Глава 3. Человек без прошлого
Стрелки на часах повернули вспять,
Это время жить, время умирать.
Если ты со мной, значит, что тебе
Нечего терять.
Полярная звезда нам укажет путь:
Прямо по тропе и нельзя свернуть.
Скоро быть заре. Короли и пешки —
Все в большой игре.
(С.у.м.е.р.к.и. — Темная Долина)
Кордон, днем позже
Мокрые искривленные ветви деревьев хлестали по плотной ткани. Брезентовый плащ цеплялся за сучья, доставлял проблем и болтающийся за спиной «Винторез».
С утра по сетке прошла рассылка о разбившемся ночью на старой дороге близ моста «грузовике смерти».
Эти машины появлялись время от времени откуда-то со стороны центра Зоны. Они везли трупы — сталкеров, военных, монолитовцев… Но никто не знал, откуда и куда они едут. Но о курсирующих по Зоне «грузовиках смерти» знали все.
А вот и место крушения — перевернутый автомобиль рядом с дорогой, разбросные вокруг тела разной степени целостности.
Змей спустился вниз, оскальзываясь на глинистом склоне — после ночного дождя почва раскисла, превратившись в скользкую грязь. К счастью, преодолеть склон удалось без приключений, и свободовец приступил к осмотру.
Мельком глянув на автомобиль и на дорогу, он сразу понял, что стало причиной крушения — посреди растрескавшейся асфальтовой полосы разросся «Трамплин». И как водитель его не заметил? Аномалия была отлично видна, наверняка даже в темноте!
Решив не гадать о том, как разбился грузовик, Змей перешел к осмотру тел — впрочем, смысла в этом практически не было. Вот некто в комбинезоне «Долга». Больше о нем сказать нельзя — лицо словно кислотой сожжено, местами до костей. Труп. Еще один — с изогнувшейся под неестественным углом шеей. Тоже не жилец.
Змей собрался было уже закругляться, когда его слуха коснулся едва различимый стон.
Сперва сталкер подумал, что ему почудилось. Но стон повторился, и Змей, перехватив «Винторез», двинулся на звук.
Возле грузовика лежал на спине молодой человек лет тридцати с небольшим. Хотя, отметил Змей, его, возможно, старили шрамы на лице. Само лицо худое, ярко выражены скулы. Короткая стрижка, виски выбриты.
Но самым странным было то, что он явно был еще жив.
Дабы убедиться, что ему не кажется, Змей проверил пульс на шее человека. Сердце билось ровно. В еще большей степени странно…
— Хм, а этот — живой… — пробормотал Змей себе под нос. — Счастливчик. Хотя… — свободовец окинул взглядом изможденное лицо, мельком оглядел мертвые тела рядом. — Кто знает, что для тебя лучше? Вот только что мне с тобой делать, а?
Поудобнее перевесив винтовку, сталкер склонился к незнакомцу:
— Пойдем посмотрим, что Сидорович за тебя отвалит.
Взвалив бессознательное тело на плечи, Змей, слегка пошатываясь под тяжестью ноши, направился вдоль дороги в сторону деревни новичков — в бункер Сидоровича.
«Странное это дело… Зона дери, во что я влез?»
Болота, база группировки «Чистое Небо»
— …А потом нас с Призраком чуть не пристрелили придурки из СНС*, как живы-то остались… Мда. Пришлось представление устраивать, — Клык вздохнул, стараясь как можно более незаметно рассматривать сидящего напротив собеседника.
Странный он все же. Внешне — парень как парень, лет двадцати пяти-тридцати на вид. Сидит по другую сторону криво сколоченного стола, лениво жует бутерброд. Капюшон комбинезона поднят — кто-то, кажется, Воробей, пошутил, что это по привычке. Вот только глаза странные — светло-голубые, с какой-то льдистой колючей искрой. Нет, все-таки, странный этот Алекс…
— Какое представление? — Мерсер вопросительно изогнул бровь.
— Инсценировать собственную смерть — даже Призрак меня покойником считает. Э-эх… — и перевел тему разговора: — Когда отправляетесь-то?
— Завтра вроде как выброс обещают… Шрам сказал — пойдем через два дня, — пожал плечами Алекс. — А как ты к его группе прибился?
— Долгая история, — пожал плечами сталкер. — Лень рассказывать.
— О, какие люди! — к беседующим подсел Воробей. — Здорово, Клык. Привет, Алекс.
— Виделись уже, — недовольно пробурчал Алекс.
— А ты-то идешь с нами на Кордон?
— Не-а, — Клык протяжно зевнул. — Неохота мне в такую даль плестись.
— Эх, ты, ленивая задница, — поддел Воробей. — Что ж за жизнь — без приключений-то, а? На фиг так жить?
Кордон, Деревня Новичков, бункер Сидоровича
Когда Змей добрался, наконец, со своей ношей до бункера перекупщика, Степан Сидорович изволил обедать.
— Что притащил? — поинтересовался оторвавшийся от жареной куриной ноги торговец, оборачиваясь к ввалившемуся в бункер свободовцу.
— Тело, — лаконично ответил Змей, сгружая бессознательного незнакомца на пол. — С «грузовика смерти». У него метка.
— Правила знаешь, — Сидорович брезгливо махнул рукой. — Выбрось его…
— Так ведь он живой! — воскликнул Змей. У торговца едва глаза на лоб не вылезли.
— Ты врешь! Не может этого быть!
— Пусть меня Зона сожрет, если вру, — покачал головой сталкер.
