Поражала не только художественная отделка подобных доспехов, но и совершенство, продуманность самого их устройства.
Оружейники нашли наконец самую удобную и совершенную форму шлема, который заменил салад. Здесь удачно соединились все части, уже существовавшие, но прежде надевавшиеся по отдельности.
Рыцарский шлем обрел почти сферическую форму и был снабжен высоким гребнем. К нему на шарнирах прикреплялось забрало, которое могло двигаться по гребню вверх-вниз. Подбородник соединялся со шлемом петлями и закрывал низ лица и шею.
Круглое металлическое «ожерелье» защищало верхнюю часть груди и спины, плечи. Оно делалось с вертикально стоящим «воротничком», по верхнему краю выкованному жгутиком. На нижнем краю шлема был соответствующий желобок, и это позволяло очень прочно и надежно соединить шлем с ожерельем.
Кираса состояла из нагрудника и наспинника, соединявшихся с помощью застежек. Нагрудник был такой формы, что как бы отводил в сторону прямой удар копья или меча, смягчая его.
С правого бока к нагруднику приковывался опорный крюк, чтобы поддерживать тяжелое и длинное копье. Спереди прикреплялись брюшные пластины, закрывавшие верх живота. Их продолжением были набедренники, а к наспиннику крепилось прикрытие для поясницы.
Оплечья прикреплялись к ожерелью на ремнях или с помощью особых штифтов. Правое оплечье всегда делали меньшего размера, чем левое, чтобы было удобнее держать правой подмышкой копье. Иногда оплечья снабжались высокими гребнями, защищающими шею от боковых ударов.
Наручи разделялись на две части. Верхняя представляла собой глухую металлическую трубку, а нижняя состояла из двух половинок, застегивавшихся с внутренней стороны. Локоть закрывался особой локтевой раковиной, позволявшей руке свободно сгибаться.
Кисти рук защищались металлическими рукавицами. Иногда их даже делали с разделенными пальцами.
Ноги до колен были прикрыты так называемыми налядвенниками в виде полутрубки. Ниже шли наколенники с боковой «розеткой», защищавшей сгиб ноги, и, наконец, наножники, представлявшие собой разъемную трубку, доходившую от колена до щиколотки. Поножи, полностью предохранявшие сверху ступни, в разное время делались различной формы в зависимости от моды на светскую обувь.
Боевой конь, верный друг рыцаря, тоже почти полностью был скрыт броней. Чтобы нести на себе такой груз, да еще и тяжело вооруженного всадника, от коня требовались особая сила и выносливость.
Наголовник, или налобник, для скакуна обычно выковывался из цельного листа металла и закрывал ему лоб. В нем были большие отверстия для глаз, закрытые железными решетками.
Шею коня закрывал нашейник. Он составлялся из поперечных чешуек-полосок и больше всего напоминал… хвост рака. Такой доспех полностью скрывал под собой гриву и прикреплялся к налобнику с помощью металлической задвижки.
Был предусмотрен и специальный нагрудник. Составленный из нескольких широких поперечных полос, он смыкался с нашейником и, кроме груди, защищал верхнюю часть передних ног. Бока коня прикрывали два цельных стальных листа, соединенных верхними вогнутыми краями. Боковые части доспеха тесно смыкались с нагрудником.
Сзади конь тоже защищался от возможных ударов очень широкой и выпуклой броней, выкованной из цельных листов или собранной из отдельных узких полос. Чтобы такой доспех крепко держался на месте и не вредил коню, под него подкладывали специальную опорную основу, сколоченную из дерева и обитую тканью или кожей или целиком сделанную из китового уса.
Седла на таких доспехах были большими, массивными, с широкой щитообразной передней лукой, которая надежно закрывала бедра всадника, и с высокой спинкой. Ремни узды и поводья были очень широкими, с густо наклепанными на них металлическими бляхами, которые служили как для украшения, так и для дополнительной защиты от рубящих ударов меча.
На парадах, турнирах или каких-нибудь других торжествах боевых рыцарских коней покрывали поверх брони роскошными, богато расшитыми и украшенными попонами.
Здесь поистине не было предела фантазии. Как свидетельствуют современники, в 1461 году при торжественном въезде Людовика XI в Париж для коронования кони его рыцарской свиты были покрыты парчовыми или бархатными попонами, спускавшимися до самой земли и сплошь унизанными маленькими серебряными колокольчиками. А один из приближенных к королю рыцарей по имени Ла Рош, желая особенно выделиться, обвешал попону своего коня колоколами размером с человеческую голову, отчего, как пишет очевидец, «происходил ужасающий звон».
ТАКТИКА РЫЦАРСКОГО БОЯ
Разумеется, менялось за все это время и наступательное оружие, хотя внешние перемены были не столь разительны, как в оборонительном вооружении.
Главным оружием все время оставался меч. Ко второй половине XIV столетия клинок его был удлинен и для усиления удара стал не обоюдоострым, а заточенным лишь с одной стороны; другая же превратилась в широкий обух. Для большего удобства рукоять, прежде широкая, стала тоньше и обвивалась проволокой. Ножны делали из твердой кожи, которую раскрашивали краской или обтягивали материей, а потом обивали металлическим накладками и украшениями.
