Татцельвурм (от нем. Tatze – «лапа» и Wurm – «червь») – разновидность дракона, обитающая, согласно фольклору альпийских горцев, в альпийском регионе и прилегающих к нему странах. Сообщения о встречах человека с татцельвурмом в горных районах Германии, Австрии, Швейцарии и Южного Тироля поступают с XVII века. Большинство сообщений о татцельвурме датируются XIX и первой половиной XX века.
Другие названия татцельвурма: Хазельвурм, Springwurm («пружинный червь», как некоторые называют татцельвурма за невероятную прыгучесть), Prätzelwurm, Däzelwurm (от местных топонимов) и еще одно распространенное, но более юмористическое Bergstutzen (немецкое название охотничьего карабина – длинного и опасного). Во Франции также имеет название Arassas.
В описаниях татцельвурма есть множество разногласий. Если обобщить данные, взятые из примерно восьмидесяти сообщений, то его длина составляет от 45 см до 4 м, толщина змееобразного тела – от 6 до 80 см. Шкура его бывает бородавчатой, гладкой, покрытой чешуей, щетинистой или покрытой костяными пластинами, а морда чем-то напоминает кошачью. Правда, некоторые рассказывают, что его голова похожа на голову тритона, саламандры, ящерицы и даже обезьяны. Цвет шкуры может быть белым, серым, желтоватым, желто-черным, коричневым, зеленым или красным. Некоторые очевидцы замечали на спине у существа гребень или щетину.
Одно из самых известных описаний животного было сделано в 1861 году ученым Фридрихом Чуди в его книге «Животные Альп»: «В предгорьях Берна и в Юра широко распространено убеждение, что там живет что-то вроде пещерного червя, коренастое, длиной тела от 0,9 до 1,8 м и имеющее две короткие ноги, появляется перед бурей после продолжительной засухи. Многие честные и серьезные люди клялись, что видели это своими глазами».
В 1930-х годах одна из местных газет собрала показания шестидесяти очевидцев. Все они дружно рассказывали, что длина вытянутого тела животного составляла примерно 60–90 см, его задняя часть к концу резко сужалась. Спина имела коричневатый оттенок, а брюхо – бежевый. У зверя имелся толстый короткий хвост, а на приплюснутой голове без шеи сверкали два огромных шаровидных глаза. Некоторые уверяли, что он был покрыт чешуей, и все оказались единодушны в мнении, что зверь шипел подобно змее.
Наибольшие разногласия возникают у очевидцев, когда речь заходит о количестве лап у татцельвурма. По разным источникам, у животного может быть 2–4 лапы. Криптозоологи предполагают, что у существа, скорее всего, две пары лап. Возможно, задние лапы недоразвиты и поэтому не бросаются в глаза; может быть, задняя часть животного в момент встречи находилась в норе или расщелине скалы.
Татцельвурмы способны передвигаться с поразительной прытью и ловкостью, разбойничать на альпийских лугах, в основном у подножий Фрайбургских, Гларненских, Лехтальских, Баварских и Зальцбургских Альп. Они издают тонкий, высокий свистящий звук (согласно одним свидетельствам) или совершенно немы (согласно другим). Некоторые детали и вовсе кажутся неправдоподобными, например что он прыгает на два-три метра, проявляет несвойственную ящерицам агрессию и настолько ядовит, что «способен убить человека одним только дыханием».
Первые упоминания
Одно из самых ранних упоминаний об альпийском драконе приводит естествоиспытатель Иоганн Яков Шейхцер в своей «Естественной истории Швейцарии», опубликованной в 1716–1718 годах. Некий Андреас Родунер из Альтзаха, путешествуя вместе с друзьями в Верхнем Вагсенбергере, увидел «дракона», который тут же поднялся на дыбы. Свидетель утверждал позже, что животное, когда оно стояло на двух ногах, было ростом с человека. Покрытое чешуей существо имело четыре ноги, длинный хвост и голову как у кошки. Его живот казался разделенным на сегменты, спину покрывала густая грива.
Еще одно сообщение исходило от Жана Тиннера, фермера, застрелившего существо с семью ногами, длиной со шланг и с головой как у кошки. Существо имело серый и черный цвет в разных местах тела.
