В ту ночь танцующие во тьме приняли ее в свой круг, удостоив дочь человека чести быть равной нимфам. А утром было спешное возвращение во дворец, недолгий утренний сон и самый долгий день в ожидании встречи. Она, не отрываясь, смотрела на часы и ждала когда же придет ночь. Она была так неосторожна, что отец за обедом спросил что происходит. 'Ничего, – произнесла Данирен, впервые солгав отцу, – я просто познаю время'. Ей не поверили, и к принцессе была приставлена стража. Пришла ночь и когда она плакала за запертыми дверями, она впервые услышала его голос: 'Данирен, любимая, иди ко мне'. Она не сомневалась, что это именно он зовет ее, она знала, еще тогда когда увидела его впервые, чувствовала, что и он полюбил ее с первого взгляда. Двери были заперты, но для нее темный создал портал, и каждую ночь она незаметно сбегала из спальни, оставив Тису изображать спящую принцессу.
Она танцевала для него каждую ночь, совершенствуя движения. Любовь великая сила, и Данирен стала изящнее нимф, грациознее ночных жриц. Расцветающую красоту юной принцессы не могли не заметить, а вот причину понять никто не мог, и к ней был приставлен личный хранитель. Казалось все кончено, портал при стоящем в ее спальне хранителе открыть было невозможно, но едва тьма покрыла землю, как она услышала ставший родным голос, 'Данирен, любимая, иди ко мне'. И она сбежала в портал. Ошарашенный хранитель отправился за ней, а увидев, танцы ночных нимф, присоединился к ее ночным вылазкам. Каждую ночь Элиандр ждал ее, а после танцев уводил к их любимому месту у скалы. Только с ним она могла быть просто собой, говорить то, что ей хотелось, вести себя так, как хотелось. Без этикета, правил, условностей. Он не просто любил ее, для него она была предметом поклонения. Ради нее он оставил придворных любовниц, ради нее нарушал границы клана, ради нее перестал убивать каждую ночь. Данирен было известно, на что способны темные. Знала, что они могут говорить на расстоянии, что способны убивать голосом, знала, что темные питаются смертью. Но тем сильнее была ее любовь к тому, кто отказался причинять боль другим, отказался ради нее. И Данирен любила его и дарила ему свою любовь. Два года он едва прикасался к ее губам лишь кончиками пальцев, и позволял себе едва целовать ее руки, и только когда Данирен исполнилось 16, прикоснулся губами к ее губам. Он берег ее, как берегут самое дорогое сокровище, сдерживая свою страсть. Он любил ее, и готов был ждать ее совершеннолетия. Вместе они мечтали о том, как смогут сбежать от всех, как будут жить в стране гор, они даже придумали имена для своих детей, и никогда не сомневались, что будут вместе.
Мечты о нем, мысли о нем, воспоминания о минутах проведенных вместе наполняли ее длинные и томительные дни во дворце. Она не замечала, как начинают смотреть на нее мужчины. Не обратила внимания и на то, что во дворец все чаще стали приезжать властители и повелители со всей страны. Данирен, любящая и любимая, всегда счастливая и немного мечтательная действительно превратилась в невероятно красивую девушку. Длинные светлые волосы, нежный и томный взгляд голубых глаз и всегда счастливая улыбка притягивали к ней взгляды. Но стоило ей пройтись по залу, как у всех перехватывало дыхание. Ночные танцы сделали ее стан, походку, движения наполненными грацией и красотой, а скрыть красоту тела было невозможно даже неудобными дворцовыми платьями.
Властитель Винниона почти ежедневно, лишь устало отмахивался от претендентов на руку и сердце дочери, говоря о том, что принцесса еще дитя, а Данирен не замечала ничего и никого. Она приветливо разговаривала с млеющими претендентами, машинально отвечала на комплименты и каждый день думала лишь о темном принце. Ей было почти семнадцать, когда отец представил ей Ретана, повелителя Андариона. Именно тогда Данирен впервые испугалась того, как на нее смотрят мужчины. Ретан пожирал ее взглядом, не скрывая своего желания. Она неспешно прогуливалась с Ретаном по саду, едва сдерживаясь, чтобы не убежать. Была вынуждена терпеть его присутствие за обедом, и с ужасом догадывалась, что именно Ретану ее отец отказать не сможет. В тот вечер Данирен отказалась ужинать, сославшись на мигрень. Но едва пришло время вечерней трапезы, как вбежавшие служанки начали одевать ее к столу. Несмотря на все протесты, ее по приказу отца привели в роскошно украшенный Зал Торжеств. Гадать о поводе столь торжественного собрания пришлось недолго. Едва подали десерт, как отец встал и патетично объявил о помолвке своей единственной дочери Данирен, принцессы Винниона и Ретана, повелителя Андариона. Андарион был давним торговым и военным покровителем Винниона, и отец был доволен тем, что партнерство удалось укрепить браком, причем браком, на котором так настаивал правитель Ретан.
Зал взорвался аплодисментами и поздравительными речами, а она с ужасом смотрела на Ретана Андарионского, едва осознавая, что этот грубый и самоуверенный изверг станет ее мужем и хозяином. Он не отводил от нее глаз, он смотрел на нее как собственник, не скрывая ни своего желания, ни своего неуважения.
