– Это была не совсем магия, – поджала губы девушка. – Это было «Оцепенение души». Природный навык вот этих тварей.
Девушка протянула книгу и с победным видом снова отправилась осматривать место бойни.
– Амарантовые Сигулы, – прочитал название ящерицы и, обнаружив гравюру с очень знакомым следом, отправился к месту, где его обнаружили. – А ведь похоже!... Действительно похоже!
– И становится понятно, почему кого-то перекусили, а кого-то проткнули оружием, – кивнула друид. – Только вот...
– Только вот твари эти и аборигены, которые их обкатали живут далеко на востоке, – пробубнил Мак, вчитываясь в книгу. – Черт побери! Это же другой конец империи! Как они тут оказались и... Зачем они это делают?
– И почему их не обнаружили? – добавила Левитания. – Судя по тому, что пишут в этой книге – размерами она не маленькая. Почему нет никаких следов боя? Оружие никто не достал...
– Угу, – кивнул Мак. – Если только «Оцепенение души» использовалось сразу или... нет, ерунда какая-то! У всех караванов были как минимум артефакты защиты. Как только их заметили бы, то тут же активировали. А в деле о этих разбойниках три раза отмечалось, что артефакты остались нетронутыми.
– Магия иллюзии, – напомнила друид.
– Погоди, но ведь это болотные карлики, – начал массировать переносицу темный ученик. Он потер глаза и снова оглядел место расправы над караваном. – Смотри что у нас получается.
Мак присел прямо посередине дороги и начал перечислять факты:
– На этом побережье, по непонятной причине появляются болотные карлики, – Мак взглянул на Левитанию. – Они разумны?
– Племена и мелкие поселения на болотах, – пожала плечами Левитания. – Собирают ягоды, грибы и охотятся. Больше про них я не знаю.
– Ага. И вот, на нашем побережье появляются эти не особо цивилизованные карлики, верхом на летающих ящерах, – Мак поджал губы и глубоко вздохнул: – Эти карлики используют магию иллюзии и целенаправленно грабят караваны. Убивают людей, не оставляя свидетелей, зачищают следы с дороги и забирая товар сваливают в... Ты же не думаешь, что они таскают товар обратно на Амарантовые болота?
Левитания нахмурилась и качнула головой.
– Вот и я думаю, что они не таскают шелк и благовония к себе, – Мак остановил взгляд на перевернутой телеге. – Тогда становится вопрос. Как коротышки на этих тварях могли такое организовать? Прости, но я не верю, что мелкий народец по типу «собрал ягоду – забил лося» может организовать настолько спланированные нападения.
– Думаешь за ними кто-то стоит? – задумалась девушка.
– Если за ними никто не стоит, то есть еще один вариант, – Мак поймал заинтересованный взгляд девушки и продолжил: – На этих ящерах могут сидеть не болотные карлики, а кто-то другой.
– Как-то это подозрительно, – поджала губы девушка. – Это же надо наловить этих ящериц, одомашнить... Может быть вырастить рядом с собой... Это же не грифоны и не летающий полк Королевства Олдун.
– Значит, вариант того, что там не карлики маловероятен, – кивнул Мак и подошел к человеческому следу, который обнаружил у одной из телег. – А ноги у этих коротышек большие?
– Угу, – кивнула друид. – Они же на болоте живут. Чтобы не проваливаться...
– Тогда остается последний вариант, – вздохнул Темный ученик. – Кто-то дал им артефакты и научил как грабить караваны. К тому же кто-то выменивает украденные товары и кормит эту шайку.
– В империи такое скрыть очень трудно, – покачала головой Левитания. – Больше десятка караванов. Столько у себя в подвале замка не спрячешь...
– Я тоже так думаю, – кивнул парень и с прищуром взглянул на запад. – Кто у нас ближайший сосед с империей?
– Отсюда? – вскинула брови девушка. – Республика Айтам. Туда ведет торговый тракт, но он еще уходит немного вглубь империи, а уже потом...
– Нет, – мотнул головой Мак. – Вспомни карту. Какое государство ближе всего? Айтам – это северо запад.
– Королевство Битрил? – пожала плечами Левитания и тут же замерла от пронзившей ее мысли. – Остров Золотого тельца! Точно! Остров, который они смогли захватить в последней войне!
– Как далеко он находится?
– Я не знаю, но я точно помню, что это самая ближайшая точка Битрилов к империи...
– Ладно, – потер Мак лицо ладонями. – Это пока не так важно. Нам нужно решить что делать с этими болотными карликами.
Лубо сидел за столом, на лавке, и хмуро смотрел на Левитанию и темного ученика. Мак и девушка сидели напротив и выжидали хоть какой-то реакции, на развернутую книгу, которую они подсунули под нос сотника.
– И какого черта вам от меня надо? – не обращая внимания на книгу спросил Лубо.
– Караван уничтожили эти твари, – спокойно произнес парень, кивнув на книгу.
– Да? – скосил взгляд сотник. – С чего ты решил, что это нападали они?
– След у обочины, раны на погибших, размеры ущерба и...
– Никто никогда не видел ни следов, ни этих тварей, а вы значит увидели? – сложив на груди руки в замок произнес вояка. – Орден ходил – не нашел следов. Отряды ходили – не нашли. Даже следопыты не смогли найти, а вы значит нашли.
