— Здравствуйте, Вы Ярдиг? — спросил Эрик.
— Йердиввиган Поющий Медведь… Ну да, ваша братия не может произнести такие сложные слова, так что вы тоже можете звать Ярдигом. Вы новобранцы?
— Откуда знаете?
— По глазам видно, — просипел он, его голос был низким и в тоже время скрипучим. — Духи говорят, что у вас есть по два сестерция.
Мы переглянулись. Ишь ты, деньги он чувствует.
— А может быть, у вас просто жизненный опыт и представление о порядках найма новобранцев? — предположил Мейнард скептически.
— Может и так. Чего пришли?
— Мы это… Не местные, — осторожно подбирая слова, спросил Эрик. — Хотели бы больше узнать о мире, о магии и о том, как отсюда выбраться?
Шаман усмехнулся.
— Душевные разговоры о мироустройстве — это в кабаке. За кружку пойла вам расскажут всю правду и неправду и целую бочку придумают сверху. А я шаман. Знаете отличия шамана, мага, жреца и ведьмы?
— Нет, — улыбнулся Эрик, потому что Ярдиг только что забесплатно начал выдавать информацию.
— Маг колдует, — шаман загнул палец, — Он больше ориентирован на знания, ритуалы и энергию, маг больше всего вкладывает в себя и всё держит при себе, в себе. Ведьма мало на что способна, но она ищет знания, они их «ведает». Отсюда название. Основываясь на знаниях, она может создавать магические инструменты, зелья, сложные ритуалы запускать. Маг сам себе оружие, а ведьма скорее кузнец, создатель.
— А шаман и жрец тут причём?
— Жрец служит богу, конкретному, он ему предан, зависит от него, как тупая баба от богатого мужика. Его магическая сила заёмная. Поэтому если услышите, как кто-то целует языческого бога в задницу, то это жрец.
— А шаман?
— А шаман, детки, никого в задницу не целует, шаман не предан никакому богу. У меня нет покровителя, мне никто не помогает, зато нет и зависимости. Если вам нужны фокусы, то пойдите на городскую площадь там вам покажут фокусы для дураков. А у меня для вас фокусов нет. И меня есть дверь, через которую вы пришли. Туда же вы можете и уйти.
— А вы не очень дружелюбны, Ярдиг, — подал голос я. — Не знаю как моим приятелям, но мне это нравится. У нас есть выражение «русский не улыбается просто так».
— Хорошее выражение. Считай, что шаман тоже не улыбается просто так.
— Думаю, мы подошли к вам не с того конца, — продолжил я. — Скажите, что вы можете подсказать, чем помочь молодым воинам, так сказать, на заре военной карьеры? Может быть подскажете, как свою карьеру сделать короткой и покинуть Орден?
— Хм… Как тебя звать?
— Ростик.
— Это неправда… — задумчиво сказал он. — Твоё истинное имя длиннее и имеет смысл. Ну да ладно. Давайте от обратного, молодые и наивные новобранцы. Кайенн — это место, куда тянется сброд со всего Гинн, потому что здесь есть возможность убить, заработать пару золотых, нажраться и быть убитым. Полный комплект. Большинство тех, кого вы увидите вокруг, люди подневольные, считай, рабы Ордена. Но они никуда не бегут. Вы уже слышали про магические метки?
— Да, — хором ответили мы.
— Метки ерунда, есть пару способов их снять или скрыть. Никто не стал бы ставить на сброд типа вас дорогостоящие метки. Большинство головорезов не бегут, просто потому, что им некуда бежать. Я вас не спрашиваю, откуда вы… Во-первых, потому что мне плевать, а во-вторых, потому что вы не расскажете правду. У всех тут своя мрачная история. В широком смысле, Кайенн — это выгребная яма всего известного мира. Вы попали сюда не потому, что вам не повезло, а потому что вы — куски дерьма.
— Как невежливо, — пробормотал Эрик. — А Вы-то сам чистенький?
— А я не говорил, что феечка, которая перелетает с цветочка на цветочек за пыльцой. У меня может грехов больше, чем у палача, — огрызнулся шаман. — А насчет того, что я для вас могу… За ваши шесть сестерциев я могу провести магический ритуал. Ритуал покажет, кто вы, что с вами, скрытое от глаз. Может узнаете про себя что-то новое.
— Ну, дядь, — протянул Эрик, — Мы себя знаем и так.
— Оооо… Уверяю тебя, приятель, это не так. Но большего забесплатно я не скажу. А кроме того, ритуал снимет с вас проклятия, если что-то есть и ваши метки, если они беспокоят.
— Постой, приятель, — пробасил Мейнард. — Завтра же наше командование обнаружит, что на нас нет меток.
— А с вас какой спрос? — искренне удивился шаман. — Сделаете лица, как у дебилов, вам даже особо стараться не надо. И скажете «ведать не ведаю, знать не знаю». Разве вы можете их контролировать? Решат, что подмастерье, который ставил метки, в очередной раз напортачил или магическое зелье пропил. Такое бывает постоянно. К тому же пока вы топчете сапоги в строю, кому в голову придёт вас проверять? Ладно, решайтесь.
Мы переглянулись. Деньги меня особо не интересовали, но и вот это «дай ручку погадать» меня тоже не особенно интересовало. А вот наличие метки на мне как-то напрягало.
Эрик после некоторых раздумий согласился, мы с немцем тоже кивнули. По очереди выложили свои монеты на стол, стоявший у стены.
