Снизу до них донеслось тревожное ржание.
– Это Вермонт! – закричал Тёма. – Что-то случилось!
Глава 10. Вот и он
Тёма выбежал во двор первым. Вермонт стоял неподалёку от железной двери, бил копытом и принюхивался.
– Молодец, – Тёма потрепал коня по холке, – ты знаешь, где дракон.
Мальчик достал из кармана полученную от Привидения связку ключей и стал пробовать один ключ за другим.
– Быстрее, быстрее! – Беша прыгала вокруг него, словно к её копытам были привязаны пружины.
Зай тоже несколько раз подпрыгнул, спугнув при этом пластмассовых ворон, сидящих на крыше. Они взлетели, громко и недовольно каркая.
Наконец четвёртый по счёту ключ легко повернулся, замок щёлкнул, и железная дверь открылась с ужасающим скрипом. За дверью была непроглядная тьма. Не раздумывая, Тёма шагнул за порог. Беша вошла за ним.
– Прошу, – сказал Хвост и пропустил вперёд Зая.
Вермонт посмотрел им вслед и тихо фыркнул.
В подземелье их ждали такие же, как и в замке, каменные стены с горящими факелами, а ещё – ужасная сырость. Зай чихнул, и тут же далеко в подземелье откликнулось эхо.
– Ч-ш-ш! – шикнул на зайца Тёма. – Хочешь, чтоб дракон нас услышал? Не отставайте, идите за мной!
Беша так торопилась, что не заметила острый крючок, торчавший из стены. И конечно же, овца за него зацепилась.
– Тёма-а, – тихо окликнула Беша мальчика.
Громче позвать на помощь она не посмела, ведь её голос мог услышать дракон! Но Тёма уже свернул за угол, не заметив, что овца отстала.
– Да что же это за наказание такое! – Беша пыталась отцепиться, но, как назло, ничего не получалось. – Зай, Хвост, помогите!
Овца обернулась и увидела, что рядом стоит только Зай.
– Где Хвост? – прошептала она.
– Не знаю, – дрожащим голосом ответил Зай. – Может, его поймал дракон?
– Не говори глупости: дракон сейчас прячется от нас, – твёрдо сказала Беша, чтобы подбодрить друга, хотя сама совершенно в это не верила. – Помоги мне отцепиться, мы должны как можно скорее догнать Тёму.
Они вместе стали распутывать нитки. Где-то поблизости капала вода. Беше показалось, что она слышит чьи-то осторожные шаги. Наконец нитка развязалась. Беша схватила Высокого зайца за лапу и побежала в ту сторону, где скрылся Тёма. За поворотом коридор неожиданно разветвлялся на три прохода. Беша присела на корточки, чтобы разглядеть пол, устланный пылью, как ковром. В пыли виднелось множество следов, но определить, кому именно они принадлежат – Тёме, дракону или, например, дикому кенгуру, – было невозможно.
– Куда же идти? – в панике проговорила Беша.
– Пойдём прямо, – не задумываясь, ответил Зай.
Овца недоверчиво посмотрела на среднюю ветвь коридора. Ей показалось, что она намного темнее двух других.
– Лучше пойдём направо, – наконец сказала она, – правый коридор всё-таки светлее… – И Беша неуверенно зашагала вперёд.
Зай почти наступал ей на копыта. Правый коридор оказался длинным и извилистым. Поначалу он был довольно светлым, но чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг. Перед каждым поворотом Беша останавливалась и прислушивалась, не крадётся ли за ними дракон. Наконец коридор закончился, и они оказались в помещении, где было в сто раз темнее, чем самой тёмной ночью. Беша отчаянно пыталась разглядеть хоть что-нибудь. И вдруг чей-то голос совсем рядом произнёс:
– Давай зажжём факел.
Показалось пламя. Помещение на секунду озарилось светом. С ужасом Беша заметила на стене огромную тень дракона: это из его пасти вырвалось пламя и зажгло факел.
– Бе-е, – сказала Беша и закрыла рот копытом.
Но было поздно. Тень повернулась в их сторону и что-то прорычала.
– Бежим! – овца развернулась и подтолкнула Зая.
Зайца долго упрашивать не пришлось. Не помня себя от страха, они пробежали развилку, свернули куда-то, потом ещё куда-то и ещё…
– Ну вот, – Беша остановилась и попыталась отдышаться. – Кажется, дракон отстал.
Цоканье когтей подсказало ей, что это не так.
– Зай, бежим! – крикнула овца.
Но заяц не отвечал. Беша отступила на несколько шагов назад и уткнулась в холодную стену. Это конец. Она в ловушке. Зай от страха грохнулся в обморок, Тёма заблудился, Хвост пропал, а из-за угла уже показалась гигантская тень дракона. Тень открыла зубастую пасть. Раздался грозный рык.
«Ну всё, сейчас от меня даже нитки не останется», – обречённо подумала Беша.
Глава 11. А может, и не он
Беша крепко зажмурилась, сорвала с шеи мешочек с камнем и протянула его приближающемуся дракону.
– Забирай камень и отдай Принцессу! – тоненьким голоском крикнула храбрая овца.
Кто-то громко протопал рядом и фыркнул. Потом овца почувствовала, как чья-то лапа выдернула мешочек с камнем у нее из копыта. Послышались удаляющиеся шаги. Беша ещё долго стояла с закрытыми глазами. Наконец, решив, что дракон успел уйти достаточно далеко, она приоткрыла один глаз. То, что она увидела в следующую секунду, заставило её подскочить на месте.
