Мужичонка вразвалочку удалился; за ним молча потянулись и остальные посетители этого странного места. На их столах , между грязных тарелок, остались тускло посверкивать такие же монетки. Я посмотрела на это всё и привалилась спиной к столешнице. Голова страшно закружилась.
Где я очутилась? Что произошло? Где моя дача, и почему я, почтенная шестидесятипятилетняя женщина, звучу, как двадцатилетняя девчонка? Почему одета – я мельком окинула себя быстрым взглядом – в длинное платье бутылочно-зелёного цвета с глухим воротником и юбкой до пола. Интересно, что это за материал? На ощупь похоже на атлас…
А самое главное, что мне теперь делать с этим Бараном бандитской наружности? И как воспринимать его слова про договор и рабство?
Ей-богу, либо он полнейший псих (а другие так на людей не кидаются), либо это у меня что-то с головой. Может, я ударилась в темноте об ступеньку и теперь лежу без сознания в подвале? Это, конечно, объяснило бы весь происходящий здесь дурдом, но с другой стороны, слишком уж он реалистичный.
Для верности я даже ущипнула себя за запястье и ойкнула от неожиданной боли.
Нет, на сон это похоже меньше всего. Но тогда что?
Почему-то на ум сразу же пришла мысль, что мне срочно нужно зеркало. Не могу объяснить, но в глубине меня засело убеждение, что, стоит только посмотреть на себя, как большинство вопросов о тут же отпадёт.
Я огляделась, но ничего, похожего на зеркало, не увидела. Тогда обтёрла бок ближайшей бутылки, но стеклянная поверхность оказалась слишком мутной. Я увидела только неясные очертания головы с копной волнистых волос, которая, однако, ни разу не был похожа на мою. Свои волосы последние лет пять я стригла достаточно коротко, и они, скорее, были похожи на седое облако вокруг головы. А тут…
А тут я ясно видела длинные пряди густых каштановых волос с рыжеватым отливом, струящихся по плечам и ниспадающих на грудь.
Это распалило любопытство и взбудоражило ещё сильнее. Сердце учащённо заколотилось, и я на мгновение испугалась, не тахикардия ли это. Она часто посещала меня в последнее время… но нет, на неё это было совсем непохоже.
Дверь снова хлопнула. Я чуть не подпрыгнула. Неужели Баран решил вернуться?
Только у входа стоял совсем не Баран. Я увидела очередное одно незнакомое лицо: высоченного здоровенного мужика в чёрной куртке с какими-то серебряными нашивками и с закатанными до локтей рукавами. У мужика были густые прямые длинные волосы, откинутые на спину, а из-за мощного плеча торчал… что, тоже меч?!
– Вы ещё кто? – пискнула я и осеклась: настолько беспомощно прозвучал этот вопрос.
Горло перехватило от страха, который мне внушил незнакомец, и я невольно подумала, что ему будет достаточно просто пошевелить пальцем, чтобы отправить Барана в нокаут.
Ой, кажется, и видеть я стала гораздо лучше, пусть даже без очков, потому что сразу разглядела, что руки у мужика были мускулистыми, каждая – толщиной с мою шею.
Что, ещё один претендент на мою пенсию?! Ну всё, Алевтина Сергеевна, хана тебе.
Вошедший окинул небрежным взглядом помещение, перевёл глаза на меня. Я невольно сжалась: даже находясь на противоположном конце комнаты я заметила странный красноватый блеск в его глазах.
– Ты хозяйка этой таверны? – спросил он, и бутылки вновь откликнулись жалобным перезвоном. Его голос оказался низким и зловещим, как раскат грома.
Секундочку, что? Таверны? Ну да, в принципе, это место отдалённо что-то такое напоминает… только вот, хозяйка? Кажется, Баран что-то похожее говорил… вернее, орал. Что это именно моя таверна.
Я еще раз с ужасом обвела взглядом невероятно грязное и запущенное помещение, и тут же поежилась. В голове начала складываться картинка.
Так вот, что эти бандиты задумали. Хотят переписать на меня недвижимость с долгами, чтобы потом заграбастать все мои кровные сбережения. Ага, разбежались!
– Шиш тебе! Я вообще в этом месте впервые! Знать не знаю ни о каких тавернах!
Незнакомец недобро прищурился и шагнул ко мне, совершенно внезапно очутившись рядом со мной. Хлопнул рукой по столешнице, закрывая путь к побегу. Я в панике ахнула и прижала ладони к груди, чтобы создать хотя бы иллюзию защиты.
Вблизи он оказался ещё страшнее. Высокий, как гора, а по телосложению – так вообще напоминающий либо гигантский шкаф, либо медведя гризли. Я сама себе тут же показалась микроскопической мышью.
И глаза эти. Жуть. Ну точно, посвёркивают красным, а сами тёмные, как бездонные колодцы.
Взглянув в них, я сразу же почувствовала, как весь мой настрой выгнать отсюда очередного бандита растворился без следа.
– А вот обманывать не советую, – медленно покачал он головой, не сводя с меня пугающе хищного взгляда, – Я Себастьян Берран, командир отряда инквизиторов Стребоницы, имею полное право за одну только ложь засадить тебя в темницу до тех пор, пока ты не превратишься в старуху.
Э-э-э…
В этот момент я настолько растерялась, что даже не поняла как реагировать. С одной стороны, его угроза звучала более чем пугающе. Но с другой… милок, мне и так за шестьдесят!