– Нашли, – кивнул Мак и с раздражением добавил: – Искали и нашли.
Сотник облокотился на стол, подхватил мелкую щепку, которой ковырялся в зубах и повертев ее в руках спросил:
– А следы от оружия у мертвых откуда? А? – засунув в рот зубочистку и начав пожевывать кончик он снова задал вопрос: – Ящерки эти с собой принесли и мертвых порубили? Или...
– Эти «ящерки» размером с быка, – добавил Мак, стараясь унять раздражение. – Обитают они на Амарантовых болотах, на другом конце Антолии и являются одомашненными местными карликами. Раны от оружия карликов.
– Ага, – кивнул Лубо. – Оружие от карликов. А магичат иллюзии тоже они? Не надо мне рассказывать, что караванщики головы вверх поднять не могли.
– Скорее всего их кто-то обучил или выдал артефакты... – начал пояснять Мак, но сотник неожиданно поднялся на ноги окинув парочку взглядом и недовольно поинтересовался:
– От меня вам что надо?
– Мы хотим собрать караван-приманку, чтобы...
– Мой контракт подразумевает охрану и обеспечение безопасности, – напомнил воин и кивнул в сторону выхода из палатки. – Вот там почти две сотни воинов, которые доверили мне свои жизни. И я не собираюсь рисковать ни одним из них. Если вы что-то затеяли – без нас. Я не дам ни одного воина и буду выполнять контракт буква в букву.
– Я являюсь членом ордена Белоснежной розы и могу... – попытался вставить Мак.
– Это ты в городе будешь мне указывать что делать, а здесь главный Я! – процедил сквозь зубы сотник. – Что увидело двое подростков на месте бойни, чего они напридумывали – пусть решает орден! Я в ваши выдумки с болотными карликами и ящерами ввязываться не собираюсь! И плевать я хотел на твое членство и приказы! Я своих людей на убой не отдам!
– Ты идешь против ордена? – глядя в глаза Лубо поинтересовался Мак.
– Я иду против двух сопляков, которые решили, что они умнее боевого крыла ордена, следопытов и боевых отрядов наемников, – дернул щекой сотник и закинув в рот зубочистку, еще раз окинул парочку презрительным взглядом и вышел из палатки.
– Что будем делать? – недовольно поинтересовалась Левитания. – Этот баран и с места не сдвинется. У него контракт, деньги за охрану капают...
– Как обычно, – пожал плечами Мак и тоже направился к выходу. – Работать со смертью...
– Только не говори, что ты опять решил... – Девушка устремилась за темным учеником.
– Не я такой, – донеслось уже с улицы. – Жизнь такая...
Мак и Левитания неспешно подходили к месту разгрома продовольственного каравана. Под спокойный шаг и разговоры, парочка пришла к довольно определенным выводам.
– Ты думаешь там дураки сидят, – сморщился Мак, после предложения Левитании. – То, что ты предлагаешь описать все в письме и отправить в орден – полный бред.
– Это еще почему? – возмутилась Левитания. – У нас же все сходится!
– У нас все шито белыми нитками, – вздохнул Мак. – Если уж и отчитываться в орден об обнаружении разбойников, то уж с доказательствами.
– Я могу сделать слепок следа, который был на обочине и...
– Этого мало, – покачал головой темный ученик. – Ты же понимаешь, что одним следом тут ничего не решить. Нам надо более весомые доказательства и...
– И что ты предлагаешь? – надула губы друид. – Ты решил устроить засаду? И где же ты возьмешь караван и...
– Там же где беру всегда, – хмыкнул Мак.
– Ты решил опять переворошить кладбище? – сморщилась девушка и обреченно вздохнула. – Однако ты видимо забыл, что в могилы телеги не кладут, и лошадей обычно с всадниками не закапывают...
Мак сморщился и кивнул.
– Да, телеги придется искать в другом месте или попробовать как-то восстановить хлам, который остался на месте, где мы...
Дорога повернула и перед путниками вновь возниклом место гибели каравана.
– Ты чего замер? – нахмурилась Левитания и постучала костяшками по стенке шкафа, который висел за спиной Мака.
– Здесь кто-то есть, – произнес Мак и быстро перебрав костяшки на посохе стукнул им о землю. Затем он вытащил еще одну костяшку, повторив действие. – Точнее был.
– С чего ты взял? – нахмурилась девушка, оглядев разбитые телеги. – Вроде все на месте и...
Тут ее взгляд зацепился за торчащее оперение стрелы.
– Откуда взялась стрела? – осторожно спросила она и оглянулась.
– Телеги немного передвинуты, – добавил парень. – И не хватает трупов.
– Там точно никого нет? – поинтересовалась девушка, с опаской взглянув на спутника.
– Из тех, у кого есть теплая кровь – точно, – кивнул Мак и направился к месту побоища. – Проверь след.
Девушка отправилась к обочине, где она обнаружила след, а темный ученик тем временем приготовил инструменты и принялся чертить ритуал.
– Следа нет, – сообщила задумчивая друид, вернувшись к парню. – Я не нашла следов рядом с ним. Выглядит словно его никогда и не было.