Темное дельце
Темное дельце
Anna Platunova
Темное дельце
Арт шел по коридору, держа в руке карту. Обыкновенную, напечатанную на бумаге, потрепанную на сгибах карту. На планете этой он был впервые и уже успел понять, почему в народе ее прозвали Кротовой норой. На поверхности планеты днем и ночью бушевали пыльные бури, поэтому города располагались под землей.
Городок, где была назначена встреча с заказчиком, был мал: десяток уровней вниз, несколько километров в стороны. Городок, как и все другие поселения на Кротовой норе, возник с одной лишь целью: переработка эмпериума - редкой руды, наибольшее скопление которой было обнаружено на этой негостеприимной планете.
Жители, встреченные Артом по дороге, и сами чем-то напоминали кротов: бледные, унылые, они близоруко щурились, пытаясь разглядеть новичка, и на секунду в их покрасневших от недостатка света глазах мелькало удивление: несколько сотен жителей поселения знали друг друга в лицо, гости же здесь появлялись редко. Некоторые останавливались и даже как будто хотели что-то сказать, но Арт, сделав каменное лицо, проходил мимо: времени на разговоры не было. Да к тому же планета не вызывала у него нежных чувств: низкий потолок давил, и воздуха словно не хватало.
Карта все же вывела его куда надо, хотя после получасового блуждания по одинаковым коридорам, обитым серыми панелями, Арт уже начал было сомневаться в том, что мальчишка в порту, продавший ему эту бумажульку, не разыграл его.
Верхние уровни были жилыми, нижние - рабочими, а в центре, на пятом уровне, располагалось то, что с натяжкой можно было назвать деловым и развлекательным центром города. Магазины, кафе и рестораны и прочая мишура, которой люди пытаются украсить свою жизнь.
Встреча с заказчиком должна была состояться в ресторане «Шахтер». Арт усмехнулся, вспомнив название: видно, у жителей с фантазией не очень, а с чувством собственного достоинства все в порядке. Удивительно, но он не опоздал, а даже пришел на несколько минут раньше назначенного времени.
Ресторан оказался с претензией на роскошь: на входе Арта остановил администратор.
- У вас заказан столик? - спросил он, и Арт вновь увидел в глазах знакомое любопытство.
- Нет. Но у меня назначена встреча. Посмотрите на фамилию...
Будущий заказчик в текстовом сообщении представился как Асис, но Арт только теперь понял, что не знает, имя это или фамилия, или просто псевдоним.
- На фамилию Асис, - закончил он, надеясь на удачу.
Администратор ресторана странно дернулся, словно хотел сбежать, но тут же преодолел себя и сделал вид, что оступился.
- Госпожа Асис сегодня собирается посетить нас? - спросил он несколько нервно, и капли пота выступили на его лбу.
- Госпожа? - теперь наступила очередь Арта удивляться. Так значит, заказчица...
- Судя по всему - да. Собирается. Ведь она должна была заказать столик?
Администратор хихикнул, но как-то невесело.
- Госпожа Асис - вип-клиент, столик для нее всегда готов. Пойдемте, я провожу.
Столик для вип-гостей находился в отдельном кабинете: просторном, хорошо кондиционированном, с маленьким фонтаном у стены. Арт уселся в кресло, занимая весь его объем, и прикрыл глаза. После душных коридоров приятно было расслабиться и несколько минут посидеть в тишине. Но отдых продлился всего несколько секунд. Сначала Арт услышал стук каблучков, потом дверь открылась и кто-то зашел в кабинет, принеся с собой аромат теплого сандалового дерева с ноткой лимона. Легкое прикосновение ткани к руке: кто-то прошел мимо кресла, в котором расположился Арт, и тонкая материя мазнула по его запястью. Наверное, надо было встать, приветствуя даму, но Арту было так лениво, что он даже не открыл глаз. Пусть сама окликнет его. А пока он пытался представить себе загадочную леди Асис. Наверное, неприятная женщина, если сумела вызвать у администратора нервную дрожь одним лишь упоминанием своего имени. Скорее всего, пожилая, ведь женщины чаще всего приобретают вздорный характер к старости. Но богатая, это несомненно. Богатая, вздорная, пожилая тетушка. Вот какова его новая клиентка. Интересно, чего она хочет от Арта. Как сумела с ним связаться. Его знакомые обычно вращаются совсем в иных кругах.
Молчание затягивалась. Госпожа Асис, судя по наступившей тишине, давно уже расположилась в соседнем кресле. Но молчала. Молчал и Арт, потому что глупо было бы теперь вот так, внезапно, открыть глаза. Нелепая ситуация. Ладно, на счет три...
«Раз, два...»
- А у вас крепкие нервы, как я посмотрю! - произнес девичий голос. Тонкий и совсем юный. - Ладно, вы выиграли. Быть может, приступим к обсуждению дела?
Арт вскинулся от неожиданности, открыл рот, чтобы поприветствовать клиента, но растерял все слова.
Напротив него сидела девушка. Рыжие волосы уложены в высокую прическу, глубокий вырез декольте темно-вишневого платья, черные глаза, тонкие брови изогнуты иронично, белая-белая кожа. Это все, что за секунду успело впитать сознание Арта. Девушке на вид было лет двадцать пять. И, судя по всему, это и был ее настоящий возраст. Потому что усилия косметической медицины, даже самой качественной, не так-то легко скрыть, а Арт давно уже научился отличать настоящих девушек от тех, кто лишь пытались казаться ими.
