– А что бы вы хотели, уважаемый? – предоставил барон змеюке право выбора.
– Ты ззззнаешшшшь интерессссные исссстории? – неожиданно спросил Шлосс.
– Я знаю, – я отодвинула в сторону слегка зависшего барона и смело – старалась изо всех сил! – посмотрела на змея. – Вы какие предпочитаете? Детективы? Сказки? Про любовь? Мистику?
– Не скушшшшные, – подумав, определился змей, – я раззззрешшшшу вам держжжжать в моём жжжжилищщщще ссссокровищщщща, а ты будешшшшь рассссказзззывать мне исссстории…
– Договорились, – улыбнулась я, – а ещё… Если вы любите какую-нибудь еду, я могу иногда для вас готовить.
– Он любит молоко, – тут же сказал и без того на удивление долго молчавший Константин, – это я точно тебе говорю. Все змеи любят молоко, Шлосс тоже.
– Договоримся, – решительно перехватил инициативу Мэтью, – Марчелло, давай сюда сундучок.
Капитан молча передал барону принесённый рибусами сундучок, который держал во время переговоров, и снова отошёл в сторону.
– А как наззззываетсссся вашшшше ззззаведение?
Мы растерянно переглянулись.
Глава 22
Мэтью
А вот это был очень интересный вопрос, о котором мы как-то даже и не подумали. Действительно, у каждого уважающего себя заведения, будь то гостиница или таверна, обязательно должно быть оригинальное название. Такое, чтобы запоминалось, стоит его услышать хоть раз. Но при этом оно должно хотя бы частично отражать суть того места, о котором идёт речь.
– Мы как-то об этом пока не думали, – честно ответил я змею и пояснил удивлённо взглянувшему на меня Марчелло, – Шлосс спросил, как называется наша таверна.
– О как! – тут же озадачился капитан. – Это очень непростой вопрос, между прочим. Мы, когда названия кораблям даём, иногда очень долго думаем. А порой оно словно само в голову приходит. Вот мой «Поющий орёл» как-то сразу имя получил…
– Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт, – задумчиво проговорила Ори, заработав уважительный взгляд Марчелло.
– Какая правильная мысль, Ори, – похвалил пират девушку, вызвав тёплую ответную улыбку, а моё сердце тревожно забилось: капитан Саватти, конечно, уже не молод, но обладает – с этим сложно не согласиться – сногсшибательным обаянием. К тому же романтическая репутация грозы морей… А я мало того, что не овеян флёром морских тайн и загадок, так ещё и выгляжу, как распоследний бродяга.
Тут я посмотрел на свои ноги, которые за последнее время чище точно не стали, и зачем-то пошевелил пальцами. Да уж, вот где красота невероятная! А с другой стороны, в роскошном костюме очаровать девушку каждый дурак сможет, а ты попробуй-ка заинтересовать нужную тебе барышню вот в таком виде: в обносках, с грязными исцарапанными ногами и три дня нечёсаной головой. Вот это задача! Не каждому по плечу, тут уж и говорить нечего!
Но зато если я смогу вызвать симпатии Ори в таком виде, значит, ей действительно буду интересен именно я, а не мой титул или состояние. Главное – не опускать руки и быстренько соображать, как я могу набрать очки в борьбе за сердце самой лучшей девушки во всех мирах, сколько бы их ни было. Интересно, а что имел в виду Шлосс, когда сказал, что Ори «нездешняя»?
– Нужно, чтобы название отражало то, что в таверне могут найти еду и место для отдыха и люди, и животные, – начала было рассуждать Ори, но её прервал Шлосс.
– Обссссудите поззззжжжже… – он зевнул, продемонстрировав нам пожелтевшие от яда клыки и длинный раздвоенный язык, – давайте ссссвоё ссссокровищщщще… Воззззьму, сссспряччччу….
– Большое спасибо, – поблагодарил я и поставил на землю сундучок, который мы, кстати, так и не открыли. Ну и ладно, потом посмотрим, когда с более актуальными делами разберёмся.
Я ждал, что Шлосс как-то подхватит сундучок и закинет в свою нору, но змей продолжал насмешливо на нас смотреть и не делал никаких попыток прикоснуться к сокровищам.
– Не сссстой, – через минуту всеобщего молчания прошипел он, – я тебе не носсссильщщщщик. Тащщщщи ссссам, да поглубжжжже…. Шшшштобы не мешшшшал…
– Что, прям туда? – сказать, что я растерялся, это ничего не сказать. – В нору?
– Конешшшшно… – ехидно прошипел Шлосс и начал выползать на поляну полностью.
Я шёпотом передал изнемогающему от любопытства Марчелло распоряжение владельца нашего потенциального хранилища ценностей. А потом мы все в каком-то заторможенном состоянии смотрели, как на небольшую полянку выползают всё новые и новые кольца мощного змеиного тела.
– Ого! – первой нарушила молчание Ори, и в её голосе было примерно поровну страха и восхищения. Видимо, Шлосс тоже это уловил, так как прошипел что-то явно одобрительное.
– Я бы отнёс, – раздался голос Константина, про которого я, честно говоря, со всеми этими событиями, успел забыть, – но мне не поднять, тяжело.
Тут он вздохнул и беспомощно развёл действительно маленькими лапками.
– А я, боюсь, не пролезу, – заглянув в кажущуюся бесконечной нору, покачал головой Марчелло, – так-то отнёс бы, без проблем.
