За своими мыслями совершенно не уловила движения за своей спиной. И лишь только когда мою талию обхватили мужские руки, я вздрогнула и подскочила. Крутанулась на месте, наступив Кристу сразу на ноги, а когда мы синхронно опустили головы, то еще и предсказуемо стукнулись лбами!
— Леа… — укоризненно прошептал Крист, отшатываясь от меня.
— М? — вскинула я брови, изо всех сил делая вид, что ничего не понимаю.
— Ты подумаешь над моим предложением? — глянул он на меня из-под бровей. — Я же не имею ничего такого ввиду. Просто так будет безопаснее… ты же понимаешь.
И тут я не выдержала.
— Ты точно уверен, что совершенно ничего не имеешь ввиду? — вспылила я. И трагично закашлялась.
— Леа, — поджал губы Крист. — Ты не ответила мне на вопрос: ты считаешь меня настоящим мужчиной?
У меня не было объективных причин не считать его таковым. Конечно же, я не забросила исследования феномена разумных киборгов. Я изучала Криста всячески: тестировала, наблюдала… Мы жили вместе каждый раз, прежде чем найти отдельные квартиры в новом городе. И он практически не отличался от человека ни в поведении, ни в суждениях, ни в возможностях. Факты не позволяли мне не признать его настоящим человеком. Но…
— Все мои исследования подтверждают…
— Нет, Леа, — оборвал он меня. — Ты. Считаешь?
Я молчала немного дольше, чем планировала.
— Мне сложно ответить утвердительно. Но это не значит, что я…
— Понятно, — отпрянул он, сделав шаг назад.
— Крист, — повысила я голос, — не надо только меня обвинять, прошу тебя…
— Ты не подпускаешь меня к себе, — вдруг поднял он на меня глаза. — Дай мне шанс! Я могу о тебе заботиться. И я хочу этого больше всего на свете.
Вот это и была проблема. Крист не видел себя без меня. Вроде бы, такое поведение встречается и у особо привязчивых людей. Но кого это обрадует даже в исполнении человека? Когда кто-то теряет себя, растворяясь в другом… Только что-то мне подсказывало, что у подобных Кристу такая особенность была далеко не рандомной.
— Ты и так обо мне заботишься, — сделала я попытку. — Но ты не обязан обо мне заботиться всю жизнь из благодарности.
— Леа, я хочу быть ближе не потому, что чувствую себя обязанным! — возразил он. — Тебе нужна защита! Я боюсь за тебя!
Звучало очень по-мужски.
— Ты могла бы закончить учебу и стать, наконец, врачом.
Нахмурилась, опуская взгляд в пол. Вряд ли подобное было возможно на Шевве.
— И бросить эти танцы…
Он снова оказался рядом и осторожно приподнял мое лицо за подбородок, заглядывая в глаза.
— Не нужно будет больше срываться с места…
— Давай сделаем пока перерыв, — освободилась из его рук. — Мне на работу нужно.
Подумала и зачем-то уточнила:
— В клуб.
Вечер только начинался, но за окном уже совсем стемнело. Крист молча ушел, а я спешно засобиралась. Делать было нечего. Еще утром я была уверена, что не вернусь. Но сейчас приходилось плевать и на запреты Дэйрана, и на угрозу от тайного поклонника. Принимать заботу Криста было чревато.
С этими мрачными мыслями я вышла на холодный ветер. Любила эту промозглую погоду. Еще не сильно холодно, а лишь приятно свежо. Мостовая блестела, словно вскрытая лаком, и отражала все яркие цвета, что падали на нее: кислотно синие и оранжевые пятна от режущей глаза рекламы на остановке автобуса, красное — собственно от автобуса, на который я опоздала, скользящее темно-зеленое — от пробежавшего мимо кошачьего груарца на поводке. Кошак плотоядно оглядел меня с ног до головы и, блеснув злыми глазами, нехотя последовал за хозяином. Эти твари напоминали больших кошек, вот только ходили в армированных намордниках, так как обладали ну очень агрессивным характером. Только на Шевве их разрешали держать в жилых домах.
Чем ближе становился клуб, тем хуже я себя чувствовала. Кашель вернулся с новой слой, заболела голова, накатила слабость и тело начало знобить. Я поприветствовала слабым голосом охранников и кое-как доплелась до гримерной.
Риз обеспокоенно подскочила, едва глянула на меня.
— Леа, тебе нехорошо?
Стянула одежду и развалилась на стуле. Да, мне было действительно нехорошо. Чувствовала, что температура точно была. Повела вяло головой, оглядывая заполненную душную гримерную, но не успела ответить, как в дверь влетел помощник босса:
— Леа! К Тьену!
— Блин, даже умереть спокойно не дадут, — проворчала я, поднимаясь.
Едва вошла в кабинет, Тьен привстал со своего стула.
— Ты почему промолчала?! — заорал он на меня, багровея, как Арциус в зените.
— О чем? — устало оперлась о стенку, так как сесть мне не предложили.
— О том, что тебе оказывал внимание Шеррисон Тувар!!!
— Кто это? — равнодушно поинтересовалась. Чувствовала, что готова была упасть, но досмотреть этот спектакль нужно было до конца.
— Леа! — рявкнул босс, подходя ко мне. — Это сын местного криминального авторитета! Он приходил со своими людьми в обед! И люди эти были очень недовольны! Один со сломанной рукой, второму пол-лица забинтовали! Кто это сделал?!!!
