– Клянусь Колесом, началом и Концом, Шестерыми и Одним, – серьёзно ответил неразличимый, наклоняясь к ней.
Услужливая лампа высветила кончик его носа и скулу, заиграв ореолом.
– Я люблю тебя, – даже не призналась, а озвучила очевидное Ора, проведя ладонью по его щеке, спускаясь на твёрдую, будто доска, грудь и…
И просыпаясь резко, словно соскочив с раскачивающихся почти «солнышком» качелей. Её рука, проехавшаяся по плечу, очень выпуклой, как булыжник груди, по шрамам, скользнула, провалившись в пустоту.
– Я люблю тебя, – сонно повторила навязчиво крутившееся в голове, заполняя то, что было отведено для думания, хотя к реальности эти слова никакого отношения не имели.
Грай ничего не ответил, просто сграбастал её вместе с простыней на руки и понёс неведомо куда.
– Вы простудитесь, – сказал, только дойдя до лестницы, ведущей на второй этаж.
И в этом не было ни намёка на заботу, только констатация возможного факта. Наверное, настоящий муж не поблагодарил бы друга, привези он жену с соплями до колен.
Уж лучше б не будил, честное слово. Сон, несмотря на свою несхожесть с реальностью, а, может, благодаря именно ей, казался гораздо гуманнее. По крайней мере, он дарил надежду на надежду.
_____
[1] Олден – золотая монета самого крупного номинала.
[2] Фер – мелкая медная монета, которую для удобства оплаты ломают пополам на два полуфера. Мельче полуфера монет не существует.
Глава 3
Если жизнь поворачивается тыльной стороной, так уж, чтобы ею горизонт загородить. Вроде неприятностей случилось столько – на год вперёд хватит! Но они продолжали сыпаться, будто из дырявого мешка. Вот и рыбалка, всегдашнее верное средство успокоения, не радовала, а лишь раздражала. То ли с последнего ориного приезда домой рыба резко поумнела и навострилась объедать с крючков приманку, а потом цеплять их за коряги, то ли богам стало скучно, а результат один: за всё утро поймался лишь несчастный окунёк, такой жалкий, что его и добычей-то считать стыдно, пук водорослей и, кажется, простуда. По крайней мере, в носу хлюпало не хуже, чем в сапогах, ну а в них плескалось никак не меньше половины озера.
Но Ора продолжала упорно удить, хотя солнце давно висела над самыми макушками деревьев и, понятно, ничего толкового из рыбалки всё равно бы не получилось. Но возвращаться домой с пустыми руками было уж совсем невмоготу.
– Вероятно, ваш жених в выборе подарков сильно промахнулся.
Голос, раздавшийся за спиной, не столько напугал, сколько ещё больше взбесил. Хотя чего уж там, ни шагов, ни шороха, ни намёка на чужое присутствие девушка не уловила. Но, с другой стороны, на то он и экзорцист, чтобы уметь двигаться бесшумно.
– Да? – холодно уточнила Ора, сдув с носа прилипшую прядь. Опарыш оказался особо подлым и на крючок насаживаться никак не желал. – И что же он должен был подарить?
– Думаю, для начала новые сапоги, – сообщил Грай, подходя ближе, но оставаясь за спиной Роен.
Ора глянула на свою обувку, потемневшую от влаги, с небрежно спущенными голенищами, стоптанной подошвой, перевела взгляд на начищенные, туго зашнурованные почти до колен ботинки атьера. Сосредоточенно поплевала на наживку и, прицелившись, запустила грузило в воду.
– Хотя, наверное, хорошая лодка вас тоже бы порадовала.
Видимо, уходить экзорцист не собирался, твёрдо решив «невесту» допечь до хрустящей корочки.
– Наверное. – Ора прищурилась на вызолоченные почти до белизны флюгеры дома. – Только откуда бы ему знать, что меня порадовать может? Да и с чего, вообще, радовать-то?
– Это верно, – согласился Грай. Ещё постоял, будто раздумывая, и уселся-таки на влажную траву, ничуть не заботясь о светло-серых брюках. Сшитых, между прочим, из тончайшего, даже на вид шелковистого сукна. – Но в этом и суть, – добавил так неожиданно, что Ора едва удилище не выпустила.
– В чём суть? – переспросила она ошарашенно, всё-таки оборачиваясь к экзорцисту.
Тот сидел, грыз травинку, безмятежно созерцая дали. Устроился он так, чтобы демонстрировать лишь «чистый» профиль, спрятав шрамы, а это само по себе было показательно.
– Суть договора, – отозвался Грай ровно, – между вашим женихом и Владыкой.
– А-а, ну да, он же ему вроде дядей приходится, – протянула Ора, поспешно отворачиваясь.
Ей вдруг показалось, что пёрышко поплавка дрогнуло, но действительно – лишь показалось.
– Кто кому кем приходится? – хмыкнул экзорцист, но пояснений так и не дождался. – На самом деле Владыка не дядя и даже не дед. Его отец и прадед вашего жениха были двоюродными братьями, так что родство очень далёкое.
– Благодарю за справку. – Ора дёрнула удилище, поймав леску в ладонь, тщательно, и, главное, непонятно зачем осмотрела пустой крючок. – Так что там у них за договор?
– А вам на самом деле интересно?
– Нет, – честно призналась Роен, наклоняясь к горшку с наживкой.
– Зачем же спрашиваете?
