Я скинула на стул свою ношу и выглянула из-за кулис. Полный зал, как и всегда. Сцену освистывают со всех сторон разгоряченные посетители, но она пока что пустует.
Клуб «Мистер-и-я» считался одним из самых элитных и дорогих в городе, собирая под своей крышей посетителей отнюдь не малого достатка. Но я никогда не всматривалась в их лица и внешний вид с атрибутикой статуса. Чем меньше зрительных контактов, тем меньше будет проблем. Хотя, проблемы все равно будут.
Поправила лямки комбеза, ослабляя их, чтобы те легко спали, когда потребуется. Пока расшнуровывала свободнее ботинки, услышала:
- Криста! Криста!
Покачала головой, усмехаясь. «Криста» - был мой сценический псевдоним. Крист был польщен, когда узнал. А я, честно, даже не обратила внимания...
- Ставить то, что прислала? - поинтересовался звукооператор. - Без изменений?
Кивнула, чувствуя, что меня начинает накрывать иррациональным страхом, как и каждый раз при выходе на сцену. Знала, что ненадолго. Но каждый раз был, как первый...
Вступительные музыкальные аккорды показались мне кульминацией, спровоцировав волну криков и свиста, прокатившуюся по залу. Улыбнулась, ощущая прилив вдохновения, и, повинуясь ему, скинула комбез не на сцене, как планировала, а за кулисами. Отшвырнула ботинки, спешно обувая шпильки, и ступила за портьеру лишь в белье... В ладони был всего один тюбик краски.
Космические звуки наполнили зал какой-то густой непроницаемой тьмой, в которой точечное приглушенное освещение показалось блеском холодных звезд. Публика притихла, многие схватились за электронные сигареты, не в состоянии воспринимать картинку без паутины тумана перед глазами... Мне было все равно.
Стена за моей спиной вспыхнула голубым, рассыпалась рябью, заискрилась, погружая зрителей в атмосферу музыки... Я застыла в проекции планеты на стене, затерявшись в окружившем ее астероидном кольце, взмахнула рукой, точно попадая в пик кульминации музыкальной темы, выгнулась вместе с вихрем пыли...
Когда я предложила такой формат боссу, он отнесся к нему скептически. Но когда мы с Кристом продемонстрировали ему возможности проекции, заинтересовался. Конечно, мне приходилось четко встраивать свои движения в динамику картинки, чтобы оставаться главным действующим лицом. Но это того стоило. Мы превратили обычное выступление в произведение искусства... И это было еще не все.
Отделившись от космического полотна и связав это действие с новой музыкальной темой, я вскрыла тюбик и пустила каплю вязкой черной краски с кончиков пальцев приподнятой руки. Публика восприняла новое действо одобряющими возгласами.
Музыка сопровождала движение капли по моей коже томной пульсирующей мелодией, привлекая к себе всеобщее внимание. Я чувствовала десятки взглядов, скользящих вслед за краской по моей руке к декольте корсета, и наслаждалась своим триумфом. Тело плавно изгибалось, словно развевалось от дуновения ветра. Приглушенный свет обнимал вуалью, распадаясь временами на кружево. А влажные капли, что я пускала одну за другой, сталкивая, смешивая на своей коже, рисуя ими четко выверенные узоры, заставляли заинтригованное мужское воображение дорисовывать себе свои собственные фантазии. Никто не оставался равнодушным.
Посетители горячились все больше, крики становились громче и требовательней.
Потянула за завязки корсета и едва не закашлялась, когда в легкие рванулось чуть больше воздуха. Осторожно распласталась перепачканным в краске животом по стене, потом резко отпрянула, словно меня что-то отшвырнуло от нее. Томная мелодия сменилась трогательной блюзовой песней с бархатной горьковатой хрипотцой женского голоса. Мои движения стали еще более плавными и тягучими. Дыша в пустую стенку, я медленно наклонилась, стягивая последний предмет одежды.
За спиной послышались возгласы одобрения, но не много... Большинство было заворожено другим: там, где мое тело соприкоснулось, казалось бы, лишь перепачканным в краске животом, остался отпечаток... Грубый набросок, но издалека явно читался обрывок мужского взгляда из-под бровей. Взгляда, который не давал мне покоя эти дни.
Шепот изумления прокатился по залу в первый миг, потом кто-то начал хлопать, но в итоге все утонуло в пошлом свисте, отрезвляя... Мелодия вздрогнула обреченностью женского голоса, а я скользнула по груди, собирая остатки краски. И в последнем затухающем аккорде драматично сползла по стенке, смазывая свой рисунок...
- Ну как? - выдохнула я, залетая за кулисы.
Зал все еще содрогался от свиста и рукоплесканий. К содержимому криков я не прислушивалась.
- Беги, Леа, - покачал головой звукооператор с улыбкой.
Пронеслась коридорами, обернув комбез вокруг тела (снова забыла халат!), влетела в раздевалку и принялась быстро собираться. Голым телом тут никого не удивишь, поэтому я беззастенчиво сбросила вещи на стул. Краска уже почти исчезла, мне осталось только смахнуть остатки пенки после нее с тела. Стоила она целое состояние, но босс охотно оплачивал мне расходные материалы.
- Леа, что такое? - спросила Риз, ошалело взирая на мои сборы.
