— Спасибо, Библиус, — благодарно кивнул я и сделал первый глоток. — Хорошо-то как!
Через минуту мы с Библиусом услышали, как осторожно скрипнула дверь Незримой библиотеки.
— Господин Тайновидец, вы здесь? — нерешительно позвал голос Амираля.
Библиус сделал шаг к выходу и тут же исчез. Наверняка мгновенно переместился к гостю. Все-таки хранитель Незримой библиотеки был магическим существом. А в своем пространстве магическое существо могло еще и не такое.
Я восхищенно покачал головой и неторопливо отправился вслед за Библиусом, не забыв прихватить магическую лампу и чашку с кофе. Когда я добрался до выхода, хранитель библиотеки уже познакомился с джинном Воды и вкратце объяснил тому, куда он попал. Амираль изумленно разглядывал стеллажи с книгами.
— Сколько же книг, — сказал он, — ни у одного шаха или эмира не было такой библиотеки. Здесь должна быть собрана вся мудрость мира.
— И не одного мира, — усмехнулся Библиус.
Затем Амираль заметил у меня в руках магическую лампу, и темные глаза джинна радостно вспыхнули.
— Вы нашли ее, господин Тайновидец! — восхищённо воскликнул Амираль и затем неожиданно рухнул на колени.
Он проделал это так ловко и быстро, что я не успел его подхватить. Джинн уткнулся лбом в мозаичный пол прямо у моих ног.
— Благодарю вас, господин Тайновидец, — не разгибаясь сказал Амираль.
— В нашем мире вполне можно обойтись рукопожатием и искренним «спасибо», — проворчал я, — но у каждого свои обычаи. Прошу вас, господин Амираль, встаньте и заберите, наконец, эту лампу.
Наконец, магическая лампа оказалась в руках джинна. Он прижал свое сокровище к груди так крепко, словно всерьез опасался, что лампу могут отобрать.
— Идемте, — усмехнулся я, — покажу вам кое-что интересное.
Все это время я чувствовал, что страж магии продолжает свое общение с Незримой библиотекой. Это были странные и непривычные ощущения. Магическое пространство вокруг меня словно упорядочивалось, приобретало более мощную структуру.
Я подвел Амираля к мозаике, на которой был изображен древний город Лачанга. Желтели песчаные барханы, лучи палящего солнца освещали высокие каменные стены. К городским воротам подходил очередной торговый караван. Понурые верблюды выглядели жалко, они опустили головы, а их истощенные горбы свешивались набок.
— Это Лачанга, — изумленно подтвердил Амираль. — Я узнаю ее. Скажите, письмо, которое вы мне передали, пришло оттуда?
— Да, я нашел его прямо здесь, — сказал Библиус.
— Но это же просто кусочки камня, хоть и уложенные очень искусно, — изумленно пробормотал джинн.
— А вы приглядитесь и прислушайтесь, — посоветовал я.
И сам сделал то же самое. Очень уж мне нравилось, когда древний забытый город оживал на моих глазах. И сейчас это снова случилось.
Я услышал недовольный рев верблюдов, которым не терпелось добраться до городского колодца. Радостные голоса погонщиков, которые умудрились таки завершить свой долгий путь через пустыню. Звякало оружие стражников. Я даже услышал звон монет, когда они принимали плату за проход каравана через городские ворота. А еще увидел, как один из стражников, воровато оглянувшись, незаметно сунул монету в свой карман.
— Этот город живой, — выдохнул рядом с моим ухом Амираль. — Я пойду туда.
Похоже, джинн был настроен очень решительно.
— Я для того и пригласил вас сюда, чтобы вы попробовали, — улыбнулся я. — Но не огорчайтесь слишком сильно, если у вас ничего не получится. В любом случае, теперь у вас впереди долгая и свободная жизнь, господин Амираль.
— Я не знаю, как мне благодарить вас, господин Тайновидец, — признался джинн Воды. — У меня нет ничего, что могло бы хоть немного выразить мою благодарность. Единственное, что приходит мне в голову — оставить вам эту лампу. Станьте ее владельцем, и тогда вы сможете призвать меня, если вам понадобится моя помощь.
— Ну, и к чему тогда были все наши старания? — резонно возразил я. — Только для того, чтобы вы сменили одного хозяина на другого? Нет уж, господин Амираль, забирайте лампу и делайте с ней что хотите. Мне она не нужна. Если когда-нибудь мне понадобится ваша помощь, я сам попаду в Лачангу и разыщу вас. В крайнем случае, брошу письмо. Кто-нибудь передаст его вам.
— Я буду в Лачанге, — заверил меня джинн. — Если когда-нибудь вы попадете в город, то сразу же найдете мой дом. Вам нужно только пройти через городские ворота и повернуть направо, а там вам кто угодно подскажет.
— Ну, видите, как все просто, — усмехнулся я.
— Мне не терпится вернуться на родину, — заявил джинн.
— Так приступайте, — предложил я. — Надеюсь, мы не помешаем вам, если посмотрим?
— Нисколько, — покачал головой Амираль. — Еще раз благодарю вас за все, господин Тайновидец. И вас, господин Библиус, я тоже благодарю.
— Истинные римляне всем говорят «ты», — хмуро ответил хранитель библиотеки, — даже императору!
