Для своих заказчиков Катрин была известна как Ла Вуазен. Она родилась около 1640 года в семье бедного французского дворянина Деэ.
Катрин выучилась на повитуху, а через некоторое время стала супругой некоего Монвуазена, скончавшегося вскоре после свадьбы. Чтобы добывать деньги на жизнь, женщина начала искать легкие способы заработка, позволяющие быстро обогатиться. Она предсказывала будущее наивным французам, продавала любовные зелья, помогала дамам избавляться от нежелательной беременности. Но аппетиты Катрин росли, и полученных денег не хватало.
У вдовы Монвуазен была яркая жизнь, где не было времени скучать. В промежутке между своим «промыслом» она наслаждалась мужским обществом. У нее было множество любовников, но особенно среди них выделялся Лесаж. Мужчина был непревзойденным аферистом. Он позиционировал себя как приспешник дьявола, который может любому человеку дать необходимый ответ, обеспечивающий решение проблемы.
Например, к нему приходил какой-нибудь бедолага с запиской, где был написан терзающий его вопрос. Лесаж ловким движением помещал в записку немного пороха, скатывал ее в восковой шарик и запускал в огонь. Происходил взрыв, и огорошенный посетитель был в полной уверенности, что это дают о себе знать силы тьмы.
Глядя на фокусы своего любовника, Катрин поняла, что тоже может изображать из себя колдунью. Тогда же она стала изучать яды, понимая, что их использование делает ее всемогущей и открывает ей двери во все дворцы Франции.
Ла Вуазен утратила все представления о добре и зле, она начала творить все что угодно ради денег. Перед ней действительно распахнулись все двери, включая Версаль. Ее услугами пользовался даже брат короля – герцог Орлеанский.
Даже сама королева Мария-Терезия однажды встречалась с Ла Вуазен, чтобы та погадала ей на картах. После гадания колдунья лукаво улыбнулась и предложила ей изготовить любовный напиток, но королева испуганно отказалась.
Зато от изготовления любовных снадобий не отказывалась фаворитка короля – блистательная Атенаис де Монтеспан.
Маркиза приходила к Катрин для проведения «черных месс» и заказывала у нее всевозможные порошки, которые потом поручала своим надежным людям на кухне подсыпать королю в еду.
Помогли ли порошки или Людовик истосковался по страстной маркизе, но весной 1676 года он вновь начал посещать Атенаис. Вскоре она забеременела и в мае 1677 года родила дочь, получившую имя Франсуаза-Мария. Людовик в очередной раз признал своего ребенка от фаворитки. Мадам де Монтеспан ликовала и наслаждалась своим триумфом в Версале, а между тем над ней уже сгустились тучи опалы.
Парижская полиция начала активно расследовать дело о ядах. В июле 1676 года была казнена Мари-Мадлен, маркиза де Бренвилье.
Судьба была жестока к ней, и маркиза превратилась в настоящее чудовище.
Мари-Мадлен родилась в 1630 году в богатом семействе Антуана Дре д’Обре, но ни богатство, ни знатность рода не сделали Мари-Мадлен счастливой. В детские годы ею никто не занимался, и она с утра до вечера пропадала на улице.
В семь лет девочка пережила насилие, навсегда изувечившее ей психику. Над ней надругался слуга. Мари-Мадлен никому не могла признаться в произошедшем. Перед ней словно распахнули дверь в порочный и холодный мир, куда она шагнула и заблудилась. Назад пути не было.
В десять лет девочка вступила в кровосмесительную связь с братьями. Знал ли о происходящем отец, неизвестно, но спустя годы ему и его сыновьям пришлось пожинать плоды сотворенного. От чистого и доброго ребенка в Мари-Мадлен не осталось и следа. Она впитывала в себя жесткость и несправедливость, постепенно взращивая в своей душе ростки зла.
Когда Мари-Мадлен было двадцать лет, отец организовал ее свадьбу с маркизом Антуаном Гобеленом де Бренвилье. Маркиз был очарован своей юной супругой и считал, что она настоящий ангел. Первый год их супружеской жизни стал растянувшимся медовым месяцем, наполненным удовольствиями и развлечениями. Муж был уверен, что его любовь взаимна, и не догадывался, что Мари-Мадлен умело создает иллюзию счастья.
Жизнь маркизы была двойственной. С одной стороны, она была достопочтенной супругой, набожной прихожанкой и веселой обитательницей королевского двора. А с другой стороны, она скучала в объятиях нелюбимого мужа и стремилась найти ему замену. Мари-Мадлен презирала супруга, который создавал вид, что печется о благополучии их семейного гнездышка, а сам не отказывает себе в радости захаживать в гости к дамам легкого поведения.
Маркиза быстро раскусила, что представляет собой ее благоверный, и считала, что имеет полное право вести столь же свободную жизнь. Молодую женщину раздражало, что муж получил ее богатое приданое, а она вынуждена выпрашивать у него средства себе на платья. Внутри нее все кипело, но она, надев маску спокойствия, делала вид, что все нормально.
Спустя год Мари-Мадлен влюбилась в кавалерийского капитана, шевалье Годена де Сент-Круа. Он служил рядом с полком, где состоял маркиз де Бренвилье. Мужчины хорошо общались, и маркиз позволял Сент-Круа ночевать у него во дворце. Эти ночевки привели к тому, что маркиза, пользуясь ночным отсутствием мужа, стала приходить навещать гостя.
