Прошло четыре дня с моего возвращения с пленэра. А я все думала о судьбе моей картины. Оказалось, что она стала хэдлайнером социальной программы помощи солдатам, участвовавшим в боевых действиях в соседней системе.
Усмехнулась: видимо тот факт, что руки мужчины на картине были сцеплены за спиной, не смутил горе-рекламщиков. Но, к счастью, как выяснил Крист, программа была разработана только для Шеввы, а значит никто с Арциуса не увидит моего творения. По крайней мере, хотелось на это надеяться. Уверена, что если портрет попадется на глаза моему отцу, он догадается, кто нарисовал его… Ведь только я видела Дэйрана, помимо работников производственного центра корпорации «ДиСИЭнАй». В день нашего с ним собеседования…
Разворошив ногой кучу перепачканных тряпок, я нащупала под ними пол и встала со стула. Работа над космическим пейзажем уже подходила к концу, и я чувствовала себя вполне сносно, что несказанно радовало. Переступила через груду запачканного текстиля и направилась в жилую комнату.
С приходом холодов моя съемная квартирка на самом верху многоэтажного дома стала продуваться всеми ветрами. Гостиная была раза в два меньше «мастерской», и одновременно служила и спальней, и кухней. Чтобы согреться, я практически не выключала печку.
На мое появление комната наполнилась веселым «воркованием» со стороны окна. Кинула взгляд на своего питомца и улыбнулась. Джиджи — криптонская медуза — морф — заставлял меня улыбаться в любом настроении. Небольшое существо с две мои ладони вылезло из круглого аквариума с амниотической жидкостью и уставилось на меня черными глазками — кляксами. Его тело на самом деле напоминало чем-то медузу с той лишь разницей, что на ощупь он был велюровым, и его иногда можно было ненадолго вытаскивать из банки. Но самое примечательное — медуза выражала эмоции изменением цвета своего тела и мерцанием.
Джиджи был невероятно общителен. Когда меня не было дома, он предпочитал смотреть в окно и разговаривать сам с собой. Но стоило ему что-то сказать, и он начинал оживленно отвечать, поднимая даже самое безнадежно испорченное настроение. При этом его тело окрашивалось совершенно непредсказуемым образом в зависимости от настроения. Удивительно, что ярко-оранжевый цвет обозначал у него крайнюю степень тоски, а глубокий синий неизменно сопровождал восторг.
Джиджи иногда вдохновлял меня, подсказывая неожиданные цветовые сочетания для моих картин. А его хроматические реакции, непривычные человеку, пару раз даже стали основами для моих весьма успешных коммерческих работ. Правда, печатали их неизменно под псевдонимом… Джиджи.
Щелкнула кнопку чайника и достала большую кружку из шкафа, покрутила ее задумчиво в руках… Ароматы сушеных трав с Ирзиада смешались с резким запахом растворителя, которым пропахли пальцы. Я поморщилась, но все же обняла чашку руками и прошла к дивану. Сделала глоток и откинулась на спинку сиденья.
Вместе с портретом Дэйрана я продала и авторские права. Так стоимость портрета выросла втрое. Но я не думала, что изображение станут использовать в таких масштабах!
«Я выяснил, что срок размещения портрета — всего пять дней, на большее из бюджета денег не выделили. Поэтому переживать не стоит…», — написал мне Крист в тот же день.
Хорошо бы, если так…
По какой-то иронии, женщиной я могла выглядеть и чувствовать себя только в мужском клубе «МИСТЕР-и- я». Нормальной женщиной, молодой, привлекательной, а не той бесформенной гусеницей, которую строила из себя большую часть времени, передвигаясь по городу. Возможно, это была единственная причина, по которой я относилась к этой работе с некоторой страстью. Хотя, нет… была еще одна.
— Привет, Леа! — услышала, едва переступив порог гримерной.
Все места перед зеркалами были заняты, но на мое появление почти никто не обратил внимание. Вернее, все меня старательно игнорировали. Кроме одной.
— Привет, Риз, — махнула я рукой единственному человеку, который был рад меня видеть.
Я считала Риз подругой. За пол года работы в клубе мы с ней сдружились и старались держаться друг друга, выручая деньгами, костюмами и таблетками от головной боли. А это уже можно считать теплыми отношениями. Конечно, никаких откровений между нами не было, как это, наверное, должно быть у настоящих друзей. Но для отборного серпентария, каким являлся коллектив танцовщиц, наши отношения были невообразимо теплыми.
Нас с Риз не любили по трем причинам. Первая — такая несвойственная остальным взаимовыручка. Второе и самое главное — мы не продавались клиентам в приватных комнатах. То есть, совсем не допускали приватных танцев и того, что за ними следует. Третья причина была моей личной — успех, несмотря на второй пункт.
Танцы не были моей страстью в прежней жизни, но в новой они стали главным средством к существованию. Тело позволяло продавать право смотреть на него, а добавляя к своим выступлениям художественную составляющую, я загоралась этим искусством сама и легко зажигала своих зрителей.