Празднование затянулось. Ее как взрослую и почти замужнюю не собирались отпускать до полуночи, она несколько раз просила дозволения отца покинуть торжество, но каждый раз отец лишь отрицательно качал головой. Ретан сидел возле нее, и, пользуясь всеобщим одобрением, держал ее руку. Ей казалось, что зал это клетка, Ретан ее цепь, а отец жестокий палач. И ровно в полночь она услышала призыв – 'Данирен, любимая, иди ко мне'. Она вздрогнула и вырвала свою ладонь из рук нареченного. Элиандр ждет, он зовет ее, ей казалось, что ее сердце вырвется из груди. И вдруг злой голос Ретана вторгся в ее мысли:
– Кто зовет тебя?
Данирен удивленно посмотрела на него.
– О чем вы, мой повелитель?
Ретан схватил ее руку и больно сжал.
– Я повторю свой вопрос только один раз, девочка. Кто Зовет Тебя?
От боли на глаза навернулись слезы, к такому обращению она не привыкла, она никогда не знала, что мужчин можно бояться. Ретан зло смотрел на нее, и она понимала, что ей придется ответить.
– Я жду ответ. – Холодно произнес он.
– Дорогая ты плачешь? – Отец, наконец, удосужился посмотреть на дочь. – Видимо твои отговорки про мигрень были правдой. Ступай в свои покои, если повелитель Андариона позволяет.
– Пусть идет, – холодно произнес Ретан, и в его глазах мелькнуло отвращение к ней.
Она вышла из-за стола и, стараясь не бежать, направилась к выходу. Тишина в зале Торжеств поразила ее, оглянувшись, она впервые увидела, как на нее смотрят мужчины. Данирен почти бегом бросилась в свои покои. Вбежав в спальню, принцесса тут же приказала Тисе запереть двери. Несколько минут, и в удобной тунике, держа за руку хранителя, она шагнула в портал.
Элиандр встретил их у самого портала.
– Что случилось? Где ты была?
Принцесса разревелась в его объятиях как маленькая девочка, стараясь сквозь всхлипывания рассказать ему обо всем. Он слушал молча, нежно гладя ее плечи, целуя заплаканные глаза. Как бы ему хотелось спрятать свою малышку от всех, но сейчас он не мог. Посвященные не примут ее, пока Данирен не достигла восемнадцати.
– Любимая, осталось немного, – магия голоса заставила ее успокоиться и расслабится, – протяни время до совершеннолетия, и я заберу тебя.
– Хорошо, Элиандр, любимый, я сделаю все, что ты скажешь. – Она приподнялась на пальчиках, но едва дотянулась до его подбородка. Он улыбнулся и, наклонившись, нежно поцеловал ее. – Идем танцевать, ночь почти на исходе.
Когда она вошла в круг, танцующие в ночи уступили его Данирен, понимая, что сейчас ей захочется танцевать одной. Ночь играла, звуки мелодии успокаивали ее, унося тревоги дня прочь. Она снова танцевала, но сейчас только для себя, расставаясь с наивными детскими мыслями, расставаясь с тем чувством защищенности, которое и называется детством. Она танцевала долго, и когда остановилась, на поляне было тихо, а в глазах ее ночных подруг стояли слезы. Они догадались, что она танцевала прощание с детством.
Данирен улыбнулась, на этот раз уже спокойно и безмятежно, оставив все тревоги в круге, и обернулась, ища глазами Элиандра… но увидела массивную фигуру Ретана. Он стоял чуть за кругом света, и с ним было больше десяти хранителей, а в стороне поблескивал вход другого портала. Ретан не отводил глаз, в которых бушевало желание, и Данирен поняла, что танец он тоже видел. Элиандр заметив, как побледнело ее лицо, обернулся и увидел вооруженный отряд. Понять, кто это было легко, а убить его Элиандр мечтал только за то, что повелитель Андариона заставил плакать его любимую.
– Данирен, беги к порталу. – Его приказ никто кроме нее не мог слышать, и она понимала, что это позволит выиграть время.
Легко, словно нимфа, она спрыгнула с круга и побежала к скале. Хранитель не отставал, казалось еще несколько мгновений, и они пересекут портал. Но у самого входа их ждали. Декарон достал меч, готовый защищать хозяйку до последнего вздоха.
– Так значит наша милая и целомудренная принцесса на самом деле шлюха темного. – Голос выходящего из леса повелителя Андариона нарушил ночную тишину. – Восхитительная и пленительная, но все-таки шлюха.
Язвительный тон Ретана, заставил ее перестать бояться. Данирен поняла, что Элиандр рядом, а в том, что любимый защитит ее, она не сомневалась, и только улыбнулась, услышав голос темного.
– Я не принадлежу к дворянам, и у меня нет кодекса,– голос темного, холодный и спокойный, – но еще раз позволишь себе грязное выражение, и будешь платить за это кровью. – Элиандр вышел на поляну, обнажив меч из темной стали.
Ретан обернулся медленно и лениво, словно оборачивался на писк мыши, но, не забыв при этом достать меч.
– О принц темных. Таки наша шлюшка подцепила крупную рыбку.
Элиандр ответил ударом меча. Отшатнувшись, Ретан ответил выпадом, но темный был быстрее.
– Стража! – Повелитель Андариона держался за грудь, уронив меч, теперь в его голосе был только страх.