– Ясно выражаюсь? – опустив голос до угрожающего шепота, спросил Себастьян.
Я едва не замотала головой, но вовремя спохватилась и кивнула.
– Д-да.
Хотя мне не было понятно абсолютно ничего. Какие инквизиторы? Какие стребеницы? Что всем этим психам нужно от бедной меня?
Словно прочитав мои мысли, Себастьян угрожающе ухмыльнулся, и меня мороз продрал по коже.
– Кажется, мы нашли общий язык. И это не может не радовать. По крайней мере, есть надежда, что мы быстро обо всем договоримся. Ведь так?
Я снова на всякий случай кивнула, чем вызвала у психа, считающего себя инквизитором, уважительный кивок.
– Тогда показывай где он.
– Только что вышел отсюда! – выпалила я, надеясь, что моё лицо выражает искреннее желание помочь.
Инквизитор нахмурился и странно посмотрел на меня.
– Кто?
– Ну, тот бандит, который мне угрожал, что продаст в рабство за долги, – на всякий случай я зачем-то тыкнула пальцем в то место, где Баран орал на меня совсем недавно.
Себастьян как-то черезчур резко втянул носом воздух и вонзил в меня гневный взгляд, под которым я перепуганно съежилась.
– На кой дьявол мне сдался твой бандит? – прорычал он, – Я не про него спрашиваю!
– А про кого? – робко пискнула я.
– Про твоего кота, о котором все болтают! Где он?
И снова я почувствовала, что впала в полнейший ступор. Ну и дурдом!
– Но у меня нет кота и никогда не было! – совершенно искренне воскликнула я, – Хоть и признаюсь, сегодня я думала о том, чтобы завести его. Даже имя выбирала… ой!
Лицо инквизитора приняло настолько хищное выражение, что меня меня обуяла паника. Теперь сходство с диким зверем стало практически полным.
– Ты сама напросилась, – прорычал он, выпрямляясь, – Ребята, заходите!
В этот момент, словно только и ждали его команды, к нам в таверну завалились еще пять человек в похожей одежде. Разве что они были явно статусом пониже Себастьяна и не такими грозными.
– Переверните здесь все вверх дном, но найдите его!
Затем он повернулся ко мне и с угрозой произнес:
– Когда мы его найдем, обычной темницей ты уже не отделаешься! Отправишься на костёр, как ведьма!
Внутри у меня все перевернулось. Приехали. Какая ещё ведьма? Нет, здесь определенно творится какая-то чертовщина. Называть ведьмой честную пенсионерку только за то, что она хотела завести маленького котенка?
Тем временем люди, которых привел Себастьян, разбрелись по всей таверне и стали прочёсывать все сверху донизу. Правда, делали это бесцеремонно. Вскрывали и отшвыривали в стороны пустые бочки, переворачивали скамьи, даром, что в пустые миски и стаканы не заглядывали. Хотя, судя по звукам бьющейся керамики, которые донеслись откуда-то из глубин таверны, кто-то всё-таки разбил пару мисок и теперь гулял по их черепкам.
И без того не самый чистый и уютный трактир на глазах превращался в полноценный свинарник. От этого душераздирающего зрелища аж сердце защемило. Мало того, что я сама по себе терпеть не могу бардак, но больше всего ненавижу, когда его разводят на моих глазах. И хоть я не имею никакого отношения к этому месту, сейчас мне отчаянно захотелось заступиться за него. Выгнать отсюда всех этих буйных психопатов и привести всё в порядок!
Меня останавливал только Себастьян, который мало того, что вселял в меня жуткий страх, так еще и пристально наблюдал за мной все это время. Будто ждал, пока я вновь оступлюсь, чтобы снова прицепиться.
Меж тем, его люди вскрыли какой-то чулан и толпой вытаскивали сложенный там мусор, швыряя его на ближайший стол. В основном, это был ни на что не годный хлам, вроде ржавых мятых чайников, колченогих стульев, расколотых деревянных кружек. Был даже охотничий трофей из тех, что гордо вешают на стену. Какой-то, судя по выпученным глазам, сильно удивленный зверь, похожий на зайца с оленьими рогами.
Но было там и то, чего я так сильно хотела увидеть. Зеркало!
Увидев, что они вытащили небольшое настенное зеркало в толстой вычурной раме с золотистым, правда, облупившимся, ободком, я тут же кинулась к нему. Краем глаза я заметила как Себастьян тоже дёрнулся в мою сторону, но, стоило мне только склониться над зеркалом, как он с недовольным шипением остановился и переплёл мощные руки на широкой груди.
Но сейчас он волновал меня меньше всего. Потому что от того, что я увидела в зеркале, я просто потеряла дар речи…
Из его мутных недр, покрытых пылью, на меня взглянула молодая девушка, лет двадцати трёх максимум. Она была одета в то самое длинное зелёное платье, а по плечам у неё были беспорядочно разбросаны волнистые каштановые волосы с рыжиной. Ярко-зелёные, как изумруды, глаза, сердито щурились.
В полном шоке я подняла ладонь и прижала к губам. Девушка в зеркале проделала то же самое.
Что?! Что происходит?!
– Господин, тут все чисто, кота нигде нет, – отвлёк меня от зеркала звонкий голос одного из людей Себастьяна.