Одиннадцать Королей просто могут одобрить какие-то изменения на время жизни нового победителя турнира, но в остальном ограничений просто куча.
Выгоды же оказались на первый взгляд несколько меньше, чем я думал. Неуплата налогов невозможна, Владыки Уделов отвечают за это буквально жизнью. После передачи податей Духи Прошлого получают продление своей молодости.
Попытка сокрытия десятины ведёт к лишению доступа к мане и энергии молодости, а у Владыки Удела ещё будет отнято и право управления, то есть население может устроить бунт, а не просто покинуть территорию.
По большому счёту Владыка Пути Шахмат это просто винтик этой системы, который одновременно позволяет остаточным образам Королей получать удовольствие от просмотра игр.
На этом всё.
Далее мне пришлось сыграть матч-вызов от претендента, которым оказался Мистик.
— Я отомщу за отца! — заявил он перед матчем.
— Понятно, то один мстил за Жасмин, теперь Клодович мстит мне… вот поставить свою жизнь стоило информации, что твой отец убил себя сам, не выполнив правила зелья-контракта? — проворчал я
— Хо? Плевать, так ему и надо, тогда я стану Владыкой! — заявил некромант.
В итоге у меня появился слуга, которого я номинально не потеряю даже при потере титула Владыки.
Подручный некромант, которого я могу использовать где угодно, но только недалеко от себя? Выгодно, но Дух Прошлого нормально будет жить только в этом лепестке, при этом он мне не сказать, чтобы предан. Ценой своей жизни вполне может совершить измену.
— Так, твоя задача — сажать семена «сердца пустыни» на границах оазисов или плодородных земель. Как только закончатся, собирай новые семена и сажай, — заявил я и передал часть налога, представлявшего собой зёрна знакомой мне колючки.
— Ах ты, ты не сломишь мой дух… — откуда не возьмись, по нему пролетели зелёные искры, источником которых точно был не я, — … будет исполнено Владыка!
Семена могли повысить любую характеристику на 1 очко. Я не мог их вынести из дворца, но мог передать. А плодородный мир был куда выгоднее пустынного.
Колючка-модификатор росла долго, но обычные семена достаточно быстро.
Так, с этим закончено.
Далее я передал хрустальные и нефритовые фигурки своему шахматному набору, вызвал на обычную дружественную игру Мукомолову (от неё не требовалось каких-либо ставок за это) и покрыл сапфировой пылью марионеток.
После этого сходил в Сердце Обители Королей и в особом замке получил дюжину клетчатых ключей.
Внимание! Получено срочное задание!
«Подпольная череда битв» (9/16)
Устройте аукцион по продаже ключей (0/12)
Награда: переход к следующему этапу
За отказ штраф: смерть
Срок: 24 часа
Бонус: нет
Я отмахнулся. Было обидно, что квест практически бесполезен, но я и так планировал продать ключи.
Но я сейчас готовился к возможному сражению с новой бандой марионеток.
Я подошёл к шахматной доске во дворце. В тот же миг меня вышвырнуло в дверь шкафа.
Ключ при этом не вернулся ко мне, а завис в воздухе, после чего стал полностью чёрным.
Бесполезные изменения.
Я осматривался по сторонам.
Как-то тихо.
— Эй, здесь есть кто-то в чёрном плаще? — крикнул я наугад.
Глава 24
— Эй, здесь есть кто-то в чёрном плаще? — крикнул я наугад.
На мой голос никто не откликался. При этом в голове у меня был вопрос: «А почему я вернулся в своё жильё, хотя с Альбатросом был совершенно в ином месте?»
Однако сам же нашёл ответ, вспомнив текст на одной из плит: в случае владения несколькими ключами при изменении статуса на Владыку Удела или всего Пути Шахмат ключи сольются в один, хотел бы я такого или нет. Почему-то сработало только сейчас.
У меня три ключа, то есть меня забросило туда, откуда я обычно попадал на Путь Шахмат.
Ну, не могу сказать, что вижу в этом что-то плохое. Марионетки должны быть где-то рядом со мной. Отловить их будет просто.
Я переключился на ночное зрение и вошёл на кухню.
Телевизор предсказуемо работал.
На столе сидел тотем, за столом сидел сериал.
— Какие у тебя три навыка? — спросил я марионетку.
— Шаг, анализ, мираж пустоты, — ответил мне молодой парень.
— Понятно, выделяющийся. Как хочешь, чтобы тебя называли? Сериал, Сергей, Иван, Семнадцатый? Ты создан был с этим номером.
— Я подчинюсь любому решению мастера, но предпочту имя Иван.
— То есть позывов меня убить нет?
— Нет, — ответила марионетка, превысившая мои ожидания.
Хм, а вполне похож на Мастера Пешек, если бы тот был высоким, мускулистым и молчаливым. То есть паспорт Ивана Иванова вполне ему сойдёт. Может ходить на родительские собрания.
— Так, хорошо, Иван Семнадцатый. Точно нет текста и задания убить меня? — уточнил я.
— Нет, — односложно повторил парень в безрукавке.
— Тотем, с зельями всё нормально? — повернулся я к жабе.
— Три минуты назад было ква-рошо, — не отрываясь от телевизора, заявил земноводный.
— Намекаешь, что-то могло измениться? — проворчал я.
— Прямо говорю, в жилище куча новичков, наверняк-ква сейчас кто-то твои зелья пьёт!
