— Команда «Парсек» готова?
— Да! — не менее рьяно ответили соперники.
— Прошу вас обменяться конвертами.
Это были конверты с подсказками.
— Внимание! — громко сказал судья.
Затем, следуя регламенту, он принялся повторять основные пункты правил соревнований. Слушать их в тысячный раз не было никакого желания.
Окинув рассеянным взглядом команду соперников, я краем глаза принялся наблюдать за Лаирой. Ее красивое точеное лицо приковывало взгляды — наверняка каналы передрались за то, кому достанется освещать ее продвижение, вот и мне приходилось с собой бороться. Всё же я не забывал о том, что нас показывают на всю планету. Как я буду выглядеть в глазах болельщиков, если с таким дурацким выражением таращусь на Лаиру? Я попытался сделать серьезное лицо. Лаира подмигнула мне.
Надо было сосредоточиться на предстоящем матче, но мысли о ней никуда не девались. Я совсем не боялся за себя, но вот за нее…
— Игровое время не ограничено, — продолжал монотонно бубнить судья. — Матч заканчивается после взятия одной из команд всех пятнадцати точек соперника. Исключение составляют пункты…
Мне ужасно хотелось повернуть голову в сторону Лаиры. Но тут прозвучала команда, такая привычная, побуждающая мобилизовать все силы.
— Начали! — судья сложил руки перед грудью, что символизировало окончание его речи.
Прямо с места мы телепортнулись в палатку, экономя секунды драгоценного времени.
Мгновение спустя пятнадцать карточек с подсказками полетели на стол. Каждый схватил по три штуки (в принципе, игроки могут искать точку все вместе, но мы предпочитаем действовать по отдельности и только в случае необходимости вызывать друзей). На данном этапе не имело смысла «сбрасывать» задания, которые тебе лично не понравились, поскольку сначала выполнялось то, что понятно; впоследствии можно будет обратиться за подмогой к команде. Преимущество такой системы в том, что кто-то из игроков может освободиться пораньше и помочь остальным.
Итак, мне досталось:
«Большая пустыня, нога»
«Лес, иголки, Москва»
«Майя, пирамида, новая».
Я портанулся прямо на стул к своему компьютеру. Начать я решил с России. Судя по всему, имелся в виду какой-то подмосковный еловый или сосновый лес, а таких, как я помнил, оставалось совсем немного. Однако, открыв карту Подмосковья, я убедился, что лесов там больше, чем мне представлялось. «Всё равно это проще, чем по пустыне мотаться!» — подбодрил я себя.
Быстро распечатав карту, я портанулся в один из лесов. Теперь предстояло тупо рыскать, смотреть на поисковик и ждать, когда загорится желтая лампочка, показывающая, что до точки не более ста метров. А как это проще всего сделать? Быстро перемещаться! Я стал прыгать по периметру Москвы с шагом в девяносто метров (десяток метров оставил на всякий случай: мало ли, аппаратура подведет и не отобразит точку на грани видения). Прыгал я, не отрывая взгляда от поисковика; моя задача была не пропустить момент срабатывания лампочки.
Я прошел по всему периметру уже трижды, но пока всё впустую. Так можно и оспорить подсказку соперников — слишком большая площадь осмотра… В этот миг желтая лампочка засветилась.
— Опа! — я остановился. — Нашел первый сигнал!
Я сбросил координаты точки на компьютеры игроков нашей команды — если со мной что-то случится, ребята должны найти ее как можно быстрее. Теперь можно было рисковать.
— Отлично!
— Молодец!
— Смотри в оба!
— Мы еще ищем…
Вот и всё, что я услышал в ответ от своих. Они были поглощены поисками.
Теперь требовалась ювелирная работа — портануться так, чтобы не потерять сигнал. Вернуться в исходную точку было весьма затруднительно: это только в хорошо известное или видимое место легко попасть с высокой точностью, а тут, когда вокруг одни деревья…
Со вторым прыжком я потерял сигнал, но вскоре мне удалось шагнуть в зону его действия. Теперь я стал портиться с шагом не более десяти метров. Прыжок вправо — потерял, вернулся обратно, затем влево — опять потерял… Вглубь леса — ага, сигнал остался. Еще прыжок, есть сигнал. Еще. Потерялся… Значит, нужно слегка повернуться…
Описывать все мои перепрыгивания — дело долгое. Но главный принцип я, надеюсь, объяснил.
Во время этих прыжков Лаира передала:
— Есть контакт!
— Отлично, — ответил я (придумать что-то оригинальное не получилось, слишком сосредоточенно я действовал).
— Ну, наконец! — выдохнул я, когда ярко-красным светом загорелась вторая лампочка.
До цели не более двадцати метров — можно сказать, я почти на месте.
Теперь лучше походить пешочком, определяя радиус работы лампочки. Вокруг был бурелом и труднопроходимая местность. Но ничего, если я пойму, где проходит двадцатиметровый радиус, дальше дело пойдет легче.
— Гр-р-р! — жуткий рык заставил меня портануться прямо на ближайшее дерево.
Внизу стоял медведь. Он злобно посматривал на меня снизу, видимо, думая, как бы ему сюда добраться.
