пожарными, про которых тогда прожужжали все уши. Ему казалось, что государственные люди, затаившись где-то до времени, только и ждут, чтоб подвернулся случай спасать мирных граждан ценой собственной жизни. Мысль о том, что государственную службу можно использовать для каких-то своих целей даже не приходила в голову — Шибанов все-таки был советским ребенком, а тут… Ведь что тогда получается? Если Ережепов на самом деле ест людей, то… Остальные милиционеры с ним заодно? Ведь они же не могут не знать… Или могут и не знать? Тогда выходит, что людей можно есть под носом у милиции?! Да нет. Дед все же, наверное, пошутил…
— Деда. А, дед! — задумчиво окликнул он деда метров через триста.
— Чего?
— А ты не пошутил? Дед остановился и с каким-то странным выражением посмотрел на внука.
— Ты пока забудь об этом…
— До когда?
— А время придет, сам вспомнишь.
— Когда большой буду?
— Да. Когда большой.
— А дядя Ережепов еще тогда будет?
— Будет. — непонятно усмехнулся дед. — Еще как будет… А ты что, так сильно боишься уже?
— Я не боюсь! — Шибанов гордо отверг подозрения в трусости. — Только хорошо, если его не будет.
— Это меня не будет. — улыбнулся дед, поддразнивая внука. — А Нуржан, Нуржан никуда не денется.
— Тогда я буду военный! — решил тогда Шибанов свою судьбу, не подозревая о силе детских зароков. — Военные же главнее, чем милиционеры?
— Это смотря какие военные… — снова развеселился дед. — А то вон сам знаешь, какие бывают военные! — это он намекал на отца, который вообще-то являлся подполковником войск связи, но в форме семья его видела два или три раза.
— Нет, я буду настоящим. — снова накаркал Шибанов себе уже не только армию, но и Дагестан, и Курчалой, и полтора года окопной грязи; но не остановился и добавил еще полтора ментовских: — Или вообще милиционером. Только хорошим, как Пал Палыч Знаменский. Приеду и застрелю его, или арестую. Во-о-от с таким автоматом. Или с саблей.
— Афтаматам, ишь ты! Саблей! — фыркнул дед. — Не бойсь, будет тебе… сабля. Даже две. В кажну руку… — дед сказал это как-то так, что Шибанов сразу, всем своим существом понял: все, что мы сейчас говорим — не просто так. По спине пробежал морозец, и Шибанов, понимая, что отчаянно трусит, все-таки не утерпел и спросил деда про сабли:
— Деда, а что, правда? А какие они? А они сейчас дома?
— Такие… Какие надо… — непонятно чему усмехнулся дед и задумался о чем-то. Потом махнул рукой, будто соглашаясь, и сказал: — Как вторую фуражку сымешь, приезжай сюда. В доме две ночи проспи — найдешь. Дед снова остановился и присел на корточки, поставив Шибанова перед собой.
— А сейчас забудь все это, хорошо? Вспомнишь, когда надо. А пока забудь. И странное дело — Шибанов на самом деле забыл. Когда они подошли к дому, Шибанов совершенно ничего не помнил — до Того Самого вечера.
— Старший лейтенант Шибанов по вашему приказанию…
— Не шуми, сынок. Слышь, Данил. Это мой взводный, с Чуклинской роты.
— Давай за Чуклина.
— Давай.
— Эх, Сеня, земля тебе…
— Ф-фух…
— Хм-м… Ага…
— Шибанов, че навис-то. Присаживайся, жевни пока там чего. Комбат с ПНШ группировки привычно вязали лыко, несмотря на рядок пустых бутылок из-под «Казачьей». Шибанов присел за шаткий столик, но к закуси не прикоснулся — майоры жрали водку с одной банкой сосисочного фарша, она так и стояла, поблескивая зеркальцем нетронутой жижицы среди минных колпачков, служивших тарой. Еще на столе лежала накроенная ломтями сырая буханка, единственный отломленный кусок которой по очереди использовался начальством для нюханья между дозами. Колпачков было много, из чего напрашивался вывод, что начальство сперва отдыхало в компании, но вскоре компания рассосалась, оставив майоров-однокашников бухать вдвоем.
Это согласовывалось с крайними данными по перемещениям: полчаса назад Шибанов слышал сквозь сон, как газовала чужая МТЛБешка, переваливая через единодушно материмый всеми бугор между нашим расположением и дорогой. Почти незаметный от нас, но неожиданно крутой с противоположной стороны, он исправно собирал дань со всего транспорта, вознамерившегося покинуть наш курорт. Это были точно не соседи, их водилы знали двухкилометровую полоску грязи между нами назубок. Дальше по дороге стояли только мордовский ОМОН и вросший в небольшое плато артполк Пожидаева, недавно перекинутый с России, и ныне активно зарывающийся в местную грязь. С ОМОНовцами взаимопонимания не было, а к артиллеристам наши ездили сами. Да, интересно, кто же это мог быть, чужие? Тоже нет. Сейчас активность войск упала до нуля — чичи покинули отошедшую зеленку, и теперь работали одни саперы да разведка, да изредка лазили по «нашим» горам группы ГРУшного спецназа, занимаясь своими никому не понятными делами.
— Шибанов, че не ешь, сытый? Тогда слушай сюда. Пожидаевские за речку собрались, артразведку им там приспичило. Надо проводить их. До речки, там обеспечиваешь им переправу, отправишь, убедишься — и назад. Дальше они сами. Их будет трое, офицер и два бойца. Идете старой дорогой, у развилки поворачиваете к речке, через буераки эти ебучие. Там ты присмотришь, а Назаров тебе проход обеспечит.
— Сделаем. Когда прибудут?