Шейхцер также цитирует два достоверных ранних описания «дракона с головой как у кошки», которые оставил ученый Якоб Вагнер. В 1673 году описанный «дракон» обитал неподалеку от итальянского озера Намбино, примерно в двух километрах к западу от Мадонна-ди-Кампильо. Создание охотилось на овец и коз, а иногда даже нападало на людей. По одной версии, животное застрелил охотник на медведей, который после этого сошел с ума. Около 1850 года сохраненный труп «дракона» выставлялся для обозрения в близлежащей церкви, но во время одной из реконструкций останки выбросили. В другой версии этой истории рассказывается, как местные жители заметили, что коровы приходят с выпаса уже «подоенными». Позже они обнаружили, что к коровам подбирается татцельвурм и сосет молоко у них прямо из вымени. Животное убили, а его тело сохранили в близлежащей церкви в назидание верующим, чтобы не забывали, какие чудеса может творить Господь.
Криптозоолог Лорен Коулман упоминал историю, которая произошла в Австрии в 1779 году, когда сразу два татцельвурма напали на селянина по имени Ганс Фукс, собиравшего ягоды в Мозерер-Лейтстубе. Твари настолько напугали несчастного, что у него случился сердечный приступ, от которого Фукс вскоре умер на перевале Талбрук. Перед смертью он успел рассказать о встрече с огромными ящерицами. Коулман описал памятную доску, установленную на пути к реке Шварцбах в районе Ункена, а также привел ее репродукцию, на которой изображен человек, лежащий на животе и зажимающий рукой нос. По-видимому, он защищался от огненного дыхания двух татцельвурмов, сидящих на камне. Надпись под рисунком гласила: «От внезапного ужаса он умер здесь, преследуемый прыгающими червями, Ганс Фукс из Ункена, 1779».
Животное, называемое Л. Хюбнером «бергштуцен», упоминается в его книге 1796 года, где он называет его предметом многих вымышленных историй, созданных жителями Альп. Автор описывает создание как очень ядовитое, с четырьмя лапами и формой, представляющей собой нечто среднее между ящерицей и змеей.
XIX век
Австрийский ботаник Йозеф Август Шульц в одной из своих книг, опубликованной в 1809 году, описывая свои путешествия в Верхней Австрии, рассказывает о небольших крокодилах, которых видели в непосредственной близости от города Гмундерер (современный Траун).
В мае 1811 года в швейцарской долине Хаслитал местный учитель увидел татцельвурма в сарае, куда пришел стричь овец. Отвратительное животное, сидевшее на сене, было длиной 1,8 м и высотой 30 см, имело две ноги и таращилось на остолбеневшего человека. Татцельвурм, как описывается дальше, имел большие глаза как у кур, раздвоенный язык, голову как у змеи (но больше), а также короткие тонкие волоски на спине. Испуганному учителю оставалось только бежать.
В 1817 году профессор философии Иоганн Рудольф Висс, знакомый с фольклором швейцарцев Берна, писал: «Горные районы по-прежнему полны легенд и рассказов о змееподобном монстре, называемом местным термином «штолленвурм», которого видят здесь почти каждый год, как можно судить по свидетельствам многих местных жителей. Описывается он как змей с очень короткими ножками и, из-за сходства со змеей, как правило, известен как Würmer, из-за коротких тонких ног же – как Stollen; так сложилось имя создания. Голова животного почти всегда описывается как круглая, подобная кошачьей, у него есть две, четыре или даже больше ног, словно у гусеницы. Иногда они изображаются как волосатые и, как правило, тонкие и короткие».
В 1819 году Висс также писал, что доверяет немалому количеству историй, которые содержат одинаковые детали описания облика животного и при этом рассказаны людьми, не знакомыми друг с другом. Он также упомянул, что Бернское общество естественных наук назначало награду три луидора за доставку создания живым или мертвым.
В 1826 году около города Китцбюэль мальчик, отправленный за маслом, был убит татцельвурмом. На его теле были обнаружены многочисленные укусы, в то время как многие в этой области сообщали о том, что видели большую ящерицу. Она была названа Höckwurm, началась охота за существом, которая вроде бы даже была успешной. Примерно до 1870 года на месте гибели мальчика была размещена памятная доска с изображением создания.
В 1828 году татцельвурм едва ли не впервые попал в руки ученых. Фридрих Чуди так описывает это событие: «В 1828 году крестьянин из кантона Золотурн нашел его на осушенном болоте и поймал с намерением передать профессору Хуги. Но прежде, чем он спохватился, вороны успели убить и расклевать пойманное животное. Крестьянин отнес скелет в город Солур, где после долгих колебаний о том, как классифицировать существо, его, наконец, отправили обратно в Гейдельберг. С тех пор все следы находки теряются».
