Объявила об окончании концерта.
— Как это, конец⁈ — крикнули из зала. — А когда мы узнаем результаты конкурса⁈
Зосимова замерла на сценке, не дошла до ступеней. Её глаза растерянно блеснули. Озадаченно хрюкнул стоявший рядом со мной у стены (под портретом Карла Маркса) Лёша Черепанов. Застыли и уже поднявшиеся на ноги гости. Все посмотрели на Наталью Андреевну Иванову, жену учителя физкультуры из сорок восьмой школы.
— Нет, это как называется⁈ — снова воскликнула Иванова. — Когда моего мужа награждать-то будут⁈
Лена взглянула на меня — словно с упрёком. Я усмехнулся и пошёл на сцену. Поднялся по ступеням, остановился около Зосимовой (чья пилотка устало склонилась к левому Лениному уху). Я поднял руки — привлёк к себе внимание. Улыбнулся и объявил, что произошло «маленькое недоразумение»: мы не поздравили победителя конкурса.
Детали «конкурса» я не объяснил. По улыбкам на лицах вновь усевшихся в кресла гостей я понял: многие из работников тракторного завода сообразили, о каком именно конкурсе я сказал. Отметил, что женщины не сохранили в секрете от своих коллег мои визиты к ним с портретами физруков. По залу прокатились насмешливые шепотки.
Я объявил:
— В честь бесспорного победителя нашего шуточного конкурса…
Указал рукой в зал, где сидел рядом с женой Илья Муромец.
— … Ильи Фёдоровича Иванова…
— Моего мужа! — уточнила Наталья Андреевна.
— … Я исполню песню, впервые прозвучавшую в Концертном зале Чайковского в Москве, где её исполнил Дважды Краснознамённый ордена Красной Звезды ансамбль песни и пляски Советской армии.
Я подошёл к пианино, поднял клап.
Повернулся лицом к зрительному залу и сообщил:
— Музыка композитора Анатолия Новикова, стихи поэта Якова Шведова. Песня называется: «Смуглянка».
Я сыграл короткое вступление и запел:
— Как-то летом на рассвете заглянул в соседний сад, там смуглянка-молдаванка собирает виноград…
Гости покидали сорок восьмую школу неохотно и в хорошем настроении. Почти все они подходили к стоявшей в вестибюле директрисе и выражали ей восхищение состоявшимся концертом. Многие из гостей особенного выделяли «того мальчика, Васю, который прекрасно пел» — об этом мне рассказала Лена Зосимова, провожавшая работников тракторного завода вместе с Клавдией Ивановной. Некоторые гости похвалили меня «лично». Они уже в верхней одежде заглянули в актовый зал (где старшеклассники раздвигали ряды кресел, создавали танцплощадку), пожали мне и Лёше Черепанову руки. Они сказали, что мы с Алексеем «большие таланты».
Пожала мне руку и Наталья Андреевна Иванова — она всё же пожурила нас за то, что мы «чуть не забыли» о победе на конкурсе её мужа. Иванова оказалась разговорчивой женщиной. Она нам рассказала: её муж «по часу в день» ухаживал за своими усами и каждое утро делал зарядку, чтобы не обзавестись «пузом». Поведала она нам и о том, что песню «Вечер на рейде» впервые услышала ещё во время войны, в родном Ленинграде. Пожелала мне удачи и счастья. Заверила, что у «такого красивого сладкоголосого парня» с любовью проблем не возникнет. Она подмигнула стоявшей рядом с нами Иришке. Иванова вновь испачкала мне щёки помадой.
— Ладно, — сказала Наталья Андреевна, — побегу я. Поищу своего Смуглянку. Пока этого красавца-мужчину не увели наглые бабы.
Она снова улыбнулась нам и поспешила прочь из зала.
Лукина хмыкнула и объявила:
— С сегодняшнего вечера наш Илья Муромец стал Смуглянкой.
Магнитофон в актовый зал принесли Генка Тюляев и братья Ермолаевы. К тому времени школьники уже развернули ряды кресел и сдвинули их к стенам (освободили в центре зала площадку для танцев). Я не без удивления взглянул на здоровенный ящик, весивший под тридцать килограмм. Видел, как Ермолаевы не без труда взгромоздили магнитофон на сцену. Парни со знанием дела установили на нём катушки с плёнкой. При первой проверке звучание магнитофона показалось мне не самым приятным. Но громким. Я заметил, как улыбнулись собравшиеся в стайку около сцены девчонки, едва только в актовом зале прозвучала музыка.
— А как же Вася? — воскликнула Надя Веретенникова (она явилась на танцы в коротком голубом платьице — то и дело одёргивала его подол, словно силилась дотянуть его до колен). — Вася нам тоже споёт?
— Я хочу песню про медведей! — поддержал вопрос Веретенниковой девичий голос.
— Вася обещал, что про чёрного кота споёт!
Делегация девчонок двинулась в мою сторону. Я заметил, как побледнел стоявший рядом со мной Черепанов. Увидела Лёшину реакцию и Надя Степанова.
Она заявила:
— Девочки, Вася и Лёша устали. Они сегодня уже много песен исполнили.
— Вася обещал, что споёт! — заявила Веретенникова.
На моём лице скрестились взгляды уже явившихся в зал старшеклассниц. Посмотрела на меня и Лена Зосимова, скромно стоявшая в стороне от других школьников.
Я поднял руки и ответил:
— Конечно, спою. Раз обещал.