— Выдвигаются уже, надо до темноты уложиться. Назарову я уже сказал, он дорогу щас со своими шерстит. Проверит, и ты с этими стартуешь. Средства не забудь, переправляться.
— Понял.
— Места ты помнишь. Ты сколько там у моста отсидел? Месяц?
— Кабы не два. Помню.
— Ну и ладушки. Все, давай готовься иди. Шибанов осторожно вылез из-за подрагивающего перед майорами хлипкого сооружения и отправился гонять своих «гомодрылов». Естественно, со сборами продрочили почти до сумерек, и сапер Назаров успел в несколько кругов обыграть в нарды прибывших артразведчиков. Распаренный ором Шибанов так и не успел толком их рассмотреть, и в памяти остались лишь их как-то по-одинаковому умиротворенные лица, такие спокойные и домашние, словно их совсем не волновало предстоящее блуждание в чужом лесу, где каждый шаг может означать сорванную растяжку или очередь из мокрых кустов. Наконец, выдвинулись. Чтобы не создавать ненужного ажиотажа, на броне доехали только до поворота на несуществующий теперь Борзой. Увертываясь от грязи, щедро разбрызгиваемой плюхающимся с брони воинством, Шибанов крикнул механу возвращаться и помог артиллеристам скинуть пожитки, вновь мельком поразившись их светлой, неторопливой безмятежности. Старший, невысокий капитан средних лет, и двое контрактников. Последний перекур. …Крайний. — поправил себя Шибанов, недавно подхвативший это суеверие.
— С БУАР а? — поинтересовался у старшего, давая ему прикурить.
— Откуда ж еще.
— Землячок у меня там у вас, Верхолат. СНАРами командует.
— А, Музыкант. Да, есть такой.
— Как он там? Все выбраться к нему собираюсь…
— Да нормально. С утра видал его. Вон, Димарика за него спрашивай, они там с ним кучкуются. Димк, как там твой корешок, с которым вы в дудки все дуете?
— С оптической или с топовзвода?
— Не, — поправил Шибанов, — Женька Верхолат.
— А, летеха. Да живой.
— Ну, это главное. — согласился Шибанов. — А как у него там, на дудках, получается?
— Ниче так, может. — одобрительно отозвался контрактник. — Это не ты ему сакса передал?
— Я. Мы по зачистке выполняли, смотрю — бойцы мои тащат. Дай, думаю, чего пропадать… Как он ему, подошел?
— Он вообще-то труба. — улыбнулся боец. — На твоем саксе я.
— Ну и дай Бог. — нисколько не расстроился Шибанов. — Не, надо как-нибудь доехать до вас. Послушать хоть, как вы там дудите. Ладно, мужики, щас пойдем. Стаете вон за тем, с РПОшками. Ежли че — гаситесь и не лезьте.
— Лады, командир. Шибанов кивнул и отправился строить гомодрылов в походный порядок.
Старая дорога встретила людей сырым подвальным холодом — горушка справа по ходу движения прикрывала ее от солнца большую часть дня, и солнце не успевало толком прогреть и выпарить жидкую грязь, таящуюся под заветренной коркой. Распаханная в свое время техникой, дорога успела сгладить лишь самые глубокие раны, и до сих пор вызывала ощущение, что идешь по мясу земли. Кожу с травкой и камешками сорвали, и обнажилась нежная ткань, расползающаяся под ногами.
Ею с первой компании никто не пользовался: стало просто некому, оба села на ее концах были на славу размолочены градами с авиацией, и большинство чичей из них куда-то посваливало. Но покоя дорога не знала, ее постоянно кто-нибудь да минировал — то Назаровские, пытающиеся подловить задолбавшую тачанку, то сами чичи, приметившие, что именно по ней мы иногда срезаем путь, возвращаясь с левого берега. Сами минировали, сами и подрывались; жалко лишь, что редко. Можно б и почаще…
Первым убило Назарова. Шибанов как раз смотрел на него с его замком, спокойно идущих впереди, когда голова Назара расплескалась, словно миска с борщом. Тут же съежился и уткнулся в грязь замок, и Шибанов заорал, одновременно падая в машинально отмеченную яму:
— Пали все! Чехи прямо и левее! Слышь, Кудинов, Паскарь! Выпростав из под себя придавленный падением АКС, Шибанов навелся в разрез дороги, где мельтешили, рассредотачиваясь, фигурки врага в приметной натовской камуфле. …Откуда взялись, уроды… Сто лет никакой активности, и на тебе… Отсек несколько раз по паре, дернулся, обозначая ухмылку, когда заметил, что попал: из-под одной из фигурок выбило правую ногу. К упавшему тотчас кинулось аж несколько чичей, и раненого быстро уволокли. Послав им вслед несколько коротких очередей, Шибанов поморщился — ясное такое чувство, что не попал. …Хуево. Они не навстречу шли, а дорогу переходили, им по фронту растягиваться не надо, а я весь в куче. Сука, где ебучий Паскарь?! Групповая цель в ста метрах, хули он дрочит?..
— Паскарь, твою жопу! — рыкнул Шибанов в сторону пулеметчика. — Работай, Паскарь!
— Убило Паскаря! — панически взвизгнул чей-то севший голос. …Сука, да как так?! Не успело начаться, а у меня уже три покойника!.. — бешено подумал Олег, перебегая на левую сторону дороги. Точно, Паскарь уже доходит, в башку поймал. Жаль пацана, даже выстрелить не успел ни разу. Шибанов схватил пулемет с коробкой и побежал обратно — противоположный край дороги был повыше, больше мазы осыпать технично попрятавшихся чичей. …У них головное охранение сейчас далеко слева. Не обошли бы…