Пафосные заведения, дорогущие клиники омоложения и реструктуризации ДНК, элитные салоны улучшения тел, эксклюзивные бутики, невероятные аугментации, вплоть до осминожьих щупалец из нанитов и прочее, прочее, прочее…
Да, в Верхний город можно было попасть в качестве туриста — но очень ненадолго. Помимо ограниченного времени пребывания (виза выдавалась сроком максимум на две недели) требовались бездонные карманы, набитые гравитонием, или столь же бездонные счета в банках.
Цены настолько превышали все мыслимые и немыслимые пределы, что за ночь в отеле Верхнего города можно было купить небольшое поместье с участком земли на другой планете. А счёт за ужин был вполне сопоставим с покупкой вполне приличного глайдера. Что и говорить о недвижимости — самая крошечная квартирка стоила столько же, сколько небольшое поселение где-нибудь в паре десятков световых лет отсюда.
Невероятное расслоение общества — вот что на самом деле имело место быть на Эдеме. И всё бы ничего — такое было на многих планетах Империи, но…
Здесь это расслоение и два мира, на которых оно разделило людей, слились воедино. Как бы странно и глупо это ни звучало — они сосуществовали вполне себе мирно.
Ну… Практически…
Верхним городом управлял, как его сокращённо называли, Империум. Главный Советник правителя галактики, куча его помощников и орда чиновников экстра-класса, которым посчастливилось получить назначение в этот мир. Они управляли финансовыми потоками, держали в руках всю власть — энергетику, элитную медицину, транспорт, выход к Магистрали, системные грузовые перевозки и многие другие вещи, от которых зависело функционирование планеты.
Нижним городом вроде как тоже управляли выбираемые Империумом люди, классом пониже, но… Тут царили слегка другие порядки. На нарушение закона и его обход смотрели сквозь пальцы — потому что это приносило очень, очень большую прибыль.
Контрабанда гравитония, предметов роскоши, древних артефактов и эксклюзивного оборудования, торговля незарегистрированными ИИ, перевозка опасных инопланетных растений, убийства, похищения.
Всё это происходило на Эдеме точно также, как и в сотнях других миров.
Как такое возможно?
Трудно держать в ежовых рукавицах Империю с сотнями триллионов жителей. Особенно, если один край от другого находится на расстоянии в сто тысяч световых лет… Везде найдётся тот, кто хочет обойти правила и получить собственную выгоду.
И пока это не превышает разумных пределов и не мешает общему миропорядку… Всех всё устраивает.
К тому же, примерно в половине случаев (а то и больше) заказчиками тех или иных преступлений были сильные мира сего. Те, кто должен был оберегать простых людей от теневого мира, но по каким-то причинам решил воспользоваться услугами преступников.
Чаще всего это была личная выгода.
Официант принёс мой заказ, и я принялся уплетать салат из авокадо с томатами, политый соусом из лайма. Он был очень недурно приготовлен, а филе индейки с какой-то неизвестной крупой, поданное через пару минут, отлично дополняло этот вкус.
С того дня, как мы поговорили с Джайлсом, прошло больше недели. По логике вещей, одной из семей Небожителей, занимающихся исследованием бессмертия, следовало жить именно в Верхнем городе — ведь в Нижнем не было ни одного представителя высокого рода.
Так что именно туда мне и нужно было попасть — хотя бы для того, чтобы сориентироваться, что делать дальше.
Но приятель быстро доказал мне, что в Верхний город я не попаду, как бы ни хотел. Ни по поддельным документам (у моей “кривой” личности не было возможности оформить визу на посещение), ни под собственным именем. А всё потому, что отец ограничил мои свободы куда сильнее, чем я предполагал.
Надо заметить, что Джайлс в первые дни весьма сильно мне помог. Небольшое вознаграждение, о котором говорил капитан, я так и не получил (оно ушло настоящему информатору), однако Триони составил компанию и подсобил в выборе квартиры. А также в покупке некоторого количества необходимых вещей — благо, украденный в отцовском особняке гравитоний всё также был при мне, и его количество позволяло прожить пару лет совершенно ни о чём не думая, если тратить деньги с умом.
Но самое главное — используя служебное положение, Джайлс сделал две вещи.
Во-первых, он как-то провернул вмешательство в память Лемара и его подручных, и стёр из их голов воспоминания обо мне и Марке. Это было совсем неэтично, противозаконно, грубо и даже жутко — но я был только рад, что ещё одна ниточка, ведущая ко мне, оказалась оборвана. Всё равно ублюдков посадили на десять с лишним лет, и эти воспоминания были им совершенно ни к чему.
Во-вторых — Джайлс имел доступ к базам данным Империума, так что проверил меня по настоящему имени. Все маячки, метки, запросы из других систем, и прочее, прочее, прочее. И выяснил кое-что интересное.