В 1833 году молодой австриец повстречал татцельвурма во время восхождения на холм в районе Гозау. По его описанию, животное было серебристо-серого цвета, толщиной с руку человека, длиной в 2 фута (60 см), походило на змею и имело четыре маленькие ножки. Мужчина попытался ударить его альпенштоком, но животное увернулось и укусило его за руку. Когда человек вернулся домой, осмотревший его врач сказал, что рана заражена, и рекомендовал ампутацию руки. Мужчина не послушал его и через несколько месяцев умер.
С середины XVIII века известна история о странном животном, называемом «мурбль», живущим у небольшого ручья Вурмбах («червивый ручей»), текущего возле Инсбрука. Создание красноватого цвета видели в 1827, 1853 и 1857 годах.
В 1881 году возле Бад-Миттерндорфа в Австрии двое мужчин встретились с животным во время восхождения в горы. Они описали его как серое существо, которое лежало, свернувшись на камне. Потревоженное, оно медленно поползло в ближайшую пещеру. По описанию свидетелей, существо достигало 60 см в длину, его кожа была покрыта чешуей, передние ноги выглядели сильными и были в длину около 2,5 см, а также (что несколько снижает достоверность сообщения) оно имело две или три пары задних ног. Были отмечены непропорционально большие глаза.
Интересный случай произошел 4 июля 1883 года на склонах горы в австрийском Шпильберге, где животное, похожее на ящерицу, имевшее 30 см в длину, как сообщается, наблюдал Каспар Арнольд в течение приблизительно двадцати минут из окна местного ресторана. По его описанию, создание было зелено-коричневого цвета и не имело задних ног. Его тело было полностью гладким, а если и имело чешую, то очень мало. Свидетель был уверен, что это татцельвурм, которого не спутать ни с каким другим известным альпийским животным.
Другая встреча произошла через год, в августе 1884 года, в австрийском Голлинграбене, куда приехал на каникулы 13-летний мальчик. Собирая цветы эдельвейса, он залез на ограждение и увидел на расстоянии 2 м странное животное. По его описанию, оно было 50–60 см в длину, имело толщину с руку мужчины и две передние ноги, похожие на собачьи (мальчик не заметил задних ног, но предположил, что они могли быть поджаты). Кожа татцельвурма, по его утверждению, была гладкой, окраска – коричнево-красно-серой. Создание вело себя беспокойно и агрессивно. Мальчик испугался и убежал так быстро, как мог, оставив куртку и обувь.
Несколько иная история, которую приводит Лорен Коулман, случилась в 1893 году в австрийском Стодертале. 17-летняя девушка гуляла с собакой, когда на них внезапно напал неизвестный зверь, плевавшийся и хлеставший по сторонам хвостом. Девушка испугалась за собаку и бросила тяжелый камень, умудрившись сразу убить существо. Татцельвурм, по описанию, имел 30–35 см в длину, и его тело было 4–5 см толщиной. Он имел треугольной формы голову и напоминал ящерицу с большими ноздрями и темными глазами как у крокодила, цвета сухой земли, с редким ворсом на гребне. Девушке пришлось бросить тело животного там же, где она его убила.
По одной версии, в 1894 году в Радштадте возле Зальцбурга, а по другой – в 1895 году в городке Доннерсбахвальд произошла история, ставшая местной легендой, когда охотники наблюдали битву ласки с неизвестным существом. Млекопитающее сумело одолеть рептилию, потому что занимало выгодную позицию на выступающем корне дерева. Одержав победу, ласка разорвала существо на части.
XX век
В 1901 году фермер, искавший потерявшуюся овцу, встретил бергштуцена, который грелся на солнце. Создание имело около 1 м в длину, голову, похожую на голову кота, но с более широким ртом, и крупные чешуйки по всему телу. Оно имело шерсть, а его кожа, как утверждалось, походила окрасом на цвет жаб и ящериц. Существо также издавало звук, похожий на свист сурков.
Профессиональный охотник Ганс Бауэр много охотился в Альпах и все рассказы о загадочном татцельвурме считал выдумкой глупых и пугливых туристов, которые обыкновенную выдру могли принять за легендарного четырехлапого червя. В тот летний день 1908 года Бауэр охотился в Верхней Штирии, на высоте 1500 м. На одном из скальных уступов Ганс заметил краем глаза какое-то движение. Приглядевшись, охотник остолбенел от удивления. Среди камней рыскало и что-то усиленно искало удивительное животное, которое охотник видел первый раз в жизни. По внешнему виду этот зверь точно соответствовал многочисленным описаниям татцельвурма, которые Бауэр когда-либо слышал или читал. Существо напоминало гигантского червя, правда, у него были четыре короткие лапки, довольно большие шаровидные глаза и внушительная пасть. Его длина не превышала 0,5 м, а толщина была 8 – 10 см.
