Заводила еще раз глянул на спину здоровяка, по детским меркам, и вздохнул.
— Вот бы его на кучу малу с «Заречными» взять! Мы бы их до самой реки гнали!
— Пошли, — дернула его за рукав девочка. — Рут говорит, в медвежьем логе малина поспела.
Парочка убежала в направлении леса, а здоровяк продолжил свое дело. Сегодня Мак помогал в кузнице. Ничего сложного. До прихода кузнеца он натаскал воды, разжег горн, и быстро прибрался в кузне. Обычно он раскладывал инструменты вечером, но вчера допоздна паренек помогал рыбакам — проверял плетеные морды, смолил с ними нехитрые лодки и правил снасти.
Кузнец сегодня появился поздно, но со свертком еды и кувшином, от которого пахло кислым квасом.
— Готов? — коротко спросил он.
Марк кивнул и кинул заинтересованный взгляд на сверток. Поняв, что помощник голодный, кузнец достал из свертка один небольшой пирог и протянул его подростку.
— Ешь, сегодня на большой молот встанешь.
Марк снова молча кивнул и принялся быстро уплетать пирог.
Работа была относительно простая. Кузнец правил и указывал обычным молотом куда бить, Мак наносил удары большой тяжелой кувалдой. Ничего особенного, если бы не одна деталь. Через час, после начала работы паренек обнаружил на кувалде потертую чеканку. Несмотря на все царапины, сколы и потертости, в этой чеканке можно было без труда опознать козлиную голову.
— Это? — произнес Мак, когда кузнец скомандовал обед. Мальчишка указывал на чеканку козлиной головы на молоте.
— А, это. Это козлиная голова. Знак Амора. Есть такой бог. Ему на восточных землях поклоняются. Молот видимо оттуда.
— Какой он?
— Ну, не козел — точно. — Хохотнул кузнец, откусив пирог и запивая квасом. — Говорят, руки у него человеческие, но вот ноги — с копытами, а голова козлиная. Еще рассказывают — он упертым благоволит.
— Он злой?
— А кто его знает? Это надо у Лимаров спрашивать. У нас этим богам не молятся.
— Амол, — кивнул парнишка, проведя пальцем по чеканке.
— Доедай, и вставай на мехи. Сегодня надо успеть отлить всю бронзу, что с последнего торга привезли. — кузнец поднялся, поставил кувшин рядом с Маком и вышел на улицу.
Мак ухватил пирог, откусил, но не выпустил из рук молота.
— Здравствуй Марк! — произнесла козья голова, выгравированная на ручке молота. — Приятного аппетита!
Говорящий металл заставил парнишку поперхнуться. Он закашлялся и уронил кувалду на пол.
— Только не говори, что испугался? Кстати, а как мне к тебе теперь обращаться? Ты все еще Болотов Марк Сергеевич, или просто деревенский дурачок Мак?
— Ты настоящий? — промямлил парнишка.
— Самый настоящий! — усмехнулся гость на металлической ручке. — Ты не забыл наш договор?
Парень сглотнул и застыл как каменное изваяние.
— Ты обещал их велнуть, — дрожащим голосом произнес Марк.
— Я свое обещание сдержал, — хмыкнул восточный бог. — Сегодня ночью — убедишься. А вот ты — пока нет.
— Я? Но ты же...
Парень не успел договорить. С улицы зашел кузнец, вытирая бороду. Его взгляд зацепился за остатки еды.
— Сытый что ли?
— Не, — тут же спохватился паренек и начал усиленно работать челюстями, запивая оставшимся квасом.
Мальчишка быстро доел, подхватил кувалду и положил на место. Работа началась с новой силой. Весь оставшийся день он работал на мехах, раздувая жар в углях. Монотонная работа наталкивала на раздумья, но идей в голову не шло. Вертелись слова козлоголового божества, а также крутились в голове воспоминания о прошлой жизни, наконец-то удалось вспомнить цвет глаз жены, запах ее шампуня...
— Тише! Пережжешь! — послышался голос кузнеца, выводящий из транса.
Мак остановился, досчитал до десяти и снова начал работать мехами, но уже гораздо медленнее. В голове снова витали мысли, но уже о том, как проснулся в этом мире, как несколько дней не мог встать с лавки, как его отпаивали какими-то травами, а его мутило и трясло, словно у него было дикое затянувшееся похмелье... Вспоминались два года, которые он провел в селе, постоянная работа, то с рыбаками, то с мужиками в поле, то у кузнеца, то просто по хозяйству у одной из семей. Как приходилось учить слова, как прослыл дурачком, как дразнили мальчишки и пару раз приходилось драться...
— Мак! Ты уснул что ли? — Кузнец дернул за плечо мальчика, снова выдернув его из раздумий. — Я говорю хорош! На сегодня хватит. Чисть горн, и приберись в кузнице. Заготовки я завтра буду доводить сам.
Парень обвел взглядом кузницу. Свет из окна едва освещал помещение — смеркалось. На верстаке стояли каменные формы, доверху залитые металлом, инструмент валялся то тут, то там. Помощник, за раздумьями о прошлой жизни, совершенно не заметил, как пронесся весь день.
***
На сеновале, недалеко от кузницы, было довольно шумно. Несмотря на поздний час, дикую усталость и сытый желудок, зарывшийся в сено Мак не мог уснуть. Он вертелся с бока на бок, что-то бубнил, пытался гнать мысли прочь, но сон так и не приходил. В отчаянии он вылез из сена и спустился вниз. Усевшись на траву, у сруба бани, он поднял глаза вверх и пустым взором уставился в небо, усыпанное звездами. Взгляд безликих и далеких светил успокаивал и умиротворял. Пять минут — и мысли действительно покинули голову, десять — и мальчишка уже просто лежит в траве, глазея на звезды, еще пятнадцать, и от него доносится тихое сопение.
