В историях, слышанных мной в юности, говорится, что с помощью огромных баллист, установленных на телегах, в троллей стреляли толстыми деревянными стрелами. Тролли, испуганные звоном колокольчиков, прикрепленных к стрелам, чаще всего уходили от деревни прочь, не решаясь напасть. Случаи, когда человек убивал бы Ледяных Людей, редки, хотя существуют рассказы о том, что некогда коварные воины сбрасывали троллей с высоких обрывов.
Время от времени, в моменты покоя, когда со мной только человек из Ордена Молота, я размышляю о том, что, возможно, Ледяные Люди имеют на эту землю больше прав, чем мы.
Изо всех тварей, которые ползают, плавают и летают, огромные пауки Нар Горлана — самые странные и непредсказуемые. Люди, живущие на севере Тор Фунвейра, рассказывают об охоте на этих ядовитых пауков размером с большую собаку, пауки же в свою очередь охотятся на людей. Подобные монстры обитают в своих потайных норах даже на покрытых льдом равнинах Фьорлана, их называют ледяными пауками. Они нападают на путников и высасывают из них кровь.
Тем не менее жителям севера повезло, что они не знают о существовании самых страшных восьминогих монстров, которые когда-либо встречались в мире. Эти гигантские пауки, известные в Каресии под названием Горланские Матери, способны говорить, и с ними действительно можно общаться. Они не такие злобные, как их меньшие собратья, обладают острым умом, но испытывают отвращение к двуногим.
За перевалом Врата Мрака лежат края, где хозяйничают эти кошмарные ядовитые пауки, вооруженные клыками и сетями, безмолвная земля, куда не следует забредать людям.
Мне очень не хочется писать о проливах кракенов, поскольку чудовища не нападали на нас уже несколько лет, и упоминать о них — значит искушать судьбу. Но я хранитель знаний о Пучине Калалла, и поэтому на мне лежит эта обязанность.
В нашем мире существуют реликты века Гигантов, и, по моему мнению, по мнению старого человека, их не следует тревожить. Людям не стоит забывать, что старые сказки превращаются в настоящий ужас, когда вторгаются в нашу реальность.
Но я отвлекся. Если верить легенде, Водяные Гиганты не имели формы и плавали вместе с бесконечными бурными волнами туда, куда влекли их ветер и течения.
В какой-то момент в эпоху Глубокого Времени они восстали против Ледяных Гигантов и были побеждены. Самые могучие Водяные Гиганты — эти близнецы являлись почти богами — удостоились чести быть пораженными огромным ледяным молотом Потрясателя Земли и отправлены грызть камни и рыбу на дно глубочайшего моря. Люди называли их Слепыми Безумными богами в те времена, когда еще осмеливались давать имена таким существам. Но шли века, и люди забыли это имя, и существа превратились просто в кракенов, весьма реальных чудовищ, одного вида которых достаточно, чтобы даже самые храбрые воины лишались рассудка от ужаса.
И оно будет жрецом, когда пробудится, и оно будет алтарем, когда будет в спячке, и оно будет пожирать и наводить ужас, и оно последует только за своим отцом, Черным Богом Леса с Тысячью Отпрысков. Жрец и алтарь. Жрец и алтарь.
Обитатели лесов, существующие на землях людей, — загадочные создания. Для высокомерного народа ро это «люди, восставшие из мертвых». Их изображают как неумирающих монстров, которых убивают крестоносцы Черной церкви. Для раненов, обожающих детские сказки про чудовищ, это пугающие существа из иного мира, остатки века Гигантов. Для каресианцев, гордых и несгибаемых, это враги, которых следует уничтожать — скрытные и вооруженные мечами воины.
Но для киринов, для тех из нас, кто живет рядом с этим народом, это создания древние и прекрасные, заслуживающие уважения и дружбы.
Песни доккальфаров разносятся в глухих лесах Ослана на далекие расстояния, и не один молодой кирин проводит часы, сидя на земле, прислонившись спиной к дереву и бездумно слушая печальные песни своих соседей.
Они были здесь до нас, они будут жить еще долго после того, как мы уничтожим сами себя.
На востоке, за Равнинами Лейта, лежит бесплодная земля. Люди называют ее Джекканскими пустошами или Землями Каннибалов, потому что племена, населяющие ее, обожают человеческую плоть.
Однако те из нас, кто изучает этих существ, открыли для себя нечто неожиданное — каннибалы не просто безмозглые чудовища.