Хозяин клуба — Рейнальд Тьен — не сразу проникся моими талантами, но я истребовала себе испытательный срок, и он не пожалел. Мне было не впервые. Я умела увлечь мужскую публику. Иногда, правда, увлекалась и сама. Настолько, что приходилось менять клуб и место жительства. Средства на экстренный побег у нас с Кристом всегда были отложены и считались неприкосновенным запасом.
Я стянула с себя длинное пальто, шапку, и забросила все в свой шкаф.
— Как народ сегодня? — спросила, присаживаясь рядом с Риз.
— Аншлаг, — довольно улыбнулась она, накручивая локон на плойку. — Тебя тоже очень ждут. Даже ставки делают, что ты придумаешь сегодня.
Риз вообще очень нравилось здесь. Она танцевала так себе, но свои поклонники у нее были. Высокая длинноногая блондинка с кукольным личиком, она прекрасно отыгрывала на сцене образ глуповатой девочки, а он неизменно находил ценителей.
Я тряхнула косичками, давая им возможность выпрямиться после ненавистной шапки, и принялась выкладывать на стол баллончики и тюбики с краской.
— Что сегодня будешь рисовать? — промурлыкала подруга, косясь на меня.
— Не знаю, — едва успела ответить, как зашлась удушающим кашлем.
— Ого, — протянула Риз, едва я затихла. — Тебе лечиться надо…
— Денег нет… — просипела я, опуская рюкзак под стол.
За картину мне хорошо заплатили, но времени потратить деньги на свое здоровье у меня не осталось. Риз не знала, что я подрабатываю рисованием.
— Давай займу, а?
— Нормально все будет, — отмахнулась я. — Пока дома сижу — почти не кашляю. Вот поработаю сегодня — завтра, и недельку снова поваляюсь. Может, даже к врачу схожу.
Подруга скептически скривилась, но промолчала. Я же подтянула к себе зеркало на изящной ножке, раскрыла свою косметичку и принялась за свое лицо.
Соскучилась за этим действием, улыбаясь в предвкушении. Через полчаса от меня будничной не осталось и следа, хотя макияж и не был броским. Копна косичек красного цвета струилась по голым плечам, удивительным образом лишь подчеркивая зелень глаз.
Закусила губу, вспомнив взгляд Дэйрана и его слова…
«Красный тебе должно быть очень идет…»
— Леа! Леа, твой выход через двадцать минут!
Затянула телесного цвета корсет потуже, приподнимая грудь выше, поправила короткие шорты, оголяющие ягодицы чуть ли не наполовину. Поверх облачилась в свой выпачканный в краску рабочий комбез, теперь ставший сценическим костюмом. Сгребла тюбики в охапку, подцепила прозрачные шпильки пальцами и выскочила из гримерной. Но добежать до сцены не успела.
— Леа! — окрикнул меня босс, как раз идущий навстречу. — Чудесно выглядишь!
Серый костюм идеально облегал его высокую худощавую фигуру. Он всегда был образчиком стиля, пусть и прошлого десятилетия.
— Добрый вечер, Рейнальд.
Босс настаивал, чтобы все звали его по имени, хотя он мне в отцы годился.
— Леа, зайди ко мне на пару минут.
Началось…
Закрыв за нами дверь кабинета, Рейнальд многозначительно глянул на меня и неторопливо направился к столу. Я предупреждающе закатила глаза, предугадывая характер основной партии по вступлению.
— Рейнальд, мне выступать надо…
— Я как раз об этом, — вскинул кустистую бровь с проседью босс, трагически вздыхая. — Леа, ты теряешь массу возможностей, отказываясь от привата…
«Угу, и ты тоже».
— Ты мне сейчас все творческие чакры перекроешь, а мне выступать!
Рейнальд пронзил непонимающим взглядом мою грудь, не подозревая об истинном месте нахождения этих чакр. К счастью.
— Будешь давить — уйду, — заявила безапелляционно, сильнее прижимая охапку тюбиков к себе.
— Я говорю о привате! — заговорил он быстрее, всплеснув руками. — Это просто танец! У меня десятки заявок каждый вечер на тебя! Меня скоро порешат за углом, покурить не успею!!!
Я воззрилась на него хмуро из-под бровей. Курил он обычно там, где приспичит, но никак не за углом клуба.
— Нет.
Босс поджал тонкие бледные губы, неодобрительно качая головой.
— Только скажи, и я уйду, — насупилась я.
— Ага, сейчас, — устало выдохнул он, присаживаясь на крышку стола. — Думаешь, все будут такими добрыми, как я?
Рейнальд Тьен и правда был самым приятным в моей жизни владельцем клуба. В сравнении, конечно.
— Ладно, иди, — махнул он рукой.
Но когда я уже дернула за ручку двери, добавил.
— Только выступлений у тебя станет больше: в каждый выходной. Получается, три в неделю.
— Что?! — воскликнула я, оборачиваясь.
Босс развел руками.
— Спрос рождает предложение, куколка.
Поспешила я с «самым приятным» боссом. Пангар драный[1]!
Вышла из кабинета и побежала по коридору. Чувствовала, как горят щеки от гнева. Танцы, как же! А то я не слышу в гримерной, чем заканчиваются такие приватные танцы с открытым счетом…
— Леа, не спеши, у нас небольшая накладка, — встретил меня звукооператор. — Можешь пока отдышаться.