— Будь добр — с первого золотого сделай себе ритуальные принадлежности, — буркнул Юринай и полез в шкаф. Оттуда он вернулся с металлическими прутьями длинной чуть больше ладони, а диаметром с указательный палец. — Это специальный сплав. Вернешь в целости, как закончишь.
Мак принял перевязанные кожаным ремешком прутья и взглянул на них. На каждом было клеймо в форме пегаса. Кивнув, ученик принялся вставлять в землю полученные штыри в ключевых местах. Через несколько секунд он встал в основании треугольника, наполненного символами и фигурами, а затем активировал ритуал. По периметру треугольника пробежались темные ручейки силы, стальные прутья покрылись черной росой, а фигуры начали испускать темный дым.
Не прошло и нескольких минут, как Мак начал выдавать информацию.
— На восток, четыреста метров. Восемнадцать тел. Мужчины. Еще десять — лошади. Или там есть магия или какие-то артефакты. Вижу немного огня и два источника воды. Слабые. — Мак умолк на несколько секунд и добавил, вглядываясь в черный туман, который поднялся над рисунком и застыл в четкой геометрической пирамиде. — В радиусе тысячи шагов живые только две белки, одна крупная птица и две мелких.
Мак сделал шаг назад, вытянул вперед руки и хлопнул в ладоши. Тут же туман, который формировал пирамиду, словно сдуло ветром.
— Это не пирамида Фарамира, — поглядывая на ученика произнес Юринай.
— Это она, — кивнул Мак. — Можете сверить рисунок и фигуры. Это она, но с темной силой она показывает немного больше, чем с другими.
— В каком смысле?
— Трактат «О силах и эффектах стихии». Этот ритуал зеркален. Он отражает и работает по принципу залитой в него силы. Если бы я залил в него силу огня, то видел бы на километр любое тепло. Если бы силу света — любые мысли на том же расстоянии.
— Я не привозил такого трактата, — старичок пялился на ученика с откровенным подозрением.
— Кто-то оставил черновик в книге, — хмыкнул парень и взглянул на учителя с усмешкой. — Еще и подписанный. Некая «Восьмая палка».
— Кто тебе рассказал? — смутился учитель.
— Никто. Просто почерк на ваш похож. У вас буква Ильт с вензелями характерными. Я ее только у вас видел.
— Где... тот черновик?
— Там же, в книге по ритуалистике, — пожал плечами Мак. — Одно плохо с этим ритуалом. Один раз он направление показал, а теперь придется наугад идти.
— В этом вся проблема ритуалистики в спектре поисковых заклинаний. — Хмыкнул старичок и достал из шкафа стеклянный шар серого цвета. — Артефакторика в этом плане порядком удобнее. Пойдем, там должна быть тропа. Не думаю, что они перли такой толпой через лес. Скорее всего есть тропа от тракта.
Старик взвалил на плечи шкаф и уверенно зашагал вперед. Ученик быстро собрал ритуальные прутья и, стерев все знаки ногой, поспешил за учителем. Через двести метров, им удалось обнаружить обломанные ветки и примятую траву. Следы вели вглубь чащи.
— Черт бы побрал этот лес, — обреченно вздохнул старик и кивнул Маку. — Иди первым, думаю, я сильно отстану.
Ученик кивнул и перепрыгнув небольшое поваленное деревце и устремился по следам вглубь. Неторопливо идя по утоптанной людьми и лошадьми тропинке, Мак приближался к явному просвету в кронах деревьев. В той стороне света было явно больше.
Спустя несколько минут, он вышел на широкую поляну, которую заполнил смрад от магии смерти. Вокруг костра, на лапнике, укрывшись одеялами, в позах самого обычного сна лежали трупы. Некоторые в кожаной броне, парочка в кольчугах, один в латах из крупных чешуек, а парочка в рубахах. Люди лежали в расслабленных позах, словно просто грелись у давно прогоревшего костра, только все трупы были без глаз, у всех, словно работал безумный мясник, засохшая кровь из ушей, носа и пустых глазниц. Лошади лежат вповалку. Глаза также отсутствовали
Мак оглянулся. Немного в стороне стоит палатка. Подойдя к ней, он уже хотел прикоснуться, но тут он услышал голос Юриная совсем рядом.
— Вроде умный парень, а ведешь себя как дурак! — Юринай отдернул его за локоть и указал на трупы вокруг костра. — Сам ведь сказал — магия была! А где она будет? У тех вояк недоделанных?
Мак обернулся и посмотрел на трупы бородатых мужиков, в засаленных и затасканных латах. Потом он кивнул на палатку и предположил:
— Думаешь, тут маг?
— Уверен, — хмыкнул Юринай. — И я бы очень удивился, если бы он не выставил защиту на палатку.
Юринай достал из сумки через плечо баночку с белым порошком. Взяв оттуда щепотку, он дунул на вход. Порошок тут же превратился в золотые искры, а на палатке проявился рисунок из голубых линий.
— Вот тебе и первый источник магии воды. — кивнул Юринай. — Видел, где были спиральки из линий?
Мак кивнул.
— Теперь смотри, что с такими охранными чарами надо делать. Твоя сила для этого подходит идеально. — Юринай поднимает небольшую веточку. — Собери-ка мне немного тьмы.
