– Ну да, – Пригодько заговорил быстро, отрывисто. – Тут те, которые сюда попадают, очень редко назад просятся. Их не гонят, они и не идут. Даже те, кто, вроде, и не должен желать остаться, те тоже не сильно рвутся. А все потому, что Хозяин мечты дарит… Всем… Если хочешь чего сильно, потерял кого, или, наоборот, всю жизнь желал, а получить не смог, то он – лучший утешитель. На раз вылечивает.
– Возвращает людей с того света?
Пригодько вздохнул:
– Нет, конечно… Но в садах его многое случается… Кто говорит, что с родителями умершими виделся. Другие, что блаженство с девами по многу раз испытали… Он – такой… Добрый! Дарит людям то, что они хотят.
Сомохов перевел взгляд на казака. Тот стоял виновато опустив голову.
– Так, пока мы вас искали, вы отдыхали, что ли?
Горовой развел руками:
– Выходит, что так…
– Он вас окуривал? Давал дышать дымом каким? Есть кашицу незнакомую или пить напитки?
– Голодным не держит, это точно. А так, чтобы опоил чем или одурманил, так, вроде, не было… В подвалах есть комнаты, где курят кальяны. Дымы сладкие летают… Но там азиаты живут, им без этой забавы невмоготу. Нам не давали и предлагали редко.
– Так как же он так?
Казак обернулся на закрытую дверь и неуверенно произнес:
– Кажуть… Говорят, что души он открывать может. Еще… говорят, что тут, на этом месте, Господь рай построил. А чтобы неповадно было, так и выход в Ад рядом поставил. Вот Хозяин и следит за тем, чтобы людское племя божьи заповеди не нарушило, поперек времени в тот мир не лезло. Им же ж открой калитку, сразу начнут в вырий прыгать вперед сроку, да недругов к чертям толкать.
– Что?
– Тварыны те, что ночью вылазят с пещер местных, они дюже на тех образин, что нас в горах взять пытались, похожи. Похожи, да только еще страшнее. Они – с Ада идут, все говорят то… И добавляют, что тех, кто в друзья Хозяину попал, тех он в рай пускает. Ненадолго… Вот такой расклад, Улугбек Карлович.
– Значит, вы в друзьях пока?
– Чаму не? У друзьях.
– И в раю были?
Горовой и Пригодько опустили глаза. Ответил красноармеец:
– Хорошо там.
– Что?!!
– Говорю, хорошо там.
– Это как?
– Ну, – он пошевелил пальцами в воздухе, отыскивая нужное слово. – Как после бани хорошей и чарки полной. Но сразу.
– И мечты выполняются?
Казак и его младший товарищ переглянулись.
– Не знаем. Хорошо – это точно. А про мечты забывается сразу.
Подъесаул неуверенно подтвердил:
– В Горловку я попал разок, жену погладил, деток обнял. А там уже и не помню… Хорошо только было.
Улугбек потер небритую щеку, снял и протер очки:
– Потому и уйти не получалось?
Казак махнул рукой:
– И с этого тож. Но больше, все-таки, с тюрок тех, что вокруг вырия вьются. Они ж сюда как на мед слетаются. Хозяин раз в несколько дней желающих попасть на Небо вылавливает и… Кого обратно, кого и под землю отправляет.
– Даже так?
– Ну да…
Сомохов заходил по комнате, резко остановился и вернулся к мешку с пожитками, откопал рацию.
– Ладно. Надо Костю с… остальными предупредить. Чтобы не сунулись сюда случайно.
Он пощелкал тумблерами рации, недовольно пофыркал, еще пощелкал.
– Странно… Похоже, что рация сломалась?
Казак пожал плечами. Пригодько никак не высказался. После эмоциональных разговоров, он выглядел усталым и опусташенным.
– Утром разберемся. Утро вечера мудренее.
6.
Поспать вдоволь им не довелось. Едва первые лучики солнца окрасили небосвод, замок сотряс удар. Загрохотали взрывы, с низкого потолка посыпалась каменная крошка и пыль.
– Что такое?
Ответом был слитный рев сотни глоток.
– Deus lo volt!!!
Звуки схватки ворвались в коридоры и понеслись вверх, выбрасывая сонных обитателей замка из узких коморок навстречу опасности, выдавливая слуг из закутков, вытягивая полуодетых стражей.
– Бей!
Лязг и грохот схватки приближались к комнате русичей. Они уже давно не спали. Горовой и Захар вооружились табуретами и скамьей, Улугбек Карлович вытащил из-за пазухи револьвер. По крикам снизу даже тугодуму становилось понятно, что в гости к странному перворожденному и его мутантам пожаловали не прохожие тюрки, а как раз те самые крестоносцы, что должны были оставаться где-то в дневном переходе отсюда. В то, что в горы забрел еще один отряд паломников Сомохов не верил. Значит, пришли свои.
– То ж наши… С какого перепугу они тут буянят, Улугбек Карлович? Мы ж не пленники! Местные нам, можно сказать, друзья и товарищи.
Захар осторожно выглянул в окошко и подтвердил:
– Точно. Наши.
