– Ничего не болит? – участливо спросила врач.
– Нет, – ответила Егоса.
Сейчас она находилась в совершенно другой комнате – светлой, с большими окнами. Медсестра подкатила небольшой столик на колесах. Врач, с момента пробуждения непрерывно наблюдавшая за пациенткой, подошла к кровати и присела на край.
– Ты долго находилась без сознания, поешь. Это прибавит сил.
Мягкий голос собеседницы действовал успокаивающе. Все в этой комнате дышало умиротворением.
– Где я? – спросила Егоса.
– Об этом позже. Кушай и выздоравливай. Все вопросы потом.
– Я не буду есть, пока мне не скажут, что с моими друзьями, – заупрямилась пленница.
– Хорошо, – на удивление легко согласилась врач. – Твои друзья на свободе. Но где они находятся, мы не знаем.
Словно тяжелый камень свалился с плеч девушки, она облегченно вздохнула и задиристо сказала:
– Я тоже не знаю. А даже если бы и знала, ничего вам не сказала.
– Конечно-конечно, – кивнула головой психолог четвертой категории капитан Заурлеса, а сама подумала: «Дитя, да и только. Юношеская импульсивность плюс неуверенность в собственных силах. С таким клиентом особых хлопот не будет», – поставила она предварительный диагноз.
– Вы мне не верите? – Егосу начало раздражать соглашательство незнакомки.
– Почему? Верю, – врач почувствовала смену настроения пациентки, и ее голос прозвучал тверже, – просто никто ни о чем тебя спрашивать не собирается.
– Это еще почему? – в голосе зазвучали нотки обиды.
– Потому что ты ничего не знаешь, – как само собой разумеющееся ответила врач.
– Я не знаю? Мне известно, что Мерлис – предатель, – тут девушка осознала, что попалась на крючок, и закрыла рот двумя руками.
– Он не предатель. Просто агент, выполняющий ответственное задание правительства.
Заурлеса специально сказала о майоре в настоящем времени. По поводу девчонки у штаба стратегического планирования имелась особая задумка.
Геренписа шла по лесу, ужасно недовольная собой. Какого лешего ей вздумалось соблазнять парня? У нее что, и мозги переохладились в этом чертовом озере? Другого объяснения она просто не могла найти. Вроде раньше никогда не была нимфоманкой. Рогис просто оказал ей первую медицинскую помощь.
Однако надо отдать ему должное – массаж землянин выполнил мастерски. Его руки, казалось, не только дарили тепло, но и заставляли радоваться каждый участок ее кожи. Тем обиднее стало женщине, когда этим все и ограничилось.
– Дальше разминку проведете самостоятельно. Времени у нас мало, а дорога длинная. Одежду я выкручу, но сохнуть ей придется на ходу.
Давненько блондинка так не смущалась. Буквально вся кровь устремилась к лицу. Особенно горели уши.
– Я, э… – впервые за много лет Геренписа не нашлась, что ответить.
– Вы необыкновенно красивая женщина, это я вам говорю как мужчина. И как мужчина хочу добавить – нам не нужно совершать поступков, о которых впоследствии можем пожалеть оба.
В тот момент она посчитала себя оскорбленной, но чем больше думала о случившемся, тем сильнее проникалась уважением к этому молодому тактичному парню, не хватающемуся за первую попавшуюся юбку, когда рядом нет его девушки. Уж кого-кого, а жеребцов на своем веку она повидала немало. Почему-то все они считали себя подарком для любой женщины и очень удивлялись, когда одна из них резко пресекала ненужные ей ухаживания.
– Вы не понимаете, от чего отказываетесь, – говорили ей многие.
Она понимала. Потому и отказывалась.
Сегодня все было совершенно по-другому. Руки, бережно согревшие тело, казалось, разгорячили ее. Она готова была дойти с ними до высшей точки блаженства…
Может быть, поэтому на деликатные слова землянина она ответила недопустимой грубостью и сейчас испытывала чувство стыда.
– Рогис, – женщина приблизилась к командиру. – Я сегодня была непозволительно груба и несправедлива к вам. Простите, если можете.
– Прощу, но при одном условии.
– Каком?
– Обращайся ко мне на «ты». А то неловко как-то. Знаем друг друга давно, а как неродные, – улыбнулся он.
– Умеешь ты снимать напряженность в отношениях, – улыбнулась Геренписа.
– Я просто стараюсь ее не создавать.
Стараниями Мерлиса-Стракуса команда Игоря осталась без транспорта, и теперь им приходилось передвигаться, скрываясь от постоянно шныряющих в воздухе антигравов, избегая открытых пространств и не удаляясь далеко от берега озера.
– Если не будем останавливаться, к завтрашнему вечеру должны добраться до цели, – «утешил» всех Радар на первой остановке.
После двухчасового сидения в воде и полуторачасового марш-броска в мокрой одежде людей начали серьезно одолевать усталость и чувство голода.
– Крадус, скажи: тут что, на все огромное озеро только один дом? – спросил Магин. – Этого не может быть.
– Есть и другие. А тебе зачем?
– В гости зайти хочу! – с вызовом в голосе заявил Игорь. – Проверить, как обстоит дело с местным гостеприимством.
