— Лезь туда, — кивнул Прудников городовому.
— Я? — изумился полицейский.
— Ну не я же, — недовольно ответил Степан Богданович. — Или ты хочешь, чтобы господин Тайновидец туда спускался?
— Грязно там, ваше благородие, — нерешительно ответил городовой.
— Лезь, кому говорю, — рявкнул Прудников.
Городовой неохотно полез в люк.
— Фонарик у вас есть? — спросил я.
— Есть, ваше благородие, — печально ответил городовой.
Что-то, недовольно бормоча себе под нос, он скрылся в темноте люка. Мы услышали, как он шлепает сапогами по воде. Затем внизу заметался тонкий луч фонарика.
— Ну что там? — крикнул ему Прудников, наклонившись над люком.
Пьяница тоже подошел к нам и с любопытством заглянул в вонючую темноту.
— Ничего он там не найдет, кроме крыс, — доверительно сказал он мне.
— Посмотрим, — улыбнулся я, и оказался прав.
— Есть, ваше благородие, — донесся из-под земли торжествующий голос городового.
— Вырезай! — скомандовал ему Прудников.
Городовой пыхтел, хватаясь за ржавые скобы. Я видел сверху плоский блин его фуражки, к которому прилипла паутина.
Выбравшись из люка, городовой пошарил в кармане и протянул нам грязную ладонь, на которой лежал золотой браслет.
— Вот, — торжествующе сказал он, — за скобу зацепился.
— Вот вам и улика, Степан Богданович, — улыбнулся я.
— Повезло, — с завистью вздохнул пьянчуга. — А может того, господа хорошие? Продадим цацку, а деньги поделим по-честному. Я знаю, кому ее сбыть. У вас ведь жалованье-то маленькое.
От такой наглости Степан Богданович даже растерялся, а городовой нерешительно посмотрел на нас.
— Я тебе продам, — собравшись с мыслями, взревел Прудников. — Да ты у меня…
Он замолчал, с негодованием хватая воздух открытым ртом.
— Шли бы вы отсюда по-добру, по-здорову, — со смехом посоветовал я пьянчуге. — Господин полицейский следователь сегодня не в настроении.
Задвинув за собой крышку люка, мы вышли обратно на Главный проспект. Мимо спешили по своим делам горожане. Им не было никакого дела до таинственного ограбления или магических коротышек. Магия в этом городе — вещь совершенно обыденная.
— Отряхни мундир, — мрачно сказал Прудников городовому.
Городовой принялся счищать паутину с рукава, а мы вернулись в лавку.
— Что будем делать дальше? — грустно спросил меня Степан Богданович.
Я пожал плечами. Всё было очевидно.
— Вызывать Тайную службу, конечно. Преступления, совершенные магическими существами, проходят по их части.
— Но это мое расследование, — недовольно нахмурился Рудников. — Что я полицмейстеру доложу?
— Другого выхода нет, Степан Богданович, — терпеливо объяснил я. — Да оно и к лучшему. Вам это зачтется. Нужно только правильно составить рапорт. А составлять рапорта вы умеете. Вы же понимаете, что вдвоем мы будем ловить этих коротышек до первого снега, если не дольше?
— Это так, — неохотно кивнул Прудников.
— Давайте я сам вызову сюда Никиту Михайловича, — предложил я.
Прудников тяжело вздохнул. Я принял этот вздох за согласие и послал зов Никите Михайловичу Зотову.
— Добрый день, господин Тайновидец! — своим обычным холодным тоном откликнулся Зотов. Что у вас?
— Вы слышали про ограбление ювелирной лавки? — поинтересовался я.
— Краем уха, — ответил Никита Михайлович. — У меня своих дел хватает.
— Так вот теперь это тоже ваше дело, — обрадовал я его. — Ювелирную лавку ограбили магические существа.
— Вы шутите, что ли, Александр Васильевич? — недоверчиво спросил Зотов.
— Никаких шуток, — ответил я. — Здесь действительно побывали магические существа. Они забрали драгоценности, а потом ушли через канализацию.
— И кто они? — сразу же перешел к сути Никита Михайлович. — Кто-то из ваших знакомых?
— Это вряд ли, — ответил я. — Не похоже, чтобы я раньше с ними встречался.
— Но вот как это у вас получается, господин Тайновидец? — возмутился Зотов. — Куда бы вы ни пошли, так сразу там появляются магические существа. И не просто появляются, а непременно что-нибудь натворят. Ладно, выезжаю.
— И захватите с собой Леонида Францевича, — напомнил я. — Для него здесь тоже найдется работа.
— Ждите. Мы скоро будем, — коротко ответил Зотов.
— Тайная служба скоро приедет, — обрадовал я Прудникова.
Степан Богданович молча кивнул, затем поднял стул и поставил его. Под ножками противно захрустело стекло. Прудников хотел сесть, но передумал.
— Присаживайтесь, Александр Васильевич, — предложил он мне.
Его круглые очки печально блестели.
— А ведь Сергея Жадова теперь придется отпустить, — напомнил я. — Он здесь точно не замешан.
— Это еще не доказано, — вяло возразил Прудников. — Он мог быть в сговоре с грабителями.
— Сын банкира сговорился с магическими существами? — улыбнулся я. — Вы же сами знаете, что это невероятно, Степан Богданович.
