Один из «тигров» 502-го тяжелого танкового батальона направляется к линии фронта. Январь 1943 года.
Ранним утром 23 августа 1942 года 1-ю танковую роту 502-го тяжелого танкового батальона (четыре «тигра» и несколько Pz.III) погрузили на железнодорожные платформы и отправили на фронт — Гитлер торопил, ему не терпелось узнать, каковы новые танки в деле. 29 августа эшелон с боевыми машинами и личным составом 1-й роты sPzAbt 502 выгрузился на станции Мга, недалеко от Ленинграда. Уже в ходе выдвижения на исходные позиции для атаки начались поломки. У двух танков вышли из строя коробки передач, у третьего — перегрелся и загорелся двигатель. Эти агрегаты, и так работавшие с перегрузкой по причине большой массы танков, испытывали дополнительную нагрузку из-за движения по мокрому заболоченному грунту. Под покровом темноты «тигры» отбуксировали в тыл, и заводские механики, сопровождавшие машины, занялись их ремонтом. Не подлежавшие восстановлению агрегаты заменили на привезенные из Германии. К 15 сентября «тигры» были готовы к бою.
21 сентября 1-ю роту sPzAbt 502 передали в оперативное подчинение 170-й пехотной дивизии, которой предстояло действовать против полуокруженной 2-й ударной армии Волховского фронта. На следующий день рота пошла в атаку в районе поселка Тортолово. Один Pz.III перевернулся при переходе через дамбу, несколько других были подбиты советской артиллерией. Что же касается «тигров», то у одного из них заглох и не заводился двигатель (после боя механик-водитель заявил, что возникла неисправность в электропроводке) и экипаж покинул машину. Позже этот танк загорелся, так как кто- то из танкистов, предположив, что машину спасти не удастся, бросил в люк ручную гранату.
Три других «тигра» сумели немного продвинуться вперед, но затем застряли в болоте. Через несколько дней при поддержке артиллерии и пехоты, с большими трудностями, их удалось эвакуировать. Четвертая же поврежденная машина осталась на нейтральной полосе, где простояла почти месяц. Затем по личному указанию Гитлера ее взорвали.
Первый «Тигр», захваченный Красной Армией, на НИБТПолигоне в Кубинке. Скобы на нижнем лобовом листе корпуса предназначены для запасных траков; на двух скобах на правом борту башни крепился ящик для снаряжения. На лобовом листе подбашенной коробки слева изображение мамонта — эмблемы 502-го тяжелого танкового батальона, справа — приварена подкова, видимо, «на счастье»…
«Тигр» № 100 в окружении двух Pz.IV Ausf.G на выставке трофейной техники в ЦПКиО им. Горького. Москва, июнь 1943 года.
В своих «Воспоминаниях солдата» генерал Г. Гудериан так откомментировал этот эпизод: «В сентябре 1942 года «Тигр» вступил в бой. Еще по опыту Первой мировой войны было известно, что при создании новых образцов вооружения следует запастись терпением и дождаться их массового производства, а затем применить их сразу в больших количествах. Зная об этом, Гитлер тем не менее хотел как можно быстрее увидеть в деле свой главный козырь. Однако перед новыми танками была поставлена абсолютно второстепенная задача: локальная атака в труднопроходимой местности в заболоченных лесах под Петербургом. Тяжелые танки могли двигаться только в колонну по одному по узким просекам, попадая под огонь противотанковых пушек, расставленных вдоль них. В результате — потери, которых можно было избежать, преждевременное рассекречивание новой техники и, как следствие, невозможность в будущем застать противника врасплох».
Руководители партии и правительства (справа налево: И.В. Сталин, К.Е. Ворошилов, А.И. Микоян, Л.П. Берия и Г.М. Маленков) проходят мимо «Тигра» № 100 во время посещения выставки трофейного вооружения в ЦПКиО им. Горького. Москва, июнь 1943 года.
Трудно не согласиться с мнением генерала и довольно сложно понять логику немецкого командования, загнавшего новые танки в Синявинские болота. Возможно, причиной была одноименная наступательная операция, проводимая в августе — сентябре 1942 года Волховским фронтом. Ведь именно в полосе 2-й ударной армии этого фронта и появились «тигры». Впрочем, наивно полагать, что столь незначительное число даже таких мощных танков могло оказать хоть какое-то влияние на ход операции. Похоже, что их появление вообще осталось тогда незамеченным для советского командования.
Мамонт — эмблема 502-го тяжелого танкового батальона.
Впоследствии, в январе 1943 года, 1-я рота 502-го батальона участвовала в тяжелых боях в ходе отражения советского наступления по прорыву блокады Ленинграда. На 10 января в составе роты имелось семь «тигров», а также три Pz.IIIN и семь Pz.IIIL. К концу месяца в строю батальона осталось только два «тигра» и несколько Pz.III, при этом все танки имели технические неисправности и боевые повреждения. Одна машина, сравнительно легко поврежденная и по какой-то причине не подорванная экипажем, была захвачена нашими войсками.
Уже в феврале в Ставке Верховного Главного Командования в Москве состоялось совещание, причиной проведения которого стало применение немцами против войск Волховского фронта нового тяжелого танка. Доклад делал начальник артиллерии Красной Армии Н.Н. Воронов. Появление на Волховском фронте танков «Тигр» он назвал внезапным. Новые немецкие танки произвели на него, по его словам, потрясающее впечатление. «У нас нет пушек, способных бороться с этими танками», — сказал он в заключение.
