— Может, нужно что-то ещё? Кровь там, чью-нибудь? — предположил полуорк.
— Чью, например? — Лише резко обернулся. В его глазах сверкали молнии. — Есть подходящая кандидатура?
— Так можно поискать? — усмехнулся орк и посмотрел на гнома, который кутался в захваченное одеяло.
— Он нам еще нужен, — отмахнулся Лише.
— Нам нужна жрица, — спокойно сообщил полуэльф. — Она должна знать, как открыть портал.
— Виар, приведи её. Нод, ты с ним, — распорядился советник.
Он устало прислонился к каменной колонне. Было заметно, что его всё меньше радовал этот поход.
— Я тоже пойду с ними. Забыл кое-что в храме. — Кэр развернулся и быстрым шагом отправился догонять остальных.
Глядя ему вслед, я нахмурилась. Светлый явно что-то замыслил. Вот только что?
Кэр шел следом за магами и думал о храме богини любви. Здесь всё было слишком серо. А ведь в сказаниях говорилось о великих пирах. Мужчина вспомнил своё детство, как бабушка рассказывала ему о великих магах и демонах. Время стерло многое. Сейчас даже его собственное прошлое казалось чем-то далёким и нереальным.
Кэр пристроился к полуэльфу и магу, чья сила пестрила, выдавая в нём говорящего с живыми. Из всего отряда к этим двоим он относился нейтрально. Про легендарного генерала много рассказывали, но Кэр и сам видел, на что тот способен. Нод же казался простым и понятным парнем. Он не выказывал к нему собой неприязни, лишь осторожность.
— Решил сбежать, светлый? — в словах генерала не было агрессии, он лишь спрашивал.
— Нет, нож забыл.
— Ценный? — поинтересовался Нод.
— Памятный.
— Что же ты его оставил?– спросил генерал.
Кэр и сам не знал. Девчонка, которую так неудачно толкнул Соол ему в руки, выбила из головы все здравые мысли. Даже мысль об этом и оплошности, которую он совершил, вызывало раздражение.
Некогда задавать себе вопросы и искать на них ответы — сейчас каждый миг на счету. Кто знает этих тёмных? Скорей бы пройти через портал и пройти в измерении демонов. В нём достаточно магии, чтобы он мог сам попробовать, но вот незадача — как открыть этот чёртов портал? В легендах об этом ни слова.
Дойдя до храма, Виар остановился.
— Мы обойдем храм с двух сторон с Нодом, а ты загляни во внутрь. Может она решила составить компанию человеку. Темные разошлись в разные стороны, а Кэр остался стоять у входа. Он огляделся, и поняв, что его действительно оставили одного, поспешил в храм.
Внутри он застал одного человека. Тот задумчиво следил за водой.
— Зачем вернулся? — оторвавшись от своих мыслей, спросил Соол.
— Забыл одну вещь. И нужна жрица. Лише не может сам портал открыть. Ты её видел?
— Нет, — Соол поднялся и, отряхнув штаны, пересел на лавку.
Кэр прихватил со стола ножик и виртуозно засунул в ножны, а затем приблизился к алтарю и положил на него ладони, в надежде призвать жрицу своим действием. Поверхность неожиданно оказалась теплой, даже слишком — через несколько мгновений ладони стало обжигать, и маг отдернул руки. Святыня светилась и переливалась изнутри фосфорным сиянием. Сзади послышались шаги…
Маг обернулся и глазам своим не поверил. Каменные статуи, украшавшие зал, начали двигаться и приобрели более мягкие черты. Глаза истуканов зажглись ярким синим огнём.
Что за заклинание вдохнуло в них жизнь? Неужели именно он привел этот механизм в движение? Ясно только одно: статуи не являлись украшением — они были стражами.
С каждым шагом их движения становились более плавными и быстрыми, и это преображение Кэру не нравилось.
Словно обладая разумом, каменные изваяния загородили выход, отрезав тем самым путь к отступлению. Их рты открывались, силясь произнести слова, но до мага доносился лишь непонятный рокот.
Кэр поморщился. Что тут скажешь? Ему определенно «везёт»…
— Вот же ж чёрт!
Кэр попытался отпугнуть их ярким светом. Белый шар взмыл к высоким сводам святилища, и маг поспешно зажмурил глаза. Это нехитрое заклинание способно ненадолго ослепить противника, но статуи всё равно целенаправленно приближались, опровергая все законы магии. Видимо, они и сами являлись порождениями чар — иного объяснения у Кэра не было.
Магия бессильна. Что же делать теперь, когда сила, на которую он уповал, не могла ему помочь?
Каменные люди остановились в нескольких шагах от алтаря, жадно протягивая руки, пытаясь дотянуться до нарушителя. Человек тоже оказался здесь и сейчас смотрел на него с иронией и злой ухмылкой, как будто знал, что Кэр совершит нечто подобное. Полумрак помещения снова озарил свет…
Перед ним появилась жрица. Маг, не медля ни секунды, схватил женщину за руку, не давая вырваться. Впрочем, она не особо-то и пыталась.
— Успокойся, — устало проговорил Соол.
— Ты не понимаешь, человек, она знает, как попасть на ту сторону, но не сказала нам, — зло прорычал белый маг.
— А должна была? — хмыкнул конюх и оглянулся назад.
За его спиной уже столпилось приличное количество каменных статуй. Они двигались в странной тягучей манере.
