Мужчина проследил за взглядом отшельника и усмехнулся.
— Не стесняйтесь, у нас действительно отличные повара!
***
— Что-то не так, — пробормотал Мак.
Юринай и парнишка стояли у лестницы, которая вела вниз. Вход освещали пара магических светильников.
— Конечно не так! — хохотнул Мастер. — Посмотри на светильники!
Белоснежные шары на стенах едва заметно дрожали, а на стене над ними были черные пятна, словно копоть.
— Да тут купаться в силе смерти можно! — хохотнул старик.
— Голову кружит, — потерев глаза произнес Мак.
— Это нормально, твоя стихия стремится внутрь тебя. — маг начал потихоньку спускаться. — Пойдем, надо найти место для ритуала.
Ученик облизнул губы и направился за учителем. Когда они спустились по лестнице на два пролета, то оказались в небольшой комнате. В нишах стен были закреплены статуи бравых воинов и парочки чудовищ. Старичок внимательно оглядел комнату и со вздохом кивнул.
— Линия контроля здесь... да, точно здесь! — старик достал из мешочка несколько мелков, протянув один из них Маку. — Помнишь рисунок, который рисовали? Нет? Тогда смотри сюда...
Старичок опустился на колени и вместе с учеником принялся рисовать геометрические фигуры и знаки на полу. Несколько раз они сверяли размеры, меряли углы длинными палками, измеряли стороны и расстояния веревкой. Рисунок был не сложный, но его выполнение требовало точности. Когда все было закончено, старик внимательно оглядел рисунок и еще раз все обмерил.
— Силы будет много, поэтому надо соблюсти максимальную точность, — пробормотал он вставая с колен. Мастер взглянул на ученика. — Да, и это будет гораздо больнее. Гораздо!
Мак поежился и облизнул губы.
— Я понял.
— Мак, эта техника называется «Шаги Уриная» и она не считается запрещенной, только потому, что ни один человек, в здравом уме, не пойдет на такие пытки. Однако, есть неподтвержденные свидетельства, что эта техника меняет сознание. — старичок пожевал губами и добавил: — Перенеся такие муки мало кто остается в здравом уме.
— Со мной будет все хорошо, — твердо заявил парень.
— Я не сомневаюсь, просто прошу тебя дай мне знать, если что-то пойдет не так. Я постараюсь тебе помочь.
Марк неуверенно прошел в указанное Юринаем место. В этот момент, в проходе, который вел вглубь гробницы показалась приближающаяся тень. Спустя несколько секунд в проеме встал оживший мертвец.
Это был воин, одетый в парадный легкий доспех из кольчуги и расшитой золотом накидки.
Лицо мертвеца было обезображено. Часть правой щеки и скулу уже обглодали черви и оттуда виднелись белоснежные кости. Глаза были на месте, но в них вместо мертвой мути Мак увидел тьму, заполняющую глазное яблоко целиком.
«Избранный!» — произнес одними губами мертвец. Остатки кожи скривились в улыбке и его рука потянулась к поясу, на котором висел клинок.
— Не бойся, линия контроля проходит на входе в комнату. Они сюда не войдут. — кивнул в сторону восставшего мертвеца Мастер.
А Марк не мог отвести взгляда от мертвеца. Тот с чудовищной улыбкой начал стучать эфесом меча в невидимую стену, продолжая повторять: «Избранный!».
— Ты готов? — спросил парня старичок. — Не смотри на него и просто игнорируй! Да, я знаю, зрелище еще то, но у нас другая задача. Нам нужно выкачать всю силу смерти из гробницы.
Старик подошел к Маку, положил большие пальцы на точки, чуть выше бровей, и принялся их массировать.
— Это будет очень больно, но я думаю ты справишься. Результат будет слабее, чем в прошлый раз, но и это — чудовищно быстро! Когда возьмешь кристаллы — не пугайся. Из-за избытка силы, с них может потечь концентрированная сила, словно кисель. И если ты поймешь, что больше не можешь продолжать — дай мне знать, я все отменю!
— Я понял.
— Тогда держи! — старичок вложил в руки ученика кристаллы.
Марк широко расставил ноги, разведя носки в разные стороны, слегка согнул в коленях. Руки также развел в разные стороны.
Мак начал работать силой, как его учил старик. Накапливая всю силу в одном кристалле, он направлял ее через свое тело в другой.
Если в прошлый раз кристаллы светились, то теперь они словно вбирали свет. По рукам парнишки текла черная, тягучая субстанция, которая неохотно капала на пол. Силы было слишком много, и она не стеснялась превращаться в материю.
Мертвец, продолжавший долбиться в невидимую стену, сначала стал медлительнее, потом замер, а когда под ногами Мака уже образовалась небольшая лужа, мертвец обмяк и рухнул грудой мертвого мяса на землю.
Мак продержался пятнадцать минут и за это время покрылся испариной. Его руки дрожали, челюсти были плотно сжаты, дыхание частое, сквозь зубы, но он продолжал упорно перегонять силу из одного кристалла в другой.
— Не могу, — одними губами произнес парень, глядя на учителя.
Тот с тревогой наблюдал за парнем, перебирая в руках мелок. Когда он заметил, что тот шевелит губами, он наступил на одну из линий и шаркнул ногой, обрывая целостность рисунка.
— Брось! Брось кристаллы! — скомандовал учитель.
Мак отпустил. Пара камней с хлюпаньем упали в черную вязкую жидкость под ногами. Парень едва стоял на ногах.
— Так, сейчас... — старичок подошел к юноше, стараясь не наступить в материализовавшуюся темную энергию. — Сейчас... Ты готов?
— Нет, — хрипло отозвался ученик.
— Отлично! Тогда я... — Мастер резко прикоснулся к груди Мака.
Парень, тело которого наполняло безумное количество энергии в этот раз даже не вскрикнул. Его тело выгнулось дугой, но не завалилось назад. Грудь словно прилипла к руке мастера.
Это продолжалось не больше минуты, после чего Юринай отпустил ученика и тот упал на пол. Парень тут же свернулся калачиком и затрясся мелкой дрожью. Старик присел рядом на корточки и пальцем отодвинул веки парня.
— Хорошо, — пробормотал старичок. — Очень хорошо!
Затем он поднялся и взглянул на проход в глубину клановой усыпальницы. На входе лежал бесчувственный полусгнивший труп, за ним была темнота, но стоило старичку шевельнуть пальцами. как вдалеке загорелись магические светильники.
— Ну, что же! Надо взглянуть на этого воришку, — усмехнулся старичок и отправился вглубь.
Спустя час блужданий по запутанному коридору, старик все же нашел в вход в сокровищницу.
Вход оказался между ног огромной статуи, изображавшей помесь женщины и птицы. В этом месте оказалась замаскированная лестница, которая вела вниз.
Спустившись, Мастер обнаружил тело, закутанное в черные одежды. В спине у него торчало сломанное лезвие меча, рядом пожелтевший скелет и рукоять, судя по всему, того самого оружия.
— А вот и наш вор, — пробормотал старик.
Он перевернул ногой щуплое тело и обнаружил, что вор не совсем человек. Оказалось, что это ящер.
— А вот это уже интересно, пробормотал Мастер. — Угувары в наших краях шарятся в гробницах провинциальных кланов! Очень интересно!
Юринай достал еще один мелок из складок мантии, но на этот раз черный. Несколько минут, чтобы нанести символы вокруг трупа, и один замысловатый иероглиф на его лбу.
Прежде чем Мастер активировал заклинание, с лестницы послышался шорох. Спустя пару секунд, придерживаясь за стену, на подкашивающихся ногах, вниз спустился ученик.
— Быстро ты оклемался, я думал мне придется тебя самому тащить, — встретил его удивленным возгласом старичок.
— Холодно, — пробормотал парень. — Очень холодно...
— Это нормально, через пару часов должно отпустить. Если ты думаешь, что сможешь согреться — зря. После растяжки каналов силы и такой нагрузки тебя ничто не согреет. Даже хорошенький костер между ног. Все равно будет холодно.
Старик повернулся к трупу прямоходящего ящера и потер переносицу.
— Да, возвращаясь к нашим ящерам, — старик сделал короткий жест и активировал заклинание. Черный рисунок на земле и на лбу трупа выдал порцию черного дыма и тело задрожало. Несколько секунд и труп начал подниматься. Сначала оперся на руки, потом сел, а затем уже поднял голову.
— Как твое имя? — спросил старичок.
— Унава’Эк Бурса — прохрипел ящер.
— Ты наемник?
— Да.
— Кто тебя нанял?
— Не знаю.
— Что ты должен был украсть?
— Ничего.
Старик на секунду впал в замешательство, но тут же вырулил допрос в другую сторону.
— Какое твое задание?
— Активировать заклинание, ждать тех, кто решится сюда сунуться, убивать всех.
— Ты знал, что восстанут мертвые?
— Нет.
— Сколько тебе обещали за работу?
— Три сотни золотом.
— Задаток?
— Да, во внутреннем кармане...
Старик тут же скользнул в складки черного одеяния ящера и выудил оттуда небольшой мешочек, в котором звякнули монеты.
— Почему деньги с собой взял?
— Следили, не спускали глаз.
Труп начал мелко подрагивать. Старичок занервничал и успел задать всего один вопрос:
— Где твой тайник?
— В корнях большого дуба, на пшеничном поле у деревни «Старая кузница»...
Дрожь пошла сильнее, мертвец замолчал и начал биться в судорогах. Старик сморщился и разорвал рисунок под ногами. Обернувшись он встретился глазами с учеником, который мало того, что дрожал как осиновый лист, так еще и был бледный как снег.
— Это наши премиальные, — подмигнул ему старик и, вздохнув, оглянулся.
Несколько сундуков, куча свертков на полках и крупный ларь у стены с золотыми иероглифами.
— Видимо они свалили сюда не только казну но и магическую оружейную. — Мастер помотал головой и с усмешкой произнес: — Вот идиоты!
Старичок подхватил под плечо своего ученика и собирался уже идти на выход, но вовремя спохватился и вернулся к незадачливому вору. Старый Мастер тщательно удалил все следы своих манипуляций, после чего все же решил, что пора выбираться из фамильного склепа Фарагуртов.
***
В кабинете потрескивал камин. Рядом с ним, развалившись в удобном кресле сидел глава клана Фарагурт. Он вытянул