Весь Ирак захлестнула вол на террора, целью которого было уничтожение патриотических национальных сил. По мнению руководства иракского филиала БААС, возникла необходимость избавиться от Касема и его подручных, утопивших страну в море крови. Было принято решение ликвидировать премьер-министра и «всю его собачью свору», для чего приступили к подготовке группы молодых активистов, в которую вошел и Саддам. При его отборе в «группу боевых мстителей» были приняты во внимание следующие факторы: «глубокая преданность партии и ее принципам, умение пользоваться оружием и меткость, необычайная храбрость».
Вспоминая впоследствии те дни, Саддам Хусейн рассказывал своим соратникам: «Партия решила включить меня в состав ячейки, которая должна была совершить важную революционную акцию. Предполагалось, что произойдет всеобщая революция, во время которой Абдель Карим Касем будет застрелен. В тот период я был учащимся последнего класса средней школы… Было большой честью стать одним из революционеров, спасавших наш народ оттирании, единоличной власти и коммунизма, поскольку наша страна оказалась под угрозой попасть в коммунистическую орбиту. Естественно, что желание освободить свой народ от диктатуры, проявив преданность и мужество, — это и долг, и великая честь».
7 октября 1959 года на одной из центральных улиц Багдада было совершено покушение на «проклятого» Касема. Его машина была расстреляна с близкого расстояния. Вот как описывал это событие сам Саддам: «Поскольку Абдель Карим Касем беспрерывно унижал иракский народ, погряз в диктаторских замашках, путь ему решили преградить молодые бойцы, практически еще мальчишки, которые, тем не менее, были настоящими борцами в полном смысле этого слова. Следуя приказу партии, они остановили автомобиль Касема на улице ар-Рашид и средь бела дня открыли по ней огонь».
Однако «преступный и кровожадный» премьер был лишь ранен, а не убит. Зато погиб один из нападавших на него. Что же касается Саддама, то он получил ранение в ногу.
Едва спасшийся от смерти Касем приказал немедленно разыскать «убийц» и запретить БААС по всему Ираку. Саддам избежал ареста, сумев уйти через пустыню в Сирию. Как гласит легенда, возникшая лет через двадцать, раненому революционеру отказали в медицинской помощи, поэтому он сам, вооружившись лезвием для бритвы и без всякого наркоза, извлек пулю из своей ноги…
Неудачное покушение на Касема, которое по замыслу его организаторов должно было привести к революции, чем-то похоже на опереточный гитлеровский путч 1923 года, после которого фюреру тоже пришлось скрываться и уносить ноги. Но оба, казалось бы, «кошмарных» провала в жизни Саддама Хусейна и Адольфа Гитлера были чрезвычайно инструментальны как для их дальнейшей карьеры, так и для создания мифов, обязательных для феномена вождизма. Благодаря несостоявшемуся убийству Касема, Саддам, например, выбился из полной безвестности и чуть ли не мгновенно превратился в национального героя. О его храбрости и мужестве стали слагаться легенды. Когда же он стап президентом, его «чудесное бегство» через пустыню было увековечено в многочисленных публикациях, телепрограммах и даже в кино. Вождь всегда — национальный герой, и ему положено обладать такими чертами, как патриотизм, бесстрашие, отвага и железная воля.
Первого декабря 1959 года Саддама Хусейна за длительное непосещение занятий исключили из школы. А он уже был далеко: 7 ноября 1959 года он пересек сирийскую границу, затем реку Евфрат и прибыл в Дейр эз-Зор, где его тепло встретили находившиеся в эмиграции иракские оппозиционеры. 20 ноября состоялся его переезд в Дамаск. Там ему сообщили, что по багдадскому радио передали приказ военного коменданта всем органам безопасности о его розыске по обвинению в «заговоре против республики».
По неподтвержденным сведениям, тогда же, в сирийской столице, он впервые встретился с Мишелем Афляком, и между «старым греком» и молодым революционером возникло взаимопонимание, переросшее в дружбу. Но, по мемуарам самого Афляка, они познакомились только после 1963 года, хотя, действительно, быстро обнаружили свое «духовное сродство». Их дружба оказалась чрезвычайно выгодной для Хусейна. Благодаря хлопотам «старшего товарища», в 1964 году его избрали в высший орган иракского филиала БААС — Региональное управление. Позже сообразительный Саддам использовал имя престарелого отца-основателя партии для укрепления собственных идеологических установок и обоснования законности своей власти. Если Сталин использовал имя Ленина как основание для личного правления, то у Саддама аналогичным фундаментом служил живой Афляк, на которого он мог всегда ссылаться при необходимости в ходе дискуссий и споров с другими партийными группировками. Как замечает один биограф иракского президента, «даже смерть Афляка в 1989 году была использована для достижения политических целей. Саддам распространил среди своих подданных сведения, что он лично оплатил сооружение гробницы для отца-основателя БААС».
Во второй половине февраля 1960 года «беглого революционера» посетил офицер сирийской службы безопасности, сообщивший ему, что «в связи с особой ситуацией мы информируем вас о необходимости переехать в Южный регион (то есть, в Египет), отьезд должен произойти 21 февраля нынешнего года». Так закончилось приятное трехмесячное пребывание в Дамаске.
