Нередко посвящение происходило прямо на поле боя. Например, в знаменитом романе Роберта Стивенсона «Черная стрела» героя Ричарда Шелтона посвящает в рыцари после битвы герцог Глостер, будущий король Англии Ричард III.
Сам же обряд посвящения ведет свое происхождение от далеких, еще дорыцарских времен.
Схожий обычай был у древних германцев, предков немцев и французов. В торжественном собрании глава племени, или отец, или близкий родственник вешал на пояс юноши, достигшего совершеннолетия, меч и вручал ему копье. С тех пор юный воин получал право носить оружие и считался полноправным членом общины.
Христианская Церковь видоизменила древний обряд, дополнив его благословением оружия, чтобы внушить посвящаемому в рыцари мысль, что он должен быть христианским воином и защитником Церкви. Благословляя рыцарский меч, епископ или священнослужитель иного ранга, произносил: «Благослови, Господь, меч сей, дабы раб твой был отныне защитником церквей, вдов, сирот и всех, служащих Тебе, против злобы еретиков и неверных. Пользуйся этим мечом для защиты себя и святой
Церкви Господа и для поражения врагов креста Христова и веры христианской. Иди и помни, что святые завоевали царства не мечом, а верой».
Древний языческий обряд был дополнен еще одним атрибутом — омовением в ванне в знак начала новой жизни.
До наших дней дошло немало описаний во всех подробностях, с мельчайшими деталями того, как проходил обряд посвящения в рыцари. Для историков такие свидетельства имеют огромную ценность. Приведем подробный рассказ очевидца, присутствовавшего при обряде, совершаемом над Готфридом Плантагенетом, которого вместе с двадцатью пятью другими юношами посвящал в рыцари сам английский король…
Ночь, как положено, они провели в храме, подле своего вооружения, в молитвах и размышлениях. Рано утром всем приготовили ванны. Вымывшись, Готфрид надел льняную рубашку, полукафтан, шитый золотом, пурпурного цвета мантию, обул ноги в шелк и башмаки, украшенные золотыми львами. Все другие юноши также облачились в льняные рубашки и пурпуровые мантии. Затем Готфрид вышел со свитою, «словно белоснежный цветок лилии, осыпанный лепестками роз».
Далее современник подробно описал воинское снаряжение новоиспеченного рыцаря: «Готфриду приготовили великолепного испанского скакуна, затем его облачили в кольчугу из двойных колец, которую не пробить ни одному копью, на ноги ему надели поножи, тоже из двойных колец, и золотые шпоры; на шею повесили щит с изображением золотых львов, а голову прикрыли шлемом, выложенным драгоценными камнями; затем принесли копье с ясеневым древком и стальным острием замечательной закалки и меч работы знаменитого мастера Галана».
Как проходил торжественный пир после посвящения в рыцари, сегодня тоже нетрудно представить. В большом зале замка на складных козлах устанавливались огромные столы. Гости размещались за ними лишь с одной стороны, чтобы с другой слуги могли подавать блюда. Угощения были разнообразны и обильны. За запеченными целиком оленями появлялись окорока дикого кабана, медвежатина, жареные павлины и лебеди, громадные пироги с начинкой из дичи. Любое мясо обильно поливалось соусом из перца и гвоздики, вина текли рекой…
На пиру обычно присутствовали бродячие жонглеры, исполнители баллад. Было у них и другое название — гистрионы. Под аккомпанемент лютни, арфы или виолы они начинали пение. Особой любовью у рыцарского сословия всегда пользовалась «Песнь о Роланде», верном рыцаре Карла Великого, погибшем в Ронсевальском ущелье в битве с испанскими маврами. Роланд командовал арьергардом армии Карла, на который и напали неверные. Был у него рог, с помощью которого он мог призвать на подмогу главные силы франков, но рыцарь предпочел доблестную смерть…
В Средние века существовал целый перечень правил поведения за столом, в котором указывалось, что не следует набивать рот пищей, есть торопливо и перехватывать пищу у соседа. Не следует вытирать нос рукой или скатертью, лезть пальцами в горчицу, соль или общее блюдо, бросать назад в это блюдо обглоданные кости, ковырять ножом в зубах, распускать за столом пояс. Прежде чем пить, следовало вытереть губы, нельзя говорить, если рот полон, дуть на вино или предлагать выпить соседу, если тот еще занят едой. Пить дозволялось только в промежутках между сменами блюд…
РЫЦАРЬ И ПРЕКРАСНАЯ ДАМА
Но вот пир в честь новоиспеченного рыцаря заканчивался, и для него начиналась обычная повседневная рыцарская жизнь. Какой же она была, из чего складывалась?
Прежде всего это зависело от достатка рыцаря, от размеров его земельного надела и числа крепостных. Но для любого рыцаря главным, основным делом была война. В свободное от службы сеньору время рыцарь, если средства позволяли держать охотничьих собак, чаще всего предавался любимой забаве — охоте.
Охота, особенно на дикого кабана, напоминала войну. Затравив зверя собаками, охотник, вооруженный рогатиной, вступал с ним в единоборство. Его пьянило острое ощущение опасности — как на поле битвы. Малейшая оплошность, и зверь мог выйти из поединка победителем.