Услышал девичьи голоса:
— Про медведей!
— Про кота!
— И про медведей, и про кота!
Я улыбнулся, сказал:
— Будут вам коты с медведями.
Заметил, как наряженная в платье своей мамы Иришка стрельнула глазами в сторону Тюляева.
— Я бы уже сейчас станцевала, — сказала Лукина. — Чего мы ждём-то?
Она оглянулась на Зосимову.
— Я не возражаю, — ответила Лена. — Давайте начнём.
Она указала на Ермолаевых и сообщила:
— Мальчики пообещали, что обеспечат музыку.
— Сперва Пиняев споёт! — воскликнула Веретенникова.
Старшеклассники снова скрестили взгляды на моём лице.
Я пожал плечами и уже привычным маршрутом поднялся на сцену.
Повернулся к смотревшим на меня снизу вверх школьникам, объявил:
— Впервые на этой сцене!‥
Мои слова спровоцировали смешки в зале.
— … Ученик десятого «Б» класса Василий Пиняев! — сказал я. — Товарищи, давайте поприветствуем это юное дарование!
Похлопал в ладоши — школьники поддержали меня аплодисментами.
Я прошёл к пианино. Уселся на стул, поднял крышку.
Сказал:
— Музыка Арно Бабажданяна, слова Леонида Дербенёва. Песня называется «Лучший город Земли». Исполняет пока ещё не народный артист СССР Василий Пиняев.
Я коснулся пальцами клавиш — пианино послушно ожило.
По залу полилась бодрая мелодия.
На лицах школьников сверкнули улыбки.
— Ты никогда не бывал в нашем городе светлом, — пропел я, — над вечерней рекой не мечтал до зари…
Танцевальный вечер начался без официального объявления о его начале. Лена Зосимова не взяла на себя роль ведущей — эта роль поначалу досталась мне. Я спел одну за другой три песни. После «Лучший город земли» я исполнил «Песню о медведях» и «Чёрный кот». Пел; смотрел, как собравшиеся в центре зала старшеклассники танцевали твист. Плясали в основном девчонки. Они делали вращательные движения ногами, размахивали локтями. Я видел, как вытанцовывали Иришка, Лена Зосимова, Надя-маленькая и Надя-большая. Заметил и парней: компанию школьницам в центре зала составили Черепанов, Тюляев и Ермолаевы.
Ещё во время концерта Надя Степанова мне сообщила, что Клубничкина вновь «почувствовала слабость и головокружение» — одноклассники проводили Свету домой. Ушёл и Митрошкин. В актовом зале сейчас находились только школьники. Иришка мне сказала: видела, как учителя собрались в кабинете литературы — «праздновали». Я пел и посматривал в зал. Отметил, что большинство парней расселись на сдвинутых к стене креслах и наблюдали за танцующими школьниками со стороны. Они поглядывали на девчонок, словно коты на сметану. Но близко к ним пока не подходили: набирались решимости и поджидали «медленных» танцев.
Я решил, что время для первого медленного танца наступило.
Отыграл финал песни «Чёрный кот», повернулся лицом к раскрасневшимся от плясок школьникам и сообщил:
— Музыка Александры Пахмутовой, стихи Михаила Матусовского. Песня из кинофильма «Девчата». «Старый клён».
Я опустил руки на клавиши и запел:
— Старый клён, старый клён, старый клён стучит в стекло, приглашая нас с друзьями на прогулку…
Отметил, что первой танцующей парой стали Надя-маленькая и Лёша Черепанов. Надя положила руки на плечи Алексея — заметно смутившийся Черепанов прижал ладони к Надиной талии. Они посмотрели друг другу в глаза, улыбнулись. Примеру Нади и Лёши с небольшой задержкой последовали Тюляев и Лукина: Геннадий взял Иришку за руку… — уже через секунду вторая пара покачивалась в такт музыке рядом с первой. Не растерялись и Ермолаевы. Братья быстро отыскали себе партнёрш для танца среди замерших в ожидании девчонок. Высокий блондин из одиннадцатого «А» тоже нашёл себе партнёршу: свою одноклассницу.
— … Оттого, что ты идёшь по переулку…
Не приглашённые на танец девчонки печально побрели к стоявшим у стены лавкам — в сторону, противоположную той, где восседали ещё не созревшие для танцев парни. Вместе с другими школьницами к стене пошла и Лена Зосимова: парни наблюдали за ней, но на танец с красавицей комсоргом не отважились. Я наблюдал за Леной со сцены — она не показалась мне расстроенной или обиженной, точно подобная ситуация происходила с ней не впервые. Зосимова спрятала руки за спину, улыбнулась; наблюдала за тем, как танцевали другие школьники. Изредка она посматривала и в мою сторону.
— … Снегопад, снегопад, снегопад давно прошёл…
В воздухе актового зала ещё витали оставленные здесь работниками тракторного завода запахи парфюма. Запашок табачного дыма усилился: потянуло дымком от сидевших на креслах у стены парней. За онами уже стемнело. Зал сейчас освещали лишь лампы, спрятанные в шарообразных плафонах люстр. Я нажимал пальцами на холодные клавиши пианино, чуть раскачивался. Стул подо мной поскрипывал. Музыка заглушала скрип пола под ногами танцующих пар. Я пел, не обращал внимания на усталость. Хотя и чувствовал, что сегодняшний концерт отнял у меня много сил и энергии.