Высокие женщины шли той же самой легкой развязной походкой, как всегда ходила Джавра. Той походкой, которая говорила, что они правят землей, по которой идут. У всех троих были мечи. Все трое насмешливо улыбались. И все трое, Шев не сомневалась, были Рыцарями Храма Золотого Ордена, и явились за Джаврой именем Верховной Жрицы Тонда.
У первой были темные волосы, заплетенные в длинную косу, перевязанную золотой проволокой, и старые глаза на молодом лице. У второй на щеке и на голове был огромный ожог, и одного уха не хватало. У третьей были короткие рыжие волосы, и ее глаза хитро прищурились, когда она осматривала Шев сверху донизу.
– Ты очень… мокрая, – сказала она.
Шев сглотнула.
– Это Север. Тут все немного влажное.
– Чертов Север. – Выплюнула та что со шрамом. – И лошадь нигде не найти.
– Ни за любовь, ни за деньги, – пропела рыжеволосая, – и поверь мне, я пробовала и то и другое.
– Наверное тут война, – сказала темноволосая.
– Это Север. Тут всегда война.
Вирран тяжело вздохнул, выбравшись из-за камня и застегивая ремень.
– Это унизительное обвинение нашего образа жизни, но похоже я не могу его опровергнуть. – Он поднял Отца Мечей на плечо и подошел к Шев.
– Ты далеко не такой забавный, каким сам себя считаешь, – сказала женщина со шрамом.
– Редко кто из нас, – сказала Шев, – на самом деле настолько забавный, насколько сам себя считает.
Джавра вышла из-за камня, и три женщины при виде ее нервно поежились. Насмешливые взгляды стали хмурыми. Руки потянулись к оружию. Шев чувствовала, что приближается насилие, так же неотвратимо, как растет трава, и крепко вцепилась в свой совершенно не подходящий случаю ножик. После всех драк, в которые она попадала, она должна была научиться, что надо использовать меч. Или копье. С копьем она, может, выглядела бы повыше. Но тогда придется таскать с собой эту хрень. Может, что-то с цепью, что можно свернуть в небольшое кольцо?
– Джавра, – сказала та что с косой.
– Да. – Джавра воинственно посмотрела на женщин. Тем взглядом, который, казалось, говорил, что она вмиг их оценила, и результат ее не впечатлил.
– Значит, ты здесь.
– Где же еще мне быть, кроме как там, где я есть?
Темноволосая женщина вздернула свой острый подбородок.
– Почему бы тебе не представить всех?
– Похоже, эти усилия того не стоят, раз вас всех скоро не станет.
– Окажи мне любезность.
Джавра вздохнула.
– Это Голин, Четвертая из Пятнадцати. Когда-то была мне добрым другом.
– Мне нравится думать, что мы все еще добрые друзья.
Шев фыркнула.
– Стал бы добрый друг преследовать друга по всему Земному Кругу? – И добавила себе под нос, – не говоря уже о партнере доброго друга.
Голин перевела взгляд на Шев, и в ее глазах была грусть.
– Если добрый друг поклялся. В спокойные времена она, возможно, будет плакать, что мир таков, и заламывать руки, и просить Богиню направить ее, но . . . – она тяжело вздохнула. – Она все равно это сделает. Ты же знала, что в конце концов тебя поймаем, Джавра.
Джавра пожала плечами, и мышцы на ее плечах дернулись.
– Меня всегда было несложно поймать. Проблемы начинаются, когда поймаешь. – Она кивнула в сторону женщины со шрамом, которая медленно, плавно и тихо пробиралась вдоль каньона справа. – Это Эхам, Одиннадцатая из Пятнадцати. Шрам все еще болит?
– У меня есть для него успокаивающая мазь, – сказала она, скривив губу. – И теперь я Девятая.
– Ненадолго. – Джавра подняла бровь, глядя на рыжеволосую, которая обходила их слева. – Ее я не знаю.
– Я Сабарина Шин, Четырнадцатая из Пятнадцати, и люди зовут меня…
– Всем плевать, – сказала Джавра. – Я предоставлю вам тот же выбор, который был у Ханамы, у Бирки, у Вейлен и у остальных. Возвращайтесь к Верховной Жрице и скажите ей, что я никому не буду рабыней. Никогда. Или я покажу вам меч.
Раздался знакомый хруст суставов, когда Джавра пошевелила плечами, вставая в более свободную позу и поднимая левой рукой сверток в форме меча.
Голин втянула воздух через сжатые зубы.
– Джавра, ты всегда всё так драматизируешь. Мы предпочли бы привести тебя назад, чем убивать тебя.
Вирран фыркнул от смеха.
– Клянусь, у нас только что был в точности такой же разговор.
– Был, – сказала Джавра, – и этот закончится точно так же.
– Эта женщина убийца, клятвопреступница, беглянка, – сказала Голин.
– Пфф. – Вирран пожал плечами. – А кто не такой?
– Мужик, тебе нет нужды помирать здесь, – сказала Сабарина Шин, вставая в бойцовскую позу.
Вирран снова пожал плечами.
– Это место подходит для смерти ничуть не хуже других, а эти дамы помогли мне в весьма неприятной ситуации. – Он показал навершием меча на шесть трупов, разбросанных по грязной земле. – А мой друг Кёрнден Кроу всегда говорил, что невоспитанно не платить услугой за услугу.