– Из вежливости. Для поддержания беседы.
– Достойный повод. Но мне кажется, из вежливости стоило бы повернуться к собеседнику лицом.
На это Ора ничего отвечать не стала и поворачиваться тоже. Не из врождённого хамства, вовсе нет. Просто не было ни малейшего желания показывать экзорцисту свою цветущую пионами физиономию. А щёки точно расцвели, да ещё как, стоило Роен сообразить, что она, наклоняясь, сунула под нос атьеру собственный зад, слабо прикрытый коротковатой курточкой.
– Но если вам так удобнее, то я ничего против не имею.
Чтобы догадаться: этот Грай откровенно издевается, а ещё веселится вовсю, ясновидением обладать было не нужно.
– Знаете что? – прошипела Ора.
– Только догадываюсь, – заверил её Грай. – Дело в том, что Владыка и ваш жених последние мужчины в роду.
– Совсем? – вылетело у Роен раньше, чем она язык успела прикусить и вспомнить о собственном раздражении.
Но уж больно дико это звучало: род – это не просто семья. Это и двоюродные, и троюродные, и четырёх, и демоны знает кто ещё! Только у Холодной Росы – не самого большого клана – начнёшь всех мужчин перечислять, так к вечеру не закончишь. А тут род самого Владыки – и всего двое?
– То есть абсолютно, – совершенно серьёзно подтвердил экзорцист. – Так уж получилось. У Владыки детей нет и уже не будет. Значит, продолжение рода должен обеспечить второй. В этом и смысл договора. Ваши дети станут наследниками в обход вашего же мужа.
– Интересный договор, – фыркнула Ора, всё-таки оставляя удочку в покое. Тыльной стороной ладони отёрла лоб, загладив к затылку выбившиеся из узла пряди. – И в чём тут интерес Ноэ?
– Просто ваш жених ни при каких раскладах не собирается становиться главой рода. – Грай метнул изжёванную травинку в воду, как дротик, подобрал камешек, принялся бездумно перекидывать его из ладони в ладонь. – Владыка пригрозил, что если будущий супруг не обзаведётся женой в три месяца, то у него будут… – экзорцист едва заметно замялся, – крупные неприятности.
– Жёстко, – оценила Ора, тоже садясь на траву.
Роен-то думала, что лишь она тут жертва, а оказывается таких аж двое.
– Не очень, – хмыкнул Грай. – Владыка составил список кандидаток, соответствующих требованиям вашего супруга, и позволил выбирать самому.
– И что же это за требования?
– Родовитость, естественно, плодовитость, – спокойно, будто рецепт зачитывал, перечислил экзорцист. – Молодость. Девица должна быть из какого-нибудь медвежьего угла.
– А это ещё почему? – буркнула Ора, оскорбившись.
– Во-первых, в таких семьях обычно традиционное воспитание, – пожал плечами атьер. – Женщины в них неизбалованны, привыкли подчиняться и уж точно не будут пилить мужа за отсутствие активной светской жизни. Ваш жених небольшой любитель этого дела.
– И это всё?
– А что ещё надо? – удивился Грай.
– Действительно, переборчивым этого Ноэ не назовёшь. Рада, что соответствую его вкусам.
– Вообще-то, кандидаток было чуть более трёхсот, – негромко заметил экзорцист.
– Это как же мне так повезло? – выдавила Ора сквозь судорожный кашель.
– Номер разыграли в кости.
Атьер покосился на Роен и даже вроде бы потянулся, чтобы похлопать её по спине, но передумал и ничего делать не стал.
– Ну да, в кости, – кивнул невозмутимо. – Первая – номер сотни, вторая десятка, третья единицы.
– Погодите, – Ора трудно сглотнула, наконец, справившись с кашлем. Вот так подавишься собственной слюной от удивления и помрёшь во цвете лет! – Тогда получается… У девушек из первой сотни никаких шансов не было. На костях же нет нуля.
– Ну почему? – Грай опять покосился на неё, теперь вроде бы удивлённо. – Если бы кубик встал на ребро или, допустим, завис в воздухе, то можно было считать за ноль.
– Шутите?
– Даже не думал. Просто в первую сотню вошли девицы, которых Владыка считал выгодной партией. Ну а поскольку выбор он предоставил вашему жениху и метод тоже… Так что всё честно.
– Да уж, честно, – проворчала Роен, срывая травинку, – только моим мнением поинтересоваться забыли.
– А вы против? Не хотите замуж? Или не хотите замуж за Ноэ?
– Да я совсем об этом не думала! – Ора в сердцах попыталась порвать стебелёк, но только палец порезала. Пришлось сунуть его в рот – руки-то грязные, так и до гнойника дело довести недолго. – Вообще-то, я хотела дальше учиться, – промычала она не слишком внятно.
– А вы учились?
Видимо, это сообщение на самом деле экзорциста проняло, он, забывшись, даже развернулся к девушке, наплевав на шрамы. Ора кивнула, посасывая ранку.
– В обители сестёр Белого круга, – уточнила.
– Хотели стать благословенной сестрой? – явно не поверил Грай.
– Не, – помотала головой Роен. – Лекарем. То есть, потом, после обители, думала в университет поступить. Но больше повитухой, только… – Ора вытащила палец изо рта, помахала ладонью в воздухе, – с серьёзными знаниями. Обычные-то повитухи ни дьявола не понимают ни в хирургии, ни в токсикологии.