Мак бросился к следующему магу, замышляя дотянуться до всех магов, но тут сзади раздалось яростное шипение за спиной.
— Не сбежиш-ш-ш-шь!
Понимая, что тварь уже рядом, Мак прекратил убегать и выдал сигнал-метку. Черный росчерк ударил в небо с огромной силой, подавая сигнал временным союзникам.
Мак развернулся к черному паукоподобному существу, хрипящему и плюющемуся черной густой тьмой. И в эту же секунду небо окрасилось кроваво-красным цветом и на нем появились огненные росчерки.
— Они рехнулись! — успел выкрикнуть темный подмастерье, опознав в небе «Метеорный дождь» — одно из высших заклинаний на стыке магии земли и огня. Вот только он…
Неизвестная тварь успела выдать по Маку три крупных лезвия, а также выбросить из зубастой пасти дымящийся серый плевок, разъевший щит подмастерья в считанные секунды.
— У-А-А-А!
Тварь замерла и выгнулась, поднимая морду с маленькими глазенками к небу, откуда раздался громогласный рев.
С неба летели огромные полыхающие куски камня, каждый из которых имел лицо. И каждый издавал громогласный рев.
Не теряя время на сражения, Мак поднял дополнительную защиту и метнулся к шкафу. Иного выхода пережить метеоритный дождь он не знал.
Вот только тварь, видимо, решила, что на «взрывной вечеринке» она не желает оставаться в одиночестве. Поэтому, как только она заметила, что темный подмастерье метнулся в сторону шкафа, — выдала «Темную сеть». Заклинание, которое должно было опутать и спеленать Мака, парень развеял на ходу, выведя из строя ключевые узлы случайным попаданием лезвия.
— УБИТЬ! — рявкнула тварь. — УБИТЬ ЕГО!
Когда до защитной сферы шкафа оставалось не больше десяти шагов, в парня ударила волна от огромного огненного шара и двух воздушных лезвий, которые вместе превратились в мощный взрыв. Ударная волна отправила его в полет, который закончился за пределами темной сферы. Мак неудачно упал набок, отчего у него выбило весь дух.
— Арт! Там… — попытался произнести темный подмастерье, как только смог справиться с болью в грудной клетке.
— И придет ад, и погрузиться все во всепоглощающее пламя… — тем временем громко читал молитву Арт.
Мертвый паладин стоял на коленях перед воткнутым в землю мечом. От него тонкими нитками отходил веер небольших каналов, которые тянулись к защите.
— Арт? — недоверчиво произнес Мак, понимая, что «Чистейший» сумел подключиться к тьме напрямую. Другого объяснения огромного объема щита у парня больше не было.
— Что тут происходит? — возмущенно поинтересовалась Левитания, выглянувшая на грохот бьющихся в сферу заклинаний.
— Так сразу и не объяснишь, — развел руками темный подмастерье.
В этот момент метеоритный дождь достиг своей цели, и их накрыло грохотом взрывов. Мак кинулся к клинку темного паладина, который, по его мнению, и являлся главной целью. Схватившись за эфес меча, он принялся вливать в него силу с максимальной мощью.
— Мак! — встревоженно крикнула Левитания и принялась оглядываться по сторонам.
Несколько секунд назад защита имела антрацитово-черный цвет. Сейчас же она настолько ослабла, что превратилась в полупрозрачную темную пелену, больше похожую на тонированное стекло автомобиля.
— Кто-нибудь объяснит, что тут происходит?!! — изо всех сил выкрикнула девушка, наблюдая мощнейшие взрывы вокруг.
— Доброе утро, Леви!!! — заорал Мак. — Нам не помешает твоя помощь!
ДО-О-О-О-О-О….
Мак вскинул голову вверх и обнаружил, что мелкие метеориты закончились и к ним приближается огромный метеорит в виде человеческой головы.
— Что это?!! — воскликнула друид.
— Ничего особенного, — сквозь сжатые зубы процедил Мак, выливая силу в оружие паладина. — Меня просто пытались убить!
— Кто?
— По-моему, все! — рыкнул Мак. — Леви, нам бы очень не помешала твоя помощь… БЕГОМ!
Девушка подбежала к Маку и растерянно поинтересовалась:
— Что нужно делать?
— Силу в меч! Быстро!
Девушка схватилась за лезвие и пустила в меч силу тьмы и жизни одновременно. Из-за своей безалаберности девушка умудрилась порезать ладонь, и по кромке лезвия скользнула капля ее крови.
— Что происходит? — недоумевающе взглянул Арт на защиту, покрывающуюся черными листьями и серыми цветами. — Это…
Земля подпрыгнула от мощнейшего удара.
БАДУМ!!!
Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-ВАГР-Р-Р-Р-Р-Р!!!!
— Это небрежно, вульгарно и совершенно…
— Зато эффективно, — пожал плечами Плевок.
Карлик стоял напротив седого мужчины, одетого в тренировочную форму. Они стояли посередине тренировочной площадке. С краю за ними наблюдал Буран и молодой ученик мастера.
