К 1 сентября 1939 г. вермахт располагал 211 Pz Kpfw IV. В польской кампании танк показал себя хорошо, и его утвердили в качестве основного наряду с Pz Kpfw III. С октября того же года развернулось его массовое производство Уже в 1940 году выпустили 278 машин модификаций D и Е.
К моменту вторжения во Францию в немецких танковых дивизиях на Западном театре насчитывалось около 280 Pz Kpfw IV. Опыт эксплуатации в боевых условиях указал на недостаточную броневую защиту. В результате толщину листов лобовой части корпуса довели до 60, на бортах – до 40, на башне – до 50 мм. Естественно, возросла до 22 т и боевая масса модификаций Е и F выпускавшихся в 1940-1941 гг. Чтобы сохранить удельное давление в приемлемых рамках, увеличили, правда незначительно. ширину гусениц – с 380 до 400 мм.
Огневые поединки с советскими танками Т-34 и КВ «четверки» проигрывали из-за неадекватных характеристик пушечного вооружения. С весны 1942 года на ней стали устанавливать 7,5- см. длинноствольную (L/43) пушку. Ее подкалиберный снаряд получал начальную скорость – 920 м/с. Так появилась модификация F (Sd Kfz 161/1), по вооружению даже превосходившая наш Т-34-76. В 1942-1943 годах выпускалась модификация G, с 1943-го – Н и с июня 1944-го – J (все они кодировались как Sd Kfz 161/2). Танки последних двух модификаций оказались самыми совершенными. Толщина лобовых броневых листов корпуса доходила до 80 мм. Пушка стала еще мощнее: длина ее ствола достигла 48 калибров. Масса возросла до 25 т. Pz Kpfw IV Ausf J могли на одной заправке перемещаться по шоссе на расстояние 320 км. С 1943 года на всех танках стали обязательными 5-мм экраны, защищавшие борта и башню сбоку и сзади от кумулятивных снарядов и пуль противотанковых ружей.
Средний танк Pz Kpfw IV Ausf A
Средний танк Pz Kpfw IV Ausf Рr
Средний танк Pz Kpfw IV Ausf D
Средний танк Pz Kpfw IV Ausf H
Средний танк Pz Kpfw IV Ausf J
Pz Kpfw IV движется по дороге во Франции. 1940 r.
Pz Kpfw IV Ausf A в Польше, 1939 г.
"Четверки"- во Франции, 1940 г.
Средний танк Pz Kpfw IV Ausf Н, захваченный американцами в Италии, 1944 г.
Разбитый Pz Kpfw IV Ausf Н, Восточный фронт.
Сварной корпус машины прост по конструкции, хотя и не отличался рациональным наклоном броневых листов. Обилие люков, с одной стороны, облегчало доступ к различным агрегатам и механизмам, а с другой – снижало прочность корпуса. Внутреннее пространство делилось перегородками на три отсека. Передний занимало отделение управления, в котором находились коробки передач: общая и бортовые. Тут же размещались водитель (слева) и радист, каждый со своими приборами наблюдения. Средний отсек и башня многогранной формы отводились под боевое отделение. В нем располагались основное вооружение, боеукладка и остальные члены экипажа: командир, наводчик и заряжающий. Люки по бокам башни улучшали ее вентилирование, но снижали снарядостойкость.
Командирская башенка оборудовалась пятью смотровыми приборами с броневыми заслонками. Смотровые щели имелись также по обе стороны маски пушки и в боковых люках башни. Наводчику полагался телескопический прицел. Вращение башни осуществлялось электромотором или вручную, вертикальная наводка пушки – только вручную. В боекомплект входили осколочно- фугасные и дымовые гранаты, бронебойные, подкалиберные и кумулятивные снаряды.
Моторное отделение в кормовой части корпуса предназначалось для 12- цилиндрового с водяным охлаждением карбюраторного двигателя. Ходовая часть состояла из восьми обрезиненных опорных катков малого диаметра, сблокированных по два. В качестве упругих элементов подвески использовались листовые рессоры.
Pz Kpfw IV зарекомендовал себя очень надежной и легкоуправляемой машиной. Однако проходимость ее, особенно у перетяжеленных последних выпусков, была неудовлетворительной. По вооружению и броневой защите он превосходил все танки западных стран, кроме некоторых модификаций американских М4 и английских «Комет».
В 1937 году нескольким фирмам поручили проектирование очередной, но более тяжелой модели боевой машины. В отличие от других танков дело двигалось медленно. Командование вермахта пока удовлетворяли Pz Kpfw III и Pz Kpfw IV, а потому оно долго не могло определиться с тактическими требованиями к новой машине и несколько раз меняло техническое задание. Были построены лишь единичные опытные образцы с 7,5-см короткоствольным орудием. Но и они по большинству параметров были скорее прообразами тяжелых танков.
Медлительность в разработках сразу исчезла после нападения гитлеровской Германии на СССР, когда на полях сражений немецкие танки встретились с нашими Т-34 и КВ. Уже через месяц фирма Рейнметалл взялась за срочную разработку мощной танковой пушки. По предложению Г. Гудериана специальная юмиссия принялась за изучение трофейных советских машин. 20 ноября 1941 года она доложила о выдающихся конструктивных особенностях Т-34, которые должны быть реализованы в немецком танкостроении: наклонное расположение броневых листов, катки большого диаметра, обеспечивающие устойчивость в движении и т. д. Почти сразу министерство вооружений поручило фирмам Даймлер-Бенц и MAN создать прототип мощного танка VK3002, по многим характеристикам напоминавшего советскую машину: боевая масса – 35 т, скорость – 55 км/ч, удельная мощность – 22 л. с./т, броня – 60 мм, длинноствольная 7,5-см пушка. Задание условно именовалось «Пантера» («Panther»).