Саддам отправился в Каир. В Египте Гамаля Абделя Насера он прожил свыше трех лет. За эти годы он исколесил всю страну с севера на юг, от Александрии до Луксора.
«Хотя я получал пособие политического эмигранта, — пишет Саддам Хусейн, — мне пришлось залезть в долги к одному из тамошних товарищей, чтобы приобрести мебель для своей квартиры. При моем отъезде в Ирак мебель была продана, дабы покрыть остаток долга ссудившему меня товарищу. В то же время я имел пособие, вполне приличное для существовавшего тогда в Египте уровня жизни. У нас, четверых или пятерых, приговоренных заочно к смертной казни, пособие было выше, чем у других. Все получали 28 или 36 египетских фунтов, а мы — по 60 на каждого. Но поскольку у нас была как бы коммуна, приходилось делиться с окружающими. Естественно, что тот, кому выплачивалось 60 фунтов, как, например, мне, немало отдавал своим товарищам. Мы складывали все, что было, и готовили еду в доме одного из нас, так как в последние дни месяца у некоторых товарищей уже не на что было покупать продукты. Но того, что оставалось на конец месяца у нас, хватало на всех… Мы жили единой семьей, и каждый стремился нести ношу тех, кто по каким-либо причинам оказывался не в состоянии справиться с ней».
Египетская столица в тот период кишела политическими активистами и изгнанниками самых разных мастей. Но Саддам занимался не столько революционной деятельностью, сколько завершением своего формального образования. В 1961 году, в 24 года, он окончил среднюю школу в Каире, а через год поступил на юридический факультет Каирского университета. Изучение права помогло ему в выработке четкой формулировки о единстве иракской национальной и общеарабской борьбы, необходимость которой была осознана им значительно раньше. Там, в Египте, он, по его собственным словам, понял свое призвание: «быть адвокатом» всей арабской нации, арабского народа от океана до Залива. Изучение основ законодательства укрепило в нем стремление к справедливости. Завершив учебу и получив степень бакалавра права, Саддам Хусейн уже мог полностью посвятить себя «защите всех арабов — делу всей моей жизни».
Следует отметить, что жизнь иракских политэмигрантов в Египте не была безоблачной. Например, возвращаясь домой после занятий в университете, Саддам нередко обнаруживал, что все его вещи были кем-то тщательно обысканы. Его явно держали под наблюдением. По некоторым данным, Хусейна даже арестовывали по подозрению в убийстве. Другое объяснение связывает задержание Саддама с недовольством властей его политической деятельностью. Его противники говорили даже, что он периодически посещал американское посольство в Каире и установил контакты с ЦРУ. Именно тогда впервые и зародились слухи, сопровождавшие иракского лидера в течение всей его политической карьеры, о том, что он является американским агентом. Так или иначе, законных оснований преследовать молодого правоведа не было, и довольно скоро Хусейна выпустили на свободу.
Несмотря на все эти «недоразумения» и «наговоры врагов», Саддам уже в египетской столице проявил задатки лидера, сумев сплотить вокруг себя местных иракских баасистов. «Благодаря своей приверженности принципиальной идеологической линии», как сообщает его официальная биография, он «в итоге стал видным членом партийного руководства в Египте».
В феврале 1963 года в Ираке свершилась «революция 14 Рамадана» (8 февраля), покончившая с режимом Касема. Она была осуществлена баасистами вместе с сочувствующими им военными. 13 февраля Саддам возвращается на родину, где ему пришлось довольствоваться довольно незначительным постом: его назначили членом Центрального крестьянского бюро. В течение последующих девяти месяцев он активно занимается партийной работой, справедливо указывая руководству на многочисленные ошибки, которые могут привести «к самым негативным последствиям». Его оценка сложившейся политической ситуации оказалась пророчески верной. В ноябре 1963 года, после девяти месяцев у руля, БААС лишилась власти.
Саддам Хусейн по этому поводу говорил: «В 1963 году Партия арабского социалистического возрождения совершила в Ираке революцию, свергла режим Абделя Карима Касема и захватила власть в свои руки. Однако отсутствие у партии необходимого опыта, возраст членов ее руководства, которые в основном были еще недостаточно зрелыми молодыми людьми, различные арабские и внутренние иракские контрреволюционные акции ощутимо ударили по партии, и она лишилась власти 18 ноября 1963 года, причем определенная часть поддержала ее удаление…
Когда произошел антипартийный переворот, я почувствовал себя ответственным за весь Ирак, но также с не меньшей ответственностью — и борцом за всю арабскую нацию. Я был одним из партийных деятелей, когда потерпела поражение революция 1963 года, хотя и не входил в высшее руководство. Некоторых из принадлежащих к нему посадили в тюрьму, других новые власти вынудили покинуть страну, а третья часть попала в особое положение, в котором уже не могла играть действенную роль. А я же, охваченный переполнявшим меня чувством ответственности и долга, объединил партию для продолжения борьбы». Как бы мимоходом он подчеркивает: «Выступая на партийном съезде, я критиковал руководство, обратив его внимание на то, что оно заимствовало некоторые сталинистские идеологические методы». (Забегая вперед, скажем, что в будущем Саддам совсем по-иному станет относиться к «наследию великого Сталина».)