Наемник выругался сквозь зубы:
- Ладно, вставай, пойдешь со мной.
- Я сказала все, что знала, - прохлюпала воровка.
- Тут такое дело, голуба: я не хочу, чтобы меня считали вором - это во-первых. А во-вторых, виноватых будут наказывать. Как без виноватых-то? Так что придется мне доставить тебя вместе с камнем обратно.
Одной рукой он вздернул на ноги растекшуюся по полу пленницу и подтолкнул ее к выходу.
- Я не смогу идти в этих тряпках и со связанными ногами, - мелко семеня, сказала девица.
- Да чтоб тебя упыри болотные… - Брест схватил лежащий на столе нож, взвесил его в руке и сморщился. – Я развяжу тебе ноги, но учти…
Он смазано махнул рукой, и воровке оцарапало щеку. Тонкий разрез наполнился кровью, а нож, вошедший в стену наполовину, торчал около ее уха.
- Я бью почти без промаха.
Ее глаза распахнулись от ужаса и удивления:
- Учту, - промямлила пленница.
Наемник, подойдя к ней вплотную, выдернул нож из стены. Бывший стражник был выше ее на полторы головы. Воровка притихла, когда он одним движением разрезал тугие веревки. В перетянутые ноги хлынула кровь, и девка со стоном и матюками опустилась на колени. Брест повертел нож в руках, осматривая его со всех сторон. Беглянка потерла онемевшие ноги и, скрипя зубами, поднялась:
- Мне нужно переодеться.
Брест вольготно оперся на стену и приготовил нож для броска:
- На всякий случай. – Пояснил он, - Что стоишь? Переодевайся, давай.
Глава 6.
375 год от наступления Тьмы
месяц Хлеборост
8 и 9 день
А так все хорошо начиналось: дармовое жилье, удачное ограбление и такой нелепый финал. В других доспехах, в сознании, да и просто лицом к лицу в темноте я не узнала этого наемника. Когда тащишь на себе тело, то не больно-то разглядываешь его, а зря. Однажды это Тело может тебя найти и потребовать должок. Словом, попала, как кур в ощип.
Морщась от боли - меня словно из мясорубки выпустили - я наблюдала, как мужик крутит в пальцах, мой же нож. Погоди, стервец, только усни. Может ты и хорошо метаешь ножи, но спишь ты так же, как и все люди.
Бывший стражник с довольной ухмылкой наблюдал за мной. Его веселье можно понять, со связанными руками довольно трудно стягивать с себя лишнее тряпье, а он просто наслаждался положением победителя.
Я на подкашивающихся ногах, доковыляла до своего походного мешка, вытащила из него простое платье крестьянки. Помогая себе зубами, кое-как накинула его.
- Как мне руки в рукава засунуть?
Мужик некоторое время помедлил, затем подошел ко мне:
- Будешь глупить…
- Да-да, ты меня прирежешь, - не выдержала я, его тон дико раздражал.
- Точно, - не замечая сарказма, подметил наемник. Он ловко развязал веревку, стягивающую кисти, подождал, пока просуну руки, а затем тут же туго связал их.
Я тяжело вздохнула:
- А корсет?
Наемник, что-то там процедил сквозь зубы про половые отношения с моей мамой, и стал сам затягивать шнур. Я сморщилась, его движения были резкими и сильными, сломанное ребро тут же дало о себе знать, изверг стянул так, что еле дышала.
- Мне надо взять с собой кое-какие вещи.
- Ты испытываешь мое терпение, - буркнули в ответ.
Я, не обращая внимания на ворчание, поплелась по избушке собирать свои пожитки, не рискнув достать при наемнике кошель с деньгами из тайника. Вернусь и заберу его, когда свалю от этого типа. Завязав походный мешок, неловко закинула его на плечо.
- Ничего не забыла, голуба?
Я притворилась глухой.
- Золото за камень.
- Потратила его, - я не собиралась просто так сдаваться.
- А я тогда принцесса Анабель. – Наемник навис надо мной. – Помнишь, ты обещала себя хорошо вести? –он словно невзначай стал разглядывать свои массивные кулаки.
Навья тебя задери, я развернулась и поплелась к печи. Просунув руки в поддувало, срывая штукатурку, с трудом вытащила тяжелый кошель наружу.
- Спасибо за труды, - мужик перехватил мешок с золотом, - Теперь топай. Я за тобой.
***
Поправляя заплечный мешок, я вышла из избушки. Кожу под носом стянуло коркой запекшейся крови, ноги уже перестали ныть, а вот ребро побаливало. Ну и пес с ним, не из таких передряг выбиралась.
- Далеко та корчма? – мои мысли прервал грубый мужской голос.
- Отсюда сутки ходьбы, на конях можно за полдня.
- Ты где-то видишь коней? – наемник догнал меня и пристроился сбоку, отгибая для себя ветки.
Сдается мне, что мужик специально отпускал их, когда мое лицо оказывалось у них на пути. Я не успевала уворачиваться от летящего лапника, вскоре мой лоб со щеками покрылись ссадинами и царапинами.
- Послушай, ты ведь мне уже показал, что меня ждет, если попытаюсь бежать, так? И золото мое ты забрал, так что я не сбегу… без него. Может, ты развяжешь мне руки? – не вытерпела я, когда в очередной раз получила еловой веткой в глаз.
Стражник усмехнулся:
- Может тебя еще и на ручки взять? Так топай.
Я ожидала такой реакции, поэтому не очень-то и расстроилась.
- А по поводу коней ты подумай. Там по пути попадется деревенька, Дубки, кажется. Там можно добыть пару гнедых.
