т меня – мол, добро пожаловать домой и не скучай, – тогда передай им, что я очень тронута. И всем поставлю пиво, когда их увижу.
Шофёр сделала несколько шагов к дому, открыла уже рот, но застыла как вкопанная, напоровшись на яростный взгляд девушки.
– Можете пока побыть возле тачки, Фрида, – произнесла Эв холодным тоном. – Мне надо кое-что обсудить с этой ценительницей юмора.
Она повернулась к Климентине, встретилась с непроницаемой голубизной её глаз и постаралась, чтобы голос её звучал ровно:
– Полагаю, мне следует объяснить, что я не коммивояжёрка и не приблудная овечка, уважаемая клиентка. Без сомнения, вы получили наше письмо, которое объясняет цель этого визита. Простите, что я заявилась так поздно, но мой самолёт опоздал. Я Эв Блай, адвокат.
– Эв Блай, адвокат, вот как? – встрепенулась Климентина. – Знаете, мэм, приходится признать, что я о вас никогда не слышала. Так ведь вы прилетели издалека.
– Из Чикаго, – напомнила та, немного оттаивая при слове “мэм”. – Никогда не слышали обо мне? – повторила она.
В глазах собеседницы заиграли искры веселья.
– Большой удар по вашей гордости, не так ли? Как же, Ваше Адвокатское Высочество, такая девушка, как я, и не имеет понятия, кто вы такая!
– Хватит нести чушь! – не сдержавшись, выкрикнула Эв. – Естественно, вы слышали обо мне. Я знаю, что наша адвокатская фирма известила вас о моём визите. К сожалению, человек, который должен был приехать к вам, – мой папа – болеет, поэтому прилетела я, и теперь сама примусь за дело о вашем наследстве, если вы не против. Всё случилось поспешно, что я и не ожидала получить от вас ответ вовремя.
Климентина покачала головой и раздражённо выпалила:
– Не получала я никакого письма. И никто из моей родни не скончался.
Эв невольно отшатнулась, услышав её резкий тон. Мысль прилететь сюда показалась девушке не очень удачной.
– Но наследство-то…
– Послушайте, дамочка, – перебила её Климентина, – не испытывайте моё терпение. Ну, так сколько они вам заплатили?
– Заплатили? – запинаясь, переспросила та. – Кто?
– Фрида и остальные девушки. Полагаю, вы одна из заезжих гомосексуальных девок-стриптизёрш, – хохотнула она. – У вас, конечно, вполне подходящая фигура, но только скажите, сколько вам заплатили, и я дам вдвое больше, лишь бы вы убрались побыстрее. Первый вечер дома – и лесбийской клубнички мне не нужно.
Хозяйка повернулась, собираясь уйти, но, протянув руку, Эв поймала её за локоть.
– То, что вам сейчас действительно надо, так это получить по лицу! – отчеканила она. – Даже если бы я была… была… – Эв мучительно покраснела. – Если бы я была гомосексуальной девкой-стриптизёршей, всё равно не стала бы раздеваться за деньги в такой холод.
Женщина насмешливо вскинула брови.
– Хотите сказать, что сделали бы это бесплатно?
Эв отдёрнула руку от её локтя, будто обожглась.
– Ничего такого я не подразумевала!
– Послушайте, – сказала Климентина более мягким тоном, – извините, если я приняла вас за кого-то другого, но если вы считаете, что я поверю в историю о каком-то наследстве, то заблуждаетесь. Уже поздно, и я была бы вам признательна, если бы вы сели в тачку и отправились восвояси. И не выводите меня из терпения.
Они уставились друг на друга. Наконец мисс Блай раскрыла сумочку, извлекла лист бумаги и сунула его под нос строптивой клиентке.
– Вот прочтите, – отрывисто произнесла она. – Вы ведь грамотная и умеете читать? Это копия письма, которое я вам посылала, тут изложена суть дела. Если вы сомневаетесь в моих полномочиях, то, естественно, вправе позвонить в мою фирму в Чикаго.
Последовала секундная пауза – Эв показалось, что Климентина сейчас просто порвёт лист. Эв задрала подбородок вверх, будто кидала ей вызов: только посмей!
Климентина изогнула губы в усмешке, развернула лист и внимательно стала читать.
Когда она дочитала до конца, её брови сомкнулись в одну тёмную линию, глаза скользнули по визитёрше, потом она перевела взгляд на шофёра.
– Фрида!
– Да?
– Не думаю, что леди сегодня понадобятся твои услуги.
– Погодите, – возразила Эв, – а как же я возвращусь в город?
Климентина взглянула в её глаза.
– Когда будет надо, я сама отвезу вас. А сейчас нам лучше войти в дом, – сказала она и подняла сумку, ожидая пока гостья зайдёт первой, а затем и сама последовала за ней, закрыв дверь ногой.
Фрида озадаченно почесала затылок и пожала плечами; но, когда через пару минут ничего не случилось, влезла в авто и, заводя мотор, чертыхнулась. Она же давно дала себе зарок не удивляться ничему, что делает Климентина Уолкер. Прихожей в доме не было; дверь открывалась прямо в большую уютную гостиную. Мисс Блай прошла на середину и повернулась к хозяйке.
– Вы поступили весьма своевольно, – заявила Эв. – Я готова была заплатить Фриде за время ожидания, к тому же она предложила мне комнату.
– Да я бы псу не позволила спать в одной из её комнат, – отозвалась Климентина и опустила на пол сумку.
