пёрлось. Хм, я думал, что она ниже. Не Агата, но высокая.
Блин, что-то резко захотелось спать.
Я зевнул.
— А? Ха-ха, как я и думала. Нулевая реакция. Так вот. Други могут обладать талантами, юноша. Они при этом лишены потребности зачищать подземелья, но не могут прыгнуть выше первой способности, — начала Жасмин. — Да и то исключительно боевой. Но я встречала всего трёх други с подобной силой. И сюда они попасть не способны!
— Вы меня не обманываете? Даже намёка на подобное я не встречал, — заявил я.
— Талант может пробудиться и у скрытого мага. А сами таланты заимствуют очень многое у скрытников. Други также могут пробудить талант, ведь они любимчики мира. Но, судя по твоей реакции, не твой случай. Ведь талант у такого существа не вернул бы ему эмоциональности. А будь ты неполноценным други, похоть на тебя работала бы точно также, как на любого человека. Только полноценный други идёт к мечте, игнорируя свои грехи. Искусственный человек не может войти на Путь Шахмат, так что ты какой-то мутант. Или маньяк! может, псих? — Неожиданно оскорбила меня брюнетка прямо на ухо.
Я отточенным движением с поправкой на рост пощекотал ей бок и присел, чтобы вырваться из объятий, после чего рванул вперёд.
— Вашей софистики мало. Мне нужны ответы на многие вопросы. Для начала: реален ли философский камень для превращения свинца в золото? — начал я очень долгий опрос.
Глава 29
Разговор был долгим.
Ответы на мои вопросы не были коротки. Но это не говорило о том, что они правдивы.
После заявлений о «талантливых други» я скептически относился к полученной информации.
Тем более меня заставили ответить на вопрос силой, что мне очень не понравилось, но было в рамках ожиданий.
Если изначально в моих планах был равноценный обмен с обоюдной выгодой, то после принуждения мой настрой изменился в сторону плана с негативными моментами.
— Я оделась, можешь повернуться, — раздался голос.
Жасмин во время нашего разговора минимум трижды покидала ванну. Каждый раз это совпадало со сменой погоды на шахматном небе. Стоило хоть чуточку похолодать, как она без предупреждения разворачивалась от меня, разводила руки в стороны, а сопровождающие её девушки помогали спасть её одеянию, в том числе она убирала золотистые вуали с лица. Кажется, каждый раз новые.
Не могу назвать её одежду какой-то уж сильно скрытной. Каждое из платьев было прозрачным, лишь на груди и ниже пояса становясь плотнее. Вуаль так вообще представляла собой золотистое кружево.
Стоило снова потеплеть, как представительница местного населения спрашивала у Барбары о погоде, после чего покидала ванну.
Последний раз я и не подумал отворачиваться, когда похолодало. Если быть точнее, я просто отвлёкся. Я в этот момент доставал еду, одновременно слушал ответ по гомункулам. Так что я понял, что должен был отвернуться только уже во время возвращения девушки в пену. Так что теперь я видел её со спины. У неё, оказывается, есть родимое пятно или клеймо в форме банана.
— А у Вас необычная ванна? Мне кажется, пена какая-то розоватая, — отметил я, меняя тему.
— Да. Странно, что ты не заметил раньше. Каждый раз я погружаюсь в ванну с новыми маслами. Вода же здесь меняется постоянно, это лишь кусок пространства от моего источника, — произнесла Жасмин. — Я спрошу ещё раз, что стало с моим подарком.
— Так-то Голь — выигрыш, а не подарок. Перед ответом уточню: раз эти гомункулы — Ваша драгоценность. В чём именно заключается смысл драгоценности? — проговорил я.
— Глупо раскрывать такой секрет. Умный нашёл бы сам ответ и понял бы, что тайну оглашать не буду.
Как я и предполагал.
— Тело Голь заняла чистая душа, — произнёс я, следя за мимикой женщины.
Всего на миг, но я увидел разочарование, но не более.
— Если у тебя больше нет вопросов, давай приступим к шахматам, — сказала Жасмин.
— Насколько я слышал, матч на моей доске даёт Вам право выбора награды. Но играй я на Вашем поле, Ваша ставка должна быть особой? — спросил я то, что имело для меня важность куда ниже, чем вопросы об оживлении шахмат.
Если процедура на базе шахмат имела не так уж много компонентов, то из обычных материалов и обрабатывания требовалось куда больше стадий, чем я думал. Хотя сейчас это неважно и нельзя проверить.
Между тем пауза затягивалась.
— Да, — спустя полминуты раздумий, произнесла девушка, явно напрягшись. — На моём поле ты можешь получить три вида награды, которые недоступны на твоей доске: плод, фигура и удел.
— И у других духов прошлого то же самое? — уточнил я, а брюнетка немного расслабилась.
— Да, «плод» зачастую — навык, но могут подсунуть что-то иное. «Фигура» — набор шахмат, а вот битва за «удел» — серия матчей за право занять место духа в праве владения, оборвав его жизнь или иначе распорядившись его судьбой, — заявила Жасмин, на мгновение бросив взгляд на Барбару.
— А что за навык можно было бы выиграть у Вас? Он будет отнят или просто какой-то стандартный? — продолжил я опрос.
— Не скажу. Ты ко мне приходи, всё узнаешь на практике, познаешь на личном опыте, — несколько томно произнесла брюнетка.
— Хорошо, тогда последний вопрос: а что духам прошлого даёт победа над человеком? — спросил я.
— Всего лишь больше контроля за распределением благ, в том числе времени, а также меняет очерёдность игр с людьми. Чем больше игр и побед, тем выше шанс получить нового подчинённого. Это в свою очередь влияет на игры между нами самими. Я третья по силе среди душ. Четвёртая после Владыки.
— Допустим. А что вообще собой представляет Путь Шахмат? А то у людей есть разные предположения, — произнёс я.
— Скрытая Зона, — произнесла брюнетка.
— Это понятно, но мне хотелось бы большего, — произнёс я.
— Путь Шахмат — полноценный Лепесток, то есть осколок несостоявшегося мира, отброшенный реальностью. Скучающие «шахматисты» прошлого, ещё до исхода волшебства, создали здесь особую территорию с чудными правилами. Когда был создан этот мир, не было слова «шахматы», а игра представляла собой сражение в миниатюре, далёкое от этой клетчатой игры.
— Понятно, — пробормотал я.
— Большего не знает никто. Даже нынешний Владыка пришёл много времени спустя. Маги-таланты начали возникать по Воле Мира не более двух тысяч лет назад, Путь Шахмат несколько старше. Сейчас уже точно не узнать его исходного значения, остались только правила, — продолжила Жасмин, кривя лицо так, словно она свои же слова считает чушью или набившими оскомину истинами.
— Понятно. Что же, сыграем в шахматы, — произнёс я.
— Мальчишка, я по твоей улыбке вижу, что ты так и рвёшься сказать «реванш я обещал, но не сказал номер матча, когда он будет», я права? — усмехнулась моя противница.
— Чем я себя выдал? — «серьёзно» удивившись, уточнил я.
— Улыбка. Я вот подумала: а давай сыграем реванш первым, а в обмен следующую партию сыграем на все твои шахматы и попытки, а я поставлю свою драгоценность (она будет такой же), фигуры и плод? — произнесла Жасмин.
— Путь Шахмат примет две ставки против трёх? — уточнил я. — Да и против ва-банка этого маловато, наверно.
— Драгоценность — в какой-то мере ва-банк, — заявила брюнетка.
— Не в Вашем случае. Тем более я примерно понимаю, что у Вас за план. Поэтому подобная ставка выгодна в первую очередь Вам. Я хочу достойной оплаты, — не скрывая улыбки, заявил я.
— Я поставлю игровой набор, ценность которого поразительна. Я поставлю Барбару! — заявила Жасмин.
— Мне интересней навыки, — проворчал я.
— Хорошо, ты получишь набор из всех трёх «плодов» в качестве награды за победу, но тебе придётся сделать ещё одну ставку. Жизнь или навыки.
— Я не против, — произнёс я. Для этого я с собой взял несколько пешек-жизней из прошлой добычи, но озвучивать не стал. — Но я требую обещания сыграть следующую партию сразу после реванша по озвученным нами правилам.
— Ха-ха, ты сам сказал, что это в моих интересах, юноша! Но другие духи вполне могли так поступить, наобещать и бросить, больше не откликаясь на зов, — произнесла соперница. — Начнём!
Жасмин оценила ваш возраст, пол и поведение.
Выбран грех: ПОХОТЬ!
Ну, предсказуемо. Только почему вокруг не возникло тёплых тел? Сейчас как раз прохладно, пусть у доски это не так заметно, но я успел замёрзнуть во время нашего разговора.
Вы должны сделать ставку на выбор:
— Попытка на ПУТИ ШАХМАТ
- Фигуры и доска
- Ценности
- Навыки
- Жизнь
В этот раз вокруг меня никто не появился. Я вполне допускал, что после реванша Жасмин исчезнет, если моя догадка о её целях неверна.
Хотя зачем бы она отвечала на кучу моих вопросов?
Всё дело кроется в том, почему её драгоценность — гомункул, и как она настолько легко её отдала, буквально насильно всучила.
Также я видел разочарование в глазах собеседницы, когда рассказал про Голь и «чистую душу».
Всё вместе складывалось в определённую картинку. Но девушка при этом явно замышляла что-то ещё, да и отдавать мне слишком просто ставки точно не планировала.
Поэтому, чтобы не тратить время на глупости, я увёл пешки так, чтобы мне можно было поставить мат в два хода.
— Ты издеваешься, — пробормотала Жасмин, но воспользовалась открытым коридором.
Вам поставили ШАХ и МАТ! Вы проиграли!
— Ой, а я думал, что не заметите, раз Вы Дух Прошлого, — всплеснул я руками.
— Ну, Пути Шахмат это не противоречит, но я хотела выиграть не так, — пробормотала брюнетка. В следующий миг мы перенеслись в какое-то другое место, но вокруг был ровно тот же пейзаж, разве что оазис казался богаче на растительность. — Начнём второй этап сражения, теперь на моей доске!
Жасмин оценила ваш возраст, пол и поведение.
Выбран грех: ПОХОТЬ!
Вы должны сделать ставку на выбор: