оило Данирен отбежать на песок, как она невольно упала и темная тут же бросилась ей на помощь, но когда она нагнулась над лежащей девушкой, Ранагнар отчетливо увидел красный блеск в глазах Эссиары, блеск, который выдавал желание темных убивать. И неожиданно Эссиара подняла голову и посмотрела ярко красными глазами на повелителя Андариона. Ранагнар был уверен, что она не могла его видеть, но вздрогнул от неожиданности и понял намек. Темная готова убивать беспощадно, и жертвой будет его маленькая танцовщица.
Ранагнар чуть не взвыл от ярости и беспомощности. Ветер послушный его неосознанному приказу яростно обрушился на девушек, Эссиара не удержалась и с веселым хохотом упала на песок. Он выдал себя, не сдержался, перестал контролировать. Она победила в этой молчаливой схватке, и оба знали это. Темная перестала издевательски хохотать и ничего не объясняя ошеломленной ее поведением Данирен, потащила девушку к замку.
Высший едва не скрежетал зубами, только сейчас осознав, что давно играет по чужим правилам, и правила меняются противником по ходу игры. Ее игры.
**********************************************************************
Данирен пыталась спросить Эссиару о ее странном поведении на пляже, но темная грубо отвела ее в покои, и победно улыбаясь, вышла. Танцующая в ночи недоуменно посмотрела ей в след, темная пугала и восхищала ее одновременно. С одной стороны Эссиара была ее единственной подругой в замке, а с другой иногда Данирен ловила на себе странные взгляды темной, взгляды которые заставляли ее сердце сжиматься от жуткого предчувствия.
Данирен нравился дворец наследника трона ночи, он был словно создан для нее. Она каждое утро просыпалась под пение летающих повсюду ярких птиц, любила прикасаться к роскошным цветам, но темные все же не принимали ее, и всегда ей казалось, что на нее смотрят с неодобрением.
Спустя три дня принцесса переодевалась к ужину, приглашение на который ей принесли еще утром, когда раздался легкий стук в двери.
Служанка, не поднимая головы и все так же тщательно зашнуровывая ее корсет, коротко сказала:
– Наследник трона, – и усмехнувшись, добавила, – по темному проходу прошел, думал вы одна. Впустить?
– Ну конечно пригласи его войти. Он же ваш правитель. – Возмущенно заметила Данирен.
Служанка лишь неодобрительно покачала головой, и, завязав шнуровку ее платья, неторопливо отправилась открывать двери.
Когда в ее покои вошел Ариан, она поняла, что присутствие служанки его не обрадовало.
– Нам нужно поговорить, – Ариан подошел ближе и явно смущаясь, заговорил, – сегодня перед ужином тебе будут представлены высокопоставленные и очень высокопоставленные из наших. Эссиара задалась целью выдать тебя замуж, и, пожалуй, шаги в этом направлении предпримет уже сегодня.
– Но я уже замужем, хоть и не по своей воле – возразила Данирен.
Ариан устало вздохнул, и, взяв ее за руку начал терпеливо объяснять:
– По нашим законам, брак, а у нас это называется слияние душ, может быть заключен лишь после достижения совершеннолетия. У нас несколько иное представление о союзе любви и по нашим поверьям любить и быть едины могут лишь осознанные души, а таковыми они становятся после достижения предела юности. – Ариан нежно коснулся ее волос, заботливо поправляя выбившуюся прядь, и продолжил – но чтобы не связать себя обязательствами помни, что сегодня, да и впредь пока не полюбишь, ты не должна танцевать первый танец ночи ни с кем. Первый танец танцуют лишь те, кто связан обязательствами или прошел обряд слияния душ. Это особый танец, ритуальный и магический, впрочем, ты все поймешь, когда увидишь. И еще, Данирен прошу тебя не танцуй сама, это слишком……даже не знаю, как сказать тебе, в общем, помни, что у нас танцуют только парами.
Ариан с сожалением отпустил ее руку и направился к двери, приоткрыв ее, он повернувшись добавил:
– Кстати, моя принцесса, Ваш второй танец принадлежит мне.
Ариан ушел, а Данирен поправляя волосы, вспомнила, как ночные танцы ворвались в ее жизнь.
********************************************************************
Она была нескладным подростком, когда отец впервые позволил ей участвовать в охоте. Виннион был единственной провинцией, в которой была выведена собственная порода лошадей, чем все жители безумно гордились. Скакуны Винниона были быстрыми и выносливыми, правда пугливыми, но на это принято было внимания не обращать. Именно на виннионском скакуне она мчалась в тот день за кричащей кавалькадой всадников. Она была неопытной всадницей, и охотники умчались далеко вперед. Решив догнать их, срезав путь, она направила лошадь сквозь заросли у реки и не заметила огромной змеи пригревшейся на камне. Лошадь встала на дыбы, и метнулась в сторону, совершенно не слушаясь приказов рыдающей хозяйки. Данирен не помнила, сколько обезумевший скакун мчался в неизвестном направлении, прежде чем она, не удержавшись, упала на траву. Девочка кричала и звала на помощь, но никто не услышал ее криков, она так и бродила по лесу пугаясь каждой тени, пока не наступила ночь.