- Перестаралась, кажется, - тряхнула я волосами и села, быстро натягивая трусики. - Дэнни посоветовал сматываться...
Подруга покачала головой.
- Тьен снова зазывал в приваты, - как бы между прочим, сообщила я, натягивая джинсы. - Поэтому будь осторожна.
Макияж стирать было некогда, поэтому я схватила пальто, рюкзак и рванула к запасному выходу.
«Нужно будет завтра что-то поспокойнее исполнить из старого...», - подумала, подходя к дежурному охраннику.
- Добрый вечер, Рэн, - поздоровалась со здоровяком.
С охранниками я поддерживала хорошие отношения, что было не сложно: моральных уродов Тьен не держал.
- Леа, - сдержанно кивнул мужчина, когда я уже собралась пройти мимо, но вдруг придержал меня за руку. - Лучше через крышу.
Уставилась на него непонимающе.
- У тебя появились влиятельные поклонники, - Рэн смотрел, прищурившись, в мониторы, на которых отображалась картинка с камер наблюдения.
Я непроизвольно сглотнула. Рэн, кажется, пришел работать в клуб, завершив карьеру следователя. Так говорили, по крайней мере.
- И советую поговорить с Тьеном по поводу сопровождения до дома... - добавил он, все также не спуская глаз с камер.
Уже спускаясь с крыши по лестнице, я решила, что карьеру в этом городе нужно заканчивать.
- Твою ж бабушку за ногу... - досадовала я. - Вот не могу я, как Риз! Вот что мне мешало не выпендриваться, как остальные?
Я не впервые вела с собой этот диалог. Но получалось все, как всегда. Слишком хорошо понимала, что иначе просто свихнусь от этой серой жизни на этой серой планете. Не привыкну к такому никогда. Ничего, план побега у меня уже был. И город в северной части Шеввы мы с Кристом приметили давно, и денег должно было хватить. Похоже, эти выходные станут заключительными гастролями...
Добравшись до дома, я уже спустилась в цокольный этаж здания, когда услышала за спиной звуки приближающегося авто. Не придала этому значения. Мало ли, кто в выходной возвращался поздно домой?
Парковка занимала половину этажа, но я внезапно обнаружила, что автомобиль медленно крадется именно по моим следам.
У меня есть одна очень нехорошая черта: я никогда ни от кого не убегаю. Ну а смысл? Кому надо - догонят. Обернувшись, я дождалась, когда авто приблизится, еще надеясь, что, может, просто мимо проедет. Но нет. Дверцы открылись, и из машины вышли двое мужчин.
Облизала пересохшие губы при виде их ухмылок, которые они тут же старательно трансформировали в гримасу мирных дипломатических представителей.
- Ты - Криста? - спросил один, приближаясь. Высокий. Наверное, с того же конвейера, что и наши клубные вышибалы.
- Нет, - ответила спокойно.
Но внутри все скрутилось в нехорошем предчувствии.
- Неужели? - прищурился «посол». - Давай так... Я не хочу делать тебе больно. Полезай, пожалуйста, в машину.
- А в чем дело? - прищурилась я нагло в ответ. Никуда я не полезу по своей воле. Дипломатия - вообще не моя сильная сторона.
Физиономия мужика скривилась в кислой гримасе, демонстрируя, что он до чертиков устал следить за «клубной танцулькой», которая еще и нарывается.
- Ты же в привате не танцуешь.
Я ослышалась, или в его голосе проскользнуло сочувствие, припыленное уважением?
- Не танцую, - вздернула я подбородок. - Это теперь у нас является поводом угрожать мне?
- Малышка, я лишь выполняю свою работу, - начал злиться «посол». Второму надоела роль стороннего наблюдателя, и он шагнул ко мне.
- А как ваш заказчик отнесется к тому, что вы доставите меня с синяками и кровоподтеками? - возразила я, делая шаг назад.
Мужчины сначала оскалились в ухмылках, но внезапно подобрались, хмуро взирая куда-то мимо меня. А я отчетливо услышала размеренные неторопливые шаги за своей спиной.
- Ты кто такой? - раздул ноздри «посол», потянувшись одной рукой за спину.
- А ты? - царапнуло слух до боли знакомой хрипотцой. Голос был негромким, но его обладателю не нужно было его повышать, чтобы заставить себя слушать.
Я качнулась от неожиданности вперед, но меня вдруг обхватили одной рукой чуть ниже горла и мягко потянули назад.
- У девушки другие планы на ночь, - продолжал спокойно мой сторонник.
"Посол" хмыкнул.
- Слушай, тип, мы делаем свою работу, - неприязненно выдавил он, заводя прежнюю «песню». Ей богу! Кажется, что эта отговорка должна всех сразу же заставить проникнуться и самим залезть в петлю! - Девочка сама виновата. И она поедет с нами.
- Это вряд ли, - усмехнулся мужчина за моей спиной, и в следующий миг отшвырнул меня назад так, что я еле затормозила, выставив вперед руки и перекатившись по земле.
Оборачиваться желания не было. Я и так понимала, чем все это закончится. Отползла за колонну, у которой оказалась и еле поднялась на трясущиеся ноги.
Пространство этажа заполнилось отборной руганью, криками негодования, а вскоре и боли... Кажется, что-то хрустнуло. И еще раз. Раздался выстрел, а следом звон разбитого стекла, хлопанье дверей и рев двигателя.