– Может оказаться, что эта ситуация куда более неприятная, – сказала женщина со шрамом, обнажая свой меч. Клинок был очень неестественно и тревожно запятнан – виднелся морозный блеск на белом металле.
Вирран лишь улыбнулся, сбрасывая с плеча свой огромный меч.
– У меня есть мотив на любой случай.
Две другие женщины обнажили мечи. Изогнутый меч Голин, казалось, был сделан из черной тени, которая так изгибалась и извивалась, что ее форма никогда не была определенной. Сабарина Шин улыбнулась Шев и подняла свой меч, длинный и тонкий, который тускло светился, словно его только что вынули из горна. Шев ненавидела мечи, особенно направленные на нее, но редко ей встречался такой, который ей нравился меньше этого.
Она подняла руку, в которой не было ножа.
– Пожалуйста, девочки. – Она была готова умолять. – Пожалуйста! Тут ведь нет никаких плюсов. Если будем драться – кто-то умрет. Они потеряют всё. Те, кто победят, будут не в лучшем положении, чем сейчас.
– А она симпатичная милашка, – сказала женщина со шрамом.
Шев убрала за ухо окровавленную прядь волос.
– Что ж, это приятно…
– Но болтает слишком много, – сказала Голин. – Убить их.
Шев метнула нож. Сабарина Шин махнула мечом, и нож, крутясь, отлетел прочь, в туман, а сама она с криком бросилась вперед.
Шев крутилась, наклонялась, уворачивалась, уклонялась, ныряла, а тот светящийся клинок разрезал воздух вокруг нее, и она чувствовала кожей его жуткий жар. Она кувыркалась куда более впечатляюще, чем с той странствующей труппой. Уголком глаза она видела вспышки меча Джавры, которая сражалась с Голин, а в ушах звучал грохот металла от ударов, которыми обменивались Вирран с Эхам.
Шев бросила в противницу все свои ножи, которых было наверное шесть, а потом начала хватать все что попадется под руку, а после недавнего боя это было немалое количество оружия, доспехов и экипировки.
Сарабина Шин увернулась от поспешно брошенной булавы, потом от топора, разрубила напополам фляжку с водой, отчего зашипел пар, а потом обошла брошенный сапог, прошипев что-то презрительное.
Одно очко Шев заработала разрубленным шлемом северянина, который попал в лоб Шин, оставив там небольшой порез, отчего та, казалось, лишь сильнее прежнего захотела уничтожить Шев.
В конце Шев отчаянно отражала удары седлом, словно щитом, а рычащая женщина отрезала от него дымящиеся куски, оставляя у нее в руках все меньший комок кожи, пока последним ударом Шин не разрубила его на два пылающих куска размером с кулак. После чего она схватила Шев за ворот, подтащила к себе с почти невероятной силой, и дымящийся клинок замер напротив ее лица.
– Больше некуда бежать! – прорычала она сквозь сжатые зубы, взмахнув мечом для удара.
Шев зажмурила глаза, надеясь – уже во второй раз за этот день – что, несмотря на все сложности и полосу неудач, ей удастся пробраться в рай.
– Отвали от моего партнера! – донесся яростный вопль Джавры.
Даже сквозь веки Шев увидела слепящую вспышку, и отскочила прочь, задыхаясь. Раздалось шипение и что-то горячее тихо пронеслось мимо лица Шев. Потом рука отпустила ее ворот, и она услышала, как что-то тяжелое ударилось об землю.
– Ну, вот и все, – сказал Вирран.
Шев приоткрыла один глаз, и посмотрела на себя сквозь блестящее размытое пятно, оставшееся у нее перед глазами от меча Джавры. Рядом с ней лежало обезглавленное тело Сабарины Шин.
– Боже, – хныкнула она, оцепенев от ужаса, и ее одежда промокла от крови, с волос капала кровь, рот, глаза и нос были полны крови. Снова. – О, Боже.
– Посмотри на хорошую сторону, – сказала Джавра. Ее меч уже был убран в свои тряпичные ножны. – По крайней мере это не…
– Нахуй хорошую сторону! – завопила Шев. – И Север нахуй, и нахуй вас двоих спаривающихся психов!
Вирран пожал плечами.
– Не открытие, что я безумен, я этим известен. Меня называют Щелкунчик, потому что мозги у меня расколоты, как орех, и это факт. – Носком сапога он потыкал труп Эхам, которая лежала рядом с ним лицом вниз, истекая кровью. – И все же даже я могу предположить, что эти Рыцари Храма Серебряного Ордена…
– Золотого, – сказала Джавра.
– Ну как бы они там себя не называли – они не остановятся, пока тебя не поймают.
Джавра кивнула, глядя вокруг на мертвых агентов короля Севера.
– Ты прав. Как и Бетод не перестанет преследовать тебя.
– У меня нет спешных дел, – сказал Вирран. – Может, мы могли бы помочь друг другу с нашими врагами?
– Два меча лучше, чем один. – Джавра задумчиво постукала пальцем по губам. – И мы могли бы еще поебаться.
– Эта мысль приходила мне в голову, – ухмыляясь сказал Вирран. – Это только начало быть интересным.
– Чудесно. – Шев поморщилась, пытаясь сдуть кровь с носа. – У меня есть право голоса?
– Оруженосцы не голосуют, – сказала Джавра.
– А если б и голосовали, – добавил Вирран, извинительно пожав плечами, – нас тут трое. Перевес был бы на нашей стороне.
Шев закинула голову назад и посмотрела в безразличное железно-серое небо.