Сомохов пододвинул к двери стол, скамьи, служившие постелью, и нехотя ответил:
– Не знаю, Тимофей Михайлович. Видимо, причина нашлась. Мы договаривались, что я предупрежу их, если здесь готовят ловушку. В замке рация отказалась работать. Может быть, Костя и… остальные решили, что меня взяли в плен? Что все это – хитрая ловушка? Ну а вы, соответственно, – не гости, а тоже пленники… Не знаю. В любом случае, я не понимаю, как они сумели пробраться сюда так быстро.
Горовой провел ладонью по вспотевшему подбородку:
– Так может, выйдем, объясним?
В дверь задубасили. В реве с коридора причудливо перемежались угрозы и проклятия.
Пригодько взял скамью поудобней, готовясь встретить гостей, но дверь выдержала. А, возможно, так и оставшиеся снаружи мстители не очень то и хотели лезть туда, где им не рады. После пары минут грохотания крики стихли. Это время выходцы из будущего, не сговариваясь, делали вид, что в помещении никого нет.
– Все еще желаете выйти и попробовать объясниться? – шепотом поинтересовался Сомохов.
Горовой и Пригодько, переглянувшись, покачали головами.
К лязгу мечей добавились выстрелы дробовика и грохот автомата.
Казак, выглянувший в узкое окошко под потолком, радостно закричал:
– Наши! Костя с каким-то хлопцем!
Частые очереди из автоматического оружия, многократно отраженные в узких стенах внутреннего двора, лишь подтвердили очевидное. Друзья бросились к окну, стремясь увидеть, как развиваются события.
Внизу было жарко. Взорванные ворота валялись на середине площади, усеянной телами полуодетых защитников и камнями кладки разваленной входной башни. Из развороченного проема в атаку бежали спешенные крестоносцы. Десятка два стражников забаррикадировали вход в главную башню крепости, но было ясно, что долго им не устоять. Даже при поддержке с башни и стен, где торопливо натягивали тетивы лучники. Слишком испуганно и неуверенно выглядели защитники, и слишком яростно шли в атаку крестоносцы.
Паломники снесли шаткую преграду, Костя и Игорь очередями из калашей проредили ряды лучников. Гомонящая, размахивающая мечами и секирами толпа хлынула на лестницы главной башни, взломала двери сторожевых и воротных. Стражников рубили, стаптывали, а кое-где и просто сбрасывали со стен. Попытки организовать оборону проваливались.
Внезапно в центр площади ударил огненный смерч. Яркий луч прорезал толпу паломников, разметав тела и оплавив камни.
Крестоносцы бросились прочь от бушующего пламени, но луч следовал за ними. Один, второй, третий боец, попав под его действие, с ревом валился на камни площади. Костя попробовал накрыть противника, но стоило ему выбраться из-под защиты развалин воротной башни, как луч бросил отлавливать разбегающихся крестоносцев и устремился на автоматчика.
Малышев убрался обратно. Луч вернулся к центру площади. Костя снова выскочил, короткими очередями пытаясь нащупать противника.
Огненная линия, будто живая, бросилась ему навстречу, но Малышев успел. Сгусток пламени уперся в стену полуразрушенной кладки. Камень под его действием заискрил, поменял цвет, запульсировал багровым.
Крестоносцы убрались с привратной площади, но защитники, должные использовать затишье по максимуму, не спешили вернуться к баррикадам.
– Выходи и сражайся, как мужчина! – послышалось сверху.
Вместо ответа по площади покатилась маленькая круглая палочка.
– Что цэ? – выдохнул Горовой в ухо Сомохову.
Улугбек Карлович знал ответ:
– Глаза закройте!
Захар послушно прикрыл лицо ладонью, как это сделал Сомохов. Горовой не успел.
Вспышка, резкий хлопок…
– Светошумовая, – прохрипел Сомохов.
Внизу застрекотал автомат, послышался топот десятков ног.
Луч так и не появился.
7.
Когда на коридоре послышалась франкская речь, Улугбек Карлович прокричал приветствие и открыл дверь. Пятеро кнехтов с окровавленными мечами настороженно встретили выходивших из помещения русичей. До тех пор, пока один из них, не признал в Сомохове "своего".
Дальше было ликование.
Их потащили вниз, радостно тараторя в ухо. Сопровождающие ржали как кони, цокали языками и жестикулировали не хуже постового гаишника. Сомохов пробовал остановить безумную гонку, но цепкие руки не отпускали русичей ни на шаг.
– Они! – радостно заревел знакомый голос.
Костя, распахивая объятия, бежал навстречу.
Кнехты заступили ему дорогу. Малышев на бегу сорвал с пояса внушительный кошель и бросил им под ноги. Ликующий рёв пронёсся по площади.
– Живой! – Малышев сграбастал археолога. – И Тимофей! Тут! И…
Костя обернулся, потом снова посмотрел на Захара, опять обернулся.
Крики вокруг сменились молчанием. Где-то за спинами, в глубинах замка еще шел бой, кричали раненые, рубились живые. Но собравшиеся на площади крестоносцы молча переводили взгляды с одного на второго Пригодько. Первый из Захаров был вооружен винтовкой, второй – табуретом. Один щеголял загаром, другой – бледноватым оттенком кожи.
Они шагнули друг к другу, одинаково недобро нагибая голову. Схоже и одновременно по-разному.
– О как! – выдохнул Горовой. Со слов ученого, он уже знал о том, что должен втретить клона друга, но одно дело слышать, совсем другое дело – видеть своими глазами, как два "близнеца" сходятся на середине площадки.