Любовные отношения Мари-Мадлен с Сент-Круа длились несколько лет. За это время она рожала детей и снова беременела. Маркизу устраивала новая жизнь, и она полагала, что это будет продолжаться долго, пока внезапно не грянул скандал. На горизонте появился отец Мари-Мадлен, считающий, что нужно вразумить потерявшую стыд дочь.
Антуан Дре д’Обре задействовал все свои связи и посадил Сент-Круа в Бастилию. Оказавшись в заключении, молодой человек познакомился с итальянским алхимиком Экзили, знающим толк в изготовлении ядов. Новый знакомый смог увлечь Сент-Круа своими знаниями, и после выхода из Бастилии у него появилось пугающее «хобби», которому он обучил Мари-Мадлен.
Когда любовники поднаторели в теории, у них появилось желание испробовать свои знания на практике. Мари-Мадлен предложила Сент-Круа отравить ее отца. Отравление родителя позволяло ей навсегда убрать его вмешательство в свою жизнь и давало надежды на получение шикарного наследства.
В сентябре 1666 года Антуан Дре д’Обре отправился в мир иной. При чтении его завещания обнаружилось, что почти все наследство перешло к старшим братьям маркизы. Мари-Мадлен была несказанно огорчена, но тут же вспомнила о том, что с помощью яда сможет устранить своих родственников, к которым она не испытывала никаких теплых чувств.
В 1670 году умерли два брата Мари-Мадлен и ее сестра. Весь королевский двор соболезновал маркизе, перенесшей за короткое время столько смертей родственников. Мадам де Бренвилье вступила в свои законные права наследства, но останавливаться на достигнутом не собиралась.
Сент-Круа оборудовал комнату-лабораторию, где создавал яды. Он мечтал создать уникальный яд, убивающий при вдыхании. А пока возлюбленный маркизы придумывал нужную формулу, он на пару с Мари-Мадлен наладил продажу ядов.
Однажды, находясь в лаборатории, Сент-Круа разбил пробирку с ядом и погиб, надышавшись парами. Его мечта прискорбным образом сбылась. Явившаяся в дом полиция обнаружила лабораторию, наполненную множеством стеклянных колб с непонятным содержимым. Также были найдены бумаги, компрометирующие имя маркизы де Бренвилье.
Мари-Мадлен сбежала из страны, некоторое время скрывалась, но была найдена, арестована и возвращена во Францию. Всем стало ясно, почему ее родственники так быстро скончались. Судьи были безжалостны. Маркизу изощренно пытали, после приговорили к смерти. Сперва ее обезглавили, а потом сожгли.
Публика, наблюдающая за сожжением, бросилась к золе, чтобы найти хоть что-то от маркизы. В то время считалось, что прах казненных обладал особенной силой. На момент смерти Мари-Мадлен было сорок шесть лет.
От казненной маркизы потянулась ниточка к Катрин Монвуазен. Полицейские начали наблюдать за дамой и, набрав достаточное количество улик, арестовали ее. Она не стала скрывать имена своих знатных клиентов и начала всех выдавать полиции. Оказалось, что много придворных приходило к колдунье по самым разным поводам, начиная от безобидных (изготовить талисман удачи или погадать на картах) и заканчивая преступными, когда требовалось убийство.
7 апреля 1679 года король создал «Огненную палату», суд, занимающийся делом о ядах. Вот только Людовик XIV не подозревал, что клиенткой колдуньи является мать его детей. Для него было шоком читать полицейский протокол, где подробно расписывалось, что фаворитка подсыпала ему в еду всевозможные сомнительные порошки.
Позже дочь Монвуазен подтвердила, что Атенаис являлась постоянной заказчицей любовных снадобий. Едва фаворитка замечала, как король смотрит на очередную хорошенькую фрейлину, как она отправлялась к колдунье. Эта информация сильно поразила короля. Помимо мадам де Монтеспан, в списке клиентов Ла Вуазен значилось много знакомых Людовику имен. Король понял, что расследование надо сворачивать. Но завершить работу «Огненной палаты» было не так просто.
Тогда Людовик приказал удалить из дела о ядах всю информацию о мадам де Монтеспан и мадемуазель Дезойе, тоже ходившей к отравительнице.
Катрин Монвуазен была сожжена 22 февраля 1680 года. Дело о ядах окончательно остудило чувства Людовика XIV к несравненной Атенаис. Он больше не мог доверять ей.
Часть 4Черная королева
Глава 1Мадам де Ментенон: нищее детство и навязанный брак
– Давайте я заплачу монастырю, чтобы он вас принял, – предложил Поль Скаррон хорошенькой шестнадцатилетней девочке, доверчиво на него смотревшей.
Франсуаза стала бледной, как полотно. Куда угодно, только не в монастырь! Поль, наблюдая за ее реакцией, улыбнулся.
– Что же… Тогда становитесь моей женой, больше вариантов предложить не могу.
Девушка согласно кивнула. Позже она объяснила свое согласие: «Я предпочла монастырю замужество с ним». О любви в этом странном браке не могло идти и речи. Она – молодая и привлекательная бесприданница. Он – сорокадвухлетний калека, утративший мужской интерес к женским прелестям.