- Золото мне нужно для других целей.
Я промолчала, что это мое золото, но не отступилась:
- Так ведь я не сказала купить, я сказала добыть. Это как два пальца…
- Воровать вздумала? – перебил меня наемник, - Забудь.
- Да я - мастер, хотя конокрадство – это не совсем моя стезя, но…
- Забудь, - повторил мужчина.
- Да что такого-то? – даже как-то оскорбилась я.
- Низко это, - пробурчал он.
- А тебя как звать-то? – вдруг вспомнила, что даже не знаю, как зовут моего охранника.
Он некоторое время молча шел рядом, прикидывая что-то в уме.
- Брест, - наконец-то прозвучало в ответ.
- Брест? Интересно, - промямлила я.
Мужчина и ухом не повел, уверенно продираясь сквозь лес. Мне наша прогулка давалась сложнее: сучья цеплялись за юбку. Я замедлила шаг, наемник, тут же напрягшись, резко обернулся – наблюдает, гад. Дальше шли в полной тишине, только мой пыхтение раздавалось на весь лесок, словно пер огромный кабан. Вскоре горячее дыхание высушило губы, а в боку закололо - я выдохлась. Еще чуть-чуть и помру, ей богу. Ни шага больше не сделаю, а просто лягу. Если кому-то надо, то пусть несет мою тушку. Вокруг начали сгущаться сумерки.
- Все, больше не могу, - прохрипела я.
Брест удивленно посмотрел на меня, казалось, что он только вспомнил про мое существование:
- Шевели ляжками, нам надо выбраться из леса до темноты.
Я обессиленно опустилась на ближайший пень:
- Дай передохнуть.
Наемник обернулся, осторожно вытаскивая меч из ножен.
- Если ты меня прирежешь, то быстрее-то точно не пойду, - заключила я.
- Тише, - шикнул на меня мужчина, - Не спеша, тихонько, посмотри назад себя.
Усталость, как рукой сняло, я осторожно повернулась.
Из-за листвы, не мигая, смотрели два белесых глаза – зрачок был затянут тонкой мутной пленкой. Я аккуратно поднялась, моментально забыв про ноющее и искалеченное тело. Пятясь, наткнулась на что-то твердое. Уже рисуя в уме свою смерть от лап чудовища, медленно обернулась. На меня смотрел самый ужасный монстр - Брест с хмурым выражением лица:
- Теперь пойдешь?
Я припустила по тропинке, что есть духу, и совсем скоро меж деревьев забрезжил просвет, а позже закончились последние кусты. Вприпрыжку по инерции я выскочила в поле, граничащее с лесом, но далеко не убежала. Нога провалилась в чью-то нору, и я со всего маха воткнулась лицом в землю, второй раз за день.
- Нашла время спать. – Надо мной раздался недовольный голос. – Вот же ж бесстрашная девка, только от лешего удрала, и сразу спать устраивается. Для тебя лесного хозяина встретить, как в нужник сходить?
Я перевернулась на спину, протянув стянутые руки:
- Развяжи, а? Тут поле, даже если побегу, меня за версту видно будет. Метнешь нож, прикончишь, и все дела.
Брест помедлил доли секунды, ловко скрутив веревку, он сложил её в заплечный мешок. Я не стала спрашивать зачем, только потерла затекшие кисти.
- Вставай, - мужчина схватил меня за шкирку, вздернув на ноги, - Будем идти всю ночь.
Я, пошатнувшись, поправила мешок.
- До этой корчмы еще далековато. Но по дороге можно зайти в Дубки и там переночевать.
Брест удивленно поднял бровь:
- Запамятовал, когда это я у тебя спрашивал, что нам делать? – Он отвернулся и пошел прочь. - На твое счастье, знаю эту деревню. Там добудем кое-каких припасов и пойдем дальше, чтоб до рассвета уже быть на Козьем тракте, – буркнул наемник через плечо.
Я огляделась по сторонам: за спиной черной стеной стоял лес, на небе ни облачка, только горбатый месяц. Вдалеке кто-то завыл. Бегом я догнала широкую спину, почти скрывшуюся в темноте, и засеменила рядом. Я не самоубийца ночью одной в полях бегать, да и куда бежать без денег. Черт, сдается мне, что мы с этим типом надолго… Ну, по крайней мере до первой ночевки.
***
Брест шел уже несколько часов, благо месяц хоть и тускло, но все же освещал путь. Некоторое время пара путников брела по полю, вскоре выйдя на дорогу, вилявшую среди высокой травы. Наемник шагал молча, изредка поглядывая на воровку, которая пыхтела в двух шагах от него. Она то и дело поправляла мешок. Нелепая девка, которая перехитрила его – бывалого воина. Леший задери эту работу, на которую согласился от безденежья. Был воином, да и остался им, только не смог прижиться в этом новом мире, где честная схватка уступила место тайным сговорам.
Мужчина помнил последний бой, в который он, будучи молодым воеводой, повел свой отряд. Им предстояло сразиться с тернивцами. Брестова дружина на голову разбила врагов. Еще бы: из тернивцев воины никакие – сплошной сброд, торгаши и наемники. Тогда Брест с соратниками праздновали победу, но как оказалось не долго. Местный князь Пороша, по чьему приказу они проливали кровь, через неделю заключил мировую с ханом тернивцев, продав им надел за караван золота. Землю, которую защищал и за которую был ранен Брест. Вчерашние оборванцы и шпанюки, сегодня ходили хозяевами: они грабили крестьян, насиловали, убивали женщин, детей, стариков ради забавы – отыгрывались на землепашцах, как могли.