Амираль торопливо кивнул в знак согласия, не отрывая взгляда от мозаики с изображением Лачанги. Затем джинн размахнулся и сильным движением швырнул лампу прямо в картину. На мгновение мне показалось, что лампа отскочит от мозаичного пола, но этого не случилось. Лампа свободно пролетела сквозь портал, мгновенно уменьшилась в размерах и шлепнулась на песок. Там она и осталась лежать, сверкая под солнцем, словно медная искорка.
— Отправляйтесь вслед за лампой, Амираль, — рассмеялся я, — пока ее не подобрал кто-нибудь еще.
— Прощайте, — кивнул джинн Воды.
Он шагнул в центр мозаики и застыл, глядя себе под ноги. Я увидел, что тело джинна стало прозрачным и жидким. Он полностью превратился в воду, которая удерживала форму человеческого тела лишь при помощи магии. А затем Амираль буквально протек сквозь мозаичный пол и оказался внутри портала.
Я увидел, как крошечная фигурка наклонилась и подняла с песка магическую лампу. Затем Амираль помахал нам рукой и решительно направился прямо к городским воротам.
— Ничего себе, — покачал головой Библиус, — это событие непременно нужно записать.
— Подожди немного, — предложил я, — как только я расскажу об исчезновении джинна Елизавете Фёдоровне, она придумает свою версию этой истории.
— Тогда я подожду, — немедленно согласился хранитель библиотеки.
— Что ж, одна из ниточек этого запутанного дела благополучно размоталась, — усмехнулся я. — Теперь надо распутать остальные.
— Ты решил, что будешь делать со Стражем Магии? — спросил Библиус.
— Да, — беззаботно кивнул я.
Решение пришло еще тогда, когда я увидел ворона в парке Магической Академии.
Глава 18
Ты уже решил, куда отнесёшь стража? — спросил меня Библиус. — Ты ведь помнишь, что стражу нужно очень много магии, чтобы родиться?
— В том-то и дело, — кивнул я. — А в окрестностях Столицы есть только одно магическое пространство подходящего размера. Нет, может быть, есть и другие, но я о них ничего не знаю. Поэтому я отнесу стража магии в Сосновский лес. Другого варианта у меня просто нет. Кстати, вчера ко мне приходил Акинфий Петрович. Помнишь его?
— Конечно, помню, — ответил Библиус, и машинально поморщился и потер виски. — Его настойка на сосновых иглах — это что-то невообразимое.
— Акинфий Петрович рассказал мне, что в Сосновском лесу нарушился баланс, — продолжил я. — Магия жизни развивается слишком быстро. Ее становится чересчур много. А стражу как раз не хватает магии для того, чтобы родиться. Ты же знаешь, Библиус, что в нашем мире ничего не происходит просто так. Вот я и решил, что это знак, который подает мне сама магия. Стража магии нужно отнести именно в Сосновский лес.
— Думаю, ты прав, Александр, — согласился Библиус. — Кстати, римская волчица тоже долгое время жила в священном лесу в окрестностях Рима. А потом лес вырубили. Он мешал строительству новых вилл для богатых патрициев. Я думаю, именно тогда и началось падение Вечного города.
— Тебе виднее, — согласился я. — Ты ведь сам был свидетелем тех событий. Так что, ты откроешь для меня дверь в Сосновский лес?
— Запросто, — кивнул Библиус, и небрежным движением руки воплотил прямо посреди круглого зала дверь.
Она стояла сама по себе, без всякой стены.
— А может быть и ты пойдешь со мной? — предложил я. — Тебе же понравилось гулять по Сосновскому лесу. Подышишь свежим воздухом, снова увидишься с Акинфием Петровичем.
На лице Библиуса промелькнул испуг.
— Ни в коем случае, — быстро возразил он. — Я, конечно, очень рад повидаться с этим дружелюбным пожилым призраком, но его настойка на сосновых иглах, это… Кроме того, у меня очень много дел в библиотеке. Я должен понять, как изменило Незримую библиотеку кратковременное пребывание Стража Магии. Наверняка в моем магическом пространстве появились новые возможности, и я должен как можно скорее их исследовать. Нет, если тебе нужна моя помощь…
— Пожалуй, не нужна, — рассмеялся я. — Управлюсь своими силами. Если уж у меня получилось принести Стража Магии сюда, из парка Магической Академии, то и в Сосновский лес я доставлю его вполне благополучно.
— Вот и хорошо, — кивнул Библиус. — Передавай привет Акинфию Петровичу.
Я обеими руками подхватил Стража Магии, а Библиус открыл мне дверь. Кивнув хранителю библиотеки, я шагнул в проем и оказался в домике лесничего.
В этом домике жил здешний лесничий Пётр Брусницын. Я гостил у него несколько дней, когда расследовал пропажу родового дара у Коли Сосновского.
Сейчас Брусницына дома не оказалось. Я не слишком удивился этому. Насколько я знал, Пётр и раньше целыми днями пропадал в лесу. А теперь, когда он стал хранителем родового дара Сосновских, хлопот у него только прибавилось.
Я осторожно опустил яйцо на дощатый пол, огляделся и понял, что ошибся. В домике лесничего явно никто не жил уже долгое время.
Я понял это по особому запаху, который чувствуется в нежилых помещениях. В них пахнет пылью, старой золой из давно остывшей печи и еще чем-то неуловимым — заброшенностью, наверное.