— Пять!
— Да ты сдурел! — хохотнул маг. — Он у тебя мастер или я не знаю чего?
— Не мастер, но...
— А если не мастер, то полторы за него — дорого!
— Помилуй! — поперхнулся словами Диглус. — Нам же налог платить! Две не меньше...
Маг вздохнул и кивнул.
— За две еще можно подумать, — хмыкнул старичок.
***
Старичок сидел в теплом халате на лавке у бани. Раскрасневшийся, с большим ковшом кваса и умиротворенным выражением лица.
— Мастер, а все же, дело в молоте? — спросил староста, сидевший рядом.
— Угу, — кивнул маг и отхлебнул кваса. — Молот — Проклятых рук дело.
Глава деревни тут же вытаращил глаза.
— Прокляли?
— Не прокляли, а Проклятых, — устало ответил старичок. — Были такие умники, ничем не гнушались.
— Поди и проклинали?
— Да что ты заладил?! Они кровь младенческую как молоко по утрам пили! Проклинали, тоже мне... — буркнул старик.
— Прямо кровь?
— Ага.
— С младенцев? —старик неверяще подскочил и обвел себя кругом.
— Ну, не с ягнят же.
Глаза Диглуса забегали. Он вдруг облизнул губы и мотнул головой в сторону.
— А молот тот, с дурачком нашим был. Может он того, из этих?
— Дурень ты! Если бы он из этих был, села вашего уже в помине не было!
— А молот-то у него откуда? — подозрительно посмотрел на мага староста. — Чай, не бирюлька какая, чтоб под кустом заваляться!
— Бирюлька или не бирюлька, а по незнанию с ним можно полжизни прожить, горе одно за другим собирать. — старик пожевал губами и спросил: — Девок он не щипал?
— Нет, — пожал плечами Диглус. — Ни одной, даже и не смотрит в их сторону толком.
— А на мужиков или отроков?
Староста нахмурился и умудрился немного смутиться.
— Не, точно нет. — замотал он головой.— Он дурачком почему прослыл — что думает, то и говорит, да еще и нелюдимый жутко. Бывало чушь всякую по первости болтал, но чтобы мужеложством или за девками — не видали того за ним.
— А читать и писать его кто учил? — задумчиво поглядывая в ковшик с квасом поинтересовался Старый Мастер.
— Так я и учил, — пожал плечами глава деревни. — Кроме меня грамотных в селе нет. Вот, еще сына лычника нашего учим, но тот дуб-дубом, только буквы освоил. А Мак у нас на лету все хватал.
— Быстро учился?
— За две недели буквы выучил, через месяц слова читал. Через два — все, что было, прочел три раза.
— Ученый, значит, — задумчиво пробормотал маг.
— Он одно время буквы не все выговаривал, — вспомнил староста. — А как у кузнеца нож выковал, так и пропал на пару недель. Жил у рыбаков на дальней стоянке. Детвора болтала, вроде как видели его там, он ножом себе язык резал. Ну, а через две недели он ко мне пришел и говорит «Научи читать!». Причем четко, все буквы выговаривая. А мне сказал, что язык у него был неправильный, уздечка маленькая, вот он ее и подрезал.
Старичок задумчиво покивал своим мыслям и произнес:
— Ты, вот что. Собери ему сумку в дорогу. Но, без излишеств. Так, каши какой, котелок, да соли. — маг сделал пару глотков кваса и протянул ковш старосте. — Поглядим на него, самородка неприкаянного.
— Какой разговор, — поднялся на ноги староста. — В дорогу с пустыми руками не отпустим. Пусть пришлый, но все же свой.
Чародей умолк. Староста не спешил продолжать разговор и растерянно посматривал на живую легенду. Неловкость в затянувшейся паузе начала наростать. Глава поселения встал и отряхивая штаны пробормотал:
— Ну, я... Это... Жене указ дам, пойду... Того...
— Иди, — кивнул Маг.
Староста поспешил к дому быстрым шагом, а волшебник продолжил разглядывать краснеющий закат. Размазанные остатки облаков над горизонтом, подсвеченные закатом, очень напоминали кровавые подтеки.
Старичок поднял руку и провел ей, словно он сам оставляет этот ярко красный след.
Вдруг он краем глаза замечает того самого деревенского дурачка. Тот посмотрел на Мастера, потом повернул голову к кроваво красному закату и снова взглянул на старика. Не уловив смысле движений старика, он пожал плечами и скрылся из виду.
— Значит деревенский дурачок, — кивнул своим мыслям маг и залпом опустошил ковш с квасом. — Посмотрим, что ты за штучка...
Глава 2
Глава 2
Деревенский дурачок! Каково вам?
Конечно, в подобном статусе я виноват сам, но все равно неприятно. Поначалу я не знал языка, а внешность глуповатого здорового детины лишь подтвердила репутацию. Потом, когда научился разговаривать, я попытался выяснить, где я, и что из себя представляет этот мир. Вы понимаете, что вопросы как называется страна, почему у вас нет электричества, и “что-то самолеты у вас не летают” из моих уст только укрепили мнение окружающих в мысли о моем недалеком уме. Я ведь еще частенько использовал слова из родного русского, которые местным казались полной бессмыслицей. Сейчас с усмешкой вспоминаю, как пытался объяснить кузнецу, что такое самолет, почему он из металла и как он может летать. Да, первое время было туго. А потом как-то приноровился.
