– Единственное, о чем знала Егоса и чего не знал Пирлис, – что я с другой планеты. Ну и пусть расскажет, – Игорь старался казаться спокойным, но страх за любимую все равно прорвался в его вопросе: – Ее ведь не будут пытать, правда?
– Людей, не имеющих специальной психологической подготовки, пыткам не подвергают. Есть более дешевые и более действенные способы. Сначала она попадет в руки психологов. Если те заподозрят, что после душевного общения ей есть что сказать еще, направят к специалистам по гипнозу. Не получится у этих – к биоэлектронщикам. На четвертую стадию, именуемую адской машинкой, попадают единицы из тысячи.
«А мне Раплинт обещал адскую машинку без очереди. Какой, однако, добрый человек. Не иначе – хотел мне по блату устроить скорую головомойку. Как-никак – „земляки“, – подумал Игорь и спросил:
– И что под этим подразумевается?
– Прямая перекачка путем преобразования человеческой памяти в цифровую с уничтожением первой.
– Неужели нельзя просто снять копию?
– Это же тебе не компьютер, – грустно улыбнулась женщина и вдруг резко побледнела, схватившись за плечо.
– Что случилось?
– Моя бомба!
– Какая бомба?!
«Как же так получается? Меня никто ни о чем не спрашивает, даже слушать не хотят, а я все им рассказываю. Все, о чем клялась молчать. – Егоса сидела одна в комнате и чуть не плакала от досады на себя. – Что же это выходит – я теперь тоже предатель? Кто меня просил хвастаться, что у меня самый лучший в мире муж, что второго такого на этой планете больше нет? И почему эта Заурлеса решила, что я ничего не знаю? Терпеть не могу, когда жалеют! Сама небось в старых девах засиделась, а туда же: „Мужчины таких, как мы, не ценят…“ Зачем всех равнять под одну мерку?»
До сих пор Егоса ни разу не сталкивалась с тонкой психологической обработкой, когда в непринужденной беседе по разработанной схеме тестов определяются слабости человека, а затем в той же манере ведется скрытая бомбардировка по выявленным целям. Не подготовленный к такому общению человек, как правило, сам выкладывает все, что при других обстоятельствах из него клещами не вытянешь. Конечно, среди людей иногда встречались экземпляры, практически непробиваемые самой изощренной психологической обработкой, но с девушкой специалисты штаба стратегического планирования напали на благодатный материал. Хоть бери и пиши научную работу. Егоса оправдывала самые радужные надежды Заурлесы. Только одно огорчало психолога: ее подопечная знала слишком мало. Почти вся информация, полученная от пленницы, уже была известна из других источников.
– У меня только три часа до взрыва, – убитым голосом сказала Геренписа, когда путешественники скрылись под кронами деревьев у подножия горы. – Как отсрочить взрыв, знал только майор. Я пыталась выяснить процедуру запуска программы по следам, оставленным на компьютере, но там в ключе есть две ступеньки с непреодолимой защитой. Кода у меня нет.
– Погоди, а Мерлис что, сразу знал коды от твоей бомбы?
– Нет, коды он получил, скорее всего, через сеть. В конверте, который передал Дранбас, был лишь намек, где его искать.
Игорю хотелось спросить, кто такой Дранбас, но сейчас он посчитал это лишней тратой времени.
– Содержание письма помнишь?
– Что-то про скорпиона – ровесника майору.
– У вас здесь водятся скорпионы?
– Нет, насколько я поняла, имеется в виду паук из сетевой игрушки. Стракус (это настоящее имя майора) включил игрушку, как только получил конверт. Я пыталась найти в программе игры хоть какую-то зацепку, но не смогла. – Женщина была близка к панике.
– Погоди, а играть в нее ты пыталась? Он же не копался в файлах. Постарайся успокоиться и вспомни точно, что говорилось в письме.
Геренписа встала, вытащила из кармана комбинезона расческу, зеркальце и начала причесываться. Через пару минут она почти спокойно произнесла:
– «В клешнях синего скорпиона встречаются интересные вкрапления. Между прочим – твои ровесники». По-моему, больше там ничего не было.
– Игра называется Странг. Синий скорпион появляется на третьем уровне, чтобы его завалить, нужно три раза попасть в левый глаз, – включился в беседу молчавший до этого Равос.
– Ты знаешь, как играть? – с надеждой посмотрела на него блондинка.
– Чемпион деревни по Странгу. Правда, прошлого года, – расправил плечи парнишка.
Игорь пытался отправить его вместе с попугаем подальше от взрывоопасной женщины, но Равос, в отличие от Радара, остался: «Вдруг и я пригожусь», – сказал он. После приключения на космическом корабле парнишка почувствовал свою востребованность. И как в воду глядел.
– Тогда действуй, – похлопал Магин юношу по плечу, – сейчас от тебя зависит жизнь человека.
Геренписа полезла в сумку за компьютером.
– Нет, два часа в воде – это слишком много. Он не работает.
Женщина вытащила из одежды вторую коробочку, поменьше. После включения результат оказался таким же.
– Мужики, отвернитесь, пожалуйста. Осталась последняя надежда.