Ярдиг сгрёб монеты, потеребил их в руках, словно взвешивая. Потом он убрал их в мешочек на пояс, потянулся и достал с ниши в стене небольшую глиняную чашу, наполненную какой-то темной, густой жидкостью, похожей на болотную воду.
Он замолчал, потом стал мерно раскачиваться и напевать что-то на непонятном языке, его голос становился все громче, а песня — все более монотонной и гипнотической. От неё, кажется, даже камень начинал вибрировать.
Я тряхнул головой.
Из чаши стал подниматься лёгкий дымок, который быстро заполнил небольшую пещеру. Запах трав усилился, стал более едким, но в то же время странно притягательным.
Я почувствовал лёгкое головокружение и потряс головой. А ещё говорил, что нет фокусов! Небось сейчас задымит нас своими галлюциногенными травками, старый растаман.
Дымок, казалось, проникал под кожу, вызывая странное покалывание, словно миллиарды крошечных иголок одновременно. Это было похоже на действие лекарства, только через кожу.
Неприятно, но терпимо. То же самое, очевидно, чувствовали Эрик и Мейнард, их лица были напряжены.
Ритуал продолжался всего минуты полторы.
В какой-то момент Ярдиг резко открыл глаза. Его взгляд был полон… удивления.
Он смотрел на нас троих, переводя взгляд с одного на другого, его губы беззвучно двигались, словно он пытался что-то сказать, но слова застревали в горле. Его глаза, до этого спокойные и даже равнодушные, теперь были широко распахнуты, в них читался немой вопрос.
— Невероятно… — прошептал он, наконец, его голос был едва слышен. — Да вы, бродяги…
Он покачал головой, его глаза расширились, словно он увидел призрака.
— Вы… вы не просто из другого места. А из другого мира. Я о таком только слышал, как байку, как бабушкину сказку. А ещё на вас висит магия.
— А вот с этого места поподробнее, — с неискренней улыбкой попросил Эрик.
Мейнард ощутимо напрягся и плавно переместился так, что оказался за спиной у шамана. Он явно был готов напасть на старого оккультиста.
— Дай-ка посмотреть… — шаман не замечал ничего, его глаза блуждали и были расфокусированы. — Вот ведь странная история.
Слова Ярдига повисли в воздухе, густые и тяжёлые, как дым от его трав.
Моё нутро сжалось и поди пойми, это тошнит от травы, от магии или от слов шамана.
В его словах были новые вводные касательно нас самих. Ну, если он не врёт, конечно. Ярдиг смотрел на нас, как на диковинных зверей, с искренним удивлением.
— Что там такого невероятного? — Эрик говорил тоном человека, который спорил с автослесарем.
Автослесарь говорит «полмашины под замену, ремонта на сто тыщ миллионов». Эрик не поддавался на все эти эмоции, денег у него было только на замену масла.
Мейнард окончательно вышел из ступора. Его огромные кулаки сжались. Он был готов к бою, к физическому противостоянию, по лицу понятно, что всякую мистику, как нечто непонятное, он не любит.
Ярдиг поднял иссохшую, морщинистую руку. В его взгляде промелькнуло нечто, что заставило всех нас, даже Мейнарда, замереть. Не угроза, а скорее некое древнее знание, которое не укладывалось в рамки обычной логики.
— Лгу? Зачем мне лгать? — шаман издал сухой, скрипучий смешок. — Мои глаза не обманывают, и духи, что вещают через эту чашу, тем более. Вы… вы не просто чужаки. Вы из другого мира. Из мира, где магии нет. Где нет богов, что говорят с вами.
Он снова покачал головой, словно не мог поверить в то, что увидел.
— Когда вас принесло сюда… Тот, кто это сделал, он взял с вас жертвы. Это были не живые жертвы, скорее мелкое подношение. Магические сущности любят обмен. Они вам, вы им. Признавайтесь, у вас что-то забрали.
Мы переглянулись.
Признаваться, что это так, означало подтвердить, что мы «попаданцы». Если тут вешают за любой чих, как они отнесутся к тому, что мы иномирцы?
— Если предположить, что ты, шаман, прав, — осторожно начал Эрик. — Что был контакт с магической сущностью… Давай отступим на шаг назад. Если предположить, что мы, ха-ха, и правда из другого мира. Что будет с нами из-за этого?
Шаман вышел из своего транса, но оставался задумчивым. Помолчав секунд десять, он потянулся к стеновой нише. Я подумал, что он возьмёт ещё какую магическую жидкость, однако он сцапал флягу, из которой сделал богатырский глоток.
— Как бы вам объяснить, чтобы вы поняли…
— Уж попробуй как-то.
— Если коротко, то всем плевать. Серьёзно. Что вы думали? Вы в пехоте Ордена. В первой же заварухе вы подохните, наверняка. Тут всем на всех плевать, это считайте основное негласное правило. Заколдованные, заражённые, проклятые, преступники в розыске, клятвопреступники, отцеубийцы. Что с того, что вы попали из другого мира? На-пле-вать. Здесь и сейчас вы трое новобранцев, попавших в пехоту.
— Без шести сестерций, — напомнил Эрик.
— Без них, — согласился Ярдиг. — Если вы решите стащить по алебарде и пропить в кабаке в городишке, вас выпорят или обезглавят. Если попробуете напасть на своего командира, вас колесуют, это когда…