Ждать его решения я не стал. Предстояло прыгать по ветвям деревьев. Это довольно сложное испытание: в случае, когда опора нетвердая или с ограниченной поверхностью, приходится телепортиться только на видимый объект, а тут уже можно не угадать. Кроме того, теперь предстояло опасаться еще и ловушек. Медведь здесь явно не случайно оказался.
Первый прыжок, второй… Ага, красный сигнал угас. Вернулся — еще прыжок. Мне показалось, что я понял, где находится контрольная точка: на высокой стройной сосне с густыми разлапистыми ветвями. Где, как не там, удобно спрятать кнопку?
— Попробую рискнуть, — сказал я вслух и прыгнул на выбранное дерево.
Ветка, казавшаяся такой надежной, обломилась подо мной. Я инстинктивно схватился руками за другую, но и та сломалась. Чтобы не упасть на землю, я портанулся на ветку повыше. Та удержалась. Можно было перевести дух.
— Они взяли одну нашу точку, — спокойным, несколько деревянным голосом сообщил капитан.
Не самая приятная новость, но к чёрту разговоры, надо стараться. Это только начало.
Внимательно приглядевшись к обломавшимся веткам, я понял, что те были подпилены. Меня здесь явно ждали. Медленно, очень аккуратно я начал двигаться вверх, проверяя каждую ветку.
Неожиданно справа послышалось шипение. Я замер и краем глаза разглядел что-то длинное и подрагивающее.
«Змея! Небось, гадюка какая-нибудь…»
Недолго думая, я портанулся на две ветки выше. Тут же раздался легкий щелчок. Что это могло значить, я не стал выяснять и мгновенно перепрыгнул на соседнее дерево, чуть вправо. Три острых стальных болта вошли в дерево слева.
«Ага, если бы я отпрыгнул прямо, то точно в меня попали бы!»
Дело принимало серьезный оборот.
Медведь, на некоторое время потерявший меня из виду, снова зарычал где-то внизу. На этот раз я портанулся прямо на самую макушку сосны. Она тут же согнулась под моим весом. И тут я почувствовал, что прилипаю. Смола!
Отцепиться никак не получалось, а макушка дерева уже трещала что есть мочи. Так и упасть недолго! В таком положении телепортиться было опасно. С таким большим объектом, как сосна, не портанешься: а вдруг клейкая масса прицепила намертво? Дернешься сильно — оторвешься вместе с макушкой. А не будешь дергаться вообще — так и просидишь всю игру.
Интересно, как там зрители и болельщики? Единственный минус наших соревнований — в том, что мы, участники, не чувствуем и не слышим поддержки зрителей. А было бы интересно…
Ладно, всё к черту! Рванулся что есть силы — верхушка сломалась, я тут же портанулся на ветку пониже. Убедившись, что никакая опасность мне пока не угрожает, я постарался отцепиться от прилипшей ветки. Естественно, полностью очистить руки от смолы и хвои не удалось.
Я решил потерпеть. Переместившись еще на одну ветку вниз, я увидел контрольную кнопку. «Наконец-то!»
— Я нашел ее! — крикнул я, снова сбросил уточненные координаты и портанулся на ветку прямо к точке.
Что мне ответили друзья, не знаю, потому что в это же время раздался страшный треск, дерево переломилось пополам, и часть с кнопкой полетела вниз. Я остался наверху.
«Вот зараза!»
Подо мной бродил огромный медведь. Что-то привлекло его в упавшем стволе, и он крутился теперь точно возле него.
«Что делать? Рисковать?»
— Курт, с медведем справишься?
— С медведем?.. Не знаю, надо посмотреть.
— Ты его подержал бы минутку — мне бы хватило.
— Ладно, сейчас буду, — Курт появился под моей сосной.
Медведь, заметив чужака, тут же бросился на него.
— Курт, берегись! — крикнул я, а сам портанулся к упавшему стволу.
Помогать другу я не собирался. Вернее, моя помощь состояла в том, чтобы как можно быстрее нажать на кнопку.
Думаю, такие моменты были для зрителей замечательным подарком. Курт танцевал вокруг медведя, наносил редкие короткие тычки, стараясь не попасть под удар чудовищной лапы и в то же время отвлекая хищника на себя. Рядом с огромным зверем он казался хрупким подростком.
— Держись, я сейчас!
Лихорадочно перебирая ветви, я искал контрольную кнопку.
— Ай! — раздался крик сзади. — Давай быстрее! Вот сволочь мохнатая… — натужно пыхтел Курт, сдерживая медведя из последних сил.
«Где же она, где?..»
Ветки разлетались от меня в разные стороны, как от гибрида газонокосилки и снегоуборочной машины.
— Вот! Здесь она! — мои пальцы наткнулись на желанный предмет.
— Я рад, — сказал Курт и повалился на спину.
Еще мгновение — и медведь придавил бы его, однако Курт не стал этого дожидаться и телепортировался в наш лагерь. Я быстро нажал кнопку и полетел за ним.
Теперь можно было немного перевести дух. Курт лежал на полу и тяжело дышал. Я сидел рядом и пыхтел не менее тяжко.
Вбежала бригада медиков. Они быстро стали обрабатывать раны гиганта. Я и не заметил, как сильно его зацепил медведь. Но ничего, современная медицина чудеса творит.