Мак складывает руки лодочкой и через пару секунд внутри появляется темная, тягучая, как смола, сила. Учитель макает в нее палочку, а затем тыкает этой палочкой в те места, где он заметил сплетение голубых линий в спиральки. После четвертого прикосновения, палатка просто намокает, словно она всю ночь простояла под дождем.
— Вот и вся защита «Водоворота», — вздыхает Юринай. — Не могу сказать, что она неэффективная, но если человек хоть немного разбирается в артефакторике, то приготовить «Пыль времени» — это пустяки. А против нее у «Водоворота» нет шансов.
— Я читал, что охранные заклинания на основе воды — лучшие, — удивленным тоном пробормотал Мак.
— Так и есть. Чтобы скрыть защитное заклинание типа «Водоворот» надо быть артефактором.
— А разве не проще купить эту пыль?
— А она в чужих руках не работает, — усмехнулся старичок и откинул в сторону кусок ткани, служивший дверью.
Внутри лежали два трупа. Первым был голый мужчина. Он лежал на спине, с закинутыми за голову руками. В районе его пояса лежал еще один мужчина. Так же обнаженный, но в позе эмбриона, с открытым ртом.
— Мужеложцы? — задумчиво спросил ученик.
— Какая теперь разница? — пожал плечами Юринай. — Они тоже без глаз.
Трупы так же красовались пустыми глазницами и запекшейся кровью из ушей и носа.
— Что будем делать? — спросил Мак и еще раз оглядел поляну.
— Это я у тебя должен спросить, — хмыкнул Юринай. — Кто из нас ученик и кому нужна практика?
Мак еще раз подошел к костру и начал внимательно оглядывать место привала большой вооруженной компании. Глаза пробегали по сумкам, мешками и конской упряжи, по палатке с мага, по непонятной треноге с веревкой...
— Что за? — нахмурился Мак и отправился к непонятной конструкции.
Подойдя к ней поближе, он обнаружил, что это была приспособа с обычным блоком, для поднятия чего-либо наверх или спуска вниз. А вот под треногой оказался довольно широкий проход куда-то вглубь. Мак подошел к краю и заглянул внутрь.
— Нет, так дело не пойдет, — возмутился Юринай. — Я, конечно, не помощник убогим, но элементарные правила надо понимать!
Ученик оглянулся на учителя. Тот стоял с недовольной миной и манил его к себе пальцем.
— Иди сюда! — когда Мак оказался рядом с ним, тот принялся объяснять. — Ты должен усвоить несколько правил, которые необходимо соблюдать. Если ты их соблюдать не будешь, то рискуешь оказаться в положении нашего коллеги.
— Ты про?.. — ученик кивнул на палатку.
— Ага, про холодного и гниющего. — Юринай указал пальцем на мертвецов. — Первое что ты видишь — трупы. Причем несвежие.
— Вчерашние, — подсказал Мак.
— Не принципиально. — отмахнулся старичок. — Ты видишь трупы и убил их, скорее всего, не человек. Так?
— Так, — кивнул парень. — Если только магия...
— Если это сделано магией, то она, скорее всего, проходит по разряду запретной. Если рядом применяли запрещенную магию массово выдавливающую глаза — можно смело звать орден "Белоснежной розы«.Но Об этом мы поговорим потом. — старичок потер подбородок и со вздохом продолжил: — Ладно. Пусть это будет подсказкой. Это был не человек. Что мы с тобой должны помнить в первую очередь?
Мак недоумевающе пожал плечами.
— У нас не так много тварей в бестиарии империи, которые могут поражать жертву на расстоянии. Мантикора, пара разновидностей магических драконов, и несколько видов насекомых на юге. Теперь давай подумаем. Может тут быть хотя бы одна тварь, способная поразить нас на расстоянии?
— Нет, но причем тут...
— При том, что ты маг! Ты маг, а не бестолковый кретин, возомнивший себя воином отряда «Черепов»! — старичок указал на трупы у костра. — Эти кретины занимаются заработком денег за счет убийств опасных тварей, но никто из них ни разу не читал бестиариев! Если кто и читал, то это был маг, но и тот, как видишь, читал откровенно паршиво.
— Да, но...
— Без но! Ты маг, и в любой непонятной ситуации ты должен держаться на расстоянии! Что бы не случилось, в первую очередь, ты должен использовать свой арсенал, чтобы разведать путь, найти врагов, определить степень опасности! — Юринай разошелся не на шутку и не давал вставить Маку и слова. — Что у тебя есть в запасе? Что может тебе достоверно дать понять, что находится в той пещере и насколько оно опасно?
— Ну, есть ритуал «Сито Мара»... — попытался предложить ученик.
— Господи! Опять ритуал! Это моя вина, — вздохнул учитель. — Не надо было начинать с них. Ты теперь в любой ситуации начинаешь думать про ритуал.
— Нет, в принципе, я могу поднять одного простенького мертвеца и спустить его вниз, но это ничего не даст. Мне нужно видеть его глазами, слышать его ушами. А там вдобавок темно, значит, мне нужно ночное зрение, а это есть только у...
Мак запнулся, а учитель взглянул на него со снисходительной миной.
— Теневая тварь, — пробормотал Мак и взглянул на небо. — Прежде чем начнем, я думаю, стоит допросить свидетелей. Только полдень перевалило. Время еще есть.
— Делай, как считаешь лучшим, — расплылся в улыбке Юринай. — А я пожалуй сделаю дополнительную защиту на свой дом, пока ты занимаешься бесполезной тратой времени.