– Не пролеззззешшшшь, – подтвердил Шлосс, – пуссссть малышшшшка нессссёт…
– Давайте я, – мне было ужасно страшно, но не пускать же Ори в непонятную нору жуткой змеюки, в самом-то деле, – а Ори мне просто подаст сундучок.
– Не бойсссся зззза неё, – Шлосс лёгким движением хвоста отодвинул меня в сторону, но я успел почувствовать всю нереальную силу, которой он обладал. Теперь верю, что такой запросто может сожрать коргута, причём не одного, и даже не запыхается.
– Хорошо, – как ни странно, девушка если и выглядела испуганной, то не очень сильно, – а куда там его поставить? Ну, чтобы он не мешал?
Шлосс на какое-то время задумался, а потом ответил:
– Поглубжжжже несссси, там увидишшшшь нишшшшу…
– Хорошо, – кивнула наша бесстрашная Ори и, встав на четвереньки, заглянула внутрь лаза. Я так за неё волновался, что даже не отреагировал на невероятно соблазнительную позу.
– Давайте сундук, – велела девушка, повернувшись к нам, – там светло почему-то, так что всё видно. И не переживайте за меня, я верю Шлоссу, значит, всё будет в полном порядке!
С этими словами Ори снова засунула голову в лаз и шустро поползла вперёд, двигая перед собой наш первый вклад в будущее благосостояние, в котором я лично ни секунды не сомневался: такая идея просто не может не принести плодов.
Минута шла за минутой, Шлосс дремал, задумчиво прикрыв равнодушные жёлтые глаза с узкими вертикальными зрачками, Марчелло о чём-то размышлял, хмурясь и порой шевеля губами, Константин чистил от прицепившихся колючек кисточку хвоста, и только я, как загипнотизированный, не отводил взгляда от чернеющего неподалёку лаза. Мне казалось, что Ори уже давно должна была вернуться, но, скорее всего, я просто слишком волновался за неё.
Наконец-то послышался шорох, и в тёмном проёме возникла встрёпанная светловолосая голова.
– Уф, – выдохнула Ори, выбравшись наружу и шлёпнувшись на траву, – ну и глубокая у тебя нора, Шлосс! Прям целый лабиринт!
– Ещщщщё бы, – довольно протянул змей, ничуть не рассердившийся на вольное обращение. Я вообще заметил, что звери намного проще ко всему этому относятся, они не засоряют себе голову соблюдением ненужных, с их точки зрения, условностей. – Насссследсссственное жжжжилищщщще…
– Я поставила сундучок в нишу, как ты и сказал, – отчиталась девушка, безуспешно пытаясь сдуть со лба волосы, – ой, там ещё столько всего может поместиться!
– Есссстесссственно, – довольно улыбнулся Шлосс, и хочу сказать, что улыбка гигантской змеюки – это зрелище не для слабонервных. Даже с учётом того, что она вроде как к нам нормально относится. Марчелло даже отвлёкся от своих невесёлых раздумий и уважительно прищёлкнул языком.
– Когда ты хочешь услышать первую историю?
Видимо, Ори была полна решимости сдержать обещание и развлечь нашего новоявленного казначея какой-нибудь увлекательной небылицей.
– Прихххходи ззззавтра попоззззжжжже, – подумав, определился Шлосс, – поззззовёшшшшь, я просссснуссссь…
– Договорились, – Ори решительно поднялась на ноги и строго посмотрела на нас с капитаном. – Ну, чего сидим, кого ждём? Еда сама себя не приготовит, уборка, опять же, человеческого присутствия требует, так что – вперёд, господа, на трудовые подвиги!
– Слушаюсь, мой капитан, – улыбнулся Марчелло и даже изобразил что-то вроде поклона, – только я свою комнату уже убрал, так что с меня только мясо.
– Надеюсь, я тоже могу рассчитывать на комнату в своём собственном доме, – я вопросительно посмотрел на Ори, которая тут же ужасно смутилась.
– Извини, Мэтью, мы так запросто распоряжаемся твоим имуществом…
– Ничего страшного, – улыбнулся я, откровенно любуясь разрумянившейся девушкой, – он же всё равно стоял пустой, а ты, Ори, вдохнула в него жизнь, за что я тебе бесконечно благодарен.
– Правда? – она всплеснула руками, а я чуть не прослезился от умиления. Какая она всё-таки непосредственная и милая!
– Конечно…
Я хотел добавить, что все мои дома: и этот, и городской – всегда открыты для неё, но не успел. Константин, явно недовольный тем, что на него никто не обращает внимания, подёргал капитана Марчелло за штанину.
– Ну чего, идти за твоим помощником или как?
Слушавший нас всё это время Шлосс вздохнул и, прошипев: «Какие жжжже вы, людишшшшки, смешшшшные!», медленно втянулся в свою бесконечную нору. Мы, не сговариваясь, проводили его взглядами и вернулись к обсуждению актуальных вопросов.
– Идти, конечно, – видимо, Марчелло привык догадываться о содержании ведущихся в его присутствии разговоров, – значит, слушай. Тебе нужен порт Гратенстора, там, у восьмого ремонтного причала, стоит мой бриг, «Поющий орёл». Ты его узнаешь, у него на бортах нарисована орлиная голова, он такой один, не перепутаешь. На бриге найдёшь мою каюту… только как ты её откроешь-то?
– За это не переживай, – с изумительным высокомерием ответил номт, – найдётся, кому помочь… Это у вас, у людей, вечно какие-то ссоры и расчёты. У нас всё проще, на твоём бриге наверняка есть номты, значит, в каюту я попаду.