— Пффф! — не выдержала. — То есть, меня без руки и лица ты был бы рад видеть больше?!
Тьен напряженно засопел.
— Шеррисон сказал, что тебя просто пригласили сесть в автомобиль и присоединиться к нему за ужином.
— Ага, — устало повела головой, — конечно! А в машине меня ждали стилист, визажист и бутылка шаргонского вина!
Рейнальд принялся тереть сморщенный лоб.
— Да свалю я, свалю, не дура, все понимаю… — закатила я глаза, еле заметно съезжая по стеночке вниз.
— Не надо никуда валить, Леа. Я все уладил. — Тьен вернулся к столу и подхватил бокал с чем-то светло-ореховым на донышке. — У меня тоже есть связи.
Скептически вздернула брови.
— Только скажи, пожалуйста, кто так отделал его громил? — обернулся он.
Я только было открыла рот, чтобы ответить, как в коридоре послышались крики вперемешку с грохотом. Тьен рванул к двери, но не успел добежать до нее пары шагов, как та сама распахнулась, чуть не убив меня.
И в комнату влетел Дэйран.
Оглядевшись, он резко обернулся. Сколько всего пообещал мне его взгляд в это мгновение! Казалось, что медленная мучительная смерть была всего лишь первой в этом списке.
— Кто ты такой?! — взревел Рейнальд.
— С вещами — на выход, — процедил Дэйран, не обращая на босса внимание.
Тот выглянул из кабинета и попытался кого-то позвать, но меня уже подхватили под руку и потащили к выходу, и Тьену оставалось лишь выскочить следом, беспомощно размахивая руками и ругаясь. За первым же поворотом наша троица наткнулась на помощника Рейнальда в коленопреклоненной позиции. Поодаль стонал один их охранников, держащийся за нос.
— Что тут произошло? — пискнула я, но Дэйран пронесся со мной мимо и, завернув за угол, втолкнул меня в гримерную.
— Забирай вещи! — рыкнул он так, что все девчонки, впечатленные, вероятно, его первым визитом в ходе моих поисков, вжали головы в плечи и отпрянули к стенкам. Никогда бы не подумала, что у нас на самом деле столько свободного места в гримерке!
Наслаждаться простором было некогда. Никогда еще не имела опыта общения со злющим мужиком, но интуиция подсказала, что в данной ситуации противодействовать было опасно для жизни. Кинулась к шкафчику под ошалелые взгляды коллег, быстро оделась и вылетела в коридор.
— Леа, какого черта?! — вновь настиг нас Тьен. — Где все мои люди?!
— А почему ты у меня спрашиваешь?! — возмутилась я.
— Кто ты такой?! — наконец обратился босс по адресу.
— Телохранитель, — процедил Дэйран, все также не удостаивая вниманием собеседника, и рванул меня за руку вперед. — У нее постельный режим.
Пробежав следом за ним коридорами, я едва поверила глазам, когда мы оказались у выхода! Трое охранников были распластаны по стене, удерживаемые какими-то светящимися удавками. Тьен ушел в созерцание этой пугающей инсталляции, а Дэйран невозмутимо швырнул на стол возле входа какой-то шарик:
— Ключ от ловушек, — бросил он через плечо и вытолкнул меня из клуба.
— Ну, спасибо! — процедила я, когда за нами захлопнулась дверь черного хода.
— Закрой рот, Леа, холодный воздух тебе сейчас противопоказан, — прорычал он и потащил меня к большой черной машине, замершей поперек парковки.
Оказавшись в тепле салона, почувствовала, что, стоило адреналину схлынуть, слабость вернулась с удвоенной силой. Обхватила себя руками и уставилась в окно. Машина мягко завибрировала и тронулась с парковки на удивление неспеша. А я ждала, что сейчас мы развернемся по крышам близстоящих автомобилей и рванемся с места…
— Когда это я успела тебя нанять на должность телохранителя? — кинула на него взгляд.
— Я сам нанялся, — мрачно ответил Дэйран, выкручивая руль.
— Можешь увольняться, — отвернулась я. — Работы у меня больше нет, и телохранитель мне не нужен.
— Уверен, ты быстро придумаешь, чем себя занять, — парировал он.
Уставилась на него возмущенно, но рта так и не открыла. Мне было плохо. Дрожь стала сильнее, руки заледенели, щеки, уверена, пылали красноречивым румянцем. Видела, как Дэйран покосился на меня хмуро, но промолчал.
В мою квартиру он снова вошел, как к себе домой. Помог вытряхнуться мне из «кокона» куртки и сразу же направился к медикаментам на столе. Я переоделась в мастерской в свою теплую пижаму и молча уселась на кровать в ожидании лекции о моем непристойном поведении. Но Дэйран молчал.
А вот Джиджи был еще более говорлив, чем обычно. Вылез из своей банки, зацепившись ложнолапками и, взирая на нас большими черными глазами, без умолку что-то ворковал. При этом паршивец все больше не спускал взгляда с моего соседа, игнорируя меня. Его тельце красиво переливалось розовыми неоновыми огоньками, как реклама на остановке автобуса, а под ними загадочно мерцало глубоким фиолетовым.
— Что тебе? — не выдержал Дэйран, подходя к окну. И тут же остановил свой взгляд на кольце, которое так и осталось лежать в открытой коробочке.