В мае 1942 года приемная комиссия (так называемая «Пантеркомиссия») рассмотрела оба проекта. Фирма Даймлер-Бенц предложила образец, даже внешним видом напоминавший Т-34. Полностью копировалась компоновка агрегатов: моторно-трансмиссионное отделение и ведущие колеса заднего расположения. Восемь катков большого диаметра располагались в шахматном порядке, блокировались по два и имели листовые рессоры в качестве упругого элемента подвески. Башня была сдвинута вперед, броневые листы корпуса имели большой наклон. Фирма даже предложила установить вместо бензинового дизельный мотор и гидравлическую систему управления.
Образец фирмы MAN отличался задним расположением мотора и передним коробки переключения передач. Подвеска индивидуальная, двойная, торсионная, катки – в шахматном порядке. Боевое отделение оказалось между моторным и трансмиссионным (отделением управления). Поэтому башня отодвигалась к корме и в ней устанавливалась 7,5-см пушка с очень длинным (L/70, т. е. 525 см) стволом.
Проект фирмы Даймлер-Бенц оказался весьма хорош. Элементы подвески – дешевле и легче в изготовлении и обслуживании. Гитлер лично интересовался ходом работ над танком и отдавал предпочтение именно этой машине, но потребовал установки длинноствольной пушки. Тем, по существу, и «зарубил» проект, хотя фирме и успели выдать заказ на 200 машин (впоследствии аннулированный).
«Пантеркомиссия» решительно высказалась за проект фирмы MAN прежде всего не видя преимущества заднего расположения мотора и трансмиссии. Но самый главный козырь был в другом – башня фирмы Даймлер-Бенц нуждалась в серьезной доводке. Не спасла даймлеровский проект и готовая башня фирмы Рейнметалл, так как не стыковалась с корпусом. Таким образом, выиграла фирма MAN и приступила к постройке первой партии танков.
Конструкторами Pz Kpfw V (кстати, машину «Пантерой» без упоминания войскового кода стали называть в штабных документах и обиходе значительно позже после 1943 года) были главный инженер танкового отдела фирмы MAN П. Вибикке и инженер Г. Книпкамп из управления усовершенствования и испытания оружия.
В металле VK3002 был готов в сентябре 1942 г. и подвергся тщательным испытаниям. В ноябре появились танки установочной серии. Поспешность, проявленная при разработке и пуске в производство Pz Kpfw V, привела к множеству «детских» болезней. Масса машины на 8 т превысила проектную, потому снизилась по сравнению с проектной и удельная мощность. Лобовая броня толщиной 60 мм явно была слабой, отсутствовал лобовой пулемет. До выхода машин модификации D в январе 1943 г. эти проблемы успели решить: довели толщину брони до 80 мм, установили пулемет в прорези на лобовом листе. Сборочные линии под серийные машины наладили на заводах Фирм Даймлер- Бенц, Хеншель, Демаг, MNH и др. И все же в первые месяцы боевой службы «Пантеры» чаще выходили из строя от различных поломок, нежели от воздействия противника.
Средний танк Pz Kpfw V Ausf А "Panther"
Прототип VK 3002 фирмы Даймлер-Бенц
Средний танк Pz Kpfw Ґ Ausf D
Командирский танк Pz Bef Wg mit 7,5 cm KwK L/70 «Panther»
«Panther» Ausf F
«Panther»» II
БРЭМ «Bergepanther»
Средний танк Pz Kpfw V на ходовых испытаниях
Долговременная огневая позиция с использованием башни Pz Kpfw V Ausf D "Panther», разрушенная американцами в Италии, 1944 г.
Средний танк Pz Kpfw V Ausf A «Panther" на Куммерсдорфском полигоне
Во второй половине 1943 года появились танки модификации А. Они получили новую командирскую башенку с бронированными головками перископов и лобовой пулемет в шаровой установке .
Машины модификации G, выпускавшиеся с 1944 года идо конца войны, имели другой угол наклона более толстых бортовых плит корпуса (60° вместо 50°), увеличенный боекомплект и массу.
С самого начала производство Pz Kpfw V обладало высшим приоритетом. Их планировалось строить по 600 машин в месяц. Однако план не выполнили ни разу. Рекордного выпуска – 400 единиц – достигли лишь в июле 1944 г. (Для сравнения: более тысячи «тридцатьчетверок» в месяц выпускалось уже в 1942 году). Всего собрали 5976 «Пантер».
При переходе от одной модификации машины к другой конструкторы главным образом стремились добиться максимальной эффективности в использовании оружия и обеспечить удобства для экипажа. Была специально создана мощная 7,5- см танковая пушка KwK42, бронебойный снаряд, который пробивал с 1000 м установленный вертикально броневой лист толщиной 140 мм. Выбор сравнительно небольшого ее калибра давал высокую скорострельность и позволил увеличить боекомплект. Прицелы и смотровые приборы были очень высокого качества. Это позволяло вести бой с танками противника на