Мышцы от этого порядком затекли.
— Может быть, доедем до моего дома? — предложил Николай. — Я сейчас распоряжусь, чтобы к нашему приезду накрыли обед.
Я покачал головой.
— Лучше подождать здесь. Я послал зов магическим существам, о которых говорил, и они скоро доберутся сюда. Вы же помните, что среди них есть водяной. Это озеро прекрасно для него подойдет. Он отлично здесь приживется.
— Ты до сих пор так и не побывал у меня в гостях, — огорчился Николай. — А мне бы хотелось показать тебе мой родовой дом.
— У тебя еще будет такая возможность, — улыбнулся я. — Чует мое сердце, что я далеко не в последний раз приезжаю в Сосновский лес. Кроме того, у меня же здесь есть свое поместье.
Я весело посмотрел на Николая и Акинфия Петровича.
— Честно говоря, я порядком вымотался за сегодняшний день, поэтому не отказался бы выпить чашечку кофе и просто посидеть на берегу.
— Так это запросто можно совместить, — обрадовал меня Акинфий Петрович. — Давайте разведем на берегу костер и сварим кофе на огне. Пожалуй, и я выпью чашку-другую.
— А вы можете пить не только настойку на сосновых иглах? — заинтересовался я.
— Разумеется, господин Тайновидец, — невозмутимо ответил старый призрак. — Ваш друг Библиус научил меня, как пользоваться маленькими радостями жизни. Кстати, где он? Я бы хотел с ним повидаться.
— Библиус передавал вам горячий привет, — улыбнулся я, — и очень восхищался вашим гостеприимством. Он был бы рад вырваться сюда, но, к сожалению, именно сейчас у него возникли неотложные дела.
— Жаль, — огорчился Акинфий Петрович, — вот с кем бы я с удовольствием выпил и поболтал. Ну, ничего, как-нибудь выберу время и сам загляну к нему в библиотеку.
— А вы сможете? — удивился я.
— Ну да, — кивнул Акинфий Петрович, — в прошлый раз он сам показал мне, как это делается. Неужели не помнит?
— Наверное, не помнит, — рассмеялся я. — Но это ничего, так даже лучше. Устроите ему сюрприз.
— Обязательно устрою, — пообещал предок рода Сосновских. — И настойку на сосновых иглах с собой захвачу.
Мы развели костер на берегу озера, рядом с удобными скамейками, которые были вытесаны из целых бревен. Магов огня среди нас не было, но мы отлично обошлись спичками. Подвесили над костром закопченный котелок с холодной водой и щедро всыпали туда молотый кофе.
Николай Сосновский всё-таки не удержался и проявил гостеприимство.Сгонял на своём чудовищном мобиле в поместье и привёз оттуда целую гору бутербродов с сыром и холодным мясом. А еще он захватил с собой копченые колбаски.
Мы немедленно насадили их на обструганные палочки и поджарили над огнем. Получилось удивительно вкусно.
Обжигаясь горячей колбаской, я подумал, что даже Леонид Францевич Щедрин непременно одобрил бы это лакомство.
— Саша, ты уже второй раз спасаешь Сосновский лес, — сказал мне Николай. — Я не знаю, как выразить свою благодарность.
— Видишь ли, мне очень важно, чтобы поставки корабельного леса на нашу верфь шли бесперебойно, — улыбнулся я.
— Это само собой, — отмахнулся Николай, — но нам всем хотелось бы сделать что-то не для рода Воронцовых, а лично для тебя.
— А я придумал, — заявил Акинфий Петрович.
Призрак сидел на бревне и с наслаждением потягивал горячий кофе. Я понятия не имел, как он умудряется держать чашку в бесплотных руках, но тем не менее Акинфию Петровичу это отлично удавалось.
— Господин Тайновидец, давайте мы построим для вас дом, — предложил предок рода Сосновских. — Срубим настоящий терем из вековых бревен. Такой за сто лет не сгниет, только крепче станет.
— Благодарю вас за щедрое предложение, — рассмеялся я. — Но это ни к чему. У меня есть знакомый архитектор, который работает во сне. Он способен построить любой дом всего за одну ночь.
— Да ладно, — не поверил Акинфий Петрович, — дом за одну ночь?
— Именно так, — кивнул я, — причем из любых материалов.
— А где же он их берет? — заинтересовался призрак.
— Думаю, во сне и берет, — улыбнулся я. — Похоже, наши сны намного материальнее, чем мы привыкли думать.
Я потянулся за очередной колбаской, повернул голову и случайно заметил, что в траве неподалеку что-то тускло блеснуло. Заинтересовавшись, я поднялся со скамейки и подошел к этому месту.
На земле ничего не было, росла порядком вытоптанная трава и деловитый муравей. Тащил паука, паук лежал на спине, беспомощно подогнув длинные лапы.
Странно.
Нахмурившись, я пригляделся и понял, что слабый блеск идет прямо из-под земли.
В груди тут же шевельнулся магический дар. Он подсказал, что под корнями травы есть что-то интересное.
Точно! Я ведь теперь обладаю способностью видеть скрытые. Да еще и выпил Эликсир Удачи перед встречей с Чахликом.
— Коля, принеси, пожалуйста, лопату, — сказал я графу Сосновскому. — Кажется, я что-то нашел.