Игорь и Равос повернулись лицом к горе. Блондинка расстегнула молнию и спустила комбинезон до пояса. Под мышкой находился небольшой тайник с крошечной пластинкой.
– Ура, работает! – крикнула она, забыв про некоторый беспорядок в одежде. Взгляды обернувшихся мужчин красноречиво напомнили ей об этом. – Простите!
Женщина повернулась спиной и спешно привела себя в порядок.
– На таком сумеешь? – неуверенно спросила она, протягивая коробочку величиной с ладонь.
– Постараюсь.
Парень нашел привычный адрес и запустил программу. Пальцы не сразу привыкли к маленьким клавишам. Он взмок от напряжения, проходя первый уровень. Однако мастерство первоклассного игрока сделало свое дело. Со вторым уровнем Равос разобрался быстрее.
– Сейчас появится синий скорпион, что мне с ним делать?
– Смотри внимательно на его клешни, может, увидишь что-то необычное.
– У него раньше не было там белых лоскутков, – заметил юноша.
– Попробуй их задействовать.
– Получилось! – парень засиял от радости. На экране открылся серый прямоугольник, предлагающий ввести пароль. – Тут опять нужен пароль.
– Чтоб они провалились вместе со своими паролями! – Нервное напряжение давало о себе знать. Лучик надежды, светившийся до сих пор в глазах блондинки, погас.
– Только не сдавайся, мы слишком близко подошли к цели, – Магин взял ее за плечи.
– Сейчас разогревающий массаж мне не поможет.
– Какой код мог наверняка знать Стракус и тот человек, который отправил послание?
– Я не знаю, – тяжело вздохнула Геренписа. – Мне кажется, что вам пора уходить.
Она сжала ладонь взрывоопасной руки в кулак и прижала ее к груди.
– В письме говорилось про ровесников. У вас по сети нельзя найти дату рождения человека? – Игорь интуитивно чувствовал близость разгадки.
– Какого человека? – вяло спросила блондинка.
– Стракуса, конечно!
– Я его досье почти наизусть выучила, – монотонно продолжала женщина. – Родился в… – и тут до нее дошло, что это действительно может оказаться паролем. Геренписа взяла компьютер левой рукой, положила его себе на колени и ввела пароль.
– Мальчики, я вас люблю! Сработало!
Она прочитала переписку майора, добралась до адресов с ключами и даже бегло просмотрела тексты программ.
– Все должно получиться, – радостно сообщила блондинка. – Но лучше, если на всякий случай вы отойдете подальше.
– Мы будем вон за тем деревом. Разоружайся и приходи.
Через пять минут она подошла к друзьям. Лицо женщины светилось радостью, глаза сияли, но рука так и осталась прижатой к груди, словно ее обладательница боялась сделать неосторожное движение.
– Расслабься. Опасность миновала, – землянин коснулся плеча блондинки.
– Не поверишь, так переволновалась, что меня заклинило. Руку не чувствую, и ничего не могу с ней сделать.
– Я так и знал, что вы разберетесь, – услышав слова Магина, неизвестно откуда возник попугай. – А я дорогу отыскал, покуда вы здесь прохлаждались.
– Хоть кто-то работал во время нашего безделья, – съязвил Игорь. – Ты как-то хвалился, что большой специалист в медицине. Тогда окажи первую медицинскую помощь. Видишь – у нас проблемы.
Крадус боялся, что его заподозрят в трусости, поскольку он единственный покинул отряд в трудную минуту. Смысла в своем присутствии при разминировании попугай не видел, а послужить дополнительным кусочком пушечного мяса все же не хотелось.
– Опять без меня не справляетесь! Сейчас посмотрим, – многозначительно произнес он.
Птичка прошлась вдоль руки, зацепила ее сначала острым коготком, затем слегка клюнула. Реакции ни в том, ни в другом случае не последовало.
– Понятно, – важно задрав клюв, заключил Радар, – спонтанный неврологический шок нейроастенического характера.
– Точно ученый. Столько умных слов в одном предложении. Если ты знаешь, как это называется, то, может, и вылечить сумеешь?
– Вам, мадам, определенно повезло с попутчиками, – заявил попугай, явно намекая на вполне определенного члена отряда. – Мало кто в нашем мире знает о методе нейроакупунктуры.
– Что еще за метод? Язык поломаешь, пока выговоришь, – женщина подыграла зазнавшемуся пернатому доктору, изобразив удивление на лице.
– Нейроакупунктура – целая наука о воздействии на нервные узлы человеческого организма. Она берет начало…
– По-моему, он не врач, а лектор, – Игорь решил слегка урезонить зазнайку. – Сказал бы сразу: бессилен вам помочь.
– Я?! Да ты! – взъерошенные перья свидетельствовали о том, что сейчас вспыхнет драка. Однако обошлось. Попугай добрался до онемевшей ладони и клюнул ее возле основания большого пальца. Кисть безвольно упала вниз.
– Ты чего сделал? – не на шутку встревожилась блондинка. – Это теперь не рука, а тряпка какая-то.
– Минуточку, леди, не все сразу. Я выполнил первую фазу – расслабляющую. Дальше следует оживляющая.
«Прямо живая и мертвая вода», – подумал Магин.