— Ясно…
— Тебя интересуют подробности? — с издевкой спросил Илья, продолжая подкалывать ее на каждом шагу. Она так забавно реагировала, что остановиться было просто невозможно.
— Конечно нет, — фыркнула Симона и прошла мимо него к двери. Конечно, ей было интересно. Любопытство грызло изнутри, но признаться в этом не хватило духу. Да и ни к чему ей личная информация, ведь сближаться с этим человеком она не собиралась.
— Тогда забираем Бегемота и можем ехать. — Илья бросил сумку к входной двери и надел куртку.
— Кого? — Симона невольно начала сомневаться в его адекватности.
— Кота моего, он у соседки, — невозмутимо пояснил он, внутренне ликуя от выражения ее лица.
Несколько секунд она в ступоре смотрела на Илью, пытаясь осмыслить сказанное. Он, видимо, совсем охамел и решил превратить ее квартиру в неизвестно что. Не для того она там делала ремонт, чтобы какой-то зверь все испортил.
— Какого еще кота?! Ты с ума сошел? — Негодование с каждой секундой разгоралось все сильнее в ее груди. — Я не люблю кошек!
— Ты никого не любишь, что ж теперь. — Илья сдержал улыбку и равнодушно пожал плечами.
— Ну знаешь ли. — Она возмущенно выдохнула и ткнула пальцем в его грудь. — Это мой дом, и никакого кота в нем не будет!
Трель дверного звонка прервала их спор. Илья посмотрел в глазок и открыл дверь, пропуская в квартиру пожилую женщину.
— Илюшенька, ну наконец-то! Я уже начала волноваться, не случилось ли чего, — запричитала та и крепко обняла Илью за талию.
— Да ну, баб Тонь, что ты, хорошо все. — Он обнял ее в ответ. — Работа просто… задержали…
— Ты ирода-то своего заберешь?
Симона усмехнулась, какое отличное определение мохнатому чудовищу.
— Сейчас заберу.
— Нет! — сердито воскликнула Сима и для пущего эффекта топнула ногой.
— Ой, а это кто там у тебя? — Баба Тоня выглянула из-за широкой спины Ильи и окинула Симону прозорливым взглядом.
— Да так… мелочи жизни, — устало вздохнул он
— Хорошенькая какая. Невеста?
— Нет, коллега…
— Жаль. Жениться тебе давно пора, а то ходишь как неприкаянный…
— Баб Тонь, не начинай. Пошли за зверем. — Он подтолкнул ее к двери, и они вместе вышли из квартиры.
Симону трясло от злости, вот еще кошек ей и не хватало для полного счастья, но самое обидное, что Илья не принял ее слова всерьез. Надо было сказать, что у нее аллергия, это был бы весомый аргумент. Хотя никогда не поздно… Но, с другой стороны, почему она должна отчитываться о своих решениях? Она не хочет видеть у себя дома животное, значит, его там не будет, и точка.
— Знакомься, Бегемот. — Илья появился в квартире с угольно-черным котом в руках. — Это тиранша Снежка, придется нам с тобой потерпеть ее пару недель…
— Я не Снежка! — взвизгнула она, приближаясь к истерике. — И терпеть твоего кота я не собираюсь!
— Неразрешимые противоречия, — вздохнул Илья и лукаво улыбнулся. — Бегемота я три года знаю, а тебя меньше суток…
Он замолчал, наблюдая за ее реакцией. Точнее, за внутренней борьбой ангела и демона. Заметил, как загорелись глаза при виде кота, но уступить было ниже ее достоинства.
— Это шантаж и манипуляция! — кричала она, отстаивая свою позицию. Щека раскраснелись, а глаза пылали праведным гневом. Определенно, такой она нравилась ему гораздо больше, чем холодной льдиной.
— Это разумный подход. Не выкидывать же животное только из-за того, что оно тебе не нравится.
— Он мне не не нравится, просто… — Она шумно выдохнула и замолчала, не найдясь с ответом.
— Просто что? — Илья оставался совершенно невозмутимым. Крепко прижимая к себе кота, гладил его по шелковистой шкуре. — Уперлась из вредности?
Симона по-прежнему молчала, не желая уступать, но все было слишком очевидно.
— Ладно, деньги мне важнее, чем какой-то кот, — неожиданно быстро сдался Илья. — Оставлю его на улице, вдруг кто подберет, хотя с его характером…
— Ты серьезно готов выкинуть кота? — не поверила она своим ушам. Только что так боролся за его судьбу, а теперь выкинуть? Он же живой и домашний. Он же пропадет один на улице!
— Тебе не все равно? Это всего лишь кот, как-нибудь выживет…
— Но так нельзя! — Симона снова была возмущена и сама не заметила, как перешла на сторону кота. — Есть же специальные службы!
— Денег нет. — Илья пожал плечами, едва сдерживая улыбку. Какая предсказуемость, немного поиграл с ней, и она уже пляшет под его дудку. Как Симона умудряется справляться с бизнесом, если ее так легко обвести вокруг пальца?
— Я оплачу.
— Нет. — Илья посмотрел на нее самым что только смог изобразить решительным взглядом. — Либо кот едет с нами, либо отправляется на улицу!
Тень сомнения появилась на ее лице лишь на миг, а затем бесследно исчезла.
— Дай сюда. — Симона выхватила из его рук кота и направилась к двери, крикнув напоследок: — Бессердечная сволочь!