В хрониках Глубинного Времени я обнаружил несколько упоминаний о Великой Расе, в которых не было сведений о каннибализме, но говорилось о хаосе и империях, соперничавших друг с другом, построенных на костях поверженных врагов; там приносили жертвы и выполняли извращенные сексуальные ритуалы. Эта раса была гордой, надменной и совершенно лишенной морали; они верили только в свои сиюминутные прихоти и больше ни во что.
Кем бы ни были в свое время представители Великой Расы Джекки, сейчас они превратились в тень и миф и ничуть не напоминают клыкастых охотников, которых не так уж редко встречают люди.
Война продолжалась недолго. Великой Расе Джекки не нужны были леса. Мы загнали их обратно в горы и разрушили их алтари.
Но их питомцев нужно было уничтожить. Когда хозяева бежали, их отступление прикрывали слуги. Ужасные, аморфные создания, ни на что не похожие, и только хозяева решали, какую они примут форму.
Огонь не сжигал их, стрелы не пробивали кожу, лезвия мечей не оставляли ни царапины. Только холод заставлял их бежать. Самый могучий Тир выковал мечи из глубинного льда, а мудрейший Витар вызвал снег и морозные ветра.
Слуги оказались повержены, хотя немало жизней было отдано за победу. В последующие века рассказы об ужасных чудовищах не забылись: говорят, что они притаились в руинах Джекки или охраняют давно утерянные знания, но доккальфарам они больше не встречались.
Действующие лица
Правящий дом Канарна — потомки лорда Буллви из Канарна
Эктор из Канарна — герцог Ро Канарна — скончался
Бромви Черный Страж из Канарна (Бром) — опальный лорд Ро Канарна, солдат Долгой Войны, сын герцога Эктора
Бронвин из Канарна — дочь герцога Эктора, сестра-близнец Бромви Хааке из Канарна — член личной гвардии герцога Эктора
Правящий дом Тириса — потомки Верховного короля Дэшелла Тириса
Себастьян Тирис — потомок дома Тириса и король Тор Фунвейра
Леди Александра — супруга короля Себастьяна
Александр Тирис — Красный Принц, герцог Ро Хейрана, брат короля
Арчибальд Тирис — регент Ро Тириса, двоюродный брат короля Себастьяна
Бартоломью Тирис — отец короля — скончался
Кристоф Тирис — сын короля Себастьяна, наследный принц Тор Фунвейра — скончался
Служители Одного Бога
Мобиус из Водопадов Арнона — кардинал Пурпурной церкви
Брат Рашбоун из Чейза — Пурпурный священник, адъютант кардинала Мобиуса
Северин из Воя — кардинал Пурпурной церкви
Брат Джакан из Тириса — Пурпурный священник-воин, телохранитель короля Себастьяна Тириса
Брат Клеот Монтегю — Пурпурный священник, телохранитель короля Себастьяна Тириса
Брат Ториан из Арнона — странствующий Пурпурный священник — скончался
Анимустус из Воя — Золотой священник
Брат Ланри — Коричневый священник, исповедник герцога Эктора
Брат Элиас из Дю Бана — Черный священник, работает на Семь Сестер
Брат Ута Призрак — Черный священник, потомок древней крови Теневых Гигантов
Брат Родерик из Водопадов Арнона — Черный священник
Брат Хобсон из Воя — Белый священник
Рыцари и аристократы
Мортимер Риллион — командующий армией Красных рыцарей — скончался
Нейтан из Дю Бана — капитан армии Красных рыцарей, адъютант командующего Риллиона — скончался
Вессон из Хейрана — рыцарь-маршал Козза
Рашабальд из Хейрана — палач, Красный рыцарь — скончался.
Уильям из Вереллиана — бывший капитан армии Красных рыцарей
Фэллон из Лейта — капитан армии Красных рыцарей, лучший фехтовальщик во всей армии
Тауфель из Арнона — капитан армии Красных рыцарей, адъютант командующего Тристрама
Терон из Хейрана — лейтенант армии Красных рыцарей, адъютант капитана Фэллона
Тристрам из Охотничьего Перевала — командующий армией Красных рыцарей
Омс из Моста — сержант армии Красных рыцарей
Владимир Коркосон — Владыка Топей, командующий добровольцев Дарквальда
Димитрий Савостин — командир добровольцев Дарквальда
Халлам Певайн — рыцарь-наемник
Кастус из Вейра — рядовой воин армии Красных рыцарей и тюремщик — скончался
Леон Большой Клык — рыцарь, первый хозяин Рэндалла из Дарквальда — скончался
Лиам из Вейра — герцог Ро Вейра
Обычные люди