Эв не могла оторвать от неё глаз, от того, как уверенно и неторопливо она двигалась, от полинявших джинсов и полосатой кофты, под которой угадывалась объёмная грудь. Их глаза пересеклись, и Эв ощутила, как лицо её краснеет. Ведь это нелепо! Она тут по делу, а спустя неделю – её свадьба. Немыслимо, что встреченная пять минут назад незнакомка может чем-то привлекать к себе. Эв торопливо повернулась спиной к хозяйке и шагнула к большому каменному камину, протянув руки к огню.
– Что-то не так? – спросила Климентина, медленно растягивая слова.
– Нет, – торопливо ответила Эв, – ничего. Я просто… ну… восхищаюсь вашим камином.
Внезапно сообразив, что она оказалась наедине с незнакомой женщиной в чужом доме, Эв почувствовала лёгкое волнение. Ей нельзя было допускать ту жуткую ссору с Дэв, не стоило приезжать сюда, и, уж во всяком случае, никак нельзя было отпускать авто. Но сейчас не время выказывать страх.
Эв посмотрела на потрескивающие поленья и произнесла первое, что пришло в голову:
– Так приятно увидеть настоящий огонь. В большом городе редко встретишь такое. – Неожиданно для себя она проговорилась: – У моей невесты есть искусственный камин. Газовый. Выглядит отлично, но в нём нет прелести естественного очага.
– Это вы про чью прелесть – своей невесты? – протянула женщина.
Эв резко повернулась к ней лицом:
– Вы что-либо ещё умеете делать или только паясничаете?
– Многое, Эв. Многое…
Многозначительность ответа и то, что она произнесла её имя, а не фамилию, привели девушку в трепет. Но тут же её охватила ярость; как легко она выходит из равновесия!
– Вы чересчур близко стоите, – недовольно вымолвила Эв.
Собеседница тут же отреагировала.
– А может, вы вообще неприкасаемая?
Эв вспомнились занятия на тему “самоутверждение личности”, которые она недавно посещала.
– Вы вторгаетесь в моё личное пространство, – произнесла девушка с вызовом.
Климентина посмотрела на неё с усмешкой.
– Этот дом – моё личное пространство. Вторглись вы, а не я.
– Я приехала сюда по делу, – вернулась Эв к главной теме разговора. – Вы действительно не получали нашего письма?
Она отвернулась и отошла от Эв.
– Нет. Я впервые услышала о нём сегодня, когда вы заявились сюда и сунули мне под нос копию. Что до моего “наследства”, как вы его называете, то единственное, что я помню о своей тёте, – это рассказы мамы о том, что её сестра была безнадёжной алкоголичкой. Вряд ли она могла оставить что-то более ценное, чем пару каракулей, нацарапанных на салфетке из пивнушки.
– Наша фирма не ведёт дела, составленные на салфетках для пива, – холодно отозвалась Эв.
Клиентка кинула на неё испытующий взгляд.
– Может быть, и стоило бы. Тогда бы вы не были такой напыщенной.
– Ничего такого, – огрызнулась Эв. – Просто я стараюсь вести себя так, как надлежит деловому человеку.
– Не нужно, – сказала Климентина, – от этого у меня выступит сыпь.
– Да, – едко согласилась Эв, – было бы очень обидно, став богатой, покрыться сыпью.
Климентина ухмыльнулась в ответ на выпад девушки и, чтобы не остаться в долгу, лукаво спросила:
– А ваша невеста когда-либо говорила, что у вас потрясающие ноги?
У мисс Блай раскрылся рот, когда она увидела, каким масляным стал взгляд женщины. Но ей всё-таки удалось сохранить самообладание.
– Полагаю, что мнение невесты о моих ногах к делу отношения не имеет.
– А как насчёт других частей тела? – невинным тоном осведомилась Климентина. – Или вы ей тоже заявляете, что они не имеют отношения к делу?
<<Да какого хрена я позволяю этой особе измываться над собой?>> – возмутилась Эв.
– Не старайтесь казаться развязнее, чем вы есть в действительности. – Несмотря на охвативший девушку гнев, она пыталась сохранять внешнее спокойствие. – Вы просто выворачиваете мои слова наизнанку.
– А, – ответила Климентина с невинным выражением лица, – а я-то думала, что это привилегия адвокатов.
Эв сжала зубы. Климентина продолжала смотреть на неё, и лёгкая усмешка не сходила с её красивого лица. Шибко красивого, твою мать!
– Я подразумевала… – начала уже Эв, но оппонентка опередила её.
– Вы, конечно, подразумевали, что, пока находитесь далеко от невесты, можете изображать целомудренную деву и не позволять обсуждать ваши ноги.
Мисс Блай глубоко вздохнула. Нет, эта особа просто несносна.
– Мисс Уолкер… – начала Эв.
– Зовите меня Климентина или просто Клим, – предложила она. – Кстати, а где эта девушка сейчас?
– Какая? – спросила Эв, не поняв внезапного вопроса.
– Да ваша невеста.
– Дэв в Чикаго, если уж вам так не терпится знать. – Она задрала голову, посмотрев в глаза женщине. – Вам требуется ещё какая-либо информация о моей личной жизни, мисс Уолкер?
Ей хотелось укротить её своим холодным голосом, но бесцеремонная собеседница не смутилась.
– И когда вы с ней обвенчаетесь?