— Вспомни, сколько статуй было по пути? — призывал к здравому смыслу светлого Соол.
— Так пусть прикажет им остановится, — прорычал маг. — Говори, как открыть портал, — обратился он к Арафе.
Соол проворчал что-то нелестное о глупых, наивных принцессах и посмотрел на жрицу, которая ответила ему спокойным взглядом.
— Хорошо, только остановись и ответь на вопрос. Кто ты такой и как смог разбудить алтарь? — женщина не вырывалась и Кэр отпустил ее.
Статуи тоже застыли. Вот только их взгляды так и были обращены к троице, застывшей в самом центре храма.
— Не знаю, я просто прикоснулся. Думал, что смогу так позвать тебя. — ответил он, нахмурившись.
— Я помогу открыть врата, — жрица предвкушающе улыбнулась, глядя на светлого.
Кэру не понравился взгляд женщины. Слишком уж она спокойна и уверена в себе. Что там говорили? Магия почти полностью покинула эти места? Да как бы не так! Глядя в глаза Арафы, он успел заметить мелькнувшую в них бесконечность и потаенную силу…
Глава 4
— А я смотрю, мы вовремя подошли, — заметил Нод.
На его раскрытой ладони вспыхнул зелёный сияющий шар и, оторвавшись от мага, устремился к высоким сводам святилища.
Виар ничего не ответил спутнику. Он бесстрашно прошёл сквозь толпу оживших статуй и подошёл к жрице.
— Нам нужна ваша помощь, — обратился он к женщине.
— Не смогли открыть врата, — догадалась жрица. — Ничего удивительного. Для этого нужно разрешение. — Немного помолчав, она добавила: — Я дам вам разрешение, но при одном условии. Ты передашь Лише, что я буду рада снова его увидеть…
Жрица сняла с пальца перстень с большим ромбовидным камнем и, подойдя к полуэльфу, вложила его ему в ладонь.
— Перстень надо вставить камнем в самую верхнюю точку на арке. Человек может остаться… Вы же ненадолго? Хотя, какая разница — пройти одному обратный путь без магии не возможно.
Виар кивнул Соолу и покинул помещение. Каменные люди расступались, пропуская генерала вперёд.
— Чего ждешь? — обратилась она тихо к светлому. — Ты же хотел попасть в мир демонов? Так иди с ними. Всё равно то, что храниться у тебя, уже не сможет принадлежать кому-то другому. Это твоё спасение.
Кэр шёл следом за эльфом и магом, гадая, как жрица догадалась о части древнего артефакта, которую он хранил? Но, как бы там не было, а сам факт этого ему не нравился.
— Идём, маг, раз тебе так не терпиться оказаться на стороне демонов, — бросил через плечо полуэльф.
Кэр заинтересованно посмотрел на спутника, но промолчал. Даже если он начнёт задавать вопросы, полуэльф вряд ли соизволит на них ответить.
Компания расположилась возле арки. Орк о чём-то разговаривал с Карахом, гном стоял перед аркой и рассматривал её с жадным интересом. Роксана просто сидела на ступенях и крутила в руках свой кулон. У Лише был скучающий вид, но, при виде вновь прибывшей троицы, его брови поползли вверх.
— Где ключ?
Виар молча протянул перстень Лише. Вблизи арки ключ источал бледно-фиолетовое сияние. Возле врат перстень мгновенно стал тяжёлым, словно маг держал не маленькую вещицу, а увесистый камень. Чародей приблизился к вратам и воткнул кристалл в самое верхнее отверстие на арке. Как только камень соприкоснулся пазом в каменных вратах, перед взглядами всего отряда внутри арки появился светящийся тёмно-красным светом ореол, внутри которого клубилась тьма. Не раздумывая ни секунды, Лише шагнул под своды и тут же исчез. За ним последовали все остальные.
Ариша стояла возле окна высокой башни. Она грустно взирала на просыпающийся город. Лёгкий туман покрывал мостовые и стелился всё дальше и дальше, заполняя собой все улицы.
Ведьма иронично усмехнулась и, подняв голову, закружилась по небольшой комнате. Так, как когда-то давным-давно кружилась на берегу приснопамятной реки.
Гонимые воспоминания нахлынули с новой силой. Ариша снова увидела тот берег и бурную безымянную реку, в которой она смывала с себя чужую кровь.
Шла безжалостная война с демонами за превосходство, но в тот день бой закончился. Ведьма, усталая и обессиленная, вошла в холодную воду, желая смыть с себя грязь и чужую засохшую кровь.
За спиной раздался тихий шелест.
Ариша повернулась и увидела демона. Он смотрел на неё странным взглядом, в котором она без труда прочла голод и интерес. Ведьма сплюнула и, ничуть не стесняясь собственной наготы, рванула к оружию. Но не успела. Демон оказался намного быстрее.
— Куда, — хищно улыбнувшись, спросил он.
В чёрных глазах с красной радужкой светился неподдельный интерес. Чувственные, идеально очерченные губы скривились в откровенной усмешке.
— Отпусти или убей, — сквозь зубы прошипела ведьма.
— Зачем? Я голоден. А ты — очень вкусная находка.
Он целовал её, и ведьме казалось, что демон выпивал из неё все силы и жизнь. Только конец всё не наступал. Сладостная пытка всё продолжалась. Она увлекала и заставляла Аришу плавиться от каждого прикосновения. Демон снова усмехнулся и повалил свою добычу на берег.