Варианты башен раннего выпуска.
«Тигр» № 100 на выставке трофейной техники в ЦПКиО им. Горького. Москва, март 1944 года.
Передовые подразделения 503-го тяжелого танкового батальона прибыли на южный фланг советско-германского фронта 1 января 1943 года. На следующий день на станции Пролетарская (Ростовская область) уже находились штаб (два «тигра» и пять Pz.III) и 1-я рота (девять «тигров» и пять Pz.III). Остальные подразделения прибыли в течение следующих дней. К 5 января переброска батальона завершилась.
Тем временем Красная Армия начала новое наступление, стремясь занять Ростов и отрезать 1-ю и 4-ю немецкие танковые армии. Вместе с 17-й танковой дивизией и моторизованной дивизией СС «Викинг» танки 503-го батальона получили приказ удерживать фронт по правому берегу р. Маныч.
Последний предсерийный «Тигр», оставшийся в строю 1-й роты 502-го тяжелого танкового батальона. Апрель 1943 года..
Первый бой батальон начал в середине дня 5 января силами 16 «тигров» и 23 средних танков Pz.IIIN. К вечеру 6 января было подбито 18 советских танков, из которых 14 Т-34. За полтора дня один «тигр» вышел из строя и был отбуксирован в тыл, пять получили легкие повреждения от огня противника, а еще пять вышли из строя по техническим причинам, три из них были быстро отремонтированы и вновь введены в строй. Броня двух «тигров» была пробита советскими 76-мм снарядами: один раз со стороны борта, другой раз со стороны кормы. В обоих случаях снаряды не попали в боевое отделение. По состоянию на 7 января боеспособность сохранили 10 «тигров» и 12 Pz.III.
Один из «тигров» 503-го тяжелого танкового батальона во время боев на подступах к Ростову-на-Дону. Январь 1943 года.
По мнению командования батальона, высокие потери за полтора дня боев объяснялись тем, что командиры танков и механики-водители еще полностью не освоили матчасть, в результате велика доля механических поломок, в первую очередь трансмиссии. Кроме того, командиры еще не имели необходимого боевого опыта, тем более опыта, специфичного для Восточного фронта.
В феврале 1943 года на Восточный фронт прибыло еще несколько танковых подразделений, оснащенных «тиграми». Речь идет о ротах, сформированных в составе танковых полков моторизованных дивизий СС «Лейбштандарт СС «Адольф Гитлер», «Рейх» и «Мертвая голова». Роты были укомплектованы в соответствии со штатом от 15 августа 1942 года и насчитывали в своем составе по девять (в дивизии «Рейх» — 10) «тигров» и 10 Pz.III Ausf.L. Чуть позже была сформирована и 13-я тяжелая танковая рота в составе танкового полка моторизованной дивизии «Великая Германия». Ее боевой состав был таким же, как и у эсэсовских танковых рот. Все эти соединения (три первых — в составе 1-го танкового корпуса СС) участвовали в контрнаступлении немецкой армии под Харьковом в марте 1943 года. Следует, кстати, отметить, что в некоторых публикациях, посвященных сражению за Харьков, эсэсовский корпус именуется «2-м танковым корпусом СС». Это неверно — такое наименование корпус получил по приказу Гиммлера только 1 июля 1943 года.
Только что сошедший с железнодорожной платформы «Тигр» из состава 8-й роты 2-го танкового полка моторизованной дивизии СС «Рейх». Полтава, февраль 1943 года.
В отличие от боев под Ленинградом и Ростовом-на-Дону, сражение под Харьковом можно считать полноценным дебютом тяжелых танков «Тигр». Наконец-то они применялись в соответствии с теорией, под которую создавались, — для качественного усиления подвижных соединений при ведении наступательных действий на танкодоступной местности.
Главным участником уличных боев за Харьков стала дивизия «Лейбштандарт СС «Адольф Гитлер». Утром 11 марта тремя боевыми группами она начала штурм города со стороны Белгородского шоссе. Наименее удачно действовал 2-й моторизованный полк, который был остановлен контратаками 86-й советской танковой бригады. Другой моторизованный полк дивизии продвигался быстрее и даже вышел к главной площади города. Однако контратаки 179-й танковой бригады заставили его отойти назад. В наихудшем положении оказался разведывательный батальон Курта Майера, атаковавший город с северо-востока при поддержке девяти танков и двух самоходных противотанковых пушек. Вследствие нехватки топлива наступление остановилось. Батальон занял круговую оборону на кладбище, контролировавшем дорогу на Чугуев. Вскоре батальон Майера был окружен оборонявшими город советскими войсками.
К 12 марта Г. Гот поменял свое решение об использовании эсэсовских дивизий в штурме города. Втягивание 1-го танкового корпуса СС в уличные бои означало дать возможность защитникам города вести бой до тех пор, пока это будет целесообразно, а затем без помех покинуть Харьков. Поэтому командующий 4-й танковой армией приказал Хауссеру вывести из боев за Харьков дивизию «Рейх», сменить ею дивизию «Мертвая голова», бросив последнюю в обход города с северо-востока. Углубившаяся в город на километр дивизия «Рейх» была отведена назад и разделена на две части. Полк «Германия» был направлен на позиции к северу от города, а «Фюрер» должен был обойти город с юга и атаковать район Харьковского паровозостроительного завода.