– Не понял. У тебя своих проблем мало?
Взгляд Игоря выражал: «трудно общаться со слишком умными».
– Там может быть хоть какой-нибудь транспорт. Да и подкрепиться не мешает, надоело слышать урчащий желудок.
– Если хозяева дома, можно было бы и зайти. Только сейчас не сезон.
– Без хозяев даже лучше.
– Не получится, охранная система не пропустит.
«Чтоб ее…» – выругался про себя Игорь, но с расспросами не отстал:
– Радар, почему в доме, расположенном возле водоема, нет ни одной лодки? Даже если хозяева не рыбаки, все равно прогуляться по водной глади – хорошее занятие.
– Как же я сразу не подумал! Катер! У Эртаса на участке есть отличный катер. Старинный, без антигравитационного двигателя. Правда, скорость у него небольшая, зато хозяин его в камышах прячет и можно подобраться со стороны озера, не потревожив охранную систему.
– Только не говори, что к твоему Эртасу нужно бежать в обратную сторону.
– Не скажу, тут по пути. За полчаса доберемся.
Запустить двигатель катера без ключа для такого специалиста, как Равос, не составило особой трудности. Он немного поколдовал над проводками под приборной панелью, и легкое, почти беззвучное дребезжание сообщило о том, что в баке маленького судна есть горючее.
В отличие от предыдущего, день выдался пасмурным, моросил мелкий дождь, порывы ветра поднимали высокую волну.
– Погода работает на нас, – заметил попугай.
– Все равно рисковать не будем. Днем на озере мы слишком легкая добыча. Ночью не заблудишься?
– Будем держаться правого берега, мимо не проскочим.
– Равос, пока глуши мотор. До ночи отдыхаем.
Все-таки Дранбас опередил отдел космической разведки. Он подозрительно быстро раскрыл дело Стракуса и преподнес объединенной под командованием штаба стратегического планирования группе подарок в виде девушки из окружения Танцора и Крадуса. С легкой руки герцогини именно под этим именем теперь фигурировал визитер с планеты Земля. Нересе и Паркасу также пришлось выкладывать на стол припрятанные козыри со сведениями о событиях на Ако. В результате паритет двух отделов был восстановлен, и оперативники штаба начали разрабатывать новую операцию с учетом данных, полученных от Пирлиса и пленницы Дранбаса.
В сложившейся обстановке делу действительно присвоили уровень под номером один, и теперь в него были посвящены только лица, работающие непосредственно в штабе. Всем прочим оставалось лишь участие в массовках.
– По-моему, нас тихо отодвинули от дела, – возмущалась Нереса, возвращаясь с очередного заседания.
– Вы же сами настаивали на присвоении делу первого уровня, а это – прерогатива вышестоящей организации.
– Зачем тогда было создавать группу?
– Кто-то же должен выполнять грязную работу. Стоять в заслонах, прочесывать местность. Из десяти групп отдела восемь работают на выезде. Когда такое было?
– Могли бы использовать воинские подразделения, полицию, наконец!
– Если всю полицию загнать в лес, в городах начнется хаос. А военные и так оказывают посильную помощь.
– Лорд, завтра в Нобулский лес отправляется группа капитана Лизиркуса. Командируйте меня вместе с ними. Что-то засиделась я в душном кабинете. Никогда не предполагала, что это так скучно.
– Ко всему нужно привыкнуть, – многозначительно произнес полковник. Нынешнее настроение Нересы его полностью устраивало.
Жалко было расставаться с катером, но, как только путешественники высадились на берег, посудина отправилась в обратном направлении уже без пассажиров.
До утра оставалось не менее часа.
– Будем ждать рассвета? – спросил Магин.
– Нам туда, – уверенно сообщил Радар и полетел в сторону возвышающихся скал.
– Мы опять что-то ищем? – спросила Геренписа.
– Ага, причем точное место поисков не знаем, но будем вспоминать. Пойдем. В горах наверняка есть где спрятаться. Сейчас, если тучи разойдутся, мы как на ладони.
До подножия гор шли минут двадцать, усталые и голодные. Накануне вечером удалось поймать несколько рыбешек в камышах, благо в катере имелась кое-какая рыболовная снасть. Однако есть рыбу в сыром виде – дело не из приятных, а искусством приготовления суши никто не владел.
Игорь злился на себя за то, что оставил без внимания странное поведение Мерлиса. Майор явно находился в подавленном настроении, а он, командир, списал все на разлад в отношениях того с блондинкой. А ведь казалось – вот она, долгожданная безопасность. Все рухнуло в один момент. «Только бы с Егосой ничего не случилось. Не будут же они пытать девушку, которая знает немногим больше, чем тот же Пирлис. Скорее используют как приманку. Хотя… чего сейчас гадать?» – Магин постарался отогнать грустные мысли.
– О ней думаешь? – спросила Геренписа.
– И о ней тоже, – глубоко вздохнул он.
– Не волнуйся. По большому счету ей ничего не грозит. В свое время я эту школу проходила, и не раз.
– Что еще за школа?
– У специалистов «Тихого совета» есть чему поучиться, даже когда попадаешь к ним в руки.