– Как вас зовут?
– Мак.
– Где вы родились?
– Не знаю.
– Как вы обнаружили дар?
– Меня нашел свободный маг Юринай Аболосский. Он выявил дар.
– Где он сейчас?
– В городе Чайка.
– Вы являетесь его учеником?
– Да.
Судья гневно взглянул на дознавателя, состроившего недовольную гримасу и спросил:
– Что Вы хотели от ордена в заведении «Праведный путь»?
– Чтобы меня научили убивать проклятых и нечисть.
– Зачем Вам это?
– Чтобы выжить.
Судья умолк и принялся задумчиво сверлить взглядом парня.
– Поясните пожалуйста, каким образом Вам мешают проклятые.
– Каждая темная тварь называет меня избранным, улыбается и пытается меня убить, – пожал плечами парень. – А на мою магию иногда приходят проклятые. Один раз, меня почти убили, а я ничего не мог сделать.
Мак взглянул в глаза судьи и четко произнес:
– Жить хочется.
– Жить всем хочется, – закивал парень и кинул мимолетный взгляд на артефакты. – А зачем силу выпустил в зале? Знал ведь, что там маги света?
– Знал, – кивнул темный ученик. – Думал, сразу все по своим местам расставлю, чтобы всерьез восприняли. А то пристроили бы полы сначала мыть или на побегушках бегать.
– Вот как, – хмыкнул судья и снова взглянул на артефакты. – Скажите, Вы когда нибудь замышляли что-то против империи Антолия?
– Нет, – хмыкнул Мак.
– Вы когда нибудь замышляли что-то против должностных лиц?
– Да.
– С какой целью?
– Месть, – коротко ответил Мак.
Судья дернул щекой и взглянул на темного ученика.
– Кто этот человек?
– Дознаватель Сит, – после короткого молчания произнес Мак.
– Да что ты мне сделаешь, выродок? – с усмешкой произнес седой мужчина. – Одно движение и от тебя...
– Довольно! – оборвал парень начинающуюся перепалку. – Мак. У нас приказ доставить тебя в посольскую резиденцию. Это на востоке Империи.
– Новая тюрьма? – облизнул губы Мак.
– Нет. Это посольская резиденция и к ордену не имеет никакого отношения. – судья достал из шкафчика кольцо и протянул его темному ученику. – Надень его.
Мак повертел в руках кольцо из белоснежного металла и надел на безымянный палец.
– Мак, ученик Юриная Аболосского, клянешься ли ты хранить молчание о том, что увидишь, услышишь или узнаешь любым другим способом в посольстве?
Судья ждал ответа, а ученик не торопился с клятвой, выжидательно уставившись на судью.
– Вы же не думаете, что я буду делать это просто так?
Сзади что-то ехидно зашептал Сит, а судья только устало вздохнул.
– Это не просьба, и не принуждение. Это приказ его Императорского Величества, – спокойным тоном произнес он. – Ты думаешь, что можешь отказаться от указа императора?
– Что ему от меня нужно? – нахмурился Мак.
– Сначала клятву, а потом все остальное! – надавил молодой судья.
– Я Мак, ученик Юриная Аболосского, клянусь хранить молчание о том, что увижу, услышу или узнаю любым другим способом в посольстве, – как только Мак произнес последние слова, кольцо на пальце сжалось и резануло палец. Не успел он толком ойкнуть и зажать рану, а кольцо уже проскользнуло под кожу и спряталось тоненьким ободком прямо на кости.
– Хорошо, – кивнул Судья и поднялся на ноги. – Через три минуты должен открыться портал. Не чуди и больше слушай.
– Что от меня хотят? – снова задал вопрос Мак.
– Повторить то, что делал недалеко от села Секачи, – пожал плечами судья.
– Я не совсем по...
Мак не успел закончить фразу. Его прервал хлопок и появившийся в воздухе искрящийся круг. Спустя секунду, из него вышел мужчина, лет сорока на вид, в золотой мантии и оглядел присутствующих.
– Мак, ученик Юриная Аболосского?
– Я, – кивнул ученик.
– Судья ордена «Белоснежной розы», Шестой?
– Я.
Неизвестный маг оглядел дознавателя у входа тяжелым взглядом и произнес:
– Назовитесь!
– Следователь ордена «Белоснежной розы» Сит Безродный, – кивнул следователь.
– О вас приказа не было, – маг повернулся к Маку и Судье кивнул в сторону портала. – Сила уходит. Нас ждут.
Судья выпрямился и кивнув, прошел в круг портала.
– Мои силы не безграничны, – кивнул в сторону портала незнакомец, глядя на Мака.
– Простите, – пожал плечами темный ученик. – В первый раз.
Он сделал несколько шагов к порталу, а когда до него остался один шаг, остановился. Зажмурившись и набрав в грудь воздуха он сделал последний шаг...
В длинном широком коридоре огромного здания посольства, у небольшого закутка со скамейками стояли старичок, взваливший на спину огромный шкаф, и высокий, широкоплечий парень. Они тихо перешептывались, ожидая приглашения в кабинет.
– И не смотри на меня так! – вспылил Юринай. – Я тоже не в восторге от того, что меня вместе с моим шкафом забрали посреди ночи люди из ордена!
– Ты знал где я? – коротко спросил Мак.
– Знал, – кивнул учитель. – Знал и поднял все свои небольшие, но все же связи.