Сидорович, предварительно смахнув со стола всякую мелочь, жестом указал на него:
— Давай его сюда!
Свободовец уложил неизвестного на стол, и торговец самым беспардонным образом приступил к обшариванию его карманов. Но найти ему удалось только изрядно побитый жизнью ПДА. Стоило его включить, как высветилась единственная надпись: «Убить Стрелка». И больше ничего — ни прозвища хозяина, ни записей.
— Так, — Сидорович перевел взгляд с экрана на стоявшего по другую сторону стола Змея, — за эту фигню я дам тебе… — договорить ему не удалось. Лежащий на столе сталкер внезапно распахнул глаза. Его правая рука метнулась вверх, вцепившись в ПДА. От неожиданности Сидорович разжал пальцы, и наладонник перекочевал в руку незнакомца. Тот, сжав ПДА так, будто от него зависела жизнь, снова отключился.
— И вправду — метка! — Присвистнул торговец, глядя на правую руку незнакомца. Когда тот схватил ПДА, рукав комбинезона задрался, обнажая татуировку на предплечье. Семь букв, разделенных точками.
S.T.A.L.K.E.R.
Двумя днями позже, территории между Кордоном и Болотами
— Апчхи!
— Будь здоров! — нестройным хором пожелали сталкеры.
— Спасибо… А-а-апчхи! Дьявол… Воробей! — Алекс дернул идущего впереди приятеля за рукав. — У тебя таблеток от аллергии не найдется?
— От аллергии? — сталкер задумался. — Найдется, сам частенько страдаю. Минут через двадцать выйдем к стоянке, будет короткий привал, как раз и отдам тебе таблетки, а то не хочется по дороге рюкзак разгружать… А на что у тебя аллергия-то?
— Практически на все**, — с убитым видом ответил страдалец. — Пыль, шерсть, пыльца… Апчхи!
— Будь здоров. И как ты еще жив-то? — сочувственно покачал головой Воробей.
— Не зна… А-апчхи! Не знаю.
— Будь здоров.
— Сам… Апчхи! …не сдохни!
— Не дождешься. И что это на тебя такой чих напал?
— Черт знает… может, цветет что… Стойте!
Последнее слово Алекс выкрикнул. Отряд мигом остановился, и идущий впереди Шрам обернулся, опуская детектор аномалий.
— Чего?
— Туда нельзя, — попытался как можно спокойнее объяснить Мерсер, не понимая, откуда появилось странное чувство. Он даже не знал, с чем его сравнить, как его описать — просто неожиданно нахлынувшее ощущение, словно густой черный дым… — Прямо по тропе нельзя.
— Детектор молчит, — Шрам пожал плечами. — Ксенон, ты чего-нибудь чувствуешь?
— Ничего, — «темный» пожал плечами с едва заметным беспокойством. — Точнее, почти ничего. Какое-то смутное чувство тревоги… Думаю, все же стоит обойти это место.
Раньше, чем он договорил, в нескольких шагах впереди группы кусты затрещали, и на тропу вывалилось нечто, напоминающее грецкий орех с уродливой мордой, напоминающей физиономии хаттов из «Звездных войн». Псевдоплоть поскакала было к сталкерам, но быстро передумала, благоразумно шарахнувшись в сторону, и…
И приросла к земле. Точнее, застыла на месте, раскачиваясь из стороны в сторону, но не отрывая ноги от земли.
— Твою… — начал было кто-то из сталкеров, но представление еще не закончилось. Раздался хлопок, и промедлившая несколько секунд гравитационная аномалия со свистом втянула в себя воздух, спрессовывая тело мутанта в комок. Еще один хлопок — и останки псевдоплоти разорвало, раскидав в стороны. По земле и кустам застучал дождь из крови и кровавых ошметков.
— Связка аномалий, — мрачнющий Шрам обернулся к остальным. — Сросшиеся «Хваткий лед» и «Воронка». Очень коварная связка — детекторы ее не обнаруживают, да и болты не всегда отмечают… Да уж, могли бы всей компанией накрыться, если бы мутаген наш беду не почувствовал… Идем в обход.
Отряд сошел с тропы и двинулся дальше уже медленнее. Сталкеры как-то помрачнели, даже Мерсер перестал чихать.
Алекс и сам не понимал, как обнаружил смертоносную связку аномалий. Просто… просто почувствовал опасность. Странно, раньше такого с ним, вроде бы, не случалось. Что с ним сделала эта Зона? Он вспомнил, как после того выброса случайно дотронулся до лба убитого вымогателя и увидел… воспоминания? Теперь Алекс почти не сомневался в этом, но… Что это такое, черт возьми? Что с ним происходит?
Между тем отряд Шрама уже миновал смертоносную связку и снова вышел на тропу. Путь лежал по краю неглубокой балки. Минут через пять идущий в нескольких шагах впереди Воробей остановился, подождал, пока Алекс поравняется с ним, и дернул его за рукав.
— Смотри, — молодой сталкер указал в сторону от тропы. Там, в низинке, под корнями мертвого дерева, раскинулось болотце, над которым клубился едва заметный зеленоватый пар. Совсем маленькое болотце, не больше пары метров в поперечнике и метров пяти в длину. Алекс не сразу понял, на что указывает приятель, но спустя пару секунд заметил лежащее на берегу подозрительное тряпье. Приглядевшись, Алекс разглядел в груде тряпья потемневшие кости и изъеденные коррозией остатки оружия подле мертвеца. На стволе не осталось ни следа воронения.