Я мысленно согласился, такой опыт уже был, а потому сейчас ничего особо ценного в ритуальной комнате не настаивалось, но горелки всё-таки работали, а потому требовалось наблюдение.
Я открыл дверь, и мой взгляд упал на, наверно, весьма предсказуемое зрелище. Маньяк огня лежал на полу и смотрел на спиртовую горелку.
— Меня убить хочешь? — спросил я.
— Огонь — суть мироздания, — пробубнил этот уже второй лысый субъект среди оживших марионеток.
— Это не ответ.
— Я пламенный защитник! — с возмущением поднялся на ноги долговязый и весьма худой мужчина.
— Снова не ответ. Есть только да или нет. Брякнешь что-то другое, навечно пошлю сортировать овощи в один из доступных мне миров.
— Ну, теперь, возможно, самую малость, но да, до этого нет.
— Понятно, придётся нейтрализовывать, — проворчал я, доставая зелье заморозки.
— Я пошутил! — быстро сориентировался в ситуации Кардинал.
Наверно ему стоило дать больше артефактов на интеллект, но зато подчинить или запугать не проблема. Хотя имя вышло для него не самым удачным.
— Ладно, иди на кухню, соберу всех и поговорим, — заявил я.
Я старался следить за окружающей маной, но для поиска Снайпера это пока было бесполезно, поэтому я шёл медленно вперёд.
Я прошёл мимо лежащего бородача, спящего посреди коридора по пути в мою комнату, и последовал дальше.
Солдат и Снайпер оказались в спальне.
Первый сидел на коленях перед кроватью с каким-то одухотворённым лицом, второго мана обтекала, словно кусок бетона, но он был невидим. Стоял и наблюдал за мной.
— Так, кто-то из вас меня убить хочет? — спросил я.
— Хотел бы, уже убил бы, ведь я тень, стоящая посреди ночи, — раздалось от первого чудака. Я подошёл, подпрыгнул и дал ему подзатыльник. — За что?
— За мысли о моём убийстве. Я тебе не шахматы, я тебя вижу, на кухню иди и подумай, хочешь ли другое имя? — заявил я.
— Вот так сразу, руки распускать, нет чтобы поговорить или подыграть… — раздался бубнёж, но невидимка отправился в заданном направлении.
— Эй, Солдат, меня убить хочешь? — спросил я у последнего неопрошенного.
— Нет! — громко и ясно ответил тот.
— Ладно, пошли на кухню, — позвал я.
— Не могу, я нашёл свой идеал! — заявила марионетка.
Я взглядом окинул кровать.
Агата пока была в пижаме, но уже обнимала рулон из одеял, откуда торчали чёрные волосы.
— Агата спит, потом обсудим её идеальность, — проворчал я и потянул возможную подмену Царю за жилетку.
— Какое красивое имя. Так подходит её чёрным волосам! — восторженно заявил юноша.
— Да-да, очень подходит… каким волосам?
— Чёрным!
Я потрогал его лоб. Вроде бы, не перегрелся. Значит попал под иную заразу.
— Во-первых, камень агат весьма цветастый, во-вторых, твой идеал вот в этом рулоне? — проворчал я, подойдя к длинным локонам торчащим из белья.
— Да! Я готов служить воплощению красоты! — заявил Солдат.
— Ладно, не надо мешать спать твоему идеалу, пойдём на кухню, нам стоит многое обсудить, — похлопал я его по спине, помог встать с коленей, и мы двинулись по коридору, я кивнул на препятствие, — заодно захвати вот этого. Можно за бороду или волосы волоком, но лучше за руки или ноги. Если предпочтёшь за волосы, потом просто брось их на пол… за руки? Какой скучный выбор.
В итоге на кухне нас было семь: пять воплотившихся марионеток, тотем и я.
Булат Второй занимал половину пола, остальные в большинстве ютились на скамейках.
Стояли только я и Снайпер.
— В общем, так. Вы — мои шахматы. Но я хороший хозяин… — начал я.
— Хороший подзатыльники не даёт, а ведь я тень… ай! — пафосно произнёс Снайпер, за что и получил.
— Не перебивай меня и не ори. Это не шахматное поле, в соседней комнате спят две особы, которые могут быть опасны. Считай, я тебе жизнь спасаю, — уверенно заявил я, хотя руку отбил. Хм, а здоровья у него явно стало больше, но почему-то зелья барьеров не сработали уже второй раз. — Так, у кого-то остались эликсиры и прочие расходники?
— Нет, — хором ответило четверо марионеток, затем Кардинал обыскал подушку под головой Булата Второго и отрицательно помотал головой.
— Так, понятно. Ладно, в общем, есть следующие варианты развития ситуации. Кто хочет сражений, веселья от битв и спасения этого мира, может присоединиться к Красной Площадке, — произнёс я.
Марионетки переглянулись.
Пришлось объяснять свою точку зрения на банду Булата.
— … Вот они такие злые, но они пытаются исправиться. Но после смерти Царя им нужен кто-то сильный, иначе они долго не протянут. Ладно, это первая вакансия, пока думайте, — несколько удивился я отсутствию добровольцев. — Второй вариант, это сидеть у меня в наборе и ждать шанса спасти меня. Но это скучно, долго, работа редкая, могу вытаскивать ради помощи при алхимии или по дому, так что лениться не получится.