3−0 победа Пи.
— Я вернулся. Этот Тимми *цензура*! Он внушил мне, что мои игрушки от меня уходят! А где Гидра? — раздалось тут же рядом со мной.
— Кто? — поначалу не понял я, отвлёкшись на ещё идущие матчи.
— Девушка, что сидела слева, — пояснил Питер Польсон.
— Она выбыла.
— Жаль. С ней было о чём поговорить.
Я вспомнил их перебранки. Это «поговорить»? Да они там чуть ли ядом друг друга не поливали.
— Потом поговорите, тут на одном сайте упоминалось, — начал я, не выдавая, что мой источник — Жасмин, — что ты подручный бывшего Владыки Пути по имени Клод.
— Я? Ну, не сказать, что мы враги, но мы просто когда-то были ровесниками, вот и общались. Но потом он получил титул Владыки, а наши пути во многом разошлись. Я предпочитаю ходить в подземелья, во все, куда могу. Если Дворцов (5) нет, коротаю дни в лепестках.
— Так ты Ас? — констатировал я. Тогда мощь его шахмат уже не кажется такой уж запредельной. Всё-таки пять способностей это немало. Пик для талантливого мага.
— А ты нет?
— Нет.
— О, так ты модератор? Эх, тоже весёлое занятие: пробуждать других магов. Но после пятой способности это становится скучно на фоне возможности пройтись по лепесткам! — чему-то кивал этот чудак. Ну, не пел, так что я не против.
— Да-да, это так скучно, — не стал опровергать его домыслы я и добавил, — твои шахматы отличаются, почему нет того мужика в красном плаще, Кей-Кей, кажется, его звали, да?
— Он не создан для этого турнира, — с улыбкой произнёс Пи.
— То есть он примерно размером с обычную шахматную фигуру? — предположил я.
— Да. Ты верно угадал. Это разжигает интереса запал! — начал петь этот гад, и его было не остановить до следующего тура. Хотя песню я уже слышал.
Я был уверен, что мне выпадет именно мой сосед, но в этом и в нескольких следующих матчах противниками были Духи Прошлого.
Я не скрывался и затягивал некоторые матчи, давая на себя напасть.
К моему удивлению, после некоторого свечения в меня оранжевыми искрами, противник или улетал, или вообще сам падал в обморок, похоже, из-за истощения сил.
Это вселяло оптимизм.
Честно говоря, сложностей до полуфинала не возникло. Пока я ставил мат по обычным правилам или Солдат просто взламывал ряды противников. Даже зелья применять не приходилось, как старые, так и новые, да и козыри не пришлось вскрывать.
А вот полуфинал свёл меня с этим певцом.
— Два друга-соперника снова сошлись, пафос и драма небес разразись! Мои игрушки и твои фигуры, битва чудовищ и безумной натуры! — раздалось где-то вдали.
Так, ладно, сконцентрируюсь на шахматном поле. И когда мы друзьями стали?
Я сейчас изменил расстановку, но не переназначал фигуры.
Солдата я не стал убирать, а вот Снайпера скрыл за несколькими пешками. Как я успел проанализировать некоторые бои противника, так и сам наверняка был изучен.
Но кроме самого турнира меня волновал вопрос: почему нет тематического квеста или новых этапов «Череды подпольных битв»?
Ладно не сейчас, да и никто мне не даст ответ на этот вопрос.
Я вполне допускал, что у Пи есть какой-то навык, который пением повлияет на мой разум или заставит меня чокнуться и тоже начать исполнять странные вокальные номера.
Этого не случилось.
Всё сражение было между нашими фигурами.
Если до этого боя я видел в основном акцент противника на двух слонов, занимающих по несколько клеток, а потому и атакующих сразу широким фронтом, чего в обычных шахматах точно не должно быть, то сейчас в первом матче Пи выставил две ладьи-автоматона вперёд.
Большую часть фигур противника я мог увидеть с ковра-самолёта. А вот на макете пока был туман.
Противник отвёл свои фигуры от горизонтали на границе с моей территорией. Когда же мы сделали ход, то его ладья атаковала прямо в Солдата. Его фигура воспользовалась дистанционной атакой.
Удар уже произошёл, но звук этой атаки я услышал позже.
А вот моя пешка, собиравшаяся перейти на половину противника, получила удар такой силы, что её не просто отбросило почти на сорок метров до границы клетки, но ещё и прикопало на несколько метров.
*Шж-шжу-шжуэ-шжуэ-ээ-ээ-Падах-ААА-шшш!*
Только после этого до меня дошла какофония звуков взрыва и удара. Но на неё я внимания не обращал, так как противник продолжал шквал атак.
Теперь, когда я видел всё вживую, а не на «мониторчике», я стал полностью уверен в магическом происхождении вооружения.
То самое первое оружие, которое было самым опасным, представляло собой нечто в бетонном столбе, который автоматон сразу после выстрела отшвырнул в сторону. Похоже, не ракета.
Если за Солдатом я следил мельком, то за этой ладьёй весьма пристально.
Она собой представляла по форме что-то напоминающее тираннозавра. Огромные ноги, мощная кабина, но при этом были верхние конечности с какими-то манипуляторами. Под кабиной располагалась автоматическая пушка.
Так, похоже, из пространственного артефакта появился второй бетонный столб.
— Солдат, выживай! Будет повтор первой атаки! Шагай, наверно, — произнёс я.
— Принял, — раздалось, словно около меня.
В прошлых матчах я уже понял, что все мои шахматы слышат звуковые приказы точно так же, как и при игре на обычной доске.
Этому несколько помогли возмущения того же Солдата моей тактикой и выкрики из рубрики «я тень летящая за тобой, я незаметный репей на штанине, я в чёрном плаще»!
Пару раз можно было услышать ещё и храп Булата Второго, так что похоже я слышу всех.
Что интересно, пока Солдат был на острие, он не жаловался.
Вот и сейчас он молча поднялся и двинулся вперёд.
Он достал два копья.
Судя по отсутствию ран, абсолютный барьер защитил его тело. Однако риск того, что его выбросит за территорию клетки оставался.
Я думал, что моя фигура собирается копьями блокировать удар противника, но вместо этого он метнул копья в цель. Фух, блокируй он, наверняка бы улетел за грань клетки.
Мдя, пешка атакующая через несколько клеток. Ну, неправильно это, но раз не запрещено, то ладно.
Копья были брошены раньше активации «бетонного столба». Они долетели и застряли в сочленении бедренного сустава правой ноги автоматона. Кажется, ущерба это не нанесло.
Практически сразу последовала атака по моей марионетке.
— Шагай! — крикнул я, хотя атака уже произошла. Снаряд разорвал почву до территории следующей клетки. Солдат же мелькал по ширине клетки и метал всё новое и новое оружие в цель.
Автоматону это не вредило, но я понимал, почему все удары летят в одно и то же место: Солдат пробовал обездвижить противника.
— Просто для информации, он может использовать ремонтные зелья или даже артефакты для восстановления прочности. Похоже, что Питер Польсон (Пи) — член гильдии оружейников «Сила Земли». Только у них на вооружении есть «Столб Твердынина»… — начал я.
— Звучит огненно! — подал голос Кардинал, почему-то давясь от смеха.
— Что смешного? Это средство мага-оружейника Твердынина. Гильдия небольшая, там пять-шесть Асов, которые появляются только для зачистки подземелий пятой ступени. На форумах о них говорят, как о легендах. Кроме Твердынина был также известен Мин Ху из Китая, но его талант не назывался. Вот эти «столбы» я нашёл при поиске огнестрельного оружия для подземелий. Проблема в том, что алхимики могут его повторить, схемы и рецептуры выложены в открытом доступе, но применение возможно только самим этим оружейником, — тараторил я.
— Командир, просто скажи, что мне делать! — рявкнул Солдат.
— Шагай при атаке этим оружием, там скорость огромная, но снаряд всего 8 сантиметров в диаметре, без взрывного вещества и дополнительных эффектов. Но ударная волна будет неприятной, всё-таки 10–12 км в секунду.
Пока я это говорил, по Солдату продолжался огонь из автоматической пушки. Снарядов противник не жалел, так что неудивительно, что она вскоре заклинила и задымилась.
Однако далее последовал «лазер». Хотя по факту это оружие на базе магии света. Просто красный луч.
— Достань что-то с зеркальной поверхностью и просто отражай, либо продолжай шагать, — скомандовал я.
— Эх, всё лучшее не мне. Сейчас бы погрелся, — проворчал Кардинал.
Солдат тем временем ничего не достал из достаточно большого арсенала средств, что у него были, а метался по клетке. Хм, экономит?
— Хорошо быть неприметным, могу спокойно стоять в своём плаще, а не танцевать, словно муха в паутине, — прокомментировал Снайпер, — да и кто так стреляет? Вот будь у меня такая пушка, я бы давно пристрелил Солдата.
— Я тебя вижу, *цензура*, — коротко произнёс Солдат.
В ответ невидимка промолчал или его ответ потонул в шуме третьего выстрела из «столба Твердынина». Теперь я был уверен в том, что это именно этот вид оружия. Хотя мне оно рисовалось несколько другим, но по размерам и эффекту всё примерно сходилось.
— Швыряй по очереди в одну ногу зелья с детонацией, а в другую с заморозкой. Жаль у нас нет чего-то с молнией, но расщепление пока экономь. Оно пригодится на ящера или обезьяну, — произнёс я, пока моя фигура снова мельтешила, уворачиваясь от атаки лазера.
Ход закончился! Ни одна фигура не выбыла, время нового хода! Ни одна фигура не смогла продвинуться вперёд!
— О, — я сдвинул одного из «сериалов» так, чтобы теперь Снайперу вообще никто не мешал, но атака снова последовала по Солдату.
Уже вторая ладья разряжала свой арсенал по фигуре.
Похоже, им требуется время на охлаждение или ремонт. Понять можно будет по тому, применит ли первый автоматон свою автопушку опять?
Между тем Солдат отшагал второй ход непрекращающихся атак. Снова было всего три «столба», но куда больше «лазера». Автопушка работала реже, похоже, Пи внёс коррективы.
Глупо было думать об ином.
Я уверен, что у него есть козырь против зелий и артефактов, но он его пока не применял.
Ход закончился! Ни одна фигура не выбыла, время нового хода!