изучение тех порталов, что мы ему накидали, отсеивая их один за другим, да причём с такой скоростью, будто он и сам был своего рода роботом, и тоже умел за секунду индексировать всё содержимое.
Но, так или иначе, к началу третьих суток полёта в ту точку, где мы собирались пересечься с «Братьями», всё было готово. Четыре портала выбраны, взлом подготовлен, псевдо-эксперимент написан… И оставалось только нажать на кнопку, чтобы привести план в исполнение, что Кайто тут же и сделал.
А ещё через двадцать часов мы уже висели в точке, указанной в нашей псевдо-документации. Это было небольшое скопление астероидов в одном из самых отдалённых и малонаселённых секторов космоса, и это было нам на руку — меньше вероятности, что под раздачу попадёт гражданское население.
О том, что под раздачу попадём мы сами, никто не беспокоился. Мы применили обкатанную уже один раз схему и спрятали корабль между астероидов, скрыв его от чужих радаров. Сами же мы могли свободно сканировать пространство, потому что использовали ту же схему, что уже однажды использовали — вынос одной из антенн на длинном проводе. Мы с Жи буквально за две минуты закрепили её на самом крайнем астероиде, потом ещё полчаса стабилизировали его, чтобы он не вращался и не грозил порвать провод, и всё заработало. Теперь, если кто-то решит ударить по источнику сканирующего излучения, он уничтожит только лишь астероид и одну антенну — обидно, но не страшно. Зато мы получим чёткий и однозначный сигнал, что подружиться с этими ребятами не получится, и надо рвать когти.
Ну а пока что нам оставалось только ждать…
И мы ждали, ведь до заявленной в «утечке» даты оставались ещё целые сутки — мы специально прибыли пораньше, чтобы успеть всё подготовить, и на случай, если кто-то другой надумает тоже заявиться сюда пораньше.
Но что-то пошло не так. Даже спустя сутки радарное поле оставалось пустым. Не было не то что неизвестных, немаркированных кораблей, которые можно было бы посчитать за «братьев», не было вообще никаких кораблей! «Братья» не явились, «Кракен» не явился, и даже случайные залётные, которые могли бы заинтересоваться нашей дезой и прилететь посмотреть на эксперимент — и тех не было!
— Надо подождать ещё, — угрюмо повторял Кайто каждый час. — Они точно прибудут!
Но они не прибывали. Никто из них. Мы прождали для верности ещё сутки, но пришлось признать очевидное — никто не прибыл. Весь наш план, который казался таким надёжным, пошёл космическому киту под хвост.
— Но почему⁈ — недоумевал Кайто, пролистывая свой код на экране терминала. — Я же всё сделал как надо! Вот все логи, смотрите!
— Кайто, никто тебя ни в чём не обвиняет, — капитан устало потёр переносицу.
— Ага, я, значит, виноват, да? — тут же взвился Магнус. — Ни хрена подобного! Я такую научную теорию вывел, что сам в неё поверил! Да если бы я такое в «Спирали» выдал, проект бы сразу закрыли, как выполнивший и перевыполнивший все свои цели!
— И тебя тоже никто не обвиняет, — капитан перевёл на него взгляд. — Все поработали на отлично, просто…
— Просто в «Кракене» крот, — закончил за него я. — Вот и всё.
— Крот? — Кайто удивился. — Что-то знакомое… Это вроде какая-то едкая химия, да? Причём тут она?
— «Крот» — это такое вольное название лазутчика, — пояснил я. — Но лазутчика не в военном смысле, а в промышленном. Шпион, проще говоря, который пересылает корпоративную информацию конкурентам, делая при этом вид, что работает на корпорацию.
— А-а-а! — протянул Кайто. — Таких знаю, только мы их называем сайдерами.
Я не стал уточнять, кто такие «мы» — наверняка хакерско-программистское сообщество, кто ж ещё.
— А с чего ты взял, что это крот? — спросила Кори, которая с каждым часом мрачнела всё больше и больше и сейчас вообще была хмура, как грозовое небо.
— Я об этом задумался ещё после того, как Кайто зачитал нам всю информацию, — пояснил я. — Ведь в экспериментах «Кракена», кроме тех, что были саботированы на середине процесса, были и те, которые «потеряшки» атаковали в самом начале. То есть, они имели информацию, где, когда и что за эксперимент будет проводиться. Налицо утечка информации, и первое, что приходит на ум — какой-то взлом. Перехват информации на стадии её передачи…
— Точно нет! — влез Кайто. — Если бы это было так, то у этого была бы совсем другая… Э-э-э… Схема, что ли? Как это назвать-то? Короче, я к тому, что «Кракен» не дураки, и моментально поменяли бы шифрование, как только появились подозрения в перехвате информации. Через время «братья» снова подобрали бы ключи, но это время эксперименты были бы защищены от саботажей. Короче говоря, эксперименты в списке были бы скомпонованы такими блоками — «успешно», «саботировано», и эти блоки повторялись бы с более или менее одинаковыми интервалами.
— Вот и я так подумал, — я кивнул. — Да к тому же, как мы узнали, действительно важную информацию «Кракен» вообще предпочитает не доверять сетям, а возит её физически, курьерами какими-то, не знаю… В общем, вариант со взломом показался мне несостоятельным, поэтому я сразу же подумал про «крота». Человека, который трудится в «Кракене» на какой-то должности, что даёт ему доступ к необходимой информации и который пересылает её, эту информацию, «братьям».
— А почему тогда в списке есть успешные эксперименты? — тут же спросил Магнус. — Ведь в таком случае должны быть саботированы все!
— У меня нет ответа, — я развёл руками. — Вариантов может быть множество. Начиная с того, что «крот» трудится на недостаточно важной должности, и ему приходится всю подобную информацию буквально добывать, и не всегда это получается. И заканчивая тем, что во время проведения успешных экспериментов он банально был на больничном и поэтому ничего не знал.
— Или «крот» не один, а их постоянно вычисляют и обнуляют… — задумчиво пробормотал Кайто. — А «братья» посылают новых.
— Тоже возможно, — я кивнул. — В любом случае, это всё лишь теории. Но вот то, что «крот» есть — это уже однозначный факт, и это можно утверждать с полной уверенностью.
— И как ты это определил? — хмыкнула Пиявка.
— Если Кайто и Магнус всё сделали правильно, а я уверен, что они всё сделали правильно, они же профессионалы своего дела, то и информация о нашем «эксперименте» достигла тех, кому она предназначалась, — начал я. — А раз она достигла, но никто её не принял на веру — значит, было какое-то указание на веру её не принимать. «Кракен» может сколько угодно выпускать опровержений, но у «братьев» нет ни одного повода верить им. А вот своему «кроту» в стане противника, который скажет, что никакого эксперимента нет — поводов верить предостаточно.
— Звучит логично… — пробормотала Кори. — Можно не знать о проведении какого-то секретного эксперимента, но не знать о НЕпроведении вовсе даже не секретного эксперимента — это уже вряд ли.
— Точно! — я кивнул. — Даже если «крот» как-то умудрился проспать наше заявление, с ним наверняка связались из «братьев» и спросили насчёт эксперимента. Тот покопал немного, как и положено настоящему кроту, и честно ответил, что нет никакого эксперимента. А нет эксперимента — нет и «братьев».
— Ну хоть кто-то же тут должен быть после такого! — всплеснул руками Кайто. — Хотя бы даже «Кракен»! Им что, совсем не интересно, кто там пытается под их именем провести какой-то эксперимент!
— У «Кракена» сейчас и так забот полон рот, — улыбнулся я. — Но это, конечно, слабое оправдание. Думаю, дело совсем в другом — если корабли «Кракен» обнаружат в том районе, в котором, по их же собственным словам, никакого эксперимента не проводится и вообще не на что смотреть, это вызовет дополнительные вопросы. Много дополнительных вопросов. А «Кракену» сейчас вопросы ой как не нужны, им бы внутри себя утрясти все вопросы.
— Столько времени впустую… — вздохнула Кори, и взлохматила волосы.
— Почему же впустую? — улыбнулся я. — Смотри на всё позитивнее! Кое-что из этой ситуации мы всё же извлекли!
— И что же? — она грустно посмотрела на меня сквозь пальцы.
— Теперь мы уверены, что в рядах «Кракена» есть агент «потеряшек». Тот, кто имеет с ними прямую связь. И, если мы придумаем, как вызвать его на диалог, то, считай, мы связались с «братьями». Что и собирались сделать!
На мостике повисла тишина, но её почти моментально расколол громкий «бип» из кармана халата Пиявки.
Сделав вид, что она тут совершенно не при чём, медик достала терминал и уткнулась в пришедшее сообщение.
— Ну и как мы свяжемся с этим кротом? — вздохнул капитан, продолжая прерванный разговор. — Мы даже не знаем, кто он такой!
— Да, и это проблема, — я пожал плечами. — Но разве это первая проблема на нашем пути? Каждый раз мы задаём вопрос «Как?» и каждый раз отвечаем на него — «Вот так!» Почему в этот раз должно быть по-другому?
— Я не говорю, что должно быть по-другому, — капитан печально улыбнулся. — Я говорю, что…
— Вам надо это услышать! — глухим и совершенно потусторонним голосом перебила его Пиявка. — Немедленно!
Её голос звучал настолько непривычно, настолько неправильно, что капитан тут же замолчал и перевёл взгляд на медика:
— Что ты говоришь?
— Я говорю, что вам надо это услышать… — всё тем же голосом произнесла Пиявка и шмыгнула носом. — Сейчас…
Она принялась барабанить пальцами по терминалу, прибавляя звук, и из динамиков послышался набирающий громкость женский голос.
Очень знакомый женский голос…
— … всех убили! Я с Джозефом кое-как смогла укрыться, но мне одной не справиться! Пожалуйста, помогите! Мне больше не к кому обратиться!
Глава 5
— Погоди-погоди! — капитан нахмурился. — Знакомый голос! Кто это?
— Это Кетрин Винтерс, — тихо произнесла Кори, которая тоже, как и я, без труда поняла, кто говорит. — Это её голос.
— Кетрин Винтерс⁈ — эхом отозвался капитан и посмотрел на Пиявку. — Ты что, дала ей свои контакты?
— В… возмо-о-ожно… — опасливо протянула Пиявка, глядя на недовольное лицо капитана. — А что?