— В том-то и дело, что это может быть эффективно только против полных невежд, — покачал головой старичок. — Дело ведь не в том, сколько вы вложите силы в свое лезвие или воздушный кулак. Дело в том, с какой точностью вы выполните конструкт, с какой скоростью он будет работать и насколько сложным окажутся его дополнительные рукава…
— Я могу согласиться насчет скорости и дополнительных рукавов, — кивнул Плевок. — Однако при чем тут чистота конструкта? Оно же…
— Чем четче ваш конструкт, тем ниже потери в силе при создании!
— Мои лезвия настолько малы по объему, что у меня возникает к вам вопрос: «Какой смысл экономить?»
— Мы с вами снова идем на третий круг, — покачал головой старик. — Если вы отказываетесь принимать теоретические выкладки — давайте сравним на практике.
Мужчина отошел в середину тренировочной площадки и изобразил традиционный поклон.
— Я прошу у главы клана тренировочный бой, — заявил он официальным тоном.
— Я принимаю ваш вызов, Виоль, — ответил полагающейся фразой Плевок и встал в стойку.
Противники выдержали паузу в три секунды, а затем взорвались градом заклинаний. Назначенный мастер в первую очередь повесил защиту и выдал несколько мелких игл в противника.
Плевок же выбрал другую тактику и максимально ускорил себя за счет внутренней силы. Это привело к тому, что вокруг старичка начала летать смазанная тень, которая на ходу выдавала по два заклинания в секунду. Да, заклинания были простыми и слабыми, но карлик почти не тратил на них силы, используя естественное движение магии на пыльной площадке.
Однако и старик не упускал возможности сэкономить резерв. Он не пытался атаковать или усиливать защиту. Глухая оборона и ничего более.
Понимая, что силы рано или поздно иссякнут, глава «Белого облака» на мгновение затормозил и выдал мощную заготовку модифицированного заклинания иглы. Заклинание было очень емким и имело с обычной воздушной иглой только общую форму. Нацеленное на проникновение защиты заклинание выполнило свою задачу безупречно и проникло внутрь купола мастера, но то, что последовало дальше, заставило Плевка нахмурится и досадливо щелкнуть языком.
Старичок стоял со спокойным выражением лица и рассматривал замершую стрелу, держа ее за самый кончик двумя пальцами.
— Неплохая поделка, — кивнул головой противник. — Три узла перегружено и четыре мертвые точки. Вполне достойно, однако вы должны понимать, что наш клан не одно столетие совершенствует техники. В боевом направлении клановые заклинания считаются достойными, если у них хотя бы нет мертвых точек.
Мастер сжал пальцы, и заклинание мгновенно испарилось, оставив после себя легкое дуновение ветра.
— К примеру, вот такое, — старичок очень быстро крутанулся на месте. Первый оборот — и у него в руках полупрозрачный голубой клинок, второй — и в Плевка устремляются шесть лезвий, летящих в форме перечеркнутого квадрата.
Несмотря на накаченные силой ветра ноги, Плевок не смог уйти от удара. Первое движение в сторону заставило конструкт довернуть в направлении движения карлика. Единственное, что он успел, так это сгруппироваться и прыгнуть в щель между лезвиями.
— Отлично, — хмыкнул противник и, сделав несколько резких движений мечом, запустил еще два подобных заклинания. — А теперь запустим вращение!
К главе «Белого облака» понеслись сразу два подобных заклинания. Одно за другим. Только вот в этот раз они еще и вращались, словно лезвия в огромной трубе.
— В кулак! — донесся до младшего крик со спины Бурана.
Плевок тут же припал на одно колено и, вытянув руку, сжатую в кулак, создал подобие шипа, направленного на приближающееся заклинание. На конце этого шипа был кулак карлика, издававший слабый голубой свет.
Лезвия, добравшиеся до этой защиты, с оглушительным звоном разбились о защиту, которая с трудом выдержала первый удар. На втором она с характерным хлопком исчезла.
— Вот и весь ваш резерв, — кивнул старик. — Отправь я три лезвия — и вы отправились бы к праотцам, как говорят у вас на севере.
— А еще у нас на севере говорят, что судить о племени по одному бойцу — большая глупость, — произнес сквозь сжатые зубы Плевок, поднимаясь на ноги.
— Спорно, — покачал головой мастер. — Если это уровень подготовки магов севера, то у меня закрадываются сомнения в тех слухах, что ходят о боевой мощи северян.
— Я правильно понимаю, — сдерживая гнев, произнес Плевок, — вы сейчас сформировали мнение о всех северных племенах по одному бою.
— Вы меня хорошо слышали? У меня лишь закрадываются сомнения…
— Тогда я так понимаю: вы недовольны моей боевой подготовкой.
— А вот тут вы совершенно правильно поняли, — кивнул соперник. — Ваша боевая подготовка оставляет желать лучшего. Любой боевой маг клана справился бы с вами за минуту. Ваши заклинания примитивны. Несмотря на ваши навыки, вы слишком медлительны и предсказуемы в бою. А подготовка магов клана «Белого облака» обязательно сопровождалась спаррингами на тренировках. Порой от бушующих стихий защита не выдерживала. Бывали случаи, когда подобные выбросы заканчивались бурей на наших землях…
— Только спарринги? — хмыкнул Плевок.
— А у вас есть другие варианты? — ответил вопросом на вопрос Виоль.
Плевок обернулся и махнул рукой брату.