В темноте сжавшись под огромным деревом, Данирен тихо плакала от страха, когда вдруг увидела, словно скользящие по траве тени, направляющиеся к сияющему вдали свету. Она знала, что нимфы не причиняют людям вреда и побежала их догонять. Там на огромной поляне окруженной вековыми дубами был круг. Звучала прекрасная музыка и нимфы, подчиняясь каждой ноте, изящно танцевали. Вся поляна была словно залита лунным светом, и музыка казалось, была соткана из света. Но очаровывали не музыка и свет, завораживали прекрасные танцовщицы, сменяя друг друга в круге или синхронно танцуя группами. Данирен с восхищением следила за прекрасным танцем и ей казалось, что музыка проникает в нее заставляя изгибаться в такт танцующим.
– Что ты здесь делаешь, маленькая принцесса? – Одна из нимф неслышно подошла к ней, – ты потерялась? Бедняжка иди к нам.
Данирен забыв обо всем, вступила в круг. Она резвилась и танцевала с нимфами почти до утра, а затем они увели ее, и в круг вступили три дриады. Они танцевали так, словно отдавали жизнь лунному свету и прощались с прекрасной мелодией.
– Они умирают, – тихо сказала нимфа Исиа, – это их последняя ночь.
Дриады танцевали до первых лучей солнца, завораживая своих зрителей, но стоило солнечному свету осветить круг, как прелестные девушки со стоном покинули поляну. Вслед за ними исчезали в тени леса юноши и девушки, которые приходили любоваться ночными танцами, последними покидали поляну нимфы, и вскоре на поляне остались лишь Данирен и Исиа. Нимфа нежно улыбнулась растерянной от страха снова остаться одной принцессе.
– Не бойся, теперь нимфы и деревья твои друзья, мы поможем тебе. – Исиа подвела ее к самому огромному дубу, – обними дерево и подумай о доме. Прощай малышка.
– Но я хочу еще вернуться, – Данирен умоляюще посмотрела на танцующую в ночи, – я так хочу танцевать с вами.
Исиа задумалась на миг и лишь отрицательно покачала головой:
– Ты человек, люди не танцуют в круге, сегодня мы просто хотели помочь испуганному ребенку.
– Я буду танцевать как вы, или просто любоваться ночными танцами, – Данирен боялась потерять эту ночную сказку, – пожалуйста, позволь мне.
И нимфа не смогла отказать девочке, которая так просила не отбирать у нее мечту. Исиа улыбнулась и тихо промолвила:
– Приходи.
Данирен готова была летать от счастья, и нежно обняв дерево, она подумала о доме. Принцесса услышала шелест листьев, ощутила тепло солнца и дуновение ветра, несколько мгновений и она стоит в дворцовом парке, обнимая огромный дуб посреди беседки. Радостная Данирен бросилась во дворец рассказать обо всем отцу. Но повелителя Винниона не было, он со всей охраной дворца и отрядами поселян прочесывал обширные леса в поисках единственной дочери. За ним тут же послали, а уставшую и потрепанную принцессу искупали, накормили и переодели. Она пыталась рассказать советникам, что случилось, но никто не поверил ее рассказу и все решили, что малышка просто видела мираж, обессилев от голода.
Когда во дворец примчался повелитель Винниона, она уже спала. Услышав, где всю ночь была его девочка, он в ярости разбил поданный ему кувшин с вином. Отец выслушал сбивчивые рассказы советников, и к всеобщему удивлению запретил говорить об этом с принцессой.
А утром, слушая за завтраком восторженный рассказ дочери, он хмуро сказал:
– Ты больше никогда не покинешь дворец.– Данирен попыталась возразить, но властитель резко оборвал ее. – Моя дочь не ночная вертихвостка, долг принцессы Винниона хранить честь семьи, и больше я не желаю слышать об этом.
У нее было много вопросов, но спросить о маме она не решилась. Данирен знала, что спорить с отцом бесполезно, она и не спорила, но упрямство было унаследовано ею от отца, и ночью, маленькая принцесса тихо пробралась в дворцовый парк. Прикосновение к огромному дереву, миг полный шелеста листьев и она на поляне танцующих, а нимфы радостно приветствуют ее. Вопреки воле отца она почти каждую ночь убегала из дворца и лишь только заря осветляла небосклон, мчалась обратно. Она отсыпалась по утрам, но к ее привычке спать почти до обеда во дворце быстро все привыкли, и служанки не трогали, любившую понежится в постели, как они полагали, принцессу.
Почти два года юная Данирен училась двигаться столь же грациозно как ночные танцовщицы, и наступила ночь, когда ей позволили танцевать в круге. Ночь, когда она впервые увидела Элиандра.
Данирен оглядела свою прическу и платье. Ей нравилось, как одеваются темные. Летящие платья из легких и полупрозрачных тканей, распущенные волосы, слегка собранные на верху и украшенные цветами или драгоценностями. Впрочем, некоторые из темных в стремлении стать прекраснее украшали волосы вплетенными золотыми нитями, и так как большинство из них были жгучими брюнетками, выглядели такие прически ослепительно. Но принцесса предпочитала цветы, вот и сейчас ее светлые пряди украшали нежные лианы с маленькими голубыми цветами, а из всех нарядов, сшитых для нее еще в первый день во дворце, она выбрала нежно голубое платье, с оттенком морской волны.