Я снова достал из кармана терминал, включил камеру и увидел через неё, что он снова стоит, поставив передние лапы на Магнуса, и зацепив его ногу хвостом, как крючком. Магнус же вместо того, чтобы закрыть лицо руками, в этот раз нацепил на голову подол своей неизменной жёлтой майки.
— Что ж, Магнус… — вздохнул капитан.
— Не-не-не! — опять заорал Магнус. — Он не привязался!
— Да я не о том, — капитан поморщился. — Я хотел сказать, что, видимо, он только тебе доверит себя нести до ящика.
— А, может… — задумчиво произнесла Кори. — И нести-то не нужно?
— Может и не нужно было бы, если бы кометики видели в темноте, — возразил капитан. — А так… Магнус, бери зверя. Майку не снимай.
— А как я тогда увижу, куда идти⁈
— Я тебя поведу, — твёрдо заявила Кори. — Просто держи кометика.
Магнус вздохнул, тихо прошептал что-то явно нецензурное, но всё же нагнулся и взял кометика на руки. Зверёк тут же тихо заурчал, обхватил хвостом одну руку навигатора, на другой устроился сам, и уткнулся носом ему в ухо.
— Чтоб я ещё раз… — пробормотал Магнус, когда Кори взяла его под руку. — Чтоб я ещё раз!..
— Чтоб ты ещё раз пошёл в туалет? — усмехнулся я. — Всё, идём.
Пока мы возвращались к ящикам, кометик даже не шевелился — будто превратился в плюшевую игрушку, которую Магнус держал на руках. Сам же Магнус то и дело пытался отодвинуть его подальше, и это были единственные моменты, когда зверь приходил в движение — тут же переползал поближе, чтобы снова прижаться к своему человеку.
Даже не знаю, на что капитан надеется. Уже очевидно, что этого зверя никуда и никому не продать, а значит мы потеряли четверть кучи денег. Зачем весь этот цирк с попытками сделать вид, что ничего не произошло?
В полном составе мы дошли до «трюма» и Магнус поднёс кометика к последнему открытому ящику:
— Давай, малыш, домой!..
Кометик, ни секунды не медля, соскользнул с руки и, прижав уши, юркнул в ящик. Магнус со вздохом облегчения захлопнул за ним крышку, и повернулся к нам:
— Не привязался он! Вон как ломанулся! Эй, кто на мостике — включите уже наконец свет!
Свет зажёгся тут же, будто «кто там на мостике» только и ждал этого момента.
Магнус стянул с головы майку и радостно посмотрел на нас:
— Я же говорил, что всё нормально!
Я усмехнулся и тронул пальцем ящик, в котором скрылся кометик. Ткнул в виртуальные кнопки, появившиеся на дисплее, и передняя стенка стала прозрачной, показывая, что творится внутри.
Кометик внутри не спал. И даже не лежал на кучке соломы, что служила ему подстилкой. Всё так же прижав уши, потому что для них не хватало места, кометик сосредоточенно тыкался носом в угол ящика, ближайший к нам. Ткнувшись пару раз, он принялся копать этот угол своими маленькими лапками, словно надеялся таким образом выбраться наружу.
Магнус заметно занервничал:
— Ничего, сейчас успокоится и ляжет спать. Он просто перебесился.
Я уже хотел активировать экран на другом ящике, чтобы показать, что остальные кометики уже давно мирно посапывают, но в последний момент передумал. Какой в этом смысл? Время всё равно всё расставит по своим местам.
Например, кометика — на место возле Магнуса, как можно ближе к нему.
— Пойдём лучше обратно на мостик, — всё ещё нервно проговорил Магнус, и первым пошёл прочь, даже не оглядываясь.
Я же, прежде чем уйти, решил погасить дисплей ящика, чтобы не тратил лишней энергии, и вернулся к нему. Кометик внутри перестал копать угол, и теперь только внимательно смотрел через непрозрачную для него стенку, словно её не существовало. И взгляд его совершенно точно буравил спину уходящего прочь Магнуса. Даже показалось, что я слышу тихое поскуливание…
Я покачал головой, выключил экран и поспешил за остальными.
На мостике все расселись по своим постам. Кори принялась проверять автопилот, Кайто — энергетическую систему, и даже Магнус уставился в свой радар таким сосредоточенным взглядом, словно пытался увидеть потерянные в хардспейсе корабли.
Тему кометика никто не затрагивал. Да и вообще никакую тему никто не затрагивал. Все молча ждали, что будет дальше. Потому что было уже очевидно, что дальше что-то будет. Не может быть такого, чтобы случившееся прошло без последствий.
Что интересно — с последствиями в виде потери части награды все вроде бы смирились, и даже тему эту не поднимали. То ли с самого начала приняли за установку, что так и будет, то ли ещё почему… Так-то понятно, что даже без этой доли мы всё равно получим приличную сумму, но всё равно — это, что называется, фиаско, братан.
Магнус оторвался от своего радара и исподлобья посмотрел на всех нас, после чего снова уткнулся в пост. Через минуту повторил свой перфоманс, через минуту — ещё раз, а на четвёртый не выдержал:
— Да прекратите меня осуждать! Что я вам сделал⁈
— Никто тебя не осуждает, — спокойно заявила Кори, даже не глядя на него. — Мы вообще молчим!
— Ага, молчите, а думаете там!.. — Магнус запутался в словах. — Я не виноват! Он вообще мне нахрен не нужен, этот ваш кометик! Вот серьёзно — ни на грамм вообще не нужен!