Илья лишь рассмеялся и, закинув сумку на плечо, пошел их догонять.
Глава 4
Небольшой ресторанчик в центре Илья выбрал сам, руководствуясь площадью и количеством гостей, чтобы иметь возможность обеспечить безопасность охраняемому объекту. Четко в назначенное время их автомобиль остановился напротив входа. Илья помог Симоне выйти и, открыв дверь ресторана, пропустил ее вперед. Она едва заметно кивнула в знак благодарности, прошла внутрь и осмотрелась, ища глазами своего заместителя.
— Обухов здесь? — шепнул Илья, помогая ей снять пальто и медленно сканируя пространство на предмет возможных угроз.
— Да, третий столик справа.
Симона казалась спокойной и собранной, но нервное напряжение отчетливо читалось в каждом ее жесте. Очевидно, общение с этим типом для нее в тягость, но зачем тогда она согласилась на встречу и почему не уволит его к чертовой матери?
— Все нормально? — все же решил уточнить Илья, чтобы избежать непредвиденных ситуаций и пристально посмотрел на сидевшего за столиком мужчину. Типичный «пиджак», большой босс с кучей амбиций. Все в его расслабленной позе говорило о том, что он король ситуации, привык доминировать, а не прогибаться. Как с таким багажом он оказался в подчинении у бабы? Илья нахмурился — что-то не сходилось в восприятии, и это ему совсем не нравилось. Не так он представлял себе этого человека и опасался неприятных сюрпризов.
— Да. Почему ты спрашиваешь? — Симона отдала пальто администратору и, не дожидаясь ответа, направилась в зал.
Илья двинулся следом, не выпуская ее изящную фигуру из поля зрения. Грациозная и неприступная, она невольно притягивала взгляды окружающих и привлекала ненужное внимание. Движения плавные, но решительные, словно у пантеры, вышедшей на охоту. Опасная хищница перед прыжком, не меньше.
— Симона Андреевна, вот и вы. — Обухов поднялся из-за стола и, изобразив радушную улыбку, протянул ей руку, но, заметив Илью, осекся и нахмурился, видимо, не ожидая, что она придет не одна.
— Здравствуйте, Петр Ильич. — Симона скупо усмехнулась. — Это Илья, мой охранник, — представила его и присела за стол. — Вы подготовили отчет?
Ее ровный и властный голос полоснул по нервам, заставив Илью поморщиться. Снежная Королева явно была в ударе, благо не он попал под ее обстрел.
— Да. — Петр открыл портфель и, вытащив папку, отдал ее Симоне. — Вот. Все, как вы и просили.
Она открыла папку и углубилась в чтение. Илья пристально следил за ней и за этим скользким типом. Он ему решительно не нравился, но чем вызвана такая антипатия, пока понять не мог. Просто чутье или интуиция.
— За последний месяц прибыль уменьшилась на двадцать процентов и продолжает падать, — сухо заметила Симона и недовольно поджала губы. Компания отца всегда была преуспевающей в сфере строительства, но после его смерти внезапно все показатели ухудшились. Опыта в этом бизнесе у нее не было абсолютно, как и понимания специфики направления, но и времени разбираться во всех тонкостях тоже. Свой бизнес отнимал слишком много сил, поэтому она доверилась Обухову — правой руке отца, но, видимо, напрасно.
— Я вас предупреждал, — снисходительно усмехнулся тот и откинулся на спинку стула, явно демонстрируя превосходство. — Нужно принимать меры, сейчас такое время в экономике…
— А мне плевать на время, — хлестко возразила она и звучно припечатала папку к столу. — Мне нужны конкретные способы выхода из кризиса.
Илья невольно восхитился ее выдержкой — Симона не дрогнула и не испугалась, хотя мужчина, сидевший напротив, явно давил своей энергетикой.
— Я вам их озвучивал. Точнее его. Продать компанию Юдину — единственный вариант.
— А я вам уже несколько раз отвечала. — Ее глаза загорелись недобрым огоньком, а голос стал острым и опасным, как бритва. — Никаких дел с фирмой «ЮМИСтрой» я иметь не хочу.
— Тогда вы просто утонете. — Петр самодовольно усмехнулся и развел руки в стороны.
— А для каких целей, позвольте спросить, я держу вас? — немного наклонившись к нему, прошипела Симона. С каждой секундой раздражалась все больше. Насквозь видела этого напыщенного типа, его гнилое нутро и жажду наживы. Не понимала, как отец мог работать с этим человеком столько лет, сама же на дух его не переносила.
— Чтобы я разгребал все это дерьмо. — Петр подцепил уголок папки и слегка подтолкнул к ней. Все в нем говорило, что он считает себя королем ситуации, но Симона думала совершенно иначе. Твердости ее характера было достаточно, чтобы в мгновение ока избавиться от неугодного работника, вот только искать нового в обстоятельствах постоянной опасности было проблематично.
— Вот и разгребайте, а если не справляетесь… — Она взяла небольшую паузу и, смерив его пронзительным взглядом, постучала пальцами по столу. — Я найду более компетентного зама.
— Я бы не советовал так рисковать… — Тень беспокойства, промелькнувшая в его глазах, не укрылась от Ильи, но Петр быстро взял себя в руки и продолжил: — В наше непростое время найти человека, которому доверяешь, очень нелегко…