– Подождите! – развел руками Кро. – Надодух, когда мы с крыши входим в нашу комнату, нам приходится спрыгивать, так? Значит, за этой стеной есть какое-то помещение! Высотой примерно по пояс. Так? Что там, не знаешь?
– Мы на углу, на стыке корпусов. Это же боевая башня, она раньше вдоль стен стреляла.
– И что это значит?
– Скорее всего, какие-нибудь площадки, прикрывающие подступы…
– В общем, он не знает, – закончила за недоморфа Анита.
– Давайте посмотрим, – предложил Дубус, прощупывая кладку, присел на корточки, вынул волшебную палочку: – Трунио! Трунио! Трунио!
После трех аккуратных воздействий в растворе между двумя валунами образовалось овальное отверстие в два кулака диаметром. Дубус сперва попытался заглянуть в него так, потом сунул палочку в отверстие и вызвал на нее огонь:
– Альба! Ой, паутины-то сколько! Балки какие-то, доски. Какой-то узкий лаз. Тут только кроликам прятаться.
– Дай я посмотрю, – подвинул его недоморф, заглянул. – Похоже на какой-то тайник. Может, прежние ученики тут что-то прятали?
– Никакой это не тайник, а обычная перегородка, – даже не заглядывая, сообщил Ларак. – Когда край крыши кладется на стену, между черепицей, балками и обрешеткой много щелей получается. Чтобы каждую не затыкать, с небольшим отступом вертикальная стенка ставится. Тут тебе и вентиляция, чтобы в местах соединения дерево не гнило, и теплее, потому как прослойка воздушная, и в доме вертикальные стены привычнее. Кому косая щель в ногах понравится? Ни пыль вытереть, ни мебель поставить, ни самому не прислониться.
– Откуда ты знаешь, Ирри? – хором изумились Анита и Цивик.
– Это только для вас, городских, тайна, – небрежно ответил Ларак. – Ни корову подоить, ни крышу построить, ни топором работать – ничего не можете.
– Сколько, однако, в замке еще неведомого, – удивился Кро, в свою очередь заглядывая в отверстие. – Нет, так ничего не увидеть. Идти надо…
– Давайте я влезу, – предложил Комби. – Я здесь самый маленький.
– Не до такой степени. – Битали вздохнул. – Ну что, Анита? Я тут лучший боец, а ты лучшая ведьма… Давай!
– Может, не надо? – неуверенно спросила девушка. – Давайте сперва с той стороны зайдем, посмотрим?
– Лишняя беготня. Давай, Анита, не тяни.
Горамник отступила на пару шагов, нервно облизнулась, вскинула палочку, выдохнула опорное слово:
– Трунио!
И мир вокруг Битали рывком раздался в стороны, став гулким и необъятным.
– Ой, какой хорошенький! – Генриетта присела рядом, аккуратно погладила кончиком гигантского пальца по голове.
– Но-но, без рук! – как можно громче потребовал Битали.
– И пищит забавно! – обрадовалась Вантенуа, подняла его двумя ладошками и перенесла к отверстию в стене. Битали спрыгнул в лаз, достал палочку, пошел в глубину, заглянул в обнаруженное помещение. Тут же выяснилось, что палочка, в принципе, не нужна, здесь было достаточно светло. Ларак немного ошибся. Причиной появления «тайника» стало не желание утеплить и облагородить внутренние комнаты, а то, что каменная кладка стены чем-то не понравилась строителям в качестве опоры, и на небольшом расстоянии от края они поставили деревянные столбы, которые и держали стропила кровли. Набитые на столбы изнутри доски стали наружной стеной для верхних помещений корпуса. Здесь же, в щель между каменными зубцами и черепицей, проникало достаточно света, чтобы разглядеть в получившейся длинной полости все до мелочей. Вот только для малыша, в которого превратился Битали, расстояние от отверстия до пола оказалось великовато.
Кро развернулся, прополз обратно, высунулся в комнату, указал на свою куртку, крикнул как можно громче:
– Дайте мне ее! Рукав сюда просуньте!
– Что, холодно? – заботливо переспросила Генриетта, взмахнула палочкой: – Трунио! – и передала ставшую крохотной курточку ему.
– Мне рукав нужен, а не одежда! – отбросил свою форму Битали и указал на соседскую: – Тогда эту дайте!
– Не мешай ему! – первым схватился за свою одежду недоморф. – Если нужно, сам уменьшит.
Взяв поданную куртку за обшлаг, Кро пополз обратно. Тряпка ползла следом достаточно туго и медленно.
Оказавшись над краем, Битали просто спрыгнул вниз и плавно опустился на пол, усыпанный непонятной шелухой и мелкими иголками. Отпустив рукав, он огляделся, перелез через брошенное кем-то и потемневшее от времени сломанное топорище, прошел два десятка шагов вдоль стены северного корпуса. По пути то и дело попадались куски сена и веток с остатками пуха и яичной шелухи, выбеленные кости, черные гнутые когти устрашающих размеров.
Через несколько минут со стороны улицы послышалось громкое хлопанье, между зубцами влетел сизый гигант в два человеческих роста, весь покрытый толстой перьевой коркой. Махина, переступая красными когтистыми лапами, приблизилась, склонила набок голову, нацелившись на Битали круглым черным глазом.
– Ты хочешь битвы, кусок мяса? – расправил плечи Битали и ударил ладонями по боевому амулету, обнажая кривые египетские ножи. – Иди сюда, и ты узнаешь, кто настоящий хозяин этой загаженной конуры!