– Дай отгадаю, – хмыкнул парень. – Ты не мог ничего сделать.
– Будь там другой следователь, может быть и смог, – вздохнул старичок. – Но тебе же угораздило повыпендриваться своей силой при Сите Безродном!
– Я уже знаком с этим следователем, – хмыкнул Мак. – Редкостный ублюдок.
– Погоди, у меня есть артефакт, надо тебе лицо до конца поправить, а то вид у тебя... – Юринай зарылся в сумку через плечо.
– Что с ним не так? – Мак присел на лавку и устало вздохнул. – Мне кажется, он больной на голову.
– В чем-то ты прав. Он не совсем нормальный.
– Убогий?
– Он сын Дага «Черной воды». Только во время зачатия, Даг уже был проклят и покрыт вонючими язвами. – Старый Мастер достал артефакт в форме металлического кольца с рунами и принялся водить им над лицом парня. – Как ты понимаешь, характер у него был и так не подарок, а тут еще и посмертное проклятие его искорежило. В общем, случился прецедент с одним кланом. Достоверно никто не знает, что там произошло. А те кто знают – либо молчат как рыбы, либо уже мертвы. Но факт остается фактом. Даг «Темная вода» объявил вендетту клану и начал планомерно уничтожать его членов. Когда его руки дошли до семьи главы клана, он перебил всех, кроме молодой супруги. Ее он взял силой, а потом продал на восточных островах в рабство.
– А как его вообще нашли, этого Безродного?
– Я думаю, что изначально за ситуацией следили соответствующие органы. К тому же, об объявленной вендетте было заявлено заранее. Дагу никто не мешал. – пожал плечами Юринай. – А Сит теперь очень не любит темных. Еще тлеет надежда, что его потомство унаследует силу Дага, но шансы призрачны. К тому же, проклятье папаши сделало его седым стариком с пеленок. В целом, ему есть за что ненавидеть Дага.
– Это Даг, я то тут причем?
– Ты тоже темный маг, – пожал плечами учитель. – Этого вполне достаточно, чтобы видя тебя, думать о своем покойном папаше.
– Угораздило же, – вздохнул Мак.
– Ты, главное, сделай все чин по чину, и Сита уберут куда подальше, – зашептал Юринай. – То, что тебя не отобрали у меня – уже огромная удача. А засветиться перед сильными мира сего, да еще и подмастерьем – дано единицам!
– Здесь что-то не так, – буркнул в ответ Мак. – Неужели во всей империи не найдется умельца, лечащего гнойные раны? Это же не шутка!
– Есть конечно, но очень мало. – отмахнулся Юринай. – Нас с тобой сюда позвали не чудеса показывать, а сделать заявку о том, что ты вполне дееспособный темный подмастерье.
– Что-то не особо верится, – ученик недовольно поежился и взглянул в оба конца коридора. – Бродили мы с тобой спокойно, а потом раз! И вдруг куда-то потащили, что-то показывать.
– Мне пришлось сделать заявку в коллегию магов на тебя, – со вздохом признался старичок. – По сути, это из-за меня. Я не нашел другого способа тебя вытащить.
Мак взглянул на учителя и чему-то улыбнулся. Старичок прятал глаза, словно чего-то стыдился, но ученик не стал его ни в чем обвинять.
– Спасибо, – вздохнул ученик.
– Мак, ученик Юриная Аболосского? – спросил вышедший мужчина в сером камзоле.
Парень поднялся на ноги, а слуга сделал приглашающий жест.
Покои встретили их стоном и частым дыханием. На белоснежной кровати лежала женщина лет тридцати. Глаза впалые, сама бледная, как простыня, но при этом, она все время ворочалась с бока на бок.
Рядом на кресле сидел мужчина в черном, расшитом золотом камзоле. Закусив кулак одной руки, он наблюдал за мечущейся в кровати женщиной, а второй, до побелевших костяшек вцепился в подлокотник.
Как только вошел Мак, мужчина перевел взгляд на него и, опустив кулак, встал на ноги.
— Ты темный? – с ходу спросил он, и дождавшись его кивка, кивнул в сторону окна. — Пойдем, отойдем.
– Макс! Макс! Мне больно... – простонала женщина, сгибаясь калачиком. — Сделай что-нибудь, Макс...
Мак подошел к мужчине и тот шепотом произнес, кивая на женщину.
— Я не страдаю иллюзиями, — сглотнув произносит он. — У меня только две просьбы. Первая – облегчить ее муки. Вторая – достоверно узнать, магической природы это или нет.
Мак кивнул и направился к женщине.
– Как ее зовут? – коротко спросил он.
— Юлианна.
– Юлиана? Вы меня слышите, – громко произнес ученик.
-- Слышу, – простонала она.
– Где-то болит?
– Живот, – произнесла она и со стоном перевернулась на другой бок.
– Где-то конкретно или весь?
– Весь...
Пока Мак расспрашивал женщину, к Максу подошел Юринай.
– Я извиняюсь, но можно я внесу свой... артефакт. – Юринай кивнул на ученика, который странным образом постукивал по животу женщины и пытался на него надавить. – Моему ученику может понадобиться некоторый инструментарий, а он хранится в моем артефакте.
– Делайте что хотите, только прекратите ее муки, – сдавленно произносит мужчина и отворачивается к окну.
Пока Старый Мастер возвращался за артефактом, Мак закончил осмотр и подошел к нему.