Любимым развлечением была и соколиная охота на дичь. Охота не считалась праздной забавой. Она пополняла съестные припасы замка, даже если кладовые и без того были забиты. Блюда из охотничьей добычи считались самыми благородными кушаньями и предпочитались блюдам из любой домашней живности.
Много внимания рыцарь уделял укреплению замка, поддержанию его в полной боевой готовности на случай осады, а также воспитанию воинских навыков сыновей, будущих рыцарей. Учил их ездить на коне, стрелять из лука, владеть мечом и копьем, использовать в бою щит. Рыцарь и сам регулярно упражнялся в воинском искусстве, поддерживая себя в боевой форме.
Самым большим праздником для рыцарей были турниры, где каждый из них мог показать свое мастерство в единоборстве с противником, а также, в случае победы, получить выкуп в виде боевого коня и доспехов побежденного.
Любили рыцари ездить друг к другу в гости — на веселые пиры, продолжавшиеся порой по нескольку дней. Правда, даже самое короткое путешествие по глухим лесным дорогам было опасным предприятием: то и дело приходилось ждать нападения кого-то из соседей-врагов или лесных разбойников. Из замка рыцарь выезжал не иначе как в полном вооружении, в сопровождении оруженосцев и сильного отряда.
Но случалось, что владел рыцарь одной деревенькой в несколько скудных дворов, а замком-убежищем служила полуразвалившаяся башня, окруженная покосившимся частоколом. Об одном таком бедном рыцаре из Фландрии старинная летопись сообщает, что он сам становился за крестьянский плуг, чтобы вспахать свое поле, и при этом выворачивал единственный камзол наизнанку, чтобы подольше ёго сохранить.
Обеднению значительной части рыцарства способствовал установленный порядок наследования, при котором вся земля и замок переходили к старшему сыну. У младших братьев порой не оставалось ничего, кроме боевого коня и доспехов. Со временем безземельные бедные рыцари стали страшным бичом: не имея другого выхода, они объединялись в разбойничьи шайки и грабили, жгли деревни, забирали у крестьян последнее.
Да и рыцари побогаче не брезговали разбойничьим ремеслом, несмотря на свои идеалы. Соблазнов было немало. К XI веку стали богатеть города, совершенствовались ремесла. На городских рынках барон мог увидеть шлемы тонкой работы и крепкие щиты, доспехи, искусно сработанные городскими ремесленниками, с которыми не могли тягаться его собственные мастера-оружейники.
Развивалась и торговля. Из далеких стран в Европу стали поступать невиданные товары: изысканные вина, красивые ткани, драгоценные украшения, мечи и кинжалы несравненной прочности и закалки. Как правило, доставлялся товар по рекам. Феодал, видя проплывающую тяжело груженную барку богатого купца, часто не мог удержаться от искушения и решался на грабеж.
Случалось, отряды рыцарей-разбойников объединялись в армии и предпринимали крупные завоевательные набеги. Именно так в 1066 году нормандский герцог Вильгельм завоевал Англию, собрав под свои знамена на все готовые рыцарские отряды.
О рыцарях-разбойниках, презревших свои благородные идеалы, с болью и гневом писал в XI веке папа римский Лев IX: «Я видел этот буйный народ, невероятно яростный и нечестием превосходящий язычников, разрушающий церкви, преследующий христиан, которых они иногда заставляли умирать в страшных мучениях. Они не щадили ни детей, ни стариков, ни женщин».
Но впереди у рыцарства были совсем другие времена: невиданный расцвет идеалов, неукоснительное следование рыцарскому кодексу чести, культ беззаветной любви и поклонения Прекрасной даме. Конечно, были для этого свои причины.
Первая из них — Крестовые походы на Восток для освобождения Гроба Господня и Святой земли из-под власти неверных, начавшиеся в конце XI века. Другой причиной стало укрепление королевских династий на тронах западноевропейских стран и как следствие — ограничение своеволия и независимости баронов. Третьей причиной явилось развитие светской культуры.
Крестовые походы, растянувшиеся на века, объединили рыцарское сословие. Феодал, прежде лишь изредка встречавшийся с соседями и гордившийся своей независимостью, стал чувствовать себя членом единого рыцарского братства, пусть говорящего на разных языках и разбросанного по разным уголкам Европы, но долгое время сражавшегося с общим врагом. Это были кровавые войны, но вместе с тем увлекательное образовательное путешествие.
Походы, жизнь на Востоке изменили само мировоззрение рыцаря. Перед безграмотным рыцарем-солдатом, прежде выезжавшим лишь в замки соседей и своего сеньора, предстал незнакомый мир, похожий на волшебную сказку. Город Константинополь, где обычно собирались рыцарские отряды, перед тем как переправиться в Малую Азию, поражал неприхотливых в быту рыцарей своим великолепием.
На городских площадях и улицах были установлены бронзовые конные статуи императоров, в лавках менял лежали груды золота, дорогие ковры устилали полы богатых домов, местные жители носили наряды из шелка, пурпура и бархата, на рынках в изобилии были изысканные вина, диковинные фрукты, сахар, пряности.