Оказывается, помимо отца, который время от времени отслеживал меня по меткам биотека, запрос на слепки моего инфополя поступал и от других людей. Каких — другой вопрос, ибо информация оказалась засекречена настолько, что допуска Джайлса на неё просто не хватило. Но вот откуда пришёл первоначальный запрос, установить удалось.
Солар.
Прародина человечества, обитель самых влиятельных семей галактики и резиденция самого Императора. Вся власть, вся мощь Империи и все ресурсы были сконцентрированы именно там.
Не буду скрывать — интерес к моей персоне из такого места заставил мурашки пробежаться по коже. Стало страшно — очень страшно. Я понял, что невольно стал участником очень большой игры — вот только не имел понятия, какой именно.
Нет, само собой, первое, что приходило в голову — это что кому-то из Солара требуется информация о рассказанном дедушкой бессмертии. Вкупе со словами оборотней о том, что Григориус что-то положил в мою голову без моего же ведома, это имело определённый смысл, но…
Казалось сказкой.
А ещё — изрядно поднимало ставки на мою собственную жизнь, так что я твёрдо решил не светить настоящее имя. И первое, чем занялся, когда снял жильё — начал отыскивать контакты, которые могли бы помочь создать тщательно проработанную цифровую личность, под которой можно было бы спрятать собственное инфополе.
Оказалось, что это не так просто. Джайлс, на чью помощь я так рассчитывал, послал меня лесом. Друг заявил, что я и так достаточно сильно злоупотребил его служебным положением, и кроме того — он не имел никакого отношения к отделу по борьбе с цифровыми преступлениями. Так что друг ограничился лишь тем, что посоветовал не лезть в определённые места, и рекомендовал вести себя осторожнее, но…
Это я и сам прекрасно понимал.
Так и началась моя новая жизнь. Младший отпрыск влиятельнейшей семьи, владеющий несколькими планетами, вынужден скрываться под чужим именем на окраине Нижнего Эдема.
Думая об этом, я только посмеивался. Триони был прав — это напоминало сюжет не самого оригинального голо-фильма или бульварного романа, мода на которые в последние годы резко возросла.
Но как бы я ни веселился — реальность от этого не менялась, и нужно было решать, что делать.
В общем и целом, план был прост. Найти того, кто соорудит для меня поддельную личность, способную выдержать проверку систем Империума — раз. Вытащить из головы положенную туда дедом информацию — два. Попасть в Верхний город — три. Найти тех, кто занимался исследованием бессмертия — четыре.
Звучит весьма просто, но как всё это сделать, я не имел ни малейшего понятия.
Поэтому первые дни после того, как обосновался, я просто изучал Нижний город. Он, без преувеличения, был огромен — пожалуй, я никогда не представлял себе настолько гигантский муравейник.
Полмиллиона квадратных километров — вы только вдумайтесь! Не было и шанса пересечь его от края до края за один день даже на быстром глайдере, а уж говорить о том, чтобы научиться там ориентироваться… Большинство людей и нелюдей, живших тут, всю жизнь существовали в одном из пяти огромных районов, и чрезвычайно редко покидали их пределы.
Официально Империум разделял их по маркировкам — DS 1,2,3,4 и 5, но по факту с момента застройки жители придумали для них собственные названия.
Сверху Нижний город выглядел как невероятных размеров спрут с почти идеально круглой центральной частью. Это был самый большой район — Сады Первых. От него тянулись щупальца остальных кварталов, направленных в разные стороны света. Южный вереск (Саутхит), Западная струна (Вестстринг), Северный шлем (Нортхельм), Восточный лес (Иствуд).
Даже не спрашивайте, кто и почему придумал такие странные названия. По большому счёту, эти районы могли потягаться размерами с самыми огромными мегаполисами других планет. Саутхит заканчивался огромной лагуной, где расположился монструозный порт, пляжи и невероятных размеров прибрежная зона океана. Часть Нортхельма оккупировала горы — там имелась и промышленность, и горнолыжные курорты. Иствуд, как было понятно из названия, практически целиком утопал в реликтовом лесу, который старались всячески сохранить. А Вестстринг был самой новой и современной частью — из стекла, бетона, стали и пластика, и почти ничем не выделялся.
В этом районе были самые низкие цены на недвижимость, так что и жильё я арендовал именно здесь. Ничего особенного — небольшая двухкомнатная квартирка на сорок шестом этаже мегабашни, из окон которой открывался прекрасный вид на город. Рядом — несколько парков, широченные проспекты, магазины, рестораны — всё очень цивилизованно, безопасно и стандартно для Империи.
Потратив пару дней на обустройство, я принялся за дело. Прошерстив новостные сети, даркнет, и поговорив с местными жителями узнал, что именно в городе есть масса группировок, занимающихся разного рода… Цифровыми преступлениями.
В частности — у них можно было заказать поддельную личность, в которой я так остро нуждался. Джайлс, во время одной из наших встреч, подтвердил это. Он был не особо доволен тем, что я