— Мы тебе верим, — так же спокойно ответила Кори. — Мы слишком хорошо тебя знаем, чтобы не верить в эти слова.
— Да я не виноват… — уже потише произнёс Магнус, каким-то виноватым тоном. — Я правда не хотел… Ну серьёзно, может, он выберет кого-то другого? Почему именно я? Вот меньше всего на свете мне нужен ручной кометик!
Магнусу никто не ответил, но ему будто и не нужен был ответ. Он перешёл на тихий, совершенно неразличимый, бубнёж, и, казалось, вообще разговаривал сам с собой. Его взгляд провалился куда-то в глубины разума, словно навигатор впал в какой-то транс.
Я помахал руками, беззвучно привлекая внимание всех, кто находился на мостике, и кивнул на Магнуса. Кори ухмыльнулась, а капитан обеспокоенно приподнялся со своего места, но я остановил его жестом. С Магнусом явно не творилось ничего плохого… Но плохое могло сотвориться, если сейчас попытаться это нечто прервать.
Так прошло минут пятнадцать. Мы молча наблюдали за Магнусом, который бормотал себе под нос какие-то непонятные вещи, глядя в пустоту.
А потом в его взгляд вернулась осмысленность, и он посмотрел на нас затравленно, как побитая собака:
— Надо его выпустить…
— Почему? — спокойным тоном спросил капитан.
— Не могу больше… — пробормотал Магнус. — Он плачет… Вы что, не слышите?
Мы вчетвером переглянулись, я покачал головой, Кори ещё раз ухмыльнулась.
— Прямо плачет? — уточнил капитан. — И ты это слышишь?
— Ну не как человек, конечно… — Магнус пожал плечами. — Как… кометик. Пищит тонко. Жалобно очень.
— Но ты же не хотел себе кометика, — едко заметила Кори.
— Ну жалко же, — насупился Магнус. — Он там извёлся весь!
— Значит, ты теперь признаешь, что он к тебе привязался? — подал голос Кайто, и Магнус посмотрел на него так яростно, что техник аж сжался от испуга.
— Всё, не могу больше! — Магнус встал со своего места. — Хотите — повесьте на меня этот долг! Но я должен его выпустить!
— А что дальше с ним будешь делать? — поинтересовался капитан. — Ты же не хотел себе питомца!
— И всё ещё не хочу, — отрезал Магнус. — Но держать его взаперти неправильно.
И он, широко и уверенно шагая, вышел с мостика.
А вернулся через пять минут, едва волоча ногу, на которой, как обезьяна на ветке, обхватив всеми четырьмя лапами и хвостом в придачу, висел кометик. Такой довольный, что — клянусь! — на его мордашке светилась самая настоящая, человеческая улыбка!
— Иди… своими… ногами… — пыхтел Магнус, пытаясь наступать на взятую в заложники конечность так, чтобы и кометика не помять, и устойчивость сохранить.
Но кометик явно не собирался идти своими ногами. Его, судя по морде, всё и так устраивало.
Магнус доковылял до своего поста и с облегчением плюхнулся в кресло. Кометик моментально переполз с ноги к нему на колени, и наполовину уселся, наполовину улёгся ему на грудь, тыкаясь затылком в подбородок человека.
— Иди… на пол! — едва сдержавшись, чтобы не высказаться покрепче, заявил Магнус, взял кометика на руки и поставил его на пол.
Как только Магнус снова откинулся в кресле, зверь тут же снова запрыгнул к нему на колени.
Магнус скрипнул зубами так громко, что это услышал даже я, и ещё раз поставил зверя на пол.
И опять тот запрыгнул на колени, как только появилась такая возможность.
Это повторилось ещё четыре раза. На пятый Кори, которая наблюдала за всем этим краем глаза, не выдержала и хихикнула, а Магнус устало закатил глаза:
— Всё, хватит с меня! Хочешь сидеть — сиди, только тихо!
Кометик утвердительно уркнул и принялся натирать передними лапами свои большие уши, будто пытался счистить с них всю шерсть. Магнус отвернулся подальше от кометика и даже дышать пытался в другую сторону.
— Да уж… — задумчиво произнёс капитан. — Вот даже как оно бывает. Летел себе спокойно, вёз груз, а этот груз раз — и твоим стал. И наплевать ему, что он тебе не нужен, вот просто полностью наплевать. Груз, который сам решил, что он будет твоим.
— Было бы лучше, если бы это происходило наоборот, — радостно подхватил Кайто. — Летишь с грузом, сам решил — и он стал твоим… Хотя, это же можно с любым грузом провернуть.
— Вот-вот! — поддакнула Кори. — Просто покупай какой-то груз, и он становится твоим автоматически. А вот если речь идёт о чужом грузе, по поводу которого ты решил, что он будет твой…
— Ага! Есть же пираты, которые охотятся за грузом! — добавил Кайто.
— Есть, — я кивнул. — И работают они в основном по наводке. Или охотятся на мелкие курьерские корабли, которые возят небольшие, но дорогие вещи, или изначально имеют информацию о том, что за груз везёт корабль. И тогда они действительно могут напасть на него и захватить, но чаще всего такие операции подразумевают захват всего корабля и транспортировку его в…
Мысль промелькнула в голове так стремительно, что я замолчал на середине слова. Ухватил идею за хвост, подтянул её поближе и рассмотрел со всех сторон, подтверждая для самого себя, что она не идиотская.