Такой уникальный случай нельзя было упускать, и Ганс решил попробовать поймать это экзотическое животное. Наслышанный о свирепом нраве татцельвурма охотник на всякий случай вытащил нож и стал осторожно приближаться к похожему на обрубок бревна чудищу.
Сначала «червяк», казалось, не обращал никакого внимания на Ганса, но стоило ему приблизиться, как «обрубок бревна» проявил совершенно необъяснимую прыть. Если бы Бауэр не был настороже, он здорово бы поплатился за это, ведь татцельвурм в яростном прыжке нацелился ему прямо в лицо. Вот где пригодилась Гансу реакция, приобретенная в заварушках в пивных кабачках, он ловко отбил прыгающую «сардельку» ножом!
Татцельвурм обладал такой толстой кожей, что удар ножа не остановил маленькое чудовище, оно вновь и вновь кидалось на охотника. Наконец Бауэру удалось пробить ножом кожаную «броню» злобного создания, и татцельвурм прекратил яростные броски. Поймать лапчатого червя так и не удалось, он бросился в расщелину среди обломков скал и исчез. Об этом уникальном случае встречи с неведомым животным стало известно от австрийского советника фон Дразеновича, знакомого с Гансом Бауэром.
В 1908 году недалеко от австрийского Куфштайна Герман Фрауэнфелдер вместе со своим отцом, профессором естественных наук, столкнулся с татцельвурмом. Они рассказывали, что увидели дыру в склоне холма, из которой торчал хвост рептилии 60–70 см в длину. Оба мужчины ухватились за него и попытались вытащить создание из норы, но оказалось, что это животное начало затаскивать их в дыру. После десятиминутной борьбы они вынуждены были отказаться от попыток захвата рептилии. По словам очевидцев, животное должно было быть 160–180 см в длину и не ползло, как змея, а скорее отталкивалось при движении ногами (которые, однако, были не видны).
В мае 1914 года около города Постойна (в настоящее время Словения), рядом с которым находится уникальная система пещер Постойна Яма, солдат увидел в скалах некое животное, напоминающее крокодила. Заметив человека, оно поднялось на задние лапы и оскалило зубы. По словам свидетеля, это существо имело 25–35 см в длину и 8 см в ширину. Голова создания была круглой с красноватыми глазами. Животное имело сильные лапы с длинными когтями и серо-зеленое тело, покрытое чешуей и источающее специфический запах. Солдат поймал существо, набросив на него китель с завязанными рукавами и горловиной. В этот момент существо издало ужасающий звук, и тут же появилось другое, большее по размерам животное того же вида. Солдат начал бросать в него камни и отпугнул создание.
Когда солдат вернулся в лагерь и показал пойманное животное командиру, тот сказал, что это татцельвурм, который опасен страшным ядом, выделяемым из его кожи. Какое-то время татцельвурм жил у солдат в сундуке, где питался жабами, мышами и маленькими змеями, которых они ему приносили. В этой местности существо считалось «настоящим татцельвурмом». Точно так же оно было признано им, когда животное доставили в штаб округа административных органов Адельсберга. Там зверюшку убили и смастерили из нее чучело. Дальнейший след этой истории потерялся, потому что через два месяца началась Первая мировая война.
В 1914 году также появились два других сообщения о встречах с животным. В первом случае итальянский фермер, пахавший поле, увидел странное существо, на которое напал с кнутом. К счастью, животное не пострадало и бежало, совершив 15-метровый прыжок. По описанию крестьянина, оно имело тело черного цвета с желтыми пятнами размером около 30 см длиной, короткий хвост длиной 3 см, голову как у лягушки и две передние ноги, которые двигались независимо друг от друга. Второй случай произошел в том же году в июле в Брейне, где двое детей видели странное животное, дравшееся с двумя зелеными змеями. Создание имело 50 см в длину и большую голову.
Еще несколько наблюдений произошли в 1921 году. В одной из историй, на которую ссылается Лорен Коулман, австрийский железнодорожник Мари Рейн неоднократно сообщал о встречах с животными с головой, как у крокодила, и шестью ногами. Жители региона называли их Kuschka. В другой раз такое создание сбил поезд. Как указывалось, это был самец, 40 см в длину, он имел синие голову и спину, серый живот, змеиную кожу и морду с множеством заостренных зубов (верхняя и нижняя челюсти имели по два больших клыка). Его глаза были большие и желтые, как у кошки.