Интересно, что на способ ношения меча мода тоже менялась. В середине XIV века, например, а потом во второй половине XV века рыцари носили мечи не на левом бедре, как было принято во все остальные времена, а спереди, на середине пояса…
Копье, не менее важное оружие рыцаря, постепенно разделилось на два основных вида: боевое и турнирное. Турнирное копье постоянно менялось в длине, толщине и форме наконечников, которые могли быть как тупыми, так и острыми. Боевое копье долго сохраняло свою изначальную форму и состояло из крепкого деревянного древка длиной от трех до пяти метров, обычно ясеневого, и металлического острия. Только появление цельного металлического доспеха вынудило оружейников усовершенствовать копье. Оно стало значительно короче и толще. На древке появилась воронкообразная стальная насадка, которая защищала руку воина, державшего копье.
Каждый рыцарь обязательно имел и кинжал с узким и длинным четырехугольным лезвием, которым можно было поразить поверженного противника в малейшую открывшуюся щель в доспехе. Называлось такое оружие «кинжалом милосердия», потому что, случалось, побежденный рыцарь, не желая молить о пощаде, просил победителя добить его, что тот и делал, оказывая врагу в знак уважения к его доблести и чести последнюю милость.
В конце концов в средневековой Европе появились и другие виды наступательного вооружения — например, огромный меч, достигавший двух метров в длину. Владеть им можно было только двумя руками, поэтому он и назывался двуручным. Был меч и «в полторы руки». Получило распространение и особого рода ударное оружие — палица, секира, бердыш. Оно предназначалось для проламывания металлических доспехов и шлемов. Однако этими видами вооружения пользовались, как правило, не рыцари, а наемные регулярные войска, пехота.
К сожалению, не так много имен тех, кто создавал рыцарское вооружение, дошло до нашего времени. Очевидно, что делалось оно искусными руками, и многие из доспехов, мечей, копий, кинжалов, шлемов, щитов, что выставлены теперь в лучших музеях мира, по праву можно назвать настоящими шедеврами. Счастливым образом соединились в них и тщательно продуманная функциональность, и завершенная художественная красота.
В поздний период рыцарства оружейники начали ставить на своих изделиях клеймо, и благодаря этому можно утверждать, что в испанском городе Толедо работали потомственные мастера Агирро, Эрнандес, Мартинес, Руис и некоторые другие.
В Северной Италии крупным оружейным центром стал Милан, где были особенно известны семьи мастеров Пиччинино и Миссалья. А популярная марка итальянского города Генуи даже подделывалась менее добросовестными оружейниками в других местах Европы в целях лучшего сбыта. В Германии знаменитым оружейным центром всегда был город Золинген.
Ну а как действовали эти безупречно вооруженные и защищенные надежными доспехами рыцари на полях сражений? Существовала ли какая-то особая тактика ведения боя, где главной ударной силой были воины, принадлежавшие к рыцарской касте? Оказывается, действительно существовала, причем, в отличие от вооружения, эта тактика оставалась почти неизменной на протяжении веков.
Теперь нам, людям XXI века, легко судить о ее примитивности и однообразии, упрекая рыцарей в небрежном следовании элементарной дисциплине, в абсолютном презрении к пехоте. Однако именно рыцари решали исход любого сражения. Что могла противопоставить пехота, пусть и многочисленная, отряду закованных в броню воинов-профессионалов, сметающих все на своем пути? Когда рыцари перестали быть главнейшей силой в боевых сражениях, им пришлось уйти не только с полей сражений, но и с исторической сцены.
Рыцарское войско собиралось так: каждый из рыцарей приводил под знамена своего сеньора нескольких оруженосцев, которые во время битвы оставались позади боевой линии, держа наготове нескольких свободных лошадей и запасное вооружение. Кроме того, рыцаря сопровождали и легко вооруженные всадники, которые были не кто иные, как домашние слуги, а также отряд пехоты, набранный из крепостных крестьян.
Сами рыцари обычно строились перед боем в отряды-клинья. В первом ряду было не больше пяти всадников, в двух следующих — по семь, дальше следовали ряды, состоявшие из девяти, одиннадцати и тринадцати всадников. Сзади, построившись правильным четырехугольником, следовала вся остальная рыцарская конница.
Таким узким клином легко было протаранить оборону противника, тем более что оборонявшаяся сторона обычно выставляла перед собой плохо вооруженную и мало обученную пехоту. Чтобы сохранить построение к решающему моменту схватки, клин сначала двигался очень медленно, едва ли не шагом, и только приблизившись к врагу почти вплотную, рыцари пускали коней в галоп.
Огромной массой клин легко прорывал пехоту, и тут же всадники разворачивались широким фронтом. Вот тогда и начинался настоящий бой, распадавшийся на множество отдельных поединков между рыцарями. Он мог продолжаться часами, причем нередко в ход его уже никак не могли вмешаться предводители обеих сторон.