Арт прочистил горло, делая вид, что только вынырнул из дремы, и потому лишь таращит глаза, что еще не до конца пришел в себя.
- Госпожа Асис? - осведомился он, придавая лицу деловое выражение. - Это ваше сообщение я получил?
- Мое, - девушка в свою очередь рассматривала Арта, словно решая, стоит ли ему доверять. Она замолчала, раздумывая.
- Итак? - подбодрил ее Арт, давая понять, что не собирается возвращаться на катер не солоно хлебавши.
Она вскинула брови, почти гневно.
- Не торопите меня. Дело... требует определенной деликатности.
«Знала бы ты, сколько деликатных дел я провернул в последнее время!» - мысленно посетовал Арт, но вслух ничего не произнес, откинулся на спинку кресла, давая понять, что согласен ждать.
Она решилась и заговорила.
- Завтра на складе ты получишь ящик с грузом. Тебе его надо будет доставить как можно скорее по определенным координатам. Я сообщу их позже, если ты согласишься.
- М-м-м... Хорошо. Не вижу препятствий для заключения этой сделки, - сказал Арт. - Оплата? Аванс?
Асис подняла тонкие руки, демонстрируя обнаженные запястья:
- Прости, аванса не будет. У меня нет встроенного мульти-чипа. Но не волнуйся, человек, который будет встречать груз, сполна расплатится с тобой. Десять тысяч.
Арт помолчал. Все сказанное госпожой Асис ему не понравилось.
- Прости. Я не работаю без предоплаты.
Он сделал движение, чтобы встать, но Асис вдруг положила свою маленькую ладонь на его руку, удерживая.
- Подожди, - мягко сказала она. - Я расплачусь наличными. Они в моем доме. Проводи меня, и получишь свой аванс.
- Наличными? - недоверчиво спросил Арт. - А что, их где-то еще принимают?
- В любом банке, я думаю... К тому же сам груз будет гарантией того, что тебя не обманут.
- И что в том ящике?
- Ничего особенного... Просто тело. Мое тело.
Арт вырвал руку, поднялся. Его затопила злость. Желваки на скулах напряглись.
- Я в этом не участвую, - сказал он, хотя на язык просились другие, более крепкие слова. - Это без меня.
- Постой, подожди, - Асис тоже поднялась и довольно резво перегородила Арту дорогу. Хрупкая фигурка, едва достающая Арту до плеча. Ему стало смешно, хотя он мог отодвинуть ее одной рукой, но смотреть на эту решительность было забавно. Можно и подождать пару секунд.
- Подожди, - повторила она. - Ты не понял. Я не собираюсь творить с собой ничего такого... Просто то, что произойдет... должно произойти в любом случае. Этого не изменить. Но ты должен мне помочь. Мне больше некого попросить. Говорят, тебе можно доверять. И ты всегда доставляешь груз по назначению! Ну, за исключением одного раза...
Арт невесело усмехнулся, кажется, история с Вюорой уже стала достоянием общественности. Что же...
- Твое тело? - переспросил он, чтобы убедиться, что не ослышался.
- Да. В морозильной камере. Доставишь по адресу. Получишь деньги. Вот и все. Это ведь несложно?
- Несложно.
- По рукам?
Арт оглядел ее с ног до головы. Молодая, хорошенькая, вполне здоровая на вид девушка, разве что очень бледная, которая просто, обыденно и без тени страха говорит о том, что к утру она превратится в «тело». Это не укладывалось в голове. Арт почувствовал, что еще немного, и он захочет ее спасать. Прошлый раз чуть было не разрушил его репутацию. «Не думай! - приказал он себе. - Это просто дело. Просто груз».
- По рукам. Аванс?
Асис улыбнулась с тенью облегчения.
- Пойдем со мной.
Администратор провожал Арта долгим взглядом. Смотрел так, словно дырку в нем хотел прожечь. Арт обернулся и встретился с ним глазами. «Не ходи», - безмолвно произнес парень одними губами и покачал головой. Вот чудик.
Они поднялись на верхний уровень, а потом на лифте еще выше. Оказалось, что дом Асис находится над поверхностью планеты. Такое себе могли позволить только очень обеспеченные люди.
Дом возвышался среди безжизненной песчаной пустыни. Пирамида, чьи стены были сделаны из закаленного стекла. Крупицы белого песка, похожие на крошечные снежинки, бились о его поверхность. Казалось, что снаружи беснуется вьюга. Вечная вьюга.
И это создавало дополнительное ощущение уюта внутри. Мягкий свет, ковры с длинным ворсом, тепло и спокойно.
- Выпьешь? - спросила Асис.
Она скинула у входа туфли и стала еще меньше.
- Нет.
- А я, пожалуй, да. Ты не против?
Она достала из бара бутылку из темного стекла. Арт узнал ее: шакарранский ром, баснословно дорогой. Плеснула на дно бокала, подумав, плеснула и во второй.
- За успешное завершение нашего дела, - сказала она, протягивая ему ром. - Глоточек.