Летом 1921 года неподалеку от поселения Хохфильцен в Австрии татцeльвурм напал на отару овец.
Летом следующего года два деревенских охотника Отто Хейнкель и Ганс Мюллер выслеживали дичь на горном плато Хохфильценальм на юге Австрии. Неожиданно они столкнулись с жутким существом, какого никогда прежде не видали. Двое здоровенных мужчин, забыв о ружьях, с ужасом наблюдали, как на обломке скалы извивается гигантский червь длиной около метра. По словам очевидцев, чудовище было похоже на самого черта, яростно шипело и извивалось, словно пытаясь дотянуться до них. А когда чудище разинуло зубастую пасть и, выставив вперед кошачьи лапы, прыгнуло по направлению к людям, охотники, потеряв от страха головы, бросились вниз по склону. Убегая, они потеряли ружье, изодрали одежду в клочья, падая, получили многочисленные ссадины и ушибы. Несколько дней они залечивали раны, никому не говоря о встреченном монстре. Однако в конце концов не выдержали и рассказали все священнику, который и записал эту невероятную историю и сообщил о происшествии в полицию.
В том же 1922 году в итальянской долине Ультимо 12-летняя девочка и ее младшая сестра обнаружили в лесу татцельвурма размером около половины указанного ранее. Вероятно, девчонки восприняли увиденное более объективно, нежели «храбрые» охотники.
В 1927 году три лесоруба наблюдали татцельвурма с расстояния шести метров. Каждый из них позже рассказывал об этом событии отдельно от других. Описания, представленные ими, совпадали друг с другом. Животное, которое они видели, имело 50–60 см в длину, толщину тела – с руку взрослого мужчины и голову, как у кошки, с острыми зубами. Все трое очевидцев не заметили у животного ни ушей, ни задних ног. Создание было очень агрессивным и то издавало свистящие звуки, то урчало, как рассерженная кошка.
В 1937 году отец Трафожер, записывавший легенды о татцельвурме, посетил итальянского фермера Йозефа Рейтерера, который утверждал, что встретил животное осенью 1927 или 1928 года. Он возвращался вечером с мельницы с мешком муки на спине, как вдруг почти наступил на «червя», лежащего на пути. Сначала он подумал, что животное спит, но тут татцельвурм принял предупреждающую позу, приподняв часть тела над землей. Рейтерер видел большое количество ног на брюхе животного. По его описанию, передние ноги были относительно длинными, но ближе к хвосту укорачивались – последние были уже размером с зубья пилы. Каждая конечность заканчивалась несколькими пальцами. Фермер утверждал, что встреченное им создание имело 40 см в длину, тонкий хвост и квадратную голову на гибкой шее длиной в 8–9 см. Он также отметил заостренные морду и язык, хотя не заметил, был ли язык раздвоен. Тело татцельвурма было темно-серым, живот немного светлее. Через несколько мгновений создание скользнуло в придорожные кусты. Трафожер посетил Рейтерера еще дважды – в 1944 и 1947 годах. По его просьбе фермер сделал два наброска животного. На первом рисунке число пар его ног составляет семь-восемь, а на втором всего пять.
Известный криптозоолог Бернар Эйвельманс не сомневался в реальности существования татцельвурма.
В 1933 году австрийский браконьер наблюдал бергштуцена с расстояния около 10 м. По его словам, темно-серое существо было 50–55 см длиной, имело только передние ноги и передвигалось с помощью хвоста.
В том же году на берегу в Шпиттале рабочие разбирали стену и обнаружили в отверстии странное животное. Оно, как сообщается, было 60 см в длину и 5–6 см толщиной. Создание имело голову, как у кота, с большими глазами, относительно большие передние лапы (рабочие не смогли определить, имеет ли животное такую же пару лап сзади). Наконец, очевидцы выбросили татцельвурма лопатой в реку Лизер. Животное переправилось через реку на высокой скорости, и рабочие потеряли его из виду. В это же время другой человек видел похожее существо в том же районе во время перекапывания травы. Животное, по его словам, весило 5–7 кг, и он также сбросил его в воду, используя нож.
В 1934 году на поиски татцельвурма в альпийских горах отправилась научная экспедиция, однако поймать животное не удалось.
В 1948 и в 1968 годах поступали известия, что подобного дракона видели во французских Альпах.