Николай сбегал за лопатой, и я принялся копать в том месте, откуда исходило слабое сияние. Снял небольшой квадрат дёрна, и только собрался углубиться в рыхлую лесную почву, как под штыком лопаты что-то звякнуло.
Я подцепил находку лопатой и отбросил на траву, затем поднял и очистил от налипшей земли.
У меня в руках оказался изящный золотой браслет. По его наружному краю шли непонятные значки, похожие на письмена.
— Ничего себе, — изумился Акинфий Петрович, — как это вы его разглядели, господин Тайновидец?
— Есть у меня одна подходящая магическая способность, — усмехнулся я. — Акинфий Петрович, вы ведь хорошо знаете историю Сосновского леса?
— Да уж получше академиков, — важно кивнул призрак, — почитай, вся эта история на моих глазах и прошла. Ну, с тех пор, как столицу строить начали.
— А что здесь происходило до этого? — заинтересовался я. — Это место всегда было диким и пустынным? Или какие-то люди здесь жили?
— Это же Место Силы, — назидательно сказал призрак. — Как же оно может быть пустынным? Конечно, жили люди. Да я и сам однажды в лесу каменную плиту нашел с непонятными знаками.
— И где эта плита? — заинтересовался я.
Николай Сосновский тоже удивленно смотрел на своего предка.
— Где-то за амбаром валяется, — небрежно ответил Акинфий Петрович. — А на что она?
— Что-то мне подсказывает, что этот золотой браслет может быть не единственной находкой в вашем лесу, — объяснил я. — Хорошо бы выбрать время и осмотреть здесь все как следует. Уверен, мы отыщем еще много интересного.
— Еще золото? — жадно осведомился призрак.
— Вполне возможно, — рассмеялся я.
— И все найденное поделим пополам, — решительно кивнул Акинфий Петрович. — Половину нам, половину вам, господин Тайновидец. Как вам такое предложение?
— Если все владельцы Сосновского леса не против, то я тоже согласен, — рассмеялся я. — Вы позволите мне забрать этот браслет с собой? Хочу показать его Библиосу. Вдруг хранитель Незримой библиотеки сможет прочитать, что на нем написано.
— Это же ваша находка, — удивился Акинфий Петрович. — Конечно, забирайте.
Я сунул браслет в карман и налил себе еще кофе, осторожно наклонив котелок.
И тут из леса появился Леший. На его грубом лице выступили капли пота, похожие на потёки древесного сока. Зелёная мохнатая шуба топорщилась во все стороны.
— Вкусно пахнет, — хриплым басом сказал Леший.
Акинфий Петрович и Николай удивлённо уставились на него, а я протянул Лешему ветку с насаженной на неё колбаской.
— Угощайтесь, господин Леший. А где остальные?
— Они сейчас придут. Благодарю вас.
Леший схватил колбаску и принялся жадно грызть её крупными желтыми зубами.
Но даже это важное дело не мешало ему оглядываться по сторонам. Мигом проглотив колбаску, Леший довольно кивнул.
— Хорошее место. Магии много. Ух!
Затем безошибочно повернулся к Акинфию Петровичу.
— Можно мне в лесу оглядеться?
— Да на здоровье, — кивнул поражённый призрак.
Леший сразу же кинулся в лес, его мохнатая шуба мелькнула между деревьями и пропала. Мы еще провожали его взглядами, как в озере позади нас раздался громкий всплеск.
Вздрогнув, мы обернулись и увидели, как из воды вынырнула огромная голова с выпученными глазами.
— Это водяной, — объяснил я владельцам Сосновского леса. — Его зовут Жабень.
И приветливо помахал водяному рукой.
— Привет, господин Жабень.
— Буль-буль, — вежливо ответил Жабень, а затем беззвучно скрылся под водой.
Над нашими головами раздался негромкий свист, как будто некий летящий предмет стремительно рассекал воздух. Мы вскинули головы и увидели молодую, симпатичную женщину, которая летела на метле.
Темные кудрявые волосы женщины развивались на ветру, никакой одежды на ней не было.
— Кхм! — крякнул поражённый до глубины души Акинфий Петрович.
С весёлым смехом Яга заложила стремительный вираж над озером и скрылась в зарослях на другом берегу. Покосившись на Николая Сосновского, я заметил, что он покраснел до кончиков волос.
— Кто это? — хриплым от волнения голосом спросил он.
— Это Яга, — объяснил я, — ещё одна магическая обитательница Сосновского леса.
— А куда она делась? — нерешительно выдавил из себя Николай. — Может быть, стоит пойти поискать её? Вдруг ей нужна наша помощь.
— Уверен, у тебя ещё будет время с ней познакомиться, — рассмеялся я.
Валериан Андреевич Чахлик тоже появился неожиданно, но не так красиво, как Яга. Кащей просто вышел из домика лесничего и с улыбкой подошел к нам.
Я познакомил его с остальными.
— Это удивительное место, Александр Васильевич, — сказал Чахлик, оглядывая Сосновский лес и озеро. — Мы и в самом деле можем здесь остаться?
— Перед вами хозяева этого места, — улыбнулся я, — поговорите с ними.
— Вы можете оставаться здесь столько, сколько вам будет угодно, — с жаром заверил Чахлика Николай Сосновский.
— Благодарю вас, ваше сиятельство, — церемонно поклонился Чахлик. — Простите моих друзей за то, что они так внезапно исчезли. Им не терпится надышаться здешней магией.