— Вы правы, — вздохнув, признал Прудников. — Ладно, отпущу я Жадова.
— Не расстраивайтесь, — успокоил я Степана Богдановича. — Поймаете коротышек, и место старшего следователя точно будет ваше.
И тут в моем сознании возник голос Лизы.
— Я тебя не сильно отвлекаю? — спросила она.
— А ты уже соскучилась? — улыбнулся я.
— Нет, — ответила Лиза, — то есть да, но я беспокою тебя не поэтому.
— Неужели есть какой-то более весомый повод?
— Кажется, мы с Анной Владимировной заблудились, — ответила Лиза.
Глава 4
— Вы заблудились в парке Магической Академии? — не поверил я.
— Да, — подтвердила Лиза.
Казалось, она и сама была удивлена.
— Сначала мы шли по дорожке, потом свернули, а потом Анна Владимировна сказала: «Вот хорошее место для статуи Лешего». Мы пошли его посмотреть, а потом увидели еще одно хорошее место, и… И всё.
— Вы можете выйти обратно на ту дорожку, по которой шли? — спросил я.
— Мы пробовали, — ответила Лиза, — но дорожка куда-то исчезла.
Парк Магической Академии — это вовсе не корабельный лес. Я не представлял себе, как можно в нём заблудиться, и тем не менее удивительный факт был налицо. Хорошо, что девушки не испугались. Судя по тону Лизы, они были уверены, что я их спасу.
— Что ты видишь вокруг? — на всякий случай спросил я.
— Деревья, — ожидаемо ответила Лиза. — Тут растёт большая рябина, и ягоды на ней почти созрели.
Отличная примета, ничего не скажешь.
— Стойте на месте и никуда не ходите, — сказал я. — Я уже выезжаю и скоро вас найду.
— Хорошо, — послушно ответила Лиза и снова хихикнула.
— Мне нужно срочно уехать, — сказал я Прудникову.
— Куда? — не понял он. — Вы нашли ещё какую-то ниточку?
— Нет, это личное дело, но очень срочное.
— А как же расследование? — изумился Степан Богданович. — Мы ведь ждём Тайную службу. Что я им скажу? Между прочим, это вы их вызвали, Александр Васильевич.
— Что-нибудь придумаете, — отмахнулся я. — Пусть ваш городовой отвезёт меня. Хотя не нужно, на извозчике будет быстрее.
— Господин Зотов будет очень недоволен, — предупредил полицейский следователь.
Но сейчас недовольство Никиты Михайловича волновало меня меньше всего.
— Как-нибудь переживу, — ответил я. — Если Никите Михайловичу потребуется узнать что-то важное, пусть пришлёт мне зов. А вам, Степан Богданович, выпал отличный шанс представить всё наше сегодняшнее расследование вашей заслугой. Имейте в виду, что я совершенно не против, не упустите эту возможность.
К моему огромному сожалению, до сих пор я ни разу не бывал в Магической Академии, поэтому не мог попасть туда через магическое пространство, просто открыв первую попавшуюся дверь.
По счастью, извозчик уже притормозил возле ювелирной лавки. Я слышал, как он о чём-то спрашивает городовых. Кивнув Прудникову, я вышел на улицу и уселся на заднее сиденье мобиля.
— В Императорскую Магическую Академию, — сказал я извозчику. — И будьте добры, побыстрее.
Императорская Магическая Академия находилась на правом берегу. По слухам, она стояла там с самого основания Столицы. Здание Академии окружал большой и довольно запущенный парк.
Именно этот парк поручили благоустроить Анне Владимировне Гораздовой. А Лиза собиралась изготовить для парка скульптуры. Я слышал, что до Смуты Имперская Магическая Академия была единственным учебным заведением Столицы, не считая Корабельной Школы, но там обучали только специальной магии.
В Магической Академии учились отпрыски всех знатных родов Империи. Половина из них приняла активное участие в Смуте и пыталась свергнуть императора. После того, как император победил и Смута закончилась, Магическую Академию на некоторое время закрыли.
Студентов распределили по другим учебным заведениям. Разумеется, не всех, а только тех, кто избежал ссылки или каторги. Несколько лет здание Академии стояло заброшенным.
Но потом страсти улеглись, Смута постепенно забылась, и Академия снова возобновила свою работу. Правда, с одним важным отличием — теперь в ней обучались только те маги, которые решили посвятить себя службе на благо империи.
На моё счастье, извозчик оказался мастером своего дела, и дорога от ювелирной лавки до Императорской Магической Академии заняла меньше получаса. Мобиль остановился возле распахнутых ворот.
— Приехали, Ваша милость, — сказал извозчик.
Щедро расплатившись с ним, я вышел и огляделся. Обширную территорию Императорской Магической Академии окружала высокая ограда с острыми позолоченными пиками по верхнему краю. За оградой зеленели деревья парка, а над ними возвышалось здание из серого камня, похожее на средневековый замок.
Над остроконечной крышей главной башни лениво развивался имперский флаг. Ворота Академии были распахнуты настежь, поэтому я беспрепятственно прошёл в них. На территории было тихо. Оглядевшись, я не увидел ни единой живой души.
И неудивительно, учебный год ещё не начался. Студенты разъехались по домам и прямо сейчас наслаждались каждым днём уходящих летних кан