– А! Бе-е-е…
Перед ней стоял настоящий дракон!
У него были жёлтые горящие глаза, зелёная чешуйчатая шкура с тёмными пятнами на спине и лапы с когтями. Из ноздрей его шёл пар. Единственное, что было в нём совершенно нетипично для драконов – это размер. Ростом дракончик не вышел – он был едва ли крупнее самой Беши.
– Да здесь не только дракон, здесь ещё и драконий ребёнок! – пронзительно крикнула Беша.
– Ой… – только и успел вымолвить Зай, едва пришедший в себя: услышав крик Беши, он снова упал в обморок.
– И вовсе я не ребёнок. Я – Драгон, – сказал дракон немного гнусаво, а изо рта у него вырвалось облачко дыма.
– Э-э… Интересненько… – Беша отступила на несколько шагов вдоль стенки, подальше от дракона и его огнедышащей пасти.
Дракон вдруг сморщил нос, зажмурился и оглушительно чихнул. При этом из его носа повалили клубы дыма. Беша от неожиданности даже подпрыгнула.
– Насморк у меня, – сказал дракон, вытирая лапой нос, – ужасно холодно в подземелье.
Тут Беша заметила, что в дрожащем свете факелов тень дракона кажется огромной, хотя сам дракон выглядит довольно безобидно. Если, конечно, забыть, что он дракон.
– Ты здесь один? – спросила Беша не очень уверенно.
– Угу, – кивнул маленький дракон.
– Это твой замок, и ничей больше?
– Угу.
– И здесь не живёт ещё один огромный дракон?
– Здесь живу только я.
– Тогда говори, куда ты дел Принце-е-ессу? – спросила Беша увереннее.
– Я никого никуда не девал… – удивился дракон.
– Как это не девал, когда девал! – рассердилась Беша. – Ты получил красный камень, как и хотел. Теперь говори, где Принце-е-есса.
Беша осмелела и даже пригрозила дракону копытом.
– Да что ты ко мне пристала? Какой камень? – попятился от неё дракон. – Я вообще…
Тут дракону снова захотелось чихнуть и он разинул пасть.
В это время из-за угла выскочил Тёма. Его глазам предстала ужасающая картина: какой-то недомерок-дракон открыл пасть и пытается не то проглотить, не то укусить беззащитную Бешу.
Не тратя время на раздумья, Тёма кинулся на страшного зверя и повалил его на землю. Потом мальчик накинул на морду дракона верёвку, которую всегда носил с собой в кармане, и завязал её узлом: а вдруг он захочет кого-нибудь укусить или спалить?
– А ну прекратите немедленно! – вдруг донёсся до них высокий, не терпящий возражений голос.
Из тёмного коридора появилась Принцесса. В очень красивом платье. Только подол его слегка запылился.
– Принце-е-есса! – обрадовалась Беша.
Тёма быстро убрал ногу с поверженного дракона и немедленно сообщил:
– Это не я победил дракона. Это овца…
– Сейчас же отпусти Драгона! – приказала Принцесса. – Что он тебе сделал?
– Мне – ничего, но он же тебя похитил! – ответил Тёма.
– Не похищал он меня, – топнула ногой Принцесса. – Я сама сюда пришла, чтобы его спасти!
– Кого спасти? – удивилась Беша.
– Драгона!
Принцесса развязала верёвку, стягивающую морду дракона, и погладила его по голове.
– Я коготь сломал, – обиженно проговорил Драгон, внимательно разглядывая свою лапу. – А вы знаете, что коготь дракона – это очень ценная вещь?
– Нас нагло обманули! – воскликнул Тёма. – Обещали битву с огромным огнедышащим чудовищем, а подсунули какого-то мелкого зелёного зверька!
– Вот и хорошо, – ответила Беша и шёпотом добавила: – Значит, тебе не придётся жениться на Принце-е-ессе. Ты же не победил дракона.
– Угу, – кивнул Тёма. – Только я всё-таки хотел подраться.
– Кстати, раз ты хотел драться, то где ты был? Мы тут с Заем ходим одни, на нас нападают…
– Это вы где были? Я иду-иду, потом оборачиваюсь, и никого нет!
– Хватит пререкаться! – обиделась Принцесса. – Лучше объясните, что вам надо от бедного дракончика?
– Мы хотим знать, зачем он тебя похитил! – сказала Беша.
– Но я же говорю: он меня не похищал! Я сама к нему пришла.
– Ничего не понимаю… – Беша растерянно поглядела на дракона и обратилась к Принцессе. – Во время праздника зазвонил Телефон. И дракон страшным голосом сказал, что он тебя похитил. И взаме-е-ен потребовал красный камень из короны короля. Тогда король собрал команду спасателей, то есть нас, и приказал нам тебя спасти.
– Я не звонил, – удивлённо сказал Драгон.
– А кто только что вырвал у меня камень?
– Я не вырывал.
– Драгон ничего не брал, – подтвердила Принцесса, – мы всё время были вместе.
В дальнем углу что-то зашуршало, и из груды камней поднялся огромный зверь.
– Ай! Что это? – Принцесса спряталась за спину Тёмы.
– Ничего страшного, – поспешила успокоить её Беша, – это наш друг – Высокий заяц.
Это и в самом деле был Зай. Он наконец-то пришёл в себя и решил посмотреть, что происходит вокруг. Заметив дракона, Зай испуганно вздрогнул, хотя и был намного выше его.