Справа от меня Гаскер сражался со вторым нападавшим. Старый солдат оказался куда более опытным бойцом, чем я думал. Его противник был моложе и, возможно, быстрее, но Гаскер брал мастерством и хитростью. Каждый его удар был точен и экономен.
— Кто вас послал? — крикнул я своему противнику, отбивая его кинжал и тут же нанося ответный удар.
В ответ он только молча бросился в новую атаку. Говорить он явно не собирался.
«Профессионал, — отметил я. — Обучен не только драться, но и молчать. Такие не болтают».
Нужно было кончать быстро.
Я притворился, что теряю равновесие после неудачного выпада, и мой противник тут же воспользовался этим. Он сделал выпад вперед, целясь мне в горло.
Именно этого я и ждал.
В последний момент я уклонился, пропустив клинок мимо себя, и одновременно нанес удар рукояткой меча по запястью убийцы. Раздался хруст ломающихся костей. Тесак выпал из ослабевших пальцев.
Второй удар и я отшагнул назад и махнул, слева-направо прорубив горло нападавшего и пнул его, сталкивая со стены.
Он рухнул на булыжную мостовую и больше не шевелился.
Справа победно рыкнул Гаскер. Его противник тоже лежал неподвижно, с дыркой от меча старого солдата в районе сердца.
— Готов? — спросил я, кивнув на убитого.
— Мой — да, — Гаскер вытер кровь с лезвия своего меча. — А вот колдун ещё дышит, только кровью харкает.
Я подошёл к магу. Тот лежал, прижимая руку к груди и смотрел на меня с ненавистью и… удивлением. Видимо, неудача его заклинания всё ещё занимала его мысли.
— Кто вас послал? — спросил я.
Маг только стиснул зубы и отвернулся.
— Как вы пробрались в город? Когда? Сколько вас?
Молчание.
Я вздохнул. Если выживет, его можно будет допросить. Язык — это хорошо. Интересно у них в городе есть специалисты по допросам? Я лично опускаться до пыток не желал, но должны были быть маги-менталисты.
С другой стороны, он и сам маг, магия может его не пронять.
Пока Гаскер обыскивал тела, я осмотрел место боя. Картина была типичная для профессиональной диверсии. Убийцы поднялись на башню бесшумно, используя тот же путь, что и мы. Никто их не видел, никто не слышал. Они прождали, пока мы отойдём от башни и напали.
Если бы не божественная защита моего доспеха, я был бы мёртв. Магический огонь должен был выжечь мне внутренности, а пока я корчился бы в агонии, остальные добили бы меня и Гаскера ножами.
Простой и эффективный план.
— Сэр, — позвал Гаскер, — здесь кое-что интересное.
Он подошел, держа в руках несколько предметов. Среди них я сразу узнал характерный флакончик с ядом — классический атрибут профессиональных убийц. Еще были какие-то мелкие монеты, веревка, несколько отмычек.
Но самым интересным оказался небольшой кожаный мешочек, который Гаскер нашел за пазухой у мага.
— Золото? — предположил я.
— Не только, — старый солдат вытряхнул содержимое мешочка на ладонь. — Посмотрите.
Помимо нескольких золотых монет там лежал маленький свиток, запечатанный красным воском, и странная металлическая пластинка с выгравированными на ней знаками.
Я развернул свиток. Текст был коротким и написан шифром, который я не знал.
— Эта печать — герб королевства Бруосакс, — ткнул пальцем Гаскер в знаки на свитке.
— Так, — пробормотал я. — Значит, подозрения Тибо подтверждаются. Это люди из соседнего королевства.
Металлическая пластинка тоже была интересной. Знаки на ней напоминали рунические письмена, но не совсем. Скорее, магические символы. Возможно, амулет или фокусирующий предмет для заклинаний.
— А это что такое? — Гаскер показал на небольшой мешочек с каким-то порошком.
Я не стал нюхать. Мало ли что они там таскают, вдруг яд. Но даже издалека запах был специфический — горьковатый, с металлическим привкусом.
— Алхимия, — определил я. — Скорее всего, компоненты для заклинаний. Или отрава. А может быть, и то, и другое.
Картина становилась яснее.
Специалисты широкого профиля, алхимия, магия, ближний бой. Маг, убийца и диверсант-отравитель. Тройка, специально подобранная для выполнения конкретной задачи, устранения конкретного человека. Это не воины общевойсковых операций, а чертовы средневековые киллеры.
Интересно, а они знали, что я стал для города лордом-защитником или атаковали интуитивно, по той причине, что я бродил по стене, ведь всех рыцарей они уже выбили с доски?
С точки зрения теории игр, надо исходить из более плохого варианта: враг знает о моей роли в городе. И достаточно быстро отреагировал, послав своих людей. Это говорило о серьёзной подготовке и хорошей разведке.
Хорошо, если не знает некоторые особенности моей личности, например, о магии тактика.
«Неприятно, — подумал я. — Если у него есть агенты в городе, то они уже доложили обо всех наших приготовлениях. О количестве солдат, состоянии стен, настроениях горожан. Эффект внезапности работает не в нашу пользу».
— Что будем делать с этим? — Гаскер кивнул на раненого мага.
— Попробуем в герцогский замок отправить, — решил я. — Кровь остановим, перевяжем, посадим в камеру. Может быть, захочет поговорить. Позовёшь солдат убрать трупы? Тихо, чтобы горожане не видели раньше времени? Не хочу, чтобы народ волновался из-за наличия диверсантов внутри стен.
Гаскер сходил, позвал и уже через пять минут в нашем распоряжении было с десяток солдат, которые выполняли приказы Гаскера.
Пока Гаскер убирал следы боя, я вернулся к башне и оглядел окрестности. Нужно было убедиться, что поблизости нет других агентов.
Пришлось снова активировать навык, дарованный Анаей.
Высоко в небе кружил ястреб, высматривая добычу на полях за городом. Обычная птица, ничем не примечательная. Но теперь она могла стать моими глазами.
Я сосредоточился, мысленно протянув к птице нить своей воли.
Мир изменился. Я по-прежнему стоял на башне, но одновременно парил высоко в воздухе, видя всё совершенно другими глазами. Зрение ястреба было в разы острее человеческого и уж точно лучше, чем у дрозда. Буду знать, что выбор птицы имеет огромное значение. Я различал малейшие детали на земле, каждый камень на дороге, каждый листок на деревьях.
Город подо мной выглядел как детская игрушка. Я видел людей, снующих по улицам, телеги на рынке, детей, играющих во дворах. А за городскими стенами расстилались поля, перелески, холмы…
Ястреб полетел вперёд, прочь от города.
Птица, а с ней и я, видела дорогу, ведущую в Каптье.
По ней двигался длинный отряд всадников и пехотинцев. Даже с высоты птичьего полета было видно, что это не торговый караван и не группа путешественников. Слишком дисциплинированное движение, слишком правильные ряды. Это была армия.
Я заставил ястреба спуститься пониже, чтобы лучше рассмотреть детали. Да, это определенно были воины. Я видел блеск доспехов, древки копий, развевающиеся знамена. Впереди ехали всадники, видимо, рыцари и офицеры. За ними шли ряды пехотинцев с щитами и мечами. А в хвосте колонны двигались повозки с припасами.
Довольно много. Не меньше полутысячи. Может даже и больше.
Я попытался оценить расстояние.
Насколько это удавалось, если они не остановятся на привал, то будут у городских стен уже к вечеру.
У нас оставалось всего несколько часов.
Я оторвал сознание от ястреба и вернулся к реальности.
К тому времени, когда мы закончили осмотр и вернулись к главным воротам, солнце уже перевалило за полдень. А моя оценка ситуации стала безрадостной.
Стена есть, но пришла в упадок. Множество слабых мест, через которые противник мог пройти, даже не пытаясь штурмовать ворота. Недостаток людей и полное отсутствие боевого опыта у большинства защитников.
А против нас — несколько сотен профессиональных воинов под командованием опытного военачальника, скорее всего рыцаря, который уже продемонстрировал свое умение планировать сложные операции.
«Задачка со звездочкой, — мрачно подумал я. — Защищать практически неукреплённый город силами деморализованного гарнизона против превосходящих сил противника. И ещё неизвестно, сколько у врага шпионов и диверсантов внутри города».
Но отступать было поздно. Я дал слово мэру и горожанам. Да и просто бросить этих людей на произвол судьбы я не мог, исходя из своей морали. Значит, нужно было выстоять.
— Гаскер, — сказал я, когда мы остановились у главных ворот, — Как настроение? Честный вопрос: как Вы оцениваете наши шансы?
Старый солдат долго молчал, глядя на стены, которые только что осмотрел совсем другими глазами.
— Вообще, не очень радостное. Мы любили герцога и тут бы скорбеть, да беда ещё страшнее пришла, так что… плохи наши дела и настроение у меня паршивое. А что?
— Настроение — это важно, Гаскер. Собирайте всех своих в районе ворот. И можете бить в набат, через час прибудут гости.
Старый вояка закряхтел.
— Всё сделаю, ополчение уже собирается, только Волагер запропал, наверное, не может своё воинство собрать.
— Вы не ждите многого от стражи. Основная нагрузка на нас.
Глава 6К оружию!
Когда мы с Гаскером спускались со стены, я уже видел наших ополченцев, которые собрались у главных ворот.
Мда, кажется, я теперь понимал, почему в играх так важен показатель «мораль» и почему эта самая мораль у соединений «ополчение» всегда на минимальном уровне.
Моё ополчение словило «паничку» и сейчас разгоняет истерику так, что ему даже враг не нужен, они способны разбежаться вообще без посторонней помощи.
Люди шумели, размахивали руками, и по их лицам было ясно — паника набирает обороты. Тибо стоял в центре этого хаоса, пытаясь что-то объяснить, но его голос тонул в общем гуле.
— Вы видели убийц на башне⁈ — кричал кто-то из толпы.
— А правда ли, что враги уже у ворот⁈ — орал другой.
— Что нам делать⁈ Куда бежать⁈
Я остановился в нескольких шагах от толпы и оглядел собравшихся. Человек семьдесят, не меньше. Ремесленники с молотами и топорами в руках, торговцы в дорогих камзолах, а также и женщины с детьми, прижатыми к груди. Все перепуганы, все ждут, что кто-то скажет им, что делать.