В статусе дурачка были свои плюсы. Во-первых - не надо было объяснять странное поведение или незнание элементарных вещей. Во-вторых - на тебя не вешали ответственность. В-третьих - можно было прямо говорить то, что хотелось. Последний пункт мне нравился больше всего. Я им часто пользовался, когда толком не умел говорить, но так увлекся, что он перерос в привычку.
Да, селяне толком никогда не трепались попусту, это было очень заметно, но моя прямота была апофеозом. Я хотел есть - я шел в любой дом и говорил: “Хочу есть!”. Меня тут же приставляли к несложной работе и вручали хлеба. После работы кормили. Если я говорил, что хочу спать - мне просто указывали на сеновал и все. Зимой, конечно, иногда пускали в дом, обогреться у печки, но скорее в порядке исключения. Чаще просто давали каких-нибудь тряпок.
Самым неприятным моментом статуса дурачка были детские подначки. Дети везде одинаковы и очень жестоки. Если словесные оскорбления я не воспринимал и игнорировал, то попытки ударить не спускал. По-началу приходилось частенько драться. Нет, не подумайте, что я профи, скорее просто любил спорт. Но боевыми искусствами никогда не занимался. Не боец, одним словом, но как держать кулаки и как бить - знал. Возможно, это и помогло.
Тот ко... демон, он выполнил свое обещание. Я увидел свою жену и ребенка. Видимо он все же демон, потому, что увидел я их…
***
Взгляд направлен в клавиши кассы, а пальцы сами собой стучат вбивая сумму и нажимая разноцветные дополнительные кнопки.
Марк смотрит глазами мужчины в белоснежном фартуке на очередь галдящей ребятни и родителей с той стороны прилавка.
- Два миндальных! - заявляет парень, лет тринадцати, перед ним.
- Два миндальных, - кивает продавец. - С вас триста семьдесят.
Пока парень копается в ворохе бумажек, продавец набирает специальной ложкой миндальное мороженое из большого контейнера. Несколько движений и в вафельных стаканчиках оказывается по два круглых шарика мороженого.
Продавец забирает деньги с прилавка и поднимает взгляд на молодую девушку с ребенком. Мальчишка тычет в прилавок пальцем и громко заявляет: “Мне клубничное!”
- Одно клубничное и одно ванильное, - произносит девушка с улыбкой, от которой внутри все переворачивается.
“Господи! Господи, до чего ты красива! Кто-нибудь! Пожалуйста… Остановите время!”
И, повинуясь отчаянному крику души, мир становится на паузу. Исчезают звуки, замирают бегущие дети и рука продавца, принимающего деньги.
- Здравствуй, Мак, - слышится до боли знакомый голос.
Он поворачивает голову на звук, будто собственную, не задумываясь. Рядом, облокотившись на прилавок стоит козлоголовый демон.
- Не волнуйся, сейчас ты можешь говорить, - усмехается демон. - Ты выполнил свое обещание, а я выполнил свое. Все как договаривались.
- А они? У них...
- Все у них хорошо. Сын учится, жена работает...
Мак протягивает руку и прикасается к теплой руке супруги. В груди резко защемило. Взгляд скользит на мальчишку, прилипшего лбом к стеклянному прилавку. Там, за стеклом, стояли металлические коробки с мороженым.
- Он вырос, - сглотнув произнес Мак. - Уже большой...
- Да, время вернулось в привычное русло и отмотало положенные годы, - со вздохом произнес собеседник. - Я не могу долго удерживать время, у меня тоже есть обязательства. Поэтому слушай: следующее твое задание - научиться пользоваться своей силой.
- Какой силой?
- Ты же не думаешь, что случайно оказался в теле здоровяка? На то есть несколько причин, и главная из них - это крохотная капелька крови великих, что пробудилась в этом... недалеком парне. Будь добр, не упускай этот шанс. Нам это еще не раз пригодится.
- А как я...
- Ты уже на правильном пути, - отмахнулся демон. - Я был приятно удивлен, твоим разговором со странствующим магом.
- Ты хочешь сказать, что мне нужно стать магом?
- Да, - кивнул головой козлоголовый. - И с тем потенциалом, который у тебя есть - довольно сильным.
- А они? Когда я снова увижу их?
- Когда я увижу твои успехи в овладении силой.
- Слишком обтекаемо, - нахмурившись ответил Мак.
- Хочешь конкретики? - улыбнулся демон. Его хвост начал вилять гораздо сильнее. - Давай конкретнее. Получишь статус “познающий” - будет тебе еще одна встреча. Когда сможешь поднять силу до “синего” - я дам тебе волю двигаться самому.
- Говорить... я хочу с ними поговорить!
- Это не лучшая идея, но как сон я могу это устроить, - козлоголовый задумался и добавил: - Если ты научишься контролировать дар крови.
- Статус “познающий”, сила уровня синий и контроль дара крови, - кивнул Мак.
- Серьезный подход, да? - улыбнулся демон. - Как на работе!
- Ага... Такая работа...
Короткий взгляд на сына, легкое прикосновение к руке супруги и...
- Одно клубничное и одно ванильное. - произнес сухой голос продавца. - С вас семьсот двадцать...