Снова захлопали крылья, и сразу три птицы опустились у молодого человека за спиной, отрезая пути отхода.
– А вот это уже не спортивно. – Битали покачал головой, спрятал оружие, выдернул из кармана палочку: – Вэк!
На месте голубя взметнулось лишь облако перьев. Куда делась сама тушка, Кро даже не понял. Развернулся, взмахнул палочкой еще раз:
– Вэк!
Убедившись, что больше никто не собирается использовать его в качестве трапезы, молодой чародей двинулся дальше, потратив еще минут десять на осмотр скопившегося под кровлей мусора. Ничего похожего на амулеты и черепа ему не встретилось, и Кро, решив, что отдалился от башни достаточно далеко, повернул назад. Снова поменял палочку на бемгиши. Он был уверен, что в таком месте ему обязательно встретятся крысы – и собирался устроить им решительную жестокую битву. Но звери, словно почуяв опасность, не торопились выбираться на открытое место.
Вернувшись к свисающему рукаву, Битали пошел медленнее, поглядывая по сторонам. По низу деревянной стенки то и дело встречались проломы, напоминающие лазы грызунов, но… Высовываться наружу зверькам не хотелось. Молодого человека тоже не тянуло забираться в чужой дом.
– Оп, а это еще что? – У одного из лазов он увидел исцарапанный черный цилиндр, повернул к нему, обогнул старый расколотый кирпич, пошел вдоль стенки к бликующему из-под пыли продолжению цилиндра и… – Здравствуй, приятель! Вот и свиделись!
Битали вернулся к стене, отсчитал шаги до свисающего рукава, забрался по нему наверх, но вытолкнуть из дыры сбившуюся ткань не смог, пришлось прибегнуть к радикальным средствам:
– Трунио! – Он пробрался дальше по открывшемуся тоннелю, спрыгнул в комнату, отсчитал нужное число шагов вдоль стены с внутренней стороны.
– И чего теперь с этим делать? – Недоморф поднял куртку, на которой почти полностью отсутствовало плечо. На тонких ниточках свисала лишь половина рукава от локтя и ниже.
Но на Надодуха никто не обратил внимания. Анита как раз навела на Битали палочку, торжественно произнесла:
– Трунио! – И для Кро комната наконец-то снова стала тесной.
– Ну что, чего-нибудь нашел? – насели на него сразу Дубус, Цивик и Анита.
– Смотрите… – теперь уже Битали поднял палочку. Расстояние он знал совершенно точно: прямо перед ним, на уровне ступни, в шаге впереди. Он выставил перед собой левую руку ладонью вверх, мысленно тщательно проследил траекторию полета и на долгом вдохе произнес трехопорное заклинание: – И-итрибейс!
Рука тут же отклонилась под тяжестью уникального артефакта: на высокой подставке из черного обсидиана, под толстым стеклянным колпаком покоился самый настоящий человеческий череп, смотрящий на них пустыми глазницами. Понизу шла лаконичная подпись: «Директор общеобразовательного колледжа маркиза Клода де Гуяка».
– Это он! – радостно охнула Анита. – Он, настоящий кричащий череп! Вы только подумайте, ведь этот маг был одним из составителей великой Хартии Единения! А мы держим его в своих руках.
– Мне куда интереснее, каким образом он мог попасть к нам за стенку? – охладил ее восторг Надодух Сенусерт. – Если не ошибаюсь, последний раз я видел этот череп на почетном месте на полочке в кабинете профессора Артура Бронте.
– Думаю, на этот вопрос способен ответить только один человек, – Битали проверил, на месте ли находится его боевой амулет.
– И мы направляемся к нему! – грозно проревел Ирри Ларак.
Общими усилиями Ирри отговорили заходить в комнату за любимой секирой. К чести братства, он оказался единственным, кому захотелось вооружиться перед встречей с директором. Плотной компанией молодые люди пересекли замок и очень быстро, почти одновременно, коснулись палочками морды нарисованной в коридоре змеи.
– Добрый вечер, дети, – кивнул им Артур Бронте, одетый в длинный и плотный, цветастый персидский халат. Он стоял перед поднятым на высокий шест хрустальным шаром и пытался проводить над ним какие-то манипуляции спрятанными в перчатки руками. – Не часто, должен признать, ученики навещают меня без приглашения. Да еще таким большим числом. Чем обязан столь нежданному сюрпризу?
Битали молча продемонстрировал найденный в тайнике череп на обсидиановой подставке.
– О-о! – расплылся в радостной улыбке директор. – Какая приятная неожиданность! Какая радость! Ко мне вернулся мой старый верный друг! Но как, откуда? Где вы его нашли?!
Профессор Бронте выхватил череп из рук Кро, протер стекло рукавом, заглянул под колпак, после чего осторожно водрузил на небольшую полочку, выпирающую из стены. Сдернул перчатки, щелкнул пальцами – в ладонь откуда-то снизу прыгнула бархотка, которой директор и обтер вернувшееся в кабинет украшение со всем тщанием.
– Разве вы не знаете, профессор? – несколько суховато поинтересовался недоморф.
– Увы, – обернувшись, развел руками Артур Бронте. – Последний раз я видел его еще перед экзаменами. Профессор Омар ибн Аби Рабиа, знаете ли, попросил меня посодействовать в одном зачете. Для него требовалось удаленное помещение, заведомо известное всем ученикам. Я снял защиту от проникновения и тем же вечером не нашел до