В 1950 году татцельвурма, согласно сообщениям, видели в горах Юра.
В 1963 году его видели в Италии недалеко от Удине, а в 1984 году маленькое чудовище встречали рядом с Аостой.
В начале 1980-х исследователь Франсуа Мюллер из Лозанны проводил изыскания в Южном Тироле, который считается последним прибежищем загадочного монстра.
Джордж М. Эберхарт приводит историю одного из жителей Ленгстина в Италии, который летом 1969 года видел 90-дюймового (2,2 м) зверя только с задними ногами. По его словам, создание пыталось напугать очевидца, «бросаясь» ему на шею. Эберхарт также описывает случай, когда двое натуралистов в 1990 году обнаружили в Домодоссоле (Италия) скелет животного, напоминающего ящерицу.
В октябре 1991 года и в сентябре 1992 года итальянец Джузеппе Костале дважды наблюдал серую «бронированную» рептилию, двигавшуюся зигзагами.
Пантеон ящериц
Скептики утверждают, что россказни об альпийском драконе не выдерживают критики, поскольку ядовитых ящериц не бывает. Подобные заявления, в общем, справедливы, однако у этого правила есть два зубастых исключения – аризонский ядозуб (Heloderma suspectum) и мексиканский ядозуб (Heloderma horridum), обитающие в американских штатах Техас и Аризона.
Эти огромные ящерицы, достигающие 75 см в длину, вполне оправдывают данное им название – ядозубы: их нижняя челюсть сплошь усеяна ядовитыми зубами. Когда они кусают жертву, их зубы, загнутые, точно крючки, впиваются настолько глубоко, что у нее нет никакой возможности вырваться. Для человека укус ядозуба не смертелен, но очень болезнен.
Эти особенности действительно указывают на возможное родство татцельвурма с ядозубами, австрийский натуралист Якоб Николасси даже предложил дать криптиду латинское имя Heloderma europaeum. Тем не менее Эйвельманс указывает, что сообщения о ядовитости существа встречаются только в рассказах жителей Альп. Эйвельманс цитирует мнение Роберта Кирша, утверждавшего, что это создание может быть своего рода большой веретеницей. Выглядящие как змеи, веретеницы на самом деле – ящерицы, однако безногие. Возможно, хорошим «кандидатом» для разъяснения этой загадки является желтопузик (Ophisaurus apodus) – вид веретениц, длина тела которого 120 см, что делает его крупнейшей ящерицей Европы.
Желтопузика можно встретить на Балканском полуострове и в Крыму. Возможно, некоторые отдельные его особи могли добраться до Альп. Тенденция к атрофии ног характерна и для нескольких других семейств ящериц, например только две передние ноги имеет мексиканская ящерица хирот (Bipes canaliculatus).
В 1950-х годах Бернард Эйвельманс писал: «Не существует никаких сомнений в том, что татцельвурм существует, хотя и не установлено, является ли он огромным сцинком, саламандрой или каким-либо неизвестным животным. Даже в стране, известной основательно, от начала до конца, не все животные могут быть исследованы наукой. Много времени пройдет, прежде чем мы будем знать досконально весь мир. Можно ожидать еще много сюрпризов для зоопарков».
Некоторые описания предполагаемого татцельвурма напоминают описания земноводного животного, похожего на озерного сирена (Siren lacertina). Это животное обитает на юге Соединенных Штатов и похоже на больших рептилий, имея при этом только переднюю пару ног. Крупные особи могут вырастать до 90 см в длину. Сирен ведет скрытный образ жизни, оставаясь обычно укрытым в грязи. Появляется на поверхности после дождя для охоты на насекомых, червей, мелких рыб и улиток. Возможно, подобный вид также населял Европу до недавнего времени.
Ульрих Мэгин предположил, что татцельвурм – это неизвестный науке европейский вид саламандр, родственник китайской исполинской саламандры (Andrias davidianus), которая может вырастать до 1,8 м в длину.
Профессор зоологии Карл Вильгельм фон Далла Торре в своей книге (1887) писал, что татцельвурм может быть мифическим существом, созданным путем объединения нескольких черт обычных животных (как в случае сказочного дракона, сочетающего в себе черты ящерицы и летучей мыши).
Таким образом, как и легендарная Несси, татцельвурм до сих пор числится у ученых в ранге мифических созданий. Остается надеяться, что это загадочное существо еще не вымерло, а спокойно странствует в альпийских пещерах, вглядываясь в темноту огромными глазами.