— Идемте ужинать, — пригласил я, — нас ждут.
За ужином я, наконец-то, отдохнул душой.
Игнат, размахивая руками, увлеченно рассказывал, как он погружался на морское дно.
Пока я пропадал в Незримой библиотеке, старика осмотрел целитель. Сотрясения у Игната не было, и беса в ребре целитель тоже не нашел.
Прасковья Ивановна, добродушно улыбаясь, подавала такие кушания, что мы ели, ели и не могли остановиться.
Лиза с радостной улыбкой поглядывала на меня. Уголек свернулся в кресле и дремал, чутко прислушиваясь к нашим разговорам.
Акинфий Петрович быстро освоился и рассказал пару забавных историй из своей бурной юности. Мы с ним выпили по капельке коньяка, а остальные ограничились белым вином.
В общем, ужин прошел хорошо и спокойно, как и должен проходить настоящий семейный ужин.
Акинфия Петровича мы разместили в гостевой комнате. Это была простая условность. Призраку не нужны постель и крыша над головой. И все-таки предок рода Сосновских был очень рад, что его приняли как настоящего гостя.
— Спасибо, что выслушали, господин Тайновидец, — сказал он мне. — Утром вернусь в Сосновку. Неспокойно мне что-то.
Поднимаясь наверх, я не утерпел и послал зов Никите Михайловичу. Начальник Тайной службы сразу же откликнулся.
— Вы нашли господина Чахлика? — спросил я.
— Пока нет, — коротко ответил Зотов. — Ищем. В парке Академии я поставил магическую завесу. Помните? Такую же, как на Смоленском кладбище. Теперь ни один горожанин туда и близко не подойдет.
— А сторож Академии? — вспомнил я.
— Его я отправил домой, — ответил Зотов. — Пусть там торгует своим пойлом. А у вас какие новости, Александр Васильевич?
— Новости есть, — ответил я, — но все они могут подождать до утра. Сейчас самое главное найти господина Чахлика.
— В таком случае свяжемся утром, — без споров согласился Никита Михайлович.
По его голосу я понял, что начальник Тайной службы сильно устал.
Лиза уже была в постели.
Я снял с плеча невидимый волшебный меч и прислонил его к стене рядом с кроватью.
— Трудный день? — спросила Лиза.
— Обычный, — усмехнулся я. — Много удивительных событий, и все они, как мне кажется, связаны друг с другом. Это похоже на волшебный клубок. Пока не размотаешь, непонятно, что у него внутри.
— И что мы будем делать? — с интересом спросила Лиза.
— Тянуть за ниточку, конечно, — рассмеялся я. — Клубок сам и размотается.
Глава 16
Призрак Акинфия Петровича удалился в Сосновский лес на рассвете. Красиво растаял в первых лучах восходящего солнца.
Никита Михайлович Зотов так и не порадовал меня известием об аресте Чахлика. Поэтому я проводил взглядом улетающего ворона и стал собираться.
Я решил отправиться в парк магической академии, чтобы своими глазами посмотреть на Стража Магии. Кладовики обещали мне помощь Лешего, а Леший любил угощения. Так что я поднялся в кухню и спросил у Прасковьи Ивановны:
— Прасковья Ивановна, у нас осталось что-нибудь вкусненькое от ужина?
Прасковья Ивановна всплеснула пухлыми руками.
— Потерпите, ваше сиятельство, сию минуту завтрак будет.
Я объяснил, что угощение нужно мне для того, чтобы накормить голодающее магическое существо, и в награду за честность получил большой сверток с горячими сырниками.
Вообще-то Прасковья Ивановна хотела собрать для меня корзинку, но я отказался. Дело в том, что я решил захватить с собой меч, а корзинка не очень сочеталась с грозным волшебным оружием. Так что я спрятал пакет с сырниками за пазуху и спустился в кабинет, чтобы забрать меч.
Вчера ночью я все-таки его перепрятал. Не хотел, чтобы Лиза споткнулась о невидимое оружие.
Но Лиза и без того поняла, куда я собираюсь. Что не говори, а есть у женщин удивительное чутье. Она вошла в кабинет и остановилась на пороге.
— Ты отправляешься искать Кощея?
— Надеюсь, что нет, — улыбнулся я. — Вообще-то я просто хочу взглянуть на Стража Магии. Ну, и поговорить с обитателями магического парка. Надеюсь, Леший будет разговорчив, и Яга тоже.
— Никита Михайлович так и не нашел Чахлика? — нахмурилась Лиза.
Я покачал головой.
— Скорее всего, нет. Иначе он уже давно сообщил бы мне об этом.
— Мне кажется, что Чахлик прячется не просто так, — сказала Лиза. — Он подстерегает тебя.
— Почему ты так думаешь? — удивился я.
— Не знаю, просто чувствую, и все. Всё. Кроме того, он ведь послал джинна Воды шпионить за тобой.
— На его глазах я попал в магическое пространство, а Чахлик не сумел туда пройти. Понятно, что его интересуют мои способности.
— Хорошо, если дело только в этом, — вздохнула Лиза.
Она не стала проситься со мной, и я был очень благодарен девушке за это.
— Туннелонец просил, чтобы ты выпил Эликсир Удачи перед тем, как отправишься в парк, — напомнила Лиза.
— Точно, — кивнул я. — Спасибо, а то я чуть не забыл.