Марк открыл глаза. Перед ним — до боли знакомая подушка. Он дома, спит в своей кровати. Взгляд по комнате. Бардак, косметика жены на прикроватной тумбочке, из под приоткрытый шкаф, большие часы на прикроватном столике с его стороны. Время — девять утра и дата — двадцать третье октября.
«Сегодня их самолет должен исчезнуть над...»
Мысль оборвал звонок телефона. На экране навсегда застывшая улыбка любимой женщины. Секунд пять Марк просто пялился на эту старую фотографию, но потом все же до него дошло — это входящий звонок.
— Ало? — хриплым голосом произнес он.
— Марк! Сколько можно? Я тебе пятый раз звоню! — послышался из трубки голос, от которого внутри все перевернулось, вспыхнуло и испуганно замерло.
— П-п... прости. — сглотнув ком в горле, ответил Марк
— Мы в аэропорту! Ты представляешь! Наш рейс в Сидней отменили. Говорят, там какие-то неполадки с двигателями. Обещали вернуть деньги, но похоже Ванины каникулы накрылись...
— Каникулы... Да черт с ними! — Марк резко сел на кровати, окинул взглядом комнату и схватился за штаны. — Вы в аэропорту? Я еду! Еду к вам! Слышишь?
— Зачем? Мы и на такси можем...
— Никакого такси, я сам, я быстро...
— Погоди, тут что-то объявляют... Говорят возобновили посадку на наш рейс...
— Лена! — Марк крикнул, вскочил на ноги и чуть не упал. Он успел надеть только одну штанину. — Лена, послушай меня! Не вздумай садиться на этот рейс! Слышишь меня?!
— Почему? — удивленно произнесла она.
— Слушай меня! К демонам эту Австралию, демон с этим отпуском! Все к демонам! Ты только не садись на этот самолет! Слышишь? Я уже выхожу! Я сейчас! — умоляющим голосом затараторил он.
— Марк, с тобой все впорядке? — послышался взволнованный голос жены.
— Да! Лена! Что бы не случилось — дождись меня! Никуда не улетай!
— Хорошо, но...
— Просто скажи, что плюнешь на все и никуда не улетишь...
— Ты меня пугаешь, и мы сдали багаж...
— К демонам этот багаж, это шмотки. Купим новые! Ничего страшного. Просто скажи мне, что ты никуда не летишь...
Несколько секунд в трубке висело молчание, но в итоге женский голос вздохнул и произнес:
— Хорошо, мы тебя ждем. Но ты все объяснишь!
— Обязательно, солнышко! Обязательно!
Марк со скоростью ветра накинул кофту, куртку, схватил ключи от машины и открыл дверь.
— Еще раз здравствуй, Марк. — произнес козлоголовый.
Он стоял облокотившись на стену, посреди лестничной площадки. Марк захлопнул дверь и не отводя взгляда с до боли знакомой галлюцинации, вызвал лифт.
— Ты... чего тебе надо?
— Видишь ли, Марк. Я свою часть договора сделал. Они живы, — сейчас, когда демон стоял, Марк заметил тонкий длинный хвост с кисточкой на конце, который метался из стороны в сторону. — Но не все так просто...
Демона прервал открывшийся лифт, куда и нырнул наш герой, тут же отправив его на первый этаж. Демон даже не сделал попытки зайти с ним в лифт, однако, как только двери лифтовой кабины закрылись, за спиной Марка послышался все тот же голос козлоголового:
— Да-а-а-а... Все оказалось очень не просто. Менять историю мира — это тебе не гору золота из ниоткуда взять. Нашлось много недовольных... сущностей.
Обернувшись, Марк обнаружил Амора опирающимся на стену со скрещенными руками на груди.
Лифт коротко дернулся и двери раскрылись. Марк ничего не отвечая ломанулся на улицу. Сомнений не было — это тот самый день. Мерзкая серая погода, подтаявший грязный снег и голые деревья, раскачивающиеся под дуновением ветра.
Марк схватил горсть снега и сильно потер лицо.
— Холодное, — пробормотал он под нос и запрыгнул в машину.
Быстро выехав со стоянки, он направился в аэропорт. Рука привычно потянулась к магнитоле, но вместо звука любимой радиостанции он услышал голос козлоголового.
— Все настолько непросто, что мне пришлось пойти на уступки. Да, даже мне иногда приходится идти на попятную, но в итоге — я все равно своего добился.
Марк дернулся, и машину чуть не занесло. На переднем сиденье, рядом с ним сидел тот самый то ли бог, то ли демон, то ли галлюцинация.
— Ч-что? Что не просто? — заикаясь переспросил Марк.
— Вернуть к жизни твоих родных — увы не вышло. Это оказалось слишком для этого мира. Однако, я нашел выход. Мы просто поменяли ход событий. Для этого пришлось отмотать время, сделать пару случайностей и еще кое-что. Но и этот вариант вызвал такой переполох, что меня принудили компенсировать наличие жизни твоих родственников.
— Ты у меня их не заберешь! — прорычал Марк и сильнее придавил педаль газа. Пустынное шоссе позволяло разогнаться и мужчина начал выжимать из машины все возможное. Он постоянно косился на пассажира, но практически его не слушал. В голове билась только одна мысль — «Лишь бы они не улетели».