Я достал из кармана флакон и сделал глоток эликсира. Он сильно горчил — наверное, из-за полыни. Я поморщился, но все-таки проглотил зелье.
Почему-то мне хотелось оказаться в парке Магической Академии как можно раньше, еще до наступления дня. Подумав, я вспомнил, что очень любил ходить за грибами, когда в детстве проводил лето в нашем загородном поместье. Тогда мы с дедом выходили рано утром, пока на траве еще не высохла роса, и к обеду уже возвращались домой с полными корзинками.
Вот и проснулись детские воспоминания.
Поэтому я не стал выгонять из гаража мобиль или вызывать извозчика. Зачем? В парке Магической Академии была одна подходящая дверь, которой я мог воспользоваться для того, чтобы мгновенно попасть в нужное место. Это была дверь домика сторожа. Я хорошо запомнил, как выглядит крыльцо сторожки и видневшееся оттуда здание Магической Академии.
Поцеловав на прощание Лизу, я поправил на плече перевязь волшебного меча, зажмурился и толкнул дверь кабинета.
В нос ударила отвратительная вонь. Она был такой сильной, что чуть не сшибла меня с ног. В этом дивном аромате причудливо смешались запахи спиртного, испорченной еды, потной одежды и едкого табачного дыма.
Так благоухал домик сторожа Академии.
Стараясь не дышать, я торопливо шагнул на крыльцо. Огляделся и довольно кивнул. Я попал по адресу.
На плечи сразу навалилась невидимая тяжесть. Это работала магическая завеса, которую Никита Михайлович поставил над парком. Эта завеса отпугивала случайных прохожих, не давая им приближаться к запретному месту. Я поморщился, но постарался не обращать внимание на неприятные ощущения. Сейчас было не до этих мелочей.
Хорошо, что Никита Михайлович послушал моего совета и убрал из парка полицейскую охрану, иначе сейчас мне пришлось бы объясняться с городовыми. Но ведь кого-то он наверняка оставил наблюдать за парком, и мне не хотелось, чтобы эти люди меня увидели.
Поэтому я выбрал такой маршрут, чтобы домик сторожа скрывал меня от любопытных взглядов с улицы. Под его прикрытием я добрался до первых деревьев.
Теперь можно было вызывать Лешего. В чужое магическое пространство нельзя войти по своей воле. Нужно приглашение существ, которые в нем обитают. Или специальная магическая фраза.
На секунду я задумался над тем, как Кощей собирался добраться до Стража Магии. Но решил, что Кощей очень сильный маг. Наверное, он может просто продавить магическую границу.
Я же не собирался зря терять время. Зачем, если можно воспользоваться услугами проводника?
Почему-то мне казалось, что угощение для Лешего нужно непременно раскладывать на пеньке. Но ни одного пенька поблизости я не видел, поэтому обошелся садовой скамейкой. Достал из-за пазухи сверток с сырниками и развернул его.
Сырники даже остыть не успели. Я не удержался и съел один, надеясь, что Леший не обидится на меня за это. В сырники попался изюм, и я с удовольствием разжевал сладкую ягоду.
Затем встал лицом к парку и громко сказал:
— Леший, прими угощение и проведи меня в магическое пространство.
Разумеется, я не ожидал, что Леший сразу же выпрыгнет из-за ближайшего клёна. Но прошла минута, а в парке не было никакого движения.
Тогда я отчётливо повторил:
— Леший, прими угощение и проведи меня в магическое пространство.
— Я попросил его пока не выходить, — раздался за моей спиной знакомый спокойный голос. — Хочу поговорить с вами наедине.
Я быстро обернулся и увидел Чахлика. Валериан Андреевич стоял в шагах в десяти от меня и приветливо улыбался.
— Доброе утро, Александр Васильевич, — сказал Чахлик.
Я, на всякий случай, положил руку на рукоять меча.
— Хорошо, что вы пришли с оружием, — одобрительно кивнул Чахлик, — надеюсь, оно вам пригодится. Это ведь артефакт, заряженный магией жизни, я не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, — подтвердил я.
— Хорошо, — снова кивнул Чахлик. — Этот меч наверняка меня убьет.
Левую руку Чахлик прятал за спиной, и я насторожился.
— О чем вы хотели поговорить? — спросил я.
— В первую очередь вот об этом, — ответил Чахлик, показывая руку.
Оказывается, он держал в руке старую медную лампу. Край лампы позеленел от старости.
— Я не рискнул ее чистить, чтобы не нарушить магическое плетение, — улыбнулся Чахлик.
Затем он поставил лампу на землю и отошел в сторону.
— Можете забрать ее, Александр Васильевич.
— Это та самая лампа, к которой привязан джинн Воды? — уточнил я.
— Да, — кивнул Чахлик, — я нашел ее в одном горном ущелье. Она просто валялась под камнем. Представляете?
Я подошел и взял лампу, задумчиво покрутил ее в руках. И что мне теперь с ней делать?
— Минутку. Я только проведу ритуал, — сказал Чахлик.
Он посмотрел на небо и отчетливо произнес:
— Я добровольно отказываюсь от магической лампы, в которой заточен джинн. Я больше не ее владелец. Теперь лампой может владеть любой желающий.
